Alto horno de Lithgow

La asociación de Lithgow con sus fábricas de hierro y acero fue otra de las grandes épocas manufactureras de esta ciudad. Sus fábricas de hierro y acero comenzaron en octubre de 1875 cuando tuvo lugar la primera fundición de hierro. Dan Williams había descubierto mineral en terrenos de Eskbank que entonces eran propiedad de Enoch Hughes , quien anteriormente había trabajado en la fábrica de hierro Fitzroy en Mittagong. ^{[ 3 ]} La fundición se construyó cerca después de que Hughes convenciera a James Rutherford , famoso por Cobb & Co. , de Bathurst , para que participara. Los otros accionistas principales eran el Ministro de Obras Públicas de Nueva Gales del Sur, el Honorable John Sutherland , y Dan Williams, un ingeniero de Canadá que trabajó en el proyecto del ferrocarril Lithgow Zig Zag . La fábrica de hierro del valle de Lithgow (más tarde la fábrica de hierro de Eskbank) constaba entonces de un alto horno, una fundición y dos laminadoras de barras con los talleres de ajuste y herrería necesarios. Inicialmente se produjeron unas 18 000 toneladas (20 000 toneladas cortas) de arrabio a partir de minerales locales, que se transformaron en raíles y barras. El trabajo se llevó a cabo de forma intermitente, hasta que se decidió desmantelar el alto horno y convertir las piezas fundidas en hierro comercial. ^{[ 4 ] [ 2 ]}

En mayo de 1880, el Informe de Lithgow indicaba que la fundición de Eskbank producía cuatro millas de raíles por semana. Los nuevos raíles soportaban 36 toneladas (40 toneladas cortas) , siendo el estándar requerido de 27 toneladas (30 toneladas cortas) . El alto horno estaba en pleno funcionamiento y se preveía una producción semanal de 91 toneladas (100 toneladas cortas) de hierro. ^{[ 4 ] [ 2 ]}

El alto horno original de la fundición de Eskbank cerró en 1882, y se dice que James Rutherford, para evitar la tentación de reabrirlo, lo voló por los aires en plena noche con dos carros cargados de pólvora. Tras el cierre del alto horno, las laminadoras se utilizaron para volver a laminar viejos raíles de hierro y convertirlos en barras comerciales. En 1886, William Sandford arrendó las laminadoras de la fundición de Eskbank para laminar raíles. Sandford compró la fundición en 1894. ^{[ 3 ]}

El alto horno de Lithgow fue erigido por William Sandford entre 1906 y 1907, a poca distancia de la mina de carbón de Eskbank, que había adquirido en su totalidad en 1892. La construcción de este horno posterior, a más de un kilómetro (una milla) de la mina, fue ampliamente criticada, pero su proximidad al ferrocarril y su tamaño, que permitía futuras ampliaciones, lo convirtieron en una elección comprensible. Fue construido con el único propósito de fundir hierro a partir del mineral. Existe la creencia errónea de que el sitio también albergaba una fundición de hierro. De hecho, el horno de la mina de carbón de Eskbank, que operó entre 1875 y 1882, a menudo se confunde con el horno posterior de Sandford. ^{[ 5 ] [ 2 ]}

Tras un periodo de inactividad, las fábricas de hierro de Eskbank se reanudaron el 30 de julio de 1894. El antiguo sistema se había descartado y las fábricas comenzaron a operar bajo un principio parcialmente cooperativo, con la expectativa de abaratar la producción y obtener mejores resultados en general. Durante el cese de la actividad, se ampliaron y mejoraron las instalaciones, de modo que la laminadora de chapa ahora producía casi el doble de su capacidad anterior. Se había obtenido un pedido de 91 toneladas (100 toneladas cortas) de hierro para clavos, que se suministrarían a razón de 9,1 toneladas (10 toneladas cortas) semanales, por parte de los Comisionados Ferroviarios. La empresa pronto se encontró con un descubierto bancario de aproximadamente 60.000 libras australianas y había decidido cerrar las fábricas cuando Sandford las arrendó en 1885. Añadió una fábrica tras otra, con potentes cizallas, hornos, calderas y rodillos, de modo que ahora las fábricas estaban completamente equipadas para el trabajo que debían realizar. La producción de todas las clases de hierro y acero acabados durante los tres años que terminaron el 31 de diciembre de 1901 promedió más de 6400 toneladas (7000 toneladas cortas) anuales. No cubrió más que un pequeño porcentaje de lo que se importó a Sídney . ^{[ 4 ] [ 2 ]}

Las instalaciones y los apartaderos ocupaban un espacio de aproximadamente 5 hectáreas (12 acres) , situados entre la línea principal del ferrocarril occidental y Farmer's Creek, conectados con la línea principal en la estación de Eskbank, con apartaderos alrededor de las instalaciones. La arena para las instalaciones se obtenía de Farmer's Creek, en las cercanías, y la marga para la fundición de un prado contiguo a las instalaciones. Dentro del perímetro de la fundición se encuentra una galería de la mina de carbón, por donde se extraía el carbón con una máquina, y las mismas vagonetas se desplazaban alrededor de las instalaciones, de modo que el carbón solo se manipulaba una vez, en las vagonetas; y las mismas vagonetas se vaciaban en los hornos de la fundición. El carbón se utilizaba así fresco de la mina y tenía cualidades caloríficas comparables a la mayoría de los carbones ingleses. En el apartadero de las instalaciones se encontraban los aserraderos de vapor, donde se podía cortar madera de cualquier tamaño habitual y entregarla a las instalaciones. ^{[ 4 ] [ 2 ]}

Para calentar el hierro para el molino, se utilizaban cuatro grandes hornos, cada uno capaz de calentar de 4,5 a 5,4 toneladas (5 a 6 toneladas cortas) de hierro por turno. Adosadas estaban grandes calderas horizontales para generar vapor mediante el calor residual de los hornos. Había una gran cantidad de equipo en el lugar, incluyendo enormes calderas Cornish, que pesaban 20 toneladas (22 toneladas cortas) para generar vapor mediante el calor residual de los hornos. Había un martillo de vapor de 1,4 toneladas (1,5 toneladas cortas) , enormes cizallas para cortar rieles en longitudes, un gran pórtico, un motor de condensación horizontal de 91 centímetros (36 pulgadas) y 130 kilovatios (175 hp) y volantes gigantes con diámetros de 9 metros (30 pies) , que pesaban 36 toneladas (40 toneladas cortas) . ^{[ 4 ] [ 2 ]}   

La laminadora de chapa n.º 2 tenía un volante de inercia de 32 toneladas (35 toneladas cortas) . En los talleres de montaje había tornos, máquinas de atornillar, taladrar y punzonar, máquinas de tuercas y pernos, y una máquina completa para fabricar clavos, donde se habían fabricado clavos para el Departamento de Construcción Ferroviaria durante los tres años anteriores. El departamento de fundición tenía dos grandes grúas viajeras, una cubilote grande y otra pequeña y un horno de aire. También había un gran horno de fusión Siemens, para procesar chatarra, chatarra y arrabio. Estaba completo con una grúa viajera de vapor capaz de levantar moldes de hierro fundido de 6,4 toneladas (7 toneladas cortas) y grandes cucharas de hierro forjado. El cemento utilizado en la fábrica se fabricaba principalmente en la fábrica de cal y cemento de la Cullen Bullen Company, a unos 16 kilómetros (10 millas) de Lithgow. Había otra laminadora principalmente para laminar chapas para galvanizar y chapas onduladas de hasta 4 metros (12 pies) de largo y calibre 27. ^{[ 4 ] [ 2 ]}  

El 24 de abril de 1901, Sandford organizó una cena de gala para anunciar que él y su hijo Esk habían logrado extraer con éxito las primeras cantidades viables de acero producidas en Australia en la fundición de Eskbank. Había estado trabajando en Eskbank desde la década de 1880, y aunque la extracción de acero fue un triunfo, estaba casi agotado por el trabajo. Sandford creía que el hierro y el acero eran materias primas básicas que debían impulsarse, e intentó por todos los medios proteger y apoyar su empresa. Mientras que los mineros de carbón de Lithgow eran partidarios del libre comercio, los trabajadores del hierro y sus jefes eran proteccionistas, así que, para impulsar su causa, Sandford se presentó como proteccionista contra Joseph Cook en las elecciones parlamentarias federales de 1901. Luego intentó convencer al gobierno de Nueva Gales del Sur de que se hiciera cargo de la fundición. ^{[ 2 ]}

Finalmente, cuando se abrió una licitación para el suministro de acero y hierro, sobornó a tres parlamentarios, entre ellos William Holman, para ganar el contrato. Parte del acuerdo incluía la construcción de un alto horno para la producción de arrabio para la fabricación de acero. Sandford accedió. ^{[ 2 ]}

El alto horno fue inaugurado oficialmente por el primer ministro de Nueva Gales del Sur el 13 de mayo de 1907. Fue el momento de mayor orgullo para Sandford y le valió el título de padre de la industria siderúrgica australiana. Sus relaciones con los trabajadores eran relativamente armoniosas y benévolas, y la finca de Eskbank era, para él, un lugar satisfactoriamente ruidoso y lleno de humo. Sin embargo, tras bambalinas, Sandford se encontraba bajo una gran presión financiera y mental. No lograba obtener capital, pero no estaba dispuesto a ceder la gestión a inversores externos como John Lysaght Ltd., y aunque Charles Hoskins y su hermano George visitaron la planta, se retiraron al ver el estado de las cuentas. ^{[ 2 ]}

El Commercial Banking Company de Sídney , que había financiado la operación, ejecutó la hipoteca de la siderúrgica el 9 de diciembre de 1907, aunque mantuvo en funcionamiento el alto horno. William Sandford Limited no pudo cumplir su contrato de suministro de hierro y acero al gobierno. Con 700 personas sin trabajo, el Primer Ministro invitó a los hermanos Hoskins a hacerse cargo de la siderúrgica de Lithgow. ^{[ 2 ]} Asumieron el descubierto de Sandford de 138.000 libras esterlinas, pagando 14.000 libras a los accionistas en forma de bonos al 4% y 50.000 libras al propio Sandford. ^{[ 7 ]} Aunque el complejo acuerdo aseguró que las deudas de Sandford se pagaran y que recibiera suficiente dinero para garantizar su seguridad financiera, quedó devastado y se sintió engañado por Charles Hoskins. Su separación de la comunidad de Lithgow fue triste para él, su esposa Caroline, los trabajadores y su comunidad. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

En 1908, la empresa fue adquirida por Hoskins Bros., propietarios del principal fabricante de tuberías de hierro de Australia. Inicialmente, realizaron pocas modificaciones en el alto horno, aunque la planta siderúrgica experimentó cambios sustanciales. Hoskins también logró que el contrato gubernamental de Sandford se les transfiriera y se extendiera hasta finales de 1916. Este éxito los impulsó a construir 80 hornos de coque y un segundo alto horno en el extremo este del complejo en 1913. El segundo horno era prácticamente una réplica de la construcción original de Sandford, aunque ligeramente más grande. Poco después se añadieron quince hornos de coque para satisfacer las necesidades adicionales de combustible. ^{[ 2 ]}

Los Hoskins fueron muy activos en el desarrollo de la industria siderúrgica y se opusieron firmemente al crecimiento del sindicalismo. ^{[ 5 ]} Los Hoskins tenían una visión clara de los problemas tecnológicos de las acerías y las fundiciones, así como de los problemas laborales, y poseían una considerable perspicacia para los negocios, pero Charles Hoskins era impaciente e imperioso y provocó disturbios industriales tan pronto como puso un pie en Lithgow en 1908. También era proteccionista, y aunque sus negociaciones con el gobierno sobre los aranceles nunca tuvieron un éxito total, logró que la empresa Eskbank se consolidara antes del aumento de la producción causado por la Primera Guerra Mundial. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

El estallido de la Primera Guerra Mundial provocó una considerable expansión de las operaciones, aunque el monopolio de Lithgow en la fundición de hierro estaba a punto de ser seriamente desafiado por BHP , que abrió su planta de Newcastle en 1915. Sin embargo, la apertura de una fábrica de armas pequeñas en Lithgow aseguró el florecimiento de las instalaciones de Hoskins. Gran parte de sus ganancias se reinvirtieron en la expansión de la capacidad de la acería. En 1923 se añadió un quinto soplador al horno original. Con 360 toneladas (400 toneladas cortas) , era el más grande de Australia. ^{[ 2 ]}

A mediados de la década de 1920, se tomó la decisión de trasladar las operaciones a Port Kembla , donde los recursos naturales y la red de transporte eran más atractivos. Las primeras partes del sitio de Lithgow se cerraron en 1928, aunque los últimos empleados fueron despedidos en 1932. ^{[ 5 ] [ 2 ]}

El terreno fue comprado por el Ayuntamiento de Lithgow y se abrió al público como el Parque del Alto Horno de Lithgow en 1988. ^{[ 2 ]}

El potencial arqueológico es alto. ^{[ 2 ]}

La construcción se realizó en tres fases:

• Fase 1: Alto horno y planta n.º 1 construidos por William Sandford entre 1906 y 1907.
  • Nivel artificial para los hornos cortados (1906)
• Fase 2: Ampliaciones realizadas a la planta de 1907 y construcción del alto horno n.º 2 por G. and C. Hoskins Ltd., 1908-13.
  • la construcción de vías férreas de apartadero para conectar los hornos con los hornos de coque (1907 y 1910-1911).
  • la construcción de los hornos de coque de Hoskins en el extremo oriental de la colina (1910-1912).
  • la excavación del embalse, conocido como Lago Pillans (1911).
  • la construcción de la línea ferroviaria a la acería de Hoskins (1911).
• Fase 3: Mejoras en la planta por G. y C. Hoskins Ltd., 1914-1919 y Hoskins Iron and Steel, 1920-1925. ^{[ 11 ] [ 2 ]}

• Página principal de la atracción (2007). "Alto horno de Lithgow" .
• Cremin, Aedeen; Jack, Ian (1986). Sitio del alto horno de Lithgow: Prospección arqueológica .
• Archivo impreso de la División de Patrimonio. HC30306 - Alto Horno de Lithgow (archivo) .
• Oficina de Patrimonio (1997). (no especificado) .
• High Ground Consulting (2014). Evaluación de la arqueología histórica .
• Integrated Design Associates (2015). Parque del Alto Horno de Lithgow - Plan Maestro de Implementación de Acceso al Parque .
• Integrated Design Associates (2015). Parque del Alto Horno de Lithgow - Proyecto de Seguridad e Interpretación del Parque .
• Integrated Design Associates (2015). Revisión de las políticas de conservación y la declaración de impacto patrimonial - Parque del alto horno de Lithgow - Proyecto de seguridad e interpretación del parque .
• McKillop, Bob (2006). "Horno, fuego y forja: la industria siderúrgica de Lithgow 1874-1932" .
• McRae, Alan (2016). Siderurgia de Lithgow .
• Richmond & Ross, Ingenieros Consultores y Líderes de Proyecto (2015). Especificación para la Restauración y Trabajos de Reparación para la Casa de Máquinas Davy, la Casa de Refrigeración de Compresores y Estructuras de Soporte Ferroviario en el Parque de Altos Hornos, Lithgow, NSW .
• Simpson Dawbin; et  al. (1997). Plan de gestión de conservación del alto horno de Lithgow .
• Turismo de Nueva Gales del Sur (2007). "Parque del Alto Horno de Lithgow" .
• Working Armour (2014). Diseño de acceso turístico a altos hornos .

Este artículo de Wikipedia se basó originalmente en Lithgow Blast Furnace , entrada número 00548 en el Registro Estatal del Patrimonio de Nueva Gales del Sur, publicado por el Estado de Nueva Gales del Sur (Departamento de Planificación y Medio Ambiente) en 2018 bajo la licencia CC-BY 4.0 , consultado el 2 de junio de 2018.