Letanía

Esta forma de oración encuentra su modelo en el Salmo 136: «Alabad al Señor, porque él es bueno; porque para siempre es su misericordia. Alabad al Dios de los dioses... Señor de los señores... El único que hace grandes maravillas... El que hizo los cielos», etc., con las palabras finales en cada versículo: «porque para siempre es su misericordia». ^{[ 1 ]}

La Letanía se originó en Antioquía en el siglo IV y desde allí se llevó a Constantinopla y a través de ella al resto de Oriente... Desde Constantinopla la Letanía se llevó a Roma y a Occidente. ^{[ 2 ]} Josef Andreas Jungmann explica cómo el Kyrie en la Misa Romana se entiende mejor como un vestigio de una letanía al comienzo de la Misa, como la de algunas iglesias orientales. ^{[ 3 ]}

Las devociones cristianas públicas se generalizaron en el siglo V y las procesiones se realizaban con frecuencia. Estas procesiones se llamaban «letanias» y en ellas se portaban imágenes y otros emblemas religiosos. En Roma, el papa y los fieles iban en procesión cada día, especialmente durante la Cuaresma , a una iglesia diferente para celebrar los Sagrados Misterios. Así se originaron las «Estaciones» romanas, y lo que se denominaba «Litania Maior» o « Rogación Mayor » se celebraba el 25 de abril. La palabra «rogación» proviene del verbo latino «rogare» , que significa «pedir», lo cual refleja la súplica a Dios para que aplaque su ira y le proteja de las calamidades. ^{[ 4 ]}

En 590, cuando una epidemia causada por el desbordamiento del Tíber asolaba Roma, Gregorio Magno mandó rezar una letanía; el día anterior exhortó al pueblo a la oración ferviente y dispuso el orden que debía observarse en la procesión, durante la cual se rezó la Letanía de los Santos . ^{[ 5 ]}

La «Litania Minor», también llamada Rogativas Menores o «Gallicana», los Días de Rogativas antes de la Ascensión , ^{[ 6 ]} fue introducida (477) por San Mamerto , obispo de Vienne , debido a los terremotos y otras calamidades que prevalecían entonces. Fue prescrita para toda la Galia Franca , en 511, por el Primer Concilio de Orleans . Para Roma fue ordenada por León III , en 799. En el rito ambrosiano esta letanía se celebraba el lunes, martes y miércoles después de la Ascensión. En España, se reza una letanía similar desde el jueves hasta el sábado después de Pentecostés . En Inglaterra, la Letanía de los Días de Rogativas era conocida en los primeros períodos. En Alemania fue ordenada por un Sínodo de Maguncia en 813.

Debido a que la Letanía de la Misa se popularizó gracias a su uso en procesiones, pronto surgieron innumerables variedades, especialmente en la Edad Media. Aparecieron letanías en honor de Dios Padre, de Dios Hijo, de Dios Espíritu Santo, de la Preciosa Sangre, de la Santísima Virgen, de la Inmaculada Concepción, de cada uno de los santos venerados en diferentes países, por las almas del Purgatorio, etc. En 1601, Baronius escribió que circulaban alrededor de ochenta formas. Para evitar abusos, el Papa Clemente VIII , mediante decreto del 6 de septiembre de 1601, prohibió la publicación de cualquier letanía, excepto la de los santos que se encuentra en los libros litúrgicos y la de Loreto . ^{[ 1 ]}

letanías anglicanas

La Comunión Anglicana también incluye una Letanía en el Libro de Oración Común de 1662. Esta es sustancialmente igual al servicio vernáculo inglés original de Thomas Cranmer de 1544, Exhortación y Letanía . ^{[ 7 ]} Cranmer se basó en una variedad de fuentes, principalmente dos letanías medievales del rito de Sarum , pero también la Letanía alemana de Martín Lutero. ^{[ 8 ]} Originalmente conservó la invocación de los Santos y la Santísima Virgen María en una forma muy abreviada, pero estas fueron omitidas en 1549, ^{[ 7 ]} e hizo un cambio notable en el estilo del servicio al expandir y agrupar varias de las separadas deprecaciones, intercesiones, obsectaciones y sufragios dicho por el sacerdote en grupos de varios, proporcionando una sola respuesta a todo el grupo. ^{[ 9 ]} En 1559 se omitió una crítica antipapal. Pronto se eliminó el aspecto procesional y el servicio se rezaba o cantaba de rodillas en la iglesia. ^{[ 10 ]} El término «Letanía Menor» se usa a veces para referirse a los versículos y respuestas, junto con el Padrenuestro , que siguen al Credo de los Apóstoles en la Oración Matutina (o Maitines) y la Oración Vespertina (o Vísperas). ^{[ 10 ]}

En la oración privada se utilizan muchas otras letanías. Una letanía mariana es aquella dedicada a la Santísima Virgen María; solo una está autorizada para la recitación pública (mencionada anteriormente).

En las iglesias ortodoxas orientales y católicas bizantinas , una letanía se denomina ektenia . Existen numerosas ektenias durante los servicios divinos bizantinos: la Divina Liturgia , las Vísperas , los Maitines , los Sacramentos y muchos otros servicios.

Las peticiones de las ektenias suelen ser cantadas por un diácono (pero si no hay diácono, el sacerdote las recitará), y el coro ( cantores ) o la congregación responderán a cada una. La respuesta suele ser Kyrie eleison («Señor, ten piedad»), pero se utilizan otras respuestas en diferentes ektenias. Tras la última petición, el sacerdote realiza la ekphonesis (exclamación), que resume la ektenia y siempre incluye una invocación a la Santísima Trinidad .