Logia de la Pequeña Bohemia

Little Bohemia Lodge es un albergue rural con restaurante ubicado junto a la autopista US Highway 51 en Manitowish Waters, Wisconsin . ^{[ 1 ]} El albergue fue construido en 1929 por Emil Wanatka en un terreno que adquirió ese mismo año. ^{[ 2 ]} Little Bohemia se hizo famoso y tristemente célebre por ser el escenario de una redada fallida del FBI , entonces llamado Oficina de Investigación, contra la banda de John Dillinger .

El histórico albergue rústico se conserva tal como estaba en el momento de la redada federal y, además de los agujeros de bala originales del tiroteo que aún se ven en las paredes y ventanas, Little Bohemia Lodge tiene una colección de recuerdos del tiroteo. ^{[ 3 ]}

En la tarde del 20 de abril de 1934, Baby Face Nelson , John Dillinger , Homer Van Meter , Tommy Carroll , John Hamilton y el socio de la banda (mensajero) Pat Reilly, acompañados por la esposa de Nelson, Helen, y tres novias de los otros hombres, llegaron al aislado Little Bohemia Lodge en Manitowish Waters, Wisconsin , para un fin de semana de descanso. ^{[ 4 ]} La conexión de la banda con el complejo turístico aparentemente provenía de los tratos pasados ​​entre el abogado de Dillinger, Louis Piquett , y el dueño del hotel, Emil Wanatka.

Aunque los pandilleros lo saludaron por su nombre, Wanatka afirmó que desconocía sus identidades hasta la noche del viernes. Según el libro de Bryan Burrough , Enemigos públicos: La mayor ola de crímenes en Estados Unidos y el nacimiento del FBI, 1933-1934 , esto probablemente ocurrió cuando Wanatka jugaba a las cartas con Dillinger, Nelson y Hamilton. Cuando Dillinger ganó una ronda y se llevó el bote, Wanatka vislumbró la pistola de Dillinger oculta en su abrigo y notó que Nelson y los demás también llevaban fundas de hombro.

Al día siguiente, mientras ella estaba fuera del albergue con su hijo pequeño en una fiesta de cumpleaños infantil, la esposa de Wanatka, Nan, informó a su cuñado, Henry Voss, que la banda de Dillinger estaba en el albergue. Más tarde, le pasó una nota escondida dentro de un paquete de cigarrillos instándolo a denunciar a la banda. Voss le pasó el aviso a la oficina del Alguacil de los Estados Unidos, quien lo transmitió a la Oficina Federal de Investigación (FBI) temprano en la mañana del domingo 22 de abril. ^{[ 4 ]} El agente del FBI Melvin Purvis le devolvió la llamada a Voss para confirmar la información. Convencido de que el aviso era legítimo, Purvis y varios de sus colegas viajaron inmediatamente a Wisconsin en avión desde Chicago, llamando también a agentes de la oficina de St. Paul para reunirse con ellos. Al llegar al pueblo más cercano de Rhinelander , los agentes fueron recibidos por Henry y Ruth Voss, quienes les informaron que la partida de la banda era inminente. Los agentes decidieron actuar de inmediato con poca preparación y sin notificar ni obtener ayuda de las autoridades locales.

Wanatka ofrecía una cena especial de un dólar los domingos por la noche, y los últimos miembros de una multitud estimada en 75 personas se marchaban cuando los agentes llegaron a la entrada principal. Un Chevrolet coupé de 1933 salía en ese momento con tres clientes que se marchaban del hotel: John Hoffman, Eugene Boisneau y John Morris. Los agentes les gritaron que se detuvieran, pero al parecer no oyeron los gritos por la radio del coche y los hombres comenzaron a alejarse. Los agentes abrieron fuego rápidamente contra ellos, matando instantáneamente a Boisneau e hiriendo a los demás, alertando así a los miembros de la banda que se encontraban dentro. ^{[ 5 ]}

Para colmo del caos, Pat Reilly regresó a la cabaña tras hacer un recado fuera de la ciudad para Van Meter, acompañado por Pat Cherrington, una de las novias de la banda. Abordados por los agentes, Reilly y Cherrington retrocedieron y escaparon bajo fuego, tras sufrir varios percances.

Dillinger, Van Meter, Hamilton y Carroll escaparon inmediatamente por la parte trasera del albergue, que estaba sin vigilancia, y se dirigieron a pie hacia el norte a través del bosque, pasando junto a un lago, para apoderarse de un coche con conductor en un complejo turístico a una milla de distancia. Carroll no se quedó atrás. Llegó a Manitowish y robó un coche, llegando sin contratiempos a St. Paul.

Nelson se encontraba fuera de la cabaña, en la cabaña contigua, y, fiel a su estilo, atacó de frente al grupo de asalto. Intercambió disparos con Purvis antes de refugiarse en la cabaña bajo una andanada de respuesta de otros agentes. Salió sigilosamente por la parte trasera y huyó en dirección contraria a los demás. Noventa minutos después, saliendo del bosque, a una milla de Little Bohemia, Nelson secuestró al matrimonio Lange de su casa y les ordenó que lo llevaran. Aparentemente insatisfecho con la velocidad del coche, les ordenó que se detuvieran frente a una casa muy iluminada. Era la casa del operador de centralita Alvin Koerner.

Al tanto de los acontecimientos, Koerner llamó a las autoridades de uno de los albergues involucrados para reportar un vehículo sospechoso frente a su casa. Poco después, Nelson entró en la vivienda y tomó a los Koerner como rehenes. Emil Wanatka llegó con su cuñado George LaPorte y un empleado del albergue. Un cuarto hombre permaneció en el auto. Los tres recién llegados también fueron hechos prisioneros. Nelson ordenó a Koerner y Wanatka que volvieran al vehículo, donde el cuarto hombre permaneció sin ser visto en el asiento trasero.

Mientras se disponían a marcharse, con Wanatka conduciendo a punta de pistola, llegó otro coche con los agentes federales W. Carter Baum y Jay Newman, y un agente local, Carl Christensen. Nelson les preguntó quiénes eran y, tras identificarse, abrió fuego con una pistola ametralladora modificada, hiriendo gravemente a Christensen (que recibió nueve disparos en el pecho, brazos y piernas) y a Newman (que resultó gravemente herido de un solo disparo en la cabeza), y matando a Baum, que recibió tres disparos en el cuello. Posteriormente, Nelson declaró que Baum lo tenía acorralado y que no entendía por qué no había disparado. Más tarde se descubrió que el seguro del arma de Baum estaba puesto.

Nelson robó entonces el coche del FBI. A menos de 24 kilómetros de distancia, el coche sufrió un pinchazo y quedó atascado en el barro mientras Nelson intentaba, sin éxito, cambiar la rueda. De vuelta a pie, se adentró en el bosque y se refugió durante varios días con una familia Chippewa en su cabaña aislada, antes de escapar definitivamente en otro vehículo que había robado.

Tres de las mujeres que habían acompañado a la banda, incluida la esposa de Nelson, Helen Gillis, fueron capturadas dentro de la cabaña. Tras un duro interrogatorio por parte del FBI, las tres fueron finalmente condenadas por encubrimiento y puestas en libertad condicional. El arresto de las tres, junto con el arresto previo de la novia de Dillinger, Billie Frechette, en una redada anterior que salió mal, provocó burlas sobre la ineptitud del FBI con el dicho: «Puede que la agencia no siempre atrape al hombre, pero siempre atrapa a la mujer». ^{[ 4 ]}

En efecto, con un agente federal y un civil muertos, cuatro más gravemente heridos, entre ellos otros dos civiles, y la completa fuga de la banda de Dillinger, el FBI fue objeto de severas críticas. El incidente provocó peticiones de dimisión del director del FBI, J. Edgar Hoover , y una petición ampliamente difundida que exigía la suspensión de Purvis.

En el verano de 2008, algunas escenas de la película Enemigos Públicos de Michael Mann se filmaron en Little Bohemia. Los sucesos del tiroteo se modificaron drásticamente con fines artísticos, como mostrar a Nelson y Van Meter siendo abatidos a tiros por Purvis en un campo de hierba cerca de Little Bohemia, cuando en realidad, Van Meter murió en agosto de 1934 en St. Paul, y Nelson murió en noviembre de 1934 en un tiroteo que también provocó la muerte de los agentes Samuel P. Cowley y Herman Hollis .

Little Bohemia sigue funcionando hoy en día como restaurante y lugar de encuentro. Una exposición histórica de objetos y recuerdos del tiroteo de Dillinger está abierta al público, junto con recuerdos y autógrafos recientes del rodaje de Enemigos Públicos .

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