Lionel Queripel

El capitán Lionel Ernest Queripel VC (13 de julio de 1920 - 19 de septiembre de 1944) fue un oficial del ejército británico y un inglés condecorado con la Cruz Victoria (VC), la máxima y más prestigiosa distinción por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .

Lionel Queripel provenía de una familia militar de gran prestigio y condecorada; su padre, el coronel LH ​​Queripel, fue nombrado CMG y recibió la DSO , tras haber servido durante la Rebelión de los Bóxers en 1900 y posteriormente en Mesopotamia, Francia y Rusia durante la Primera Guerra Mundial . Su abuelo (nombrado CB ) y su bisabuelo también fueron soldados. Nació en Winterborne Monkton , Dorset , Inglaterra . ^{[ 1 ]} Estudió en el Marlborough College .

Queripel, decidido a seguir una carrera militar, ingresó en el Real Colegio Militar de Sandhurst en enero de 1939. El 22 de octubre, pocas semanas después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , fue nombrado subteniente del Regimiento Real de Sussex . ^{[ 2 ]} Fue destinado al 2.º Batallón del regimiento, una unidad del Ejército Regular entonces comandada por el teniente coronel Manley James , receptor de la Cruz Victoria (VC) de la Primera Guerra Mundial. El batallón prestaba servicio en Irlanda del Norte en tareas de seguridad interna antes de trasladarse a Inglaterra en diciembre, donde pasó a formar parte de la 133.ª Brigada de Infantería , una de las tres brigadas que formaban la 44.ª División de Infantería (Home Counties) del mayor general Edmund Osborne . Junto con el resto de su batallón, Queripel fue a Francia en abril de 1940, solo para regresar menos de dos meses después, luego de que la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), a pesar de luchar valientemente en la Batalla de Francia , se viera obligada a retirarse a Dunkerque , desde donde fueron evacuados a Inglaterra . Casi dos años de defensa territorial, pasados ​​principalmente en Kent , transcurrieron antes de que Queripel, quien el 22 de abril de 1941 fue ascendido a teniente , ^{[ 3 ]} y su batallón vieran más acción.

En mayo de 1942, el batallón de Queripel, junto con el resto de la 44.ª División, ahora bajo el mando del mayor general Ivor Hughes , partió de Inglaterra con destino al norte de África . El 27 de julio, Queripel fue ascendido al rango temporal de capitán . Tras participar en la batalla de Alam el Halfa y la segunda batalla de El Alamein (en esta última sufrieron numerosas bajas), el batallón fue uno de los varios que aportaron candidatos para la selección de un nuevo batallón del Regimiento de Paracaidistas . Originalmente, cuando se programó la conversión del 2.º Batallón, se le conocía como Batallón 'S'. Sin embargo, el Ministerio de Guerra decretó entonces que una unidad regular no podía ser transferida al Cuerpo Aéreo del Ejército y el batallón se mantuvo en servicio reforzado con hombres de los batallones 4.º y 5.º. Había unos 200 hombres del 2.º Batallón que se calificaron y progresaron al entrenamiento de paracaidismo y formaron la base del 10.º Batallón de Paracaidistas en Kabrit bajo el mando del teniente coronel Kenneth Smyth , de los South Wales Borderers . El batallón finalmente pasó a formar parte de la 4.ª Brigada de Paracaidistas del brigadier John Hackett , que en junio de 1943 pasó a formar parte de la 1.ª División Aerotransportada del mayor general George Hopkinson . La 4.ª Brigada de Paracaidistas se mantuvo en reserva y no se utilizó durante la invasión aliada de Sicilia , pero participó en la Operación Slapstick , parte de la invasión aliada de Italia , en septiembre de 1943, y luchó brevemente en las primeras etapas de la Campaña de Italia antes de regresar, con el resto de la división, a Inglaterra en diciembre de 1943. Como en Sicilia, la división se mantuvo en reserva para el desembarco del Día D y no se utilizó durante la posterior Campaña de Normandía , antes de ser seleccionada para participar en la Operación Market Garden .

La mención completa de la Cruz Victoria de Queripel apareció en un suplemento de The London Gazette el 1 de febrero de 1945, que dice: ^{[ 4 ]}

Ministerio de Guerra, 1 de febrero de 1945.

Su Majestad el Rey se ha dignado aprobar la concesión de la Cruz Victoria a:

Capitán Lionel Ernest Queripel (108181), Regimiento Real de Sussex. (1.ª División Aerotransportada) (Dorchester).

En los Países Bajos, el 19 de septiembre de 1944, el capitán Queripel ejercía como comandante de una compañía mixta compuesta por tres batallones de paracaidistas.

A las 14:00 horas de aquel día, su compañía avanzaba por una carretera principal que discurría sobre un terraplén en dirección a Arnhem. El avance se desarrollaba bajo fuego continuo de ametralladoras medianas, que en un momento dado se intensificó tanto que la compañía se dividió a ambos lados de la carretera y sufrió numerosas bajas. El capitán Queripel reorganizó de inmediato sus fuerzas, cruzando y volviendo a cruzar la carretera bajo un fuego extremadamente intenso y preciso. Durante este tiempo, transportó a un sargento herido hasta el puesto de socorro del regimiento bajo fuego enemigo y él mismo resultó herido en la cara.

Tras reorganizar sus fuerzas, el capitán Queripel dirigió personalmente un grupo de hombres contra el punto fuerte que detenía el avance. Este punto fuerte consistía en un cañón antitanque británico capturado y dos ametralladoras. A pesar del intenso fuego enemigo, el capitán Queripel logró eliminar a los artilleros de las ametralladoras y recuperar el cañón antitanque. Gracias a ello, el avance pudo continuar.

Más tarde ese mismo día, el capitán Queripel se vio aislado con un pequeño grupo de hombres y se refugió en una zanja. Para entonces, había recibido nuevas heridas en ambos brazos. A pesar de sus heridas y del intenso fuego de mortero y ametralladoras, continuó inspirando a sus hombres a resistir con granadas de mano, pistolas y los pocos fusiles que les quedaban.

Sin embargo, ante el aumento de la presión enemiga, el capitán Queripel decidió que era imposible mantener la posición por más tiempo y ordenó a sus hombres que se retiraran. A pesar de sus protestas, insistió en quedarse atrás para cubrir su retirada con su pistola automática y algunas granadas de mano que le quedaban. Esta fue la última vez que se le vio.

Durante nueve horas de combates encarnizados y confusos, el capitán Queripel demostró una valentía ejemplar en las circunstancias más difíciles y adversas. Su coraje, liderazgo y dedicación al deber fueron magníficos y una inspiración para todos. Oficialmente, se le reporta como herido y desaparecido.

Queripel está enterrado en el cementerio de guerra de Arnhem Oosterbeek . ^{[ 5 ]} Siguiendo la costumbre del ejército británico, su lápida está marcada con la insignia del regimiento en el que fue comisionado por primera vez, en lugar de la de su unidad de servicio, el Regimiento de Paracaidistas .

Como suele ocurrir con los receptores póstumos de la Cruz Victoria, existen numerosos monumentos regimentales dedicados a Lionel Queripel, entre los que se incluyen: el Libro de Honor del Regimiento de Paracaidistas, que antiguamente se encontraba en la iglesia de St Martins-in-the-Fields , en Londres, pero que ahora está en Aldershot; Queripel House, sede del cuartel general del 10.º Batallón de Paracaidistas en Duke of York's, en Londres; Leicestershire, donde el 10.º Batallón de Paracaidistas aterrizó; el Libro de Recuerdos de la Royal Sussex en la Catedral de Chichester ; el pórtico de entrada a la iglesia del pueblo de Somerby y, por supuesto, el Museo de las Fuerzas Aerotransportadas y el Museo de la Royal Sussex en Duxford , Aldershot y Oosterbeek . Recientemente, el colegio del Capitán Queripel, Marlborough College , ha inaugurado un monumento conmemorativo de la Cruz Victoria/Cruz Cruzada en el que se conmemora su nombre; este ya figuraba en las paredes del Salón Conmemorativo del colegio.

Recientemente, su ciudad natal de Tunbridge Wells (adonde la familia se mudó en 1926) añadió su nombre al Monumento Conmemorativo de Guerra de la Ciudad, pero ya había sido incluido en un singular Monumento a la Cruz Victoria en Dunorlan Park , en Tunbridge Wells. Diez receptores de la Cruz Victoria habían vivido en Tunbridge Wells, incluido el primer receptor de la Cruz Victoria, Charles Lucas , quien, como oficial a bordo del HMS Hecla  durante la Guerra de Crimea en 1854, recogió un proyectil con la mecha encendida de la cubierta y lo arrojó por la borda.

En febrero de 1945, cuando se anunció la concesión de la Cruz Victoria, el Ayuntamiento de Tunbridge Wells encargó un poema a Herbert Hope Campbell. En aquel momento, Lionel Queripel fue dado por desaparecido, pero no fue hasta después de la guerra que se confirmó su muerte.

Nosotros, que somos ciudadanos de vuestra ciudad natal

¡Hoy te saludamos con tu ilustre nombre! Tu valor caballeresco te otorga renombre; ¡ Nos enorgullecemos de tu coraje y tu fama! ¡Que seamos dignos de tu audaz hazaña !

Realizado por ustedes en el momento de mayor necesidad de Inglaterra.

El 19 de septiembre de 2007, la espada de Lionel Queripel, que había pertenecido a la Compañía B del Regimiento de Londres , fue entregada al Museo del Regimiento Real de Sussex en Eastbourne. Su hermana superviviente, su familia y representantes del regimiento estuvieron presentes. Su Cruz Victoria se exhibe en el Museo del Regimiento de Paracaidistas y Fuerzas Aerotransportadas .

• Beaton, David (2005). Los héroes olvidados de Dorset . Dovecote Press. ISBN 1-874336-99-7.
• John, Laffin (1997). Los condecorados con la Cruz Victoria británica en la Segunda Guerra Mundial: Un estudio sobre el heroísmo . Sutton Publishing. ISBN 0-7509-1026-7.
• Ingleton, Roy (2011). Kent VCs . Pen and Sword Books . ISBN 978-1848844094.
• Buzzell, Nora, ed. (1997). The Register of the Victoria Cross . Cheltenham , Gloucestershire : This England Alma House. ISBN 0-906324-27-0.

• Oficiales de la 1.ª División Aerotransportada Británica
• Viet Cong en Arnhem (detalles y fotos de la operación en Arnhem)
• Entrada del archivo de Arnhem para el capitán Queripel