Lithornithidae

Lithornithidae es un grupo extinto, posiblemente parafilético ^{[ 1 ]} (pero véase más abajo), de aves paleognatas primitivas . Se conocen a partir de fósiles que datan del Paleoceno Superior hasta el Eoceno Medio de Norteamérica y Europa, con posibles representantes del Cretácico Superior . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Todos están extintos en la actualidad; ^{[ 3 ]} el espécimen más joven es el espécimen SGPIMH MEV1, actualmente sin nombre, del yacimiento Messel Pit del Eoceno Medio . ^{[ 4 ]}

Los litórnidos tenían picos largos y delgados para sondear. Se parecían mucho a los tinamúes modernos , salvo por unas alas más desarrolladas. Poseían un cráneo rincocinético con huesos craneales relativamente poco fusionados, un pigostilo débilmente fusionado y un esplenio . Las falanges ungueales eran más curvas que en los tinamúes y probablemente les permitían posarse mejor en los árboles.

El orden Lithornithiformes fue erigido por el Dr. Peter Houde en 1988. Inicialmente, solo se incluyeron tres géneros ( Lithornis , Paracathartes y Pseudocrypturus ) y ocho especies nombradas. ^{[ 3 ]} Promusophaga (Harrison y Walker, 1977), originalmente considerado un turaco basal , se considera sinónimo de Lithornis vulturinus . Fissuravis también puede pertenecer al clado, ^{[ 5 ]} y se conocen varios restos sin nombre.

Lithornithiformes Houde, 1988 ^{[ 6 ] [ 7 ]}

• † Lithornithidae Houde, 1988 (Tinamufáceo falso)
  • † Calciavis grandei Nesbitt, 2016
  • † Fissuravis weigelti Mayr, 2007
  • † Paracathartes howardae Harrison, 1979 (Eoceno temprano del oeste de EE. UU.)
  • † Pseudocrypturus cercanoxius Houde, 1988
  • † Lithornis Owen, 1840 [ Promusophaga Harrison & Walker, 1977 ; Pediorallus Harrison, 1984 ; Parvigyps Harrison & Walker, 1977 ] (Paleoceno – Eoceno temprano)
    • † L. celetius Houde, 1988
    • † L. plebius Houde, 1988
    • † L. promiscuus Houde, 1988
    • † L. nasi (Harrison, 1984) Houde, 1988 [ Pediorallus nasi Harrison, 1984 ]
    • † L. hookeri (Harrison, 1984) Houde, 1988 [ Pediorallus hookeri Harrison, 1984 ]
    • † L. vulturinus Owen, 1840 [ Parvigyps praecox Harrison y Walker, 1977 ; Promusophaga magnifica Harrison y Walker, 1977 ; Pediorallus barbarae Harrison & Walker, 1977a ] (London Clay Eoceno temprano de Inglaterra)

Varios estudios han mostrado un estatus contradictorio sobre la monofilia del grupo. Algunos estudios los recuperan como un conjunto parafilético que conduce a los paleognatos modernos, ^{[ 1 ]} pero exámenes más recientes los agrupan en un único grupo natural basal al resto de Palaeognathae. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El problema radica en Paracathartes , que difiere radicalmente de otros litornitidos y se ha sugerido que está más estrechamente relacionado con los paleognatos actuales, ^{[ 10 ]} aunque recientemente se ha recuperado como un litornitido derivado. ^{[ 11 ] [ nota 1 ]}

Lithornis en sí mismo puede ser parafilético en relación con Paracathartes y Pseudocrypturus . ^{[ 11 ]}

En un estudio sobre los endomoldes de las ratites , Lithornis se encuentra entre los taxones con lóbulos olfativos bien desarrollados. Esto concuerda con un estilo de vida nocturno y forestal, aunque, como todas las aves voladoras, conserva grandes lóbulos ópticos. ^{[ 12 ]}

A diferencia de los tinamúes modernos, al menos Lithornis tiene garras en los dedos y dedos gordos invertidos que le permiten posarse con eficiencia. ^{[ 1 ]} También a diferencia de los tinamúes modernos, la mayoría de los litornitidos eran voladores capaces, con alas y esternones comparables a los de las cigüeñas y los buitres ^{[ 10 ]} algunos incluso capaces de realizar migraciones de larga distancia. ^{[ 13 ]} La excepción es Paracathartes , que era similar a los tinamúes y aves modernas en las proporciones de su esternón y alas, y probablemente también era un volador explosivo. ^{[ 10 ]}

Se han atribuido varios fósiles de huevos a aves lithornítidas. ^{[ 1 ]} Tanto Lithornis como Paracathartes tienen nidos completos asignados a ellas. ^{[ 14 ]} Sus cáscaras de huevo, tal vez no sea sorprendente, se describen como "similares a las de las ratites". ^{[ 15 ]}

Los estudios sobre las plumas de los lithornítidos muestran que algunas especies tenían un brillo similar al de los casuarios . ^{[ 16 ]}

Los litórnidos, al igual que los paleognatos, ibis y aves playeras modernas, tenían un órgano vibrotáctil en la punta del pico, lo que sugiere el desarrollo de esta característica en el Cretácico. ^{[ 17 ]}

• Christa Lesté-Lasserre: El sentido extra del pico de las aves evolucionó hace más de 70 millones de años , en: NewScientist, 2 de diciembre de 2020