Baiji

El baiji ( Lipotes vexillifer ) es una especie de delfín de río posiblemente extinta , nativa del sistema fluvial del Yangtsé en China. Se cree que posiblemente sea la primera especie de delfín llevada a la extinción debido al impacto de los humanos. Este delfín está catalogado como "en peligro crítico: posiblemente extinto" por la UICN, no se ha visto definitivamente en más de 20 años y varios estudios del Yangtsé no han logrado encontrarlo. La especie también se conoce como delfín de río chino , delfín de río del Yangtsé , delfín del Yangtsé y delfín de aleta blanca . El nombre del género Lipotes significa "dejado atrás" y el epíteto de la especie vexillifer significa "portador de bandera". Se le apoda la "Diosa del Yangtsé" y era considerada la diosa de la protección por los pescadores y barqueros locales. ^{[ 5 ]} No debe confundirse con el delfín blanco chino ( Sousa chinensis ) ni con la marsopa sin aleta ( Neophocaena phocaenoides ). Esta es la única especie del género Lipotes .

La población de baiji disminuyó drásticamente en décadas a medida que China se industrializaba y hacía un uso intensivo del río para la pesca, el transporte y la generación de energía hidroeléctrica . Tras los estudios realizados en el río Yangtze durante la década de 1980, se afirmó que el baiji era la primera especie de delfín en la historia llevada a la extinción por los humanos. ^{[ 6 ]} El gobierno chino aprobó un Plan de Acción para la Conservación de los Cetáceos del Río Yangtze en 2001. ^{[ 6 ]} Se hicieron esfuerzos para conservar la especie, pero una expedición a finales de 2006 no logró encontrar ningún baiji en el río. Los organizadores declararon al baiji funcionalmente extinto . ^{[ 7 ]} El baiji representa la primera extinción global documentada de un vertebrado acuático " megafaunal " en más de 50 años ^{[ 8 ]} desde la desaparición del león marino japonés ( Zalophus japonicus ) y la foca monje del Caribe ( Neomonachus tropicalis ) en la década de 1950. También significó la desaparición de toda una familia de mamíferos de delfines de río (Lipotidae). ^{[ 8 ]} La extinción del baiji sería la primera extinción registrada de una especie de cetáceo bien estudiada (no está claro si algunas variedades previamente extintas eran especies o subespecies) que se puede atribuir directamente a la influencia humana. El baiji es una de las varias extinciones que han tenido lugar debido a la degradación del Yangtsé, junto con la del pez espátula chino , así como la del esturión de Dabry , ahora extinto en estado salvaje .

El economista suizo y director ejecutivo de la Fundación baiji.org, August Pfluger, financió una expedición en la que un equipo internacional, integrado en parte por miembros de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y la Agencia de Investigación Pesquera de Japón, buscó durante seis semanas rastros del delfín. La búsqueda tuvo lugar casi una década después de la última exploración en 1997, que solo avistó 13 ejemplares de este cetáceo. ^{[ 9 ]}

En agosto de 2007, un hombre chino supuestamente grabó en video a un gran animal blanco nadando en el río Yangtsé. ^{[ 10 ]} Aunque el animal fue identificado provisionalmente como un baiji, ^{[ 11 ]} la presencia de solo uno o unos pocos animales, particularmente de edad avanzada, no es suficiente para salvar a una especie funcionalmente extinta de la extinción total. El último baiji vivo conocido fue Qi Qi, que murió en 2002. El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) está pidiendo la preservación de cualquier posible hábitat del baiji, en caso de que la especie sea localizada y pueda ser revivida. ^{[ 9 ]}

Se creía que los baiji se reproducían en la primera mitad del año, siendo la temporada alta de partos de febrero a abril. ^{[ 12 ]} Se observó una tasa de preñez del 30%. ^{[ 13 ]} La gestación duraba de 10 a 11  meses, dando a luz una cría a la vez; el intervalo entre partos era de 2  años. Las crías medían alrededor de 80 a 90 centímetros (31 a 35 pulgadas) al nacer y eran amamantadas durante 8 a 20 meses. ^{[ 14 ]} Los machos alcanzaban la madurez sexual a los cuatro años y las hembras a los 6. ^{[ 14 ]} Los machos maduros medían alrededor de 2,3 metros (7 pies 7 pulgadas) (7,5 pies) de largo, las hembras 2,5 metros (8 pies 2 pulgadas) , con el espécimen más largo de 2,7 metros (8 pies 10 pulgadas) . ^{[ 14 ]} El animal pesaba entre 135 y 230 kilogramos (298 y 507 lb) , ^{[ 14 ]} con una esperanza de vida estimada en 24 años en estado salvaje. ^{[ 15 ]} El delfín del río Yangtsé era de color azul pálido a gris en el dorso (espalda) y blanco en el vientre (vientre). Tenía un hocico largo y ligeramente curvado hacia arriba con 31 a 36 dientes cónicos en cada mandíbula. Su aleta dorsal era baja y de forma triangular, y se asemejaba a una bandera de color claro cuando el delfín nadaba justo debajo de la superficie del turbio río Yangtsé , de ahí el nombre de delfín "bandera blanca". Tenía ojos más pequeños en comparación con los delfines oceánicos. ^{[ 5 ]}           

Al escapar del peligro, el baiji puede alcanzar los 60 km/h (37 mph) , pero generalmente se mantiene entre 30 y 40 km/h (19 y 25 mph) . Debido a su visión deficiente, el baiji depende principalmente del sonar para navegar. ^{[ 16 ]} El sistema de sonar también desempeña un papel importante en la socialización, la evasión de depredadores, la coordinación grupal y la expresión de emociones. La emisión de sonido está enfocada y altamente dirigida por la forma del cráneo y el melón. Las frecuencias pico de los clics de ecolocalización están entre 70 kHz y 100 kHz. ^{[ 17 ]}      

Históricamente, el baiji se extendía a lo largo de 1700 kilómetros (1100 millas) de los tramos medio e inferior del Yangtsé, desde Yichang en el oeste hasta la desembocadura del río cerca de Shanghái , así como en los lagos Poyang y Dongting y el río Qiantang , de menor tamaño , al sur. Esta extensión se había reducido en varios cientos de kilómetros tanto aguas arriba como aguas abajo, y se limitaba al cauce principal del Yangtsé, principalmente a los tramos medios entre los dos grandes lagos tributarios, Dongting y Poyang. ^{[ 18 ]} Aproximadamente el 12 % de la población mundial vive y trabaja en la cuenca del río Yangtsé, lo que ejerce presión sobre el río. ^{[ 19 ]} 

El baiji no está estrechamente relacionado con ninguna especie viva de delfín, ya que divergió de los ancestros del delfín de La Plata y del delfín del Amazonas durante el Mioceno, hace aproximadamente 16  millones  de años. El pariente más cercano conocido del baiji es Parapontoporia , nativo de la costa occidental de Norteamérica durante el Mioceno tardío y el Plioceno . ^{[ 20 ]} El baiji fue una de las cinco especies de delfines que se sabe que hicieron del agua dulce su hábitat exclusivo. Las otras cinco especies , incluyendo el boto y el delfín de La Plata, han sobrevivido en los ríos Río de la Plata y Amazonas en Sudamérica y en los ríos Ganges e Indo en el subcontinente indio .

Es bien sabido que los delfines de río no constituyen un grupo natural. Su genoma mitocondrial revela una división en dos linajes separados, Platanista y Lipotes + ( Inia + Pontoporia ), sin relación de grupo hermano entre sí. El linaje Platanista se encuentra siempre dentro del clado odontoceto, en lugar de tener una afinidad más cercana con Mysticeti . La posición de Platanista es más basal, lo que sugiere una divergencia separada de este linaje mucho antes que la del otro. Lipotes tiene una relación de grupo hermano con Inia + Pontoporia , y juntos formaron el grupo hermano de Delphinoidea . Este resultado apoya firmemente la parafilia de los delfines de río clásicos, y los delfines de río no platanistoides representan una agrupación monofilética, con Lipotidae como taxón hermano de ( Iniidae + Pontoporiidae ), lo cual concuerda con los estudios basados ​​en elementos repetitivos intercalados cortos (SINE). ^{[ 21 ]}

Se encontraron bajos valores de diversidad de haplotipos y diversidad de nucleótidos para el baiji del río Yangtze. El análisis de varianza molecular (AMOVA) respaldó un alto nivel de estructura genética general. El hecho de que los machos presentaran una mayor diferenciación genética que las hembras sugiere una dispersión significativamente sesgada hacia las hembras. ^{[ 22 ]}

Las adaptaciones acuáticas del baiji y otros cetáceos se han producido lentamente y pueden vincularse a genes seleccionados positivamente (GSP) y/u otros cambios funcionales. Los análisis genómicos comparativos han revelado que el baiji posee un reloj molecular lento y adaptaciones moleculares a su entorno acuático. Esta información lleva a los científicos a concluir que debió producirse un cuello de botella cerca del final de la última desglaciación, un momento que coincidió con un rápido descenso de la temperatura y un aumento del nivel eustático del mar. Los científicos también han estudiado los GSP en el genoma del baiji que se utilizan para la reparación del ADN y la respuesta a estímulos del ADN. Estos GSP no se han encontrado en ninguna otra especie de mamífero. Se sabe que las vías utilizadas para la reparación del ADN tienen un gran impacto en el desarrollo cerebral y se han relacionado con enfermedades como la microcefalia . La ralentización de la tasa de sustitución entre los cetáceos puede haberse visto afectada por la evolución de las vías de daño del ADN. Con el tiempo, los delfines de río, incluido el baiji, han experimentado una reducción en el tamaño de sus ojos y en la agudeza de su visión. Esto probablemente se deba a la escasa visibilidad en ambientes fluviales y estuarinos. Al analizar el genoma del baiji, los científicos han descubierto que hay cuatro genes que han perdido su función debido a una mutación de cambio de marco de lectura o codones de parada prematuros. El baiji tiene la frecuencia más baja de polimorfismos de un solo nucleótido (SNP) reportada hasta ahora entre los mamíferos. Esta baja frecuencia podría estar relacionada con la tasa relativamente baja de evolución molecular en los cetáceos; sin embargo, considerando que la disminución en la tasa de evolución molecular en el baiji no fue tan grande como la disminución en la tasa de heterocigosidad, es probable que gran parte de la baja diversidad genética observada se deba al descenso precipitado de la población total de baiji en las últimas décadas y a los cruces asociados. ^{[ 23 ]}

La historia demográfica reconstruida de los últimos 100 000  años muestra una contracción poblacional continua durante el último máximo glacial, un grave cuello de botella durante la última desglaciación y un crecimiento poblacional sostenido después de que el nivel eustático del mar se aproximara a los niveles actuales. La estrecha correlación entre las tendencias poblacionales, las temperaturas regionales y los niveles eustáticos del mar sugiere un papel dominante de los cambios climáticos globales y locales en la configuración de la demografía de la antigua población baiji. ^{[ 23 ]}

Según el folclore chino, una hermosa joven vivía con su padrastro a orillas del río Yangtsé. Él era malvado, un hombre codicioso que solo buscaba su propio beneficio. Un día, la llevó en un bote con la intención de venderla en el mercado. Sin embargo, en alta mar, quedó prendado de su belleza e intentó abusar de ella. Pero ella se liberó arrojándose al río, tras lo cual se desató una gran tormenta que hundió el bote. Después de que la tormenta amainó, la gente vio un hermoso delfín nadando —la encarnación de la joven— que llegó a ser conocido como la "Diosa del Yangtsé". El baiji, en la región del Yangtsé, es considerado un símbolo de paz y prosperidad. ^{[ 24 ]}

El baiji ha aparecido en la cultura popular y los medios de comunicación en numerosas ocasiones debido a su estatus como tesoro nacional chino y como especie en peligro crítico de extinción. Se han emitido varios sellos y monedas con la imagen del delfín del río Yangtsé. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Antes de Minecon Earth 2018 , el baiji fue protagonista de una encuesta promocional en la que los jugadores chinos debían adivinar qué animal de importancia cultural china se añadiría a Minecraft . ^{[ 27 ]} La Supercopa de Hangzhou de 2024, un evento de piragüismo en China, presentó a un baiji llamado "豚豚" (tún tún) como mascota del evento. ^{[ 28 ]}

En la década de 1950, la población se estimó en 6000 animales, ^{[ 29 ]} pero disminuyó rápidamente durante las siguientes cinco décadas. Solo quedaban unos pocos cientos en 1970. El número se redujo a 400 en la década de 1980 y luego a 13 en 1997 cuando se llevó a cabo una búsqueda exhaustiva. El baiji fue visto por última vez en agosto de 2004, aunque ha habido muchos supuestos avistamientos desde entonces. ^{[ 10 ]} Está catalogado como especie en peligro de extinción por el gobierno de los Estados Unidos bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción . Ahora se cree que está funcionalmente extinto .

Causas del declive

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha señalado las siguientes amenazas para la especie: un período de caza por parte de los humanos durante el Gran Salto Adelante , el enredo en artes de pesca , la práctica ilegal de la pesca eléctrica , las colisiones con barcos y buques , la pérdida de hábitat y la contaminación . Otros estudios han señalado que la falta de información sobre la distribución histórica o la ecología del baiji, el impacto ambiental de la construcción de la Presa de las Tres Gargantas en el espacio vital del baiji y la falta de acciones para su protección también constituyen amenazas para la especie. ^{[ 30 ]}

Durante el Gran Salto Adelante , cuando se denunció la veneración tradicional del baiji, se le cazó por su carne y piel, y rápidamente se volvió escaso. ^{[ 2 ]}

Con el desarrollo económico de China, la presión sobre el delfín del río Yangtsé aumentó significativamente. Los desechos industriales y residenciales desembocaban en el Yangtsé. El lecho del río fue dragado y reforzado con hormigón en muchos tramos. El tráfico marítimo se multiplicó, las embarcaciones aumentaron de tamaño y los pescadores emplearon redes más anchas y letales. La contaminación acústica provocó que este animal, casi ciego, chocara con las hélices de los barcos. Las poblaciones de las presas del delfín disminuyeron drásticamente a finales del siglo XX, reduciéndose algunas poblaciones de peces a una milésima parte de sus niveles preindustriales. ^{[ 31 ]}

Diversas causas antropogénicas (por ejemplo, colisiones de embarcaciones, construcción de represas), que también amenazan a los cetáceos de agua dulce en otros sistemas fluviales, se han relacionado con el declive de la población de baiji. Sin embargo, el factor principal fue probablemente la captura incidental insostenible en las pesquerías locales, que utilizan anzuelos, redes ( de enmalle y de embudo ) y pesca eléctrica ; de manera similar, la captura incidental constituye la principal causa de mortalidad en muchas poblaciones de pequeños cetáceos en todo el mundo. Aunque existen relativamente pocos datos disponibles sobre la mortalidad del baiji, al menos la mitad de todas las muertes conocidas de baiji en las décadas de 1970 y 1980 fueron causadas por anzuelos y otros artes de pesca, y la pesca eléctrica representó el 40 % de las muertes de baiji registradas durante la década de 1990. A diferencia de la mayoría de las extinciones históricas de animales de gran tamaño, el baiji no fue víctima de una persecución activa, sino de una mortalidad incidental resultante de impactos ambientales humanos a gran escala, principalmente la pesca incontrolada. ^{[ 32 ]}

Su extinción refleja simplemente la última etapa del progresivo deterioro ecológico de la región del Yangtsé. En las décadas de 1970 y 1980, se estima que la mitad de las muertes de delfines baiji se atribuyeron al enredo en aparejos y redes de pesca. A principios de la década de 2000, la pesca eléctrica se consideraba "la amenaza directa más importante e inmediata para la supervivencia del delfín baiji". ^{[ 2 ]} Aunque prohibida, esta técnica de pesca se practica de forma generalizada e ilegal en toda China. La construcción de la presa de las Tres Gargantas redujo aún más el hábitat del delfín y facilitó un aumento del tráfico marítimo. Se creía que estos impactos lo habían llevado a la extinción en estado salvaje.

Algunos científicos han descubierto que la contaminación ha provocado la aparición de enfermedades causadas por infecciones parasitarias en la población de baiji. La dependencia del baiji de los ambientes acuáticos podría haber dado lugar a la interacción con riesgos de patógenos tanto terrestres como marinos. Dado que el baiji tiene una distribución limitada y es endémico del río Yangtze, el ambiente de agua dulce podría tener un nivel de patógenos más alto que las aguas marinas (aunque aún no se han realizado estudios ambientales sistemáticos). Los patógenos en estas aguas podrían provocar infecciones virales que pueden dar lugar a epizootias , las cuales han causado la muerte de miles de mamíferos marinos en los últimos 20  años. También se han capturado o sacrificado individuos con infestaciones de helmintos en el estómago, lo que lleva a los científicos a creer que las infecciones parasitarias podrían ser otra causa de la disminución de la población de baiji. ^{[ 33 ]}

Sin embargo, se ha observado que la disminución del área geográfica donde se ha detectado el baiji no está relacionada con la pérdida de su población. Un modelo proporcionado por las comunidades pesqueras del Yangtsé muestra que la población de baiji no estaba condicionada por la distribución geográfica ni por la fragmentación de su ubicación, ya que el baiji realiza desplazamientos periódicos y a largo plazo durante varios años. Estos desplazamientos no afectaron a la especie por la disminución de su área geográfica. ^{[ 34 ]}

esfuerzos de conservación

Durante la década de 1970, China reconoció la precaria situación del delfín del río Yangtsé. El gobierno prohibió la caza furtiva, restringió la pesca y estableció reservas naturales.

En 1978, la Academia China de Ciencias estableció el Centro de Investigación de Delfines de Agua Dulce como una filial del Instituto de Hidrobiología de Wuhan . En las décadas de 1980 y 1990, se realizaron varios intentos para capturar delfines y reubicarlos en una reserva. Un programa de reproducción permitiría entonces la recuperación de la especie y su reintroducción en el río Yangtsé una vez que mejoraran las condiciones. Sin embargo, la captura de estos raros y veloces delfines resultó difícil, y pocos ejemplares en cautiverio sobrevivieron más de unos pocos meses. ^{[ 2 ]}

La primera organización china de protección de especies acuáticas, la Fundación para la Conservación del Delfín Baiji de Wuhan (武汉白鱀豚保护基金), se fundó en diciembre de 1996. Ha recaudado 1.383.924,35 CNY (unos 100.000 dólares estadounidenses ) y ha utilizado los fondos para la preservación de células in vitro y el mantenimiento de las instalaciones del delfín baiji, incluido el Santuario Shishou, que se inundó en 1998.

Desde 1992, cinco áreas protegidas del río Yangtsé han sido designadas como reservas de baiji. Cuatro se construyeron en el cauce principal del Yangtsé, donde el baiji está activamente protegido y la pesca está prohibida: dos reservas nacionales ( ciudad de Shishou y Xin-Luo) y dos provinciales ( Tongling y Zhenjiang ). En los últimos 20  años, se han establecido cinco reservas naturales a lo largo del río. Imponer la máxima prohibición de los métodos de pesca dañinos e ilegales en las reservas podría prolongar el proceso de extinción de estos cetáceos en estado salvaje, pero hasta ahora, las medidas administrativas adoptadas en las reservas no han impedido que la población de baiji disminuya drásticamente. A medida que los humanos continúan ocupando el río y utilizando los recursos naturales que proporciona, la pregunta de si el río podrá volver a ser un hábitat para estas especies en el futuro sigue, en gran medida, sin respuesta para los conservacionistas. En Shishou, provincia de Hubei, y Tongling, provincia de Anhui, las dos reservas seminaturales establecidas en estas regiones tenían como objetivo crear un entorno propicio para la reproducción del baiji, así como de otra especie de mamífero, la marsopa sin aleta del Yangtsé . Gracias a una gestión cuidadosa, ambas especies no solo sobrevivieron, sino que se reprodujeron con suficiente éxito como para ofrecer cierta esperanza de que el baiji pueda recuperarse. ^{[ 45 ]}

La quinta área protegida es un lago de meandro aislado ubicado en la margen norte del río, cerca de la ciudad de Shishou: la Reserva Seminatural de Menhires de Tian-e-Zhou . En conjunto, estas cinco reservas cubren poco más de 350 kilómetros (220 millas) , aproximadamente 1/3 del área de distribución de los baijis, dejando dos tercios del hábitat de la especie sin protección. ^{[ 19 ]} 

Además de estas cinco áreas protegidas, también existen cinco "Estaciones de Protección" en Jianli , Chenglingji , Hukou, Wuhu y Zhengjiang. Estas estaciones constan de dos observadores y una embarcación pesquera motorizada, con el objetivo de realizar patrullajes diarios, observaciones e investigar denuncias de pesca ilegal. ^{[ 19 ]}

En 2001, el gobierno chino aprobó un Plan de Acción para la Conservación de los Cetáceos del Río Yangtsé. Este plan reafirmó las tres medidas identificadas en el taller de 1986 y fue adoptado como política nacional para la conservación del Baiji. A pesar de todos estos talleres y convenciones, China contaba con escasos recursos económicos para apoyar los esfuerzos de conservación. Se estimó que  se necesitaban 1 millón de dólares estadounidenses para iniciar el proyecto y mantenerlo durante 3  años más. ^{[ 46 ]}

Los esfuerzos por salvar a los mamíferos resultaron insuficientes y tardíos. August Pfluger, director ejecutivo de la Fundación Baiji.org, declaró: «La estrategia del gobierno chino era buena, pero no tuvimos tiempo de ponerla en práctica». ^{[ 47 ]} Además, los intentos de conservación han sido criticados , ya que, a pesar de la atención internacional sobre la necesidad de conservar al baiji, el gobierno chino no realizó ninguna inversión seria para protegerlo. ^{[ 48 ]}

Conservación in situ y ex situ

La mayoría de los científicos coincidieron en que la mejor opción era un programa ex situ que trabajara en paralelo con un programa in situ . Era necesario revertir el deterioro del río Yangtsé para preservar el hábitat. Los proyectos ex situ tenían como objetivo criar una población lo suficientemente grande con el tiempo para que algunos, si no todos, los delfines pudieran ser devueltos al Yangtsé; por lo tanto, el hábitat dentro del río debía mantenerse de todos modos.

El lago Shishou Tian-e-Zhou es un meandro abandonado de 21 kilómetros (13 millas) de largo y 2 kilómetros (1,2 millas) de ancho , ubicado cerca de la ciudad de Shishou, en la provincia de Hubei. Shishou ha sido descrito como "un Yangtsé en miniatura ... que reúne todas las características de una reserva seminatural". Desde su designación como reserva nacional en 1992, se ha destinado a albergar no solo al baiji, sino también a la marsopa sin aleta del Yangtsé . En 1990, las primeras marsopas sin aleta fueron trasladadas a la reserva y, desde entonces, han sobrevivido y se han reproducido con éxito. En abril de 2005, se sabía que 26 marsopas sin aleta vivían en la reserva. Un baiji fue introducido en diciembre de 1995, pero murió durante las inundaciones del verano de 1996. Para hacer frente a estas inundaciones anuales, se construyó un dique entre el Yangtsé y Shishou. Actualmente, el agua se controla mediante una compuerta ubicada en la desembocadura aguas abajo del lago en forma de herradura. Se ha informado que, desde la instalación de esta compuerta, la calidad del agua ha disminuido, ya que no se produce la transferencia anual de nutrientes. Aproximadamente 6700 personas viven en la isla dentro del lago en forma de herradura, por lo que se permite la pesca de forma limitada. ^{[ 19 ]}   

El éxito de Shishou con las marsopas, las aves migratorias y otra fauna de humedales impulsó al Equipo de Gestión de Humedales local a presentar una solicitud para que el sitio recibiera el estatus de Ramsar . ^{[ 49 ]} También se ha observado que el sitio tiene un potencial increíble para el ecoturismo, que podría utilizarse para generar los ingresos tan necesarios para mejorar la calidad de la reserva. Actualmente no existe la infraestructura necesaria para aprovechar estas oportunidades.

Ejemplares en cautiverio

En 1980 se estableció un delfinario para la conservación del delfín baiji en el Instituto de Hidrobiología (IHB) de Wuhan, que fue reconstruido en 1992. Su objetivo era servir de apoyo a otros esfuerzos de conservación, creando un área completamente protegida de cualquier amenaza y donde el delfín baiji pudiera ser observado fácilmente. El recinto incluía una piscina interior y otra exterior, un sistema de filtración de agua, instalaciones para el almacenamiento y la preparación de alimentos, laboratorios de investigación y un pequeño museo. También se buscaba generar ingresos a través del turismo, los cuales podrían destinarse a la conservación del delfín baiji. Las piscinas no eran muy grandes ( 25 metros de arco [en forma de riñón] × 7 metros de ancho × 3,5 metros de profundidad, 10 metros de diámetro y 2 metros de profundidad, y 12 metros de diámetro y 3,5 metros de profundidad) y no tenían capacidad para albergar muchos delfines baiji a la vez. ^{[ 50 ] [ 51 ]}            

Douglas Adams y Mark Carwardine documentaron sus encuentros con los animales en peligro de extinción durante sus viajes de conservación para el programa de la BBC Last Chance to See . Encontraron balanzas de baiji y fertilizante de baiji. Conocieron a Qi Qi, que entonces tenía solo un año, herido por anzuelos de pesca en 1980, y fue llevado a cautiverio para recuperarse. El libro del mismo nombre, publicado en 1990, incluía fotografías del ejemplar en cautiverio. Qi Qi vivió en el delfinario del Instituto de Hidrobiología de Wuhan desde 1980 hasta el 14 de julio de 2002. Descubierto por un pescador en el lago Dongting , se convirtió en el único residente del delfinario de Baiji junto al lago Este. Una hembra sexualmente madura fue capturada a finales de 1995, pero murió medio año después, en 1996, cuando la Reserva Natural de Tian-e-Zhou Oxbow , que había albergado únicamente marsopas sin aleta desde 1990, se inundó. ^{[ 52 ]}

• Problemas medioambientales en China
• Tiburón del Ganges : otro animal de agua dulce en peligro crítico de extinción en Asia.
• Vaquita - Otro cetáceo en peligro crítico de extinción/funcionalmente extinto
• Extinción del Holoceno : evento de extinción masiva en curso causado principalmente por la actividad humana.
• Lista de cetáceos
• Lista de especies en peligro de extinción y protegidas de China
• Fauna silvestre de China

• Página web del Servicio Nacional de Pesca Marina de EE. UU. (baiji)
• Fundación Baiji – Experiencia en la creación de redes para la conservación de la biodiversidad de agua dulce
• " Lipotes vexillifer : Baiji o delfín del río chino" (cetacea.org) . Archivado del original el 5 de marzo de 2005. Consultado el 13 de junio de 2003 .
• Perfil de especies del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Archivado el 16 de marzo de 2005 en Wayback Machine .