Litema

Uno de los primeros relatos escritos sobre el arte mural basotho es el del misionero reverendo John Campbell. En su descripción de 1813 del arte de Batlhaping ( Tswana del Sur ), Campbell afirmó lo siguiente: «Habiendo oído hablar de unas pinturas en la casa de Salakootoo, fuimos después del desayuno a verlas. Las encontramos representaciones muy toscas del camello-leopardo, el rinoceronte, el elefante, el león, el tigre y el antílope-cerdo, que la esposa de Salakootoo había dibujado en la pared de arcilla con pintura blanca y negra. Sin embargo, estaban tan bien hechas como esperábamos y podrían dar pie a algo mejor» (Grant 1995:43).

En su segundo viaje en 1820, Campbell ofreció un relato entusiasta de lo que vio en la casa de un jefe llamado Sinosee, del linaje Hurutse de los Sotho-Tswana. Campbell proporcionó tanto ilustraciones como una descripción verbal de la casa del jefe: «La pared estaba pintada de amarillo y ornamentada con figuras de escudos, elefantes y camellos-leopardos, etc. También estaba adornada con una pulcra cornisa o borde pintado de color rojo... sus paredes (del dormitorio de Sinosee) estaban decoradas con encantadoras representaciones de elefantes y jirafas... En algunas casas había figuras, pilares, etc., moldeados en arcilla dura y pintados con diferentes colores que no habrían deshonrado a los trabajadores europeos» (Van Wyk 1996:43; 1998:88). Los relatos de Campbell fueron recopilados y publicados por el historiador George Stow en su libro The Native Races of South Africa (1905). ^{[ 5 ]} Stow también publicó los primeros dibujos conocidos de litema: reproducciones de ocho diseños hechos por los " Bakuena " (el clan fundador de la nación Basotho ), que probablemente dibujó él mismo, basándose en una carta inédita de Stow en la Biblioteca Sudafricana en la que relata su visita a un kraal Bakoena en ruinas (Van Wyk 1998:89). Los dibujos de Stow mostraban paneles texturizados similares a los grabados de litema que todavía se hacen hoy en día, así como patrones pintados de puntos, rayas, triángulos y zigzags ejecutados en colores limitados. En su libro de 1861, el misionero francés Eugene Casallis recordó los patrones de litema que había visto desde que se estableció entre los Basotho en la década de 1830, calificando los diseños de "ingeniosos", lo que sugiere diseños más intrincados que los ejemplos Bakoena que Stow reprodujo (Van Wyk 1998:89). La documentación de Stow no incluía ningún diseño que incorporara motivos vegetales como los que se ven en el litema moderno. Van Wyk (1994) sugiere que los diseños curvilíneos más modernos y "complejos tienen un marcado sabor victoriano o eduardiano que probablemente estuvo influenciado por productos europeos de principios de siglo como los patrones de linóleo, las molduras de hierro fundido y los encajes".

Casi un siglo separa los dibujos de Stow de los realizados en 1976 por estudiantes del Colegio Nacional de Formación de Maestros de Lesotho (Van Wyk 1989:89). Benedict Lira Mothibe, profesor de arte en el colegio en aquel entonces, instruyó a los estudiantes para que copiaran diseños litema con el fin de utilizarlos en clases de geometría y como copias para estampados de patatas. Más importante aún, fue un intento de Mothibe por reavivar el interés en lo que consideraba una valiosa tradición sesotho. Gary van Wyk empleó estos dibujos durante su extensa investigación de campo en Sudáfrica y Lesotho entre 1991 y 1994, registrando las reacciones de las mujeres ante los patrones históricos, incluyendo los nombres y significados que les atribuían, y posteriormente republicó varios de los dibujos. Descubrió que, si bien muchos de los patrones vegetales específicos (por ejemplo, "melones") que se habían nombrado en la década de 1970 habían caído en el olvido en la década de 1990 y se habían subsumido bajo la categoría descriptiva general de "blomme", la palabra afrikáans para "flores", esta designación mantenía la estrecha asociación simbólica entre las mujeres y la fertilidad vegetal, vinculada a los roles tradicionales de las mujeres como cultivadoras y recolectoras. Además, algunos patrones registrados por Mothibe aún eran identificables y se producían a principios de la década de 1990, como uno que hace referencia al tablero de marabaraba, un popular juego indígena similar a las damas (1998:90-91).

Más recientemente (2003), Mothibe, en una contribución adicional a la causa de la preservación, compiló y donó una segunda edición sobre diseños litema titulada Basotho Litema Patterns (With Modifications) a la Escuela de Diseño, Tecnología y Artes Visuales de la Universidad Central de Tecnología , Estado Libre , proporcionando un registro actualizado de los diseños y su interpretación. ^{[ 6 ]}

Fuente: ^{[ 7 ]}

En varias obras sobre este tema, Gary Van Wyk (1993, 1994, 1996, 1998) afirma que los murales sesotho son una forma de arte religioso, que apela a los ancestros para que traigan la lluvia que trae la fertilidad que nutre los campos y por lo tanto sostiene a los rebaños y a la comunidad humana. Los murales, dice, pueden verse como oraciones en pintura. Si los ancestros están satisfechos, proporcionan la lluvia que lava los murales, y el ciclo de la vida comienza de nuevo. Es apropiado que los murales sean producidos por mujeres, que están simbólicamente vinculadas a la casa, que es una metáfora del útero y de la creación, y al reino vegetal al que las mujeres están vinculadas a través de sus roles tradicionales como cultivadoras y recolectoras, y a través de varios otros símbolos vegetales. El mito de la creación basotho, por ejemplo, afirma que la nación emergió de un lugar oscuro en lo profundo de la tierra a través de un lecho de juncos; Por consiguiente, antiguamente era costumbre, al nacer un niño dentro de la casa de adobe, originalmente construida en forma de iglú y, por lo tanto, similar a un útero, colocar una caña en la entrada de la casa hasta que el niño "cruzara la caña" y emergiera a la luz del día (Van Wyk 1998: 103-107). De manera similar, las mujeres iniciadas usan una máscara de caña y, durante su período de iniciación, tejen esteras de caña.

Este vínculo simbólico entre la casa con forma de iglú y el cuerpo se transfirió posteriormente a las modernas casas rectangulares con techos planos, donde los marcos de las puertas y ventanas se ornamentaban especialmente, y los patrones litema a lo largo del borde del techo se denominaban «diadema». «La fecundidad de los campos y de las mujeres se celebra en la creación de flores radiantes, frondas desplegadas, zarcillos en espiral y brotes... Dado que el trabajo agrícola era tradicionalmente obra de mujeres, se puede considerar que las mujeres que decoran las casas representan este trabajo en los campos sobre sus paredes. Los murales son, por lo tanto, paisajes africanos, compuestos del mismo paisaje que representan» (Van Wyk 1994). Esto se aprecia con mayor claridad en los patrones litema que consisten únicamente en el peinado sin color en el barro: estos imitan fielmente la apariencia de un campo arado. ^{[ 8 ]} Van Wyk descubrió que el ocre rojo, llamado letsoku , o "la sangre de la tierra", simbolizaba la fertilidad y la sangre tanto de la menstruación como del sacrificio, lo que subraya el vínculo clave entre los ancestros y la fertilidad y explica el hecho de que el ocre rojo se incorpore invariablemente en cada esquema pictórico. El blanco simbolizaba la calma, la pureza y la iluminación que los ancestros promueven y desean, mientras que el negro representaba las oscuras nubes de lluvia que los ancestros traen cuando todo está en calma y bien, y estos dos colores se combinan frecuentemente en patrones densos y alternados aplicados a zonas de transición de la arquitectura, como la línea del techo y alrededor de puertas y ventanas. De manera similar, es probable que elementos de patrones como triángulos y zigzags también tuvieran significados simbólicos que se han oscurecido en los últimos tiempos. Durante las décadas de 1980 y principios de 1990, Van Wyk también fotografió murales que expresaban declaraciones políticas, utilizando los colores del Congreso Nacional Africano, prohibido durante la era del apartheid, o incorporando gráficos o declaraciones políticas específicas.

En sus escritos (respaldados por fotografías tomadas por su hijo Paul Chanquion), Tom Mathews afirmó que las flores y los puntos eran símbolos de fertilidad. Además, indicó que los patrones en zigzag representaban el agua o el terreno irregular, mientras que los triángulos simbolizaban lo masculino y lo femenino (Changuion y Matthews, 1989:9,19,55).

En el estudio realizado por la CUT , ninguna persona conocedora del arte del litema (Bekker, Thabane y Mothibe) ni artistas litema en ejercicio tenían conocimiento de un significado más profundo que el de embellecer el hogar con fines estéticos. Sin embargo, algunos de los artistas consultados sí compartieron sus opiniones sobre la posibilidad de un significado simbólico. Según los artistas del Estado Libre, sus madres (muchas de las cuales son originarias de Lesotho) podrían haber estado al tanto de dichos significados, pero no compartieron esta información con ellos durante su enseñanza. ^{[ 9 ]}