Lisa Della Casa

Della Casa nació en Burgdorf, Suiza, hija de Francesco Della Casa, de ascendencia italo-suiza, y Margarete Mueller, de ascendencia alemana. Comenzó a estudiar canto a los 15 años en el Conservatorio de Zúrich, donde tuvo como profesora a Margarete Haeser. ^{[ 2 ]}

Hizo su debut operístico en el papel principal de Madama Butterfly de Puccini en el Teatro Municipal de Solothurn-Biel en 1940. Se unió al elenco de la Ópera Municipal de Zúrich en 1943 (permaneciendo allí hasta 1950) e interpretó varios papeles, desde la Reina de la Noche en La flauta mágica de Mozart hasta Dorabella en Così fan tutte . Más tarde cantó Fiordiligi. Cantó el papel de Zdenka en la representación de Arabella de Richard Strauss en la Ópera Municipal de Zúrich junto a Maria Cebotari como Arabella en 1946. Cebotari reconoció su talento ^{[ 3 ]} y la presentó en el Festival de Salzburgo en 1947, donde volvió a cantar Zdenka en una producción protagonizada por Maria Reining y Hans Hotter . Después del estreno, el propio Strauss comentó: "¡La pequeña Della Casa será algún día Arabella!" ("Die Kleine Della Casa wird eines Tages Arabella sein!"). ^{[ 4 ]} Ese mismo año, el 18 de octubre, debutó en la Ópera Estatal de Viena , interpretando el papel de Nedda en Pagliacci de Leoncavallo . Poco después se trasladó a Viena y se unió al elenco de la Ópera Estatal de Viena. En 1949, debutó en La Scala de Milán como Sophie en Der Rosenkavalier de Strauss y Marzelline en Fidelio de Beethoven . Victor de Sabata , director musical de La Scala en aquel entonces, intentó persuadirla para que se mudara a La Scala, pero ella prefirió permanecer en Viena.

En 1944, se casó con Ernst Geiser de Langenthal . Tras el divorcio en 1949, se casó con el periodista y violinista de origen yugoslavo Dragan Debeljevic (1921-2014), con quien tuvo una hija, Vesna. ^{[ 1 ]}

Della Casa hizo su debut británico interpretando a la condesa Almaviva en Las bodas de Fígaro de Mozart en el Festival de Glyndebourne . Posteriormente, cantó el papel principal de Arabella por primera vez en la Ópera Estatal de Baviera en Múnich en 1951. Este se convirtió en su papel emblemático. Cantó el papel de Eva en Los maestros cantores de Núremberg de Wagner en el Festival de Bayreuth en 1952, en la que resultó ser su única aparición en Bayreuth. ^{[ 5 ]}

En 1953, Della Casa cantó Arabella en las representaciones de la Compañía de Ópera Estatal de Baviera en la Royal Opera House de Londres , e interpretó por primera vez el papel de Octavian en Der Rosenkavalier , en el Festival de Salzburgo. El 20 de noviembre de 1953, debutó en la Metropolitan Opera House de Nueva York (el Met) como la Condesa Almaviva en Las bodas de Fígaro . Desde su debut, cantó un total de 173 óperas completas en el Met hasta su última actuación allí el 9 de diciembre de 1967 como la Condesa Almaviva. Su repertorio en el Met fue el siguiente:

• Las bodas de Fígaro : Condesa Almaviva (47 representaciones)
• Don Giovanni : Donna Elvira (34 representaciones)
• Die Meistersinger von Nürnberg : Eva (23 representaciones)
• Der Rosenkavalier : Die Feldmarschallin (17 representaciones) y Octavian (8 representaciones)
• Der Zigeunerbaron : Saffi (17 representaciones)
• Arabella : Arabella (16 representaciones)
• Ariadna en Naxos : Ariadna (4 representaciones)
• Lohengrin : Elsa (4 funciones)
• Madama Butterfly : Cio-Cio-San (2 funciones)
• La bohème : Mimì (1 actuación)

En 1955, interpretó por primera vez el papel de la Mariscala en El caballero de la rosa de Richard Strauss , en una serie de funciones para celebrar la reapertura de la Ópera Estatal de Viena tras su restauración. De esta forma, cantó los tres papeles —la Mariscala, Octavian y Sophie— en El caballero de la rosa, además de una única función como Annina, sustituyendo a una cantante indispuesta en Zúrich. El Festival de Salzburgo fue uno de los escenarios más importantes de su carrera. Cantó Ariadna en Ariadne auf Naxos de Strauss y Donna Elvira en Don Giovanni de Mozart en 1954, (una vez más) Donna Elvira en 1956, Crisótemis en Elektra y la Condesa Almaviva de Strauss en 1957 (también ofreció un recital en el Festival ese mismo año que se ha conservado en una grabación) y Arabella en 1958. Su colega Inge Borkh afirmó enfáticamente: "¡Ella era LA Arabella!" ("Sie war DIE Arabella!") ^{[ 1 ]}

Della Casa cantó el papel de Pamina en La flauta mágica en 1959. El 26 de julio de 1960, el recién construido Großes Festspielhaus de Salzburgo se inauguró con una representación de El caballero de la rosa bajo la dirección de Herbert von Karajan . En esta función, interpretó el papel de la Mariscala junto a Sena Jurinac como Octavian e Hilde Güden como Sophie. Originalmente, Karajan y el director de cine Paul Czinner planeaban filmar la representación y le pidieron que interpretara su papel en la película, a lo que ella accedió con gusto. Sin embargo, debido a Walter Legge , conocido productor discográfico de EMI y esposo de Dame Elisabeth Schwarzkopf , Della Casa fue reemplazada por Schwarzkopf en la película (una situación inversa a la de la producción de Don Giovanni de Mozart en el Festival de Salzburgo de 1954 , donde Schwarzkopf cantó en las funciones, pero fue reemplazado por Della Casa en la producción cinematográfica). Conmocionada, aunque cantó las funciones programadas de la temporada (la Mariscala y la Condesa Almaviva en Las bodas de Fígaro ), nunca volvería a cantar allí. Cuando se lo pidieron varias veces posteriormente, se negó, respondiendo: «No, señor, Salzburgo für mich ist gestorben». («No, señor, para mí, Salzburgo está muerto.») ^{[ 1 ]}

Sorprendió a su público al cantar el papel principal en Salomé en la Ópera Estatal de Baviera en Múnich en 1961. Su colega Inge Borkh dijo que Della Casa era "muy sexy... ¡porque no buscaba serlo!" ("Sie war sehr sexy... unbewusst!") ^{[ 6 ]}

A partir de entonces, interpretó pocos papeles dramáticos en óperas italianas, destacando especialmente como Desdémona en Otello de Verdi y el papel principal en Tosca de Puccini , pero finalmente regresó a los papeles líricos en óperas de Mozart y Richard Strauss. En 1964, cuando Elisabeth Schwarzkopf (ahora su colega y rival en la Ópera Estatal de Viena) debutó en la Metropolitan Opera de Nueva York como la Mariscala en Der Rosenkavalier , Della Casa cantó Octavian. Anneliese Rothenberger y Rolf Gerard atestiguaron que, contrariamente al deseo de escándalo de Bing y del público, no hubo resentimientos entre las dos sopranos durante este período. Gerard, que trabajaba entonces con el famoso director del Met, Rudolf Bing , lo calificó de «genio de la publicidad». ^{[ 7 ]} Otros papeles importantes fueron Cleopatra en [Julio César] de Handel , la condesa en Capriccio de Strauss, Ilia en Idomeneo de Mozart y los papeles femeninos en Der Prozess de Gottfried von Einem .

Della Casa admitió que no le gustaba el "negocio de la música", con sus intrigas y vanidades. Dietrich Fischer-Dieskau dijo de ella que, tras escuchar una actuación, quedó asombrado y quiso felicitarla, pero ella estaba tan absorta en su papel que nunca escuchó sus halagos. Fumó durante su carrera, con rebeldía: "¿Por qué no?" ("Warum nicht?"). En una entrevista televisiva de la BBC en 1963, realizada en inglés cuando la soprano estaba en la mitad de su carrera, le preguntaron si fumar no era perjudicial para su salud. Ella respondió: "Sabe, estando en Viena, fui a un médico especializado en cantantes [que me dijo] que 'cantar es más peligroso que fumar', y fumo más tiempo del que canto". ^{[ 1 ]}

A mediados de la década de 1960, su gusto por la ópera comenzó a declinar y ofreció menos funciones. En 1970, su hija Vesna Debeljevic, que entonces tenía 20 años, sufrió un aneurisma, tras lo cual Della Casa comenzó a limitar sus compromisos. ^{[ 8 ]} Vesna fue operada y sobrevivió a la operación, pero con complicaciones. Della Casa dedicó más tiempo a la recuperación de su hija, incluso compró una casa en España donde la familia podía reunirse sin ser molestada la mayor parte del año, y ofreció cada vez menos funciones hasta su última actuación en la Ópera Estatal de Viena, como Arabella el 25 de octubre de 1973. En 1974, anunció su retiro, a los 55 años. Se la consideraba en la cima de su carrera y dejó a sus fans desconcertados: "sin explicaciones, sin regreso, sin clases magistrales, sin entrevistas, sin apariciones privadas". Vesna habló conmovedoramente del "amor incesante e ilimitado" de su madre ("eine Liebe ohne Ende"). ^{[ 9 ]}

Della Casa murió el 10 de diciembre de 2012 en Münsterlingen , Suiza. ^{[ 10 ]} El Großes Festspielhaus izó una bandera negra ante la noticia de su muerte.