Homer Van Meter

Van Meter nació en 1905 (según otras fuentes, el 3 de diciembre de 1906) en Fort Wayne, Indiana , hijo de Cary V. Van Meter y Julia Miller, y de un conductor de ferrocarril alcohólico . Durante el sexto grado, Van Meter se escapó de casa y terminó en Chicago, Illinois , donde trabajó como botones y camarero. ^{[ 1 ]}

Fue arrestado por primera vez en su adolescencia por embriaguez y alteración del orden público. En Aurora, Illinois , el 23 de junio de 1923, Van Meter fue sentenciado a 41 días de cárcel por hurto . El 11 de enero de 1924, fue sentenciado por robo de vehículo y encarcelado en la Penitenciaría del Sur de Illinois . Al momento de su ingreso, tenía un tatuaje con la palabra "ESPERANZA" en un antebrazo.

Van Meter obtuvo la libertad condicional en diciembre de 1924. Tres meses después, se asoció con un antiguo compañero de celda para robar a los pasajeros de un tren en Crown Point, Indiana . Fue capturado y condenado por el crimen, y recibió una sentencia de 10 a 21 años, que debía cumplir en el Reformatorio de Indiana . ^{[ 2 ]}

Durante su estancia en el Reformatorio de Indiana, Van Meter conoció a John Dillinger y Harry Pierpont . Mientras que Van Meter entabló amistad con Dillinger, él y Pierpont se despreciaban abiertamente, principalmente debido a las payasadas y el comportamiento de Van Meter. El 28 de julio de 1925, las repetidas bromas de Van Meter y su violación de las normas del Reformatorio de Indiana le valieron un traslado a la prisión estatal de Michigan City . ^{[ 2 ]}

En enero de 1926, Van Meter fue trasladado a Chicago para testificar en defensa de un hombre sospechoso erróneamente de ser su cómplice en el robo del tren en Crown Point. Escapó del transporte en la estación Union, pero fue rápidamente aprehendido por sus captores mientras pedía limosna en la calle. Una semana después, Van Meter intentó otra fuga, esta vez con su compañero de celda, Charles Stewart. Tras serrar los barrotes de su celda, ambos dejaron inconsciente a un guardia penitenciario , pero fueron capturados antes de salir de la prisión. Como castigo, pasó los siguientes dos meses en aislamiento , donde fue brutalmente golpeado por los guardias. ^{[ 2 ]}

Posteriormente, Van Meter logró una reforma suficiente para que la junta de libertad condicional lo liberara el 19 de mayo de 1933, una semana después de que Dillinger obtuviera la libertad condicional. El 18 de agosto, Van Meter se alió con Baby Face Nelson y Tommy Carroll para robar un banco en Grand Haven, Michigan . Se llevaron 30 000 dólares. El 23 de octubre, el trío, junto con John Paul Chase y Charles "Chuck" Fisher, robaron un banco en Brainerd, Minnesota , escapando con 32 000 dólares. Cuando Illinois publicó su lista de " enemigos públicos " a finales de 1933, Van Meter ocupó el puesto número 18.

El 23 de agosto, en la esquina de Marion Street y University Avenue en Saint Paul, Minnesota , Van Meter fue abordado por cuatro agentes de policía, entre ellos el jefe Frank Cullen, el detective Tom Brown y otros dos hombres, todos fuertemente armados con escopetas y subfusiles Thompson. ^{[ 10 ]} Brown era un exjefe de policía conocido por su disposición a aceptar sobornos de criminales. Van Meter había ayudado previamente a financiar la candidatura de Brown para sheriff. ^{[ 11 ]} Para entonces, Brown había sido degradado y estaba siendo investigado por corrupción y acusaciones de haber sido cómplice de la banda Barker-Karpis en los secuestros de William Hamm y Edward Bremer. El FBI estaba entrevistando a antiguos asociados criminales capturados.

Los oficiales afirmaron posteriormente que Van Meter ignoró su orden de detenerse y huyó a un callejón cercano, donde disparó dos veces contra los oficiales con una pistola calibre .380. ^{[ 12 ]} El jefe de policía Frank Cullen, armado con un rifle, no abrió fuego cuando un transeúnte entró en la línea de fuego, pero los oficiales restantes abrieron fuego contra Van Meter, quien cayó muerto. ^{[ 12 ]} Tenía 28 años. ^{[ 12 ]} Brown continuó disparando contra Van Meter mientras yacía boca abajo; el impacto de las balas le arrancó un dedo y casi le seccionó el pulgar y el índice de la mano derecha. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Se encontró que el cuerpo estaba armado con una pistola automática Colt calibre .380. El número y la gravedad de las heridas de Van Meter se atribuyeron al uso de las escopetas; ^{[ 12 ]} La familia de Van Meter dijo posteriormente que su pariente había sido utilizado como "práctica de tiro". ^{[ 10 ]}

Según el forense del condado de Ramsey, recibió 26 disparos de perdigones y una bala de ametralladora  , todas heridas de entrada en la espalda. ^{[ 12 ]} Los cuatro agentes informaron que se encontraron $1,323 en posesión de Van Meter, ^{[ 14 ]} aunque sus amigos y asociados afirmaron que llevaba al menos $10,000 ese día. ^{[ 15 ]} Desde su muerte, se han propuesto varias explicaciones sobre quién traicionó a Van Meter ante la policía, incluyendo a Baby Face Nelson, con quien había tenido una disputa, al líder del crimen organizado judío-estadounidense de St. Paul, Harry Sawyer, y a su subordinado germano-estadounidense, Jack Peifer , y al ladrón de bancos local de St. Paul, Tommy Gannon. ^{[ 10 ]}

Según una entrevista del FBI de 1939 a Thomas Kirwin, un peón que trabajaba en la granja de Harry Sawyer al norte de St. Paul y que había dado refugio allí tanto a Gannon como a Van Meter, Gannon traicionó a Van Meter ante la policía de St. Paul en complicidad con Peifer y Sawyer, quienes se repartieron unos 10.000 dólares del dinero de Homer Van Meter con el detective Brown, mientras que a Gannon le dieron las armas de Van Meter. ^{[ 10 ] [ 15 ] [ 16 ]} Ese mismo año, el FBI anunció que creía que Sawyer había tendido una trampa a Van Meter para quedarse con su dinero, repartiéndose el botín con los cuatro oficiales de alto rango que realizaron el tiroteo. ^{[ 2 ]}

• En la película de 1957, Guns Don't Argument , Van Meter es interpretado por Richard Crane (actor) . Esta película trata sobre la captura de Van Meter, John Dillinger y la banda de Barker-Karpis.
• En la película Dillinger (1973) de John Milius , Homer Van Meter fue interpretado por el actor Harry Dean Stanton ; erróneamente, se le muestra escapando de la emboscada de Little Bohemia y siendo asesinado posteriormente por vigilantes de un pequeño pueblo.
• En la película para televisión The Kansas City Massacre (1975), Van Meter fue interpretado por el actor Brion James .
• En la película Enemigos Públicos (2009) de Michael Mann , Homer Van Meter es interpretado por el actor Stephen Dorff . Se le muestra siendo asesinado a tiros junto con Baby Face Nelson por Melvin Purvis ( Christian Bale ) tras una persecución automovilística en Little Bohemia, cuando en realidad, Van Meter escapó ileso con Dillinger, Tommy Carroll y Hamilton. La película también lo presenta como uno de los fugados en la fuga del 26 de septiembre de 1933 de Michigan City, organizada por Dillinger, aunque en realidad, había obtenido la libertad condicional poco después que Dillinger.
• El actor Christopher Berry fue elegido para interpretar a Homer Van Meter en una adaptación cinematográfica británica inédita de " La muerte de Jack Hamilton " de Stephen King .

• Homer Van Meter fue el tema de un episodio del programa de radio Gang Busters el 15 de abril de 1936, que más tarde se convirtió en el décimo episodio de la primera temporada de la serie de televisión de 1952 del mismo nombre . ^{[ 17 ]} En el programa de televisión, Van Meter fue interpretado por el actor Richard Crane .

• El cuento de Stephen King " La muerte de Jack Hamilton " (2001) está narrado desde la perspectiva de Van Meter y retrata una historia alternativa en la que él no murió en 1934 y vivió lo suficiente como para recordar el asesinato de John F. Kennedy .