El pequeño tamborilero

" The Little Drummer Boy " (originalmente conocida como " Carol of the Drum ") es una popular canción navideña escrita por la compositora estadounidense Katherine Kennicott Davis en 1941. Grabada por primera vez en 1951 por la familia austriaca Trapp , la canción se popularizó aún más con una grabación de 1958 del coro Harry Simeone Chorale, que fue un éxito navideño durante la década de 1960 e incluso décadas después. Muchos otros artistas tuvieron éxito en las listas con la canción, especialmente Bing Crosby , quien realizó una grabación en solitario en 1962, así como un popurrí a dúo con David Bowie en 1977.

Katherine Kennecott Davis escribió "Carol of the Drum" en 1941. ^{[ 1 ]} Vivía en Concord, Massachusetts , ^{[ 2 ]} cuando la inspiración le llegó durante un intento de siesta una tarde. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En un podcast de 2024 de Hark! The stories behind our favorite Christmas carols , la invitada fue Lisa Graham, directora del programa coral y profesora titular de música en Wellesley College , alma mater de Davis, quien respondió preguntas sobre la composición que se convirtió en "The Little Drummer Boy". La presentadora Maggi Van Dorn dijo: "He leído que podría haberse inspirado o recordado a una melodía checa o francesa. ¿Sabe algo al respecto?" Graham respondió: ^{[ 5 ]}

Sí, y, según [Davis], ninguna de las dos. Era una melodía original en su mente, y creo que el misterio sobre su origen checo fue, en cierto modo, obra suya, porque, por capricho, cuando publicó la pieza y entregó el manuscrito, escribió que estaba basada en un villancico checo, un antiguo villancico checo. Y fue completamente inventado porque pensó que le añadía un poco de misterio, y que tal vez le daría un poco más de credibilidad que, por ejemplo, una composición original.

El interés de Davis radicaba en producir material para coros de aficionados y de niñas: Su manuscrito está compuesto como un coral , en el que la melodía está en la voz de soprano con armonía de contralto, partes de tenor y bajo que producen el "ritmo de tambor" y un acompañamiento de teclado "solo para ensayos". Está encabezado como "Villancico checo transcrito libremente por KKD", estas iniciales luego tachadas y reemplazadas por "CRW Robinson", un nombre bajo el cual Davis a veces publicaba. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Según Graham, "Ella da la razón porque había publicado varios villancicos bajo su propio nombre y pensó que, bueno, tal vez algo diferente. Esto podría ser un poco más pegadizo". ^{[ 8 ]}

En la letra, el cantante relata cómo, siendo un niño pobre, fue llamado por los Reyes Magos al Nacimiento de Jesús . Sin un regalo para el niño, el pequeño tamborilero tocó su tambor con la aprobación de María , la madre de Jesús , recordando: «Toqué lo mejor que pude para él» y «Me sonrió». ​​La historia del tamborilero en el pesebre no proviene de la Biblia. ^{[ 9 ]}

"Carol of the Drum" gustó a los Trapp Family Singers austriacos , quienes le dieron mayor popularidad al grabarla para Decca Records en 1951 en su primer álbum para el sello. Su versión se atribuyó únicamente a Davis y fue publicada por Belwin-Mills . ^{[ 10 ]} En 1957, Jack Halloran grabó la canción con un arreglo modificado ^{[ 11 ] [ 12 ]} para sus Jack Halloran Singers en su álbum de Dot Records , Christmas Is A-Comin' . ^{[ 13 ]} Dot tenía previsto lanzar su grabación de "Carol of the Drum" como sencillo en 1957, pero no lo hizo. ^{[ 11 ]}

Un productor de Dot, Henry Onorati, había trabajado en la grabación de Halloran. Dejó Dot para convertirse en el nuevo director de 20th Century-Fox Records , donde le dio el arreglo a Harry Simeone , ^{[ 11 ]} quien contrató a muchos de los mismos cantantes que habían cantado en la versión de Halloran e hizo una grabación muy similar a la de Halloran con su recién creado Coro Harry Simeone. ^{[ 12 ] [ 14 ]} Las únicas diferencias eran que la de Simeone contenía crótalos y el título de la canción se había cambiado a "The Little Drummer Boy", ^{[ 14 ]} un nombre que Davis luego dijo que no le gustaba, describiéndolo como "cutie cute". ^{[ 15 ]} Se incluyó en el álbum de Simeone de 1958, Sing We Now of Christmas , ^{[ 16 ]} que fue retitulado The Little Drummer Boy en 1963. ^{[ 11 ]} (Cuando Christmas Is A-Comin' de Halloran fue reeditado en 1959, tanto el álbum como la pista "Carol of the Drum" también recibieron el nuevo título de la canción. ^{[ 17 ]} )

Simeone firmó con Kapp Records en 1964 y grabó una nueva versión de la canción para su álbum de 1965, O' Bambino – The Little Drummer Boy, que duraba 3 minutos y 18 segundos. ^{[ 18 ]} Fue grabada en estéreo, tenía un tempo ligeramente más lento y contenía platillos con un sonido diferente. Simeone grabó la canción por tercera y última vez en 1981; esa grabación fue para un álbum titulado nuevamente The Little Drummer Boy , que fue publicado por el sello económico Holiday Records y tenía una duración de 3 minutos y 8 segundos. ^{[ 19 ]}

"The Little Drummer Boy" del Coro Harry Simeone se lanzó como sencillo en 1958 ^{[ 11 ]} y fue un éxito rotundo, ^{[ 20 ]} figurando entre los 40 primeros puestos de la lista Hot 100 de sencillos de la revista Billboard desde 1958 hasta 1962. La grabación comenzó a aparecer ocho veces consecutivas en la lista de sencillos navideños cuando la revista empezó a clasificar las canciones navideñas por separado en 1963. La versión de 1965 empezó a aparecer allí en 1972. ^{[ 21 ]}

Una vez que la grabación de Simeone se hizo popular, Davis quiso aclarar que ella había escrito la canción, pero la editorial se mantuvo firme en su anotación original de que era de origen checo ^{[ 22 ]} e intentó encontrar más pruebas de ello. ^{[ 23 ]} Se llegó a un acuerdo extrajudicial en el que Davis, Onorati y Simeone compartirían las regalías de la canción. ^{[ 24 ]} Simeone y Onorati reclamaron y recibieron créditos de composición conjunta con Davis, ^{[ 14 ]} aunque en realidad no la compusieron ni la arreglaron. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Como creía que Simeone y Onorati habían hecho todo el trabajo que hizo que la canción fuera tan popular, sintió que la decisión era justa, pero también sintió que lo que hicieron fue piratería y se refirió a ellos como "PIRATAS" en mayúsculas en toda la correspondencia escrita posterior. ^{[ 25 ]} Halloran nunca recibió un crédito de composición conjunta por la canción, algo con lo que su familia no está de acuerdo. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 26 ]}

En un artículo de opinión publicado en 2009 en The New York Times , Louis W. Thompson escribió: "En entrevistas posteriores, Katherine Davis parecía consternada por su creación, diciendo que la canción se había arruinado por ser reproducida con demasiada frecuencia". ^{[ 27 ]}

Katherine Davis falleció en 1980 y estipuló en su testamento que todos los ingresos y regalías de su música se destinaran al departamento de música de Wellesley. ^{[ 1 ]} Sin embargo, la colección de sus manuscritos no incluía el de "Carol of the Drum", que acabó en la casa de subastas Sotheby's . La escuela se hizo con el manuscrito tras ofrecer 11.000 dólares por él. ^{[ 28 ]}

In 1977 Bing Crosby and David Bowie recorded a duet medley titled "Peace on Earth/Little Drummer Boy" for what would be Crosby's final holiday TV special (Bing Crosby's Merrie Olde Christmas). In 1982 it reached number 3 on the UK Singles Chart.^[29] In 2008, Terry Wogan and Aled Jones recorded a cover for the album Bandaged: With a Little Help from My Friends; after a brief campaign amongst listeners of BBC Radio 2 instigated by DJ Chris Evans to get the song released in support of the Children in Need charity, it was released as a single on 8 December 2008,^[30] and also peaked at number 3 on the UK Singles Chart.^[31]

Justin Bieber released a version of the song with Busta Rhymes simply named "Drummer Boy" on his 2011 Christmas album Under the Mistletoe, adding rap verses. It reached number 86 on the Billboard Hot 100^[32] and number 9 on the magazine's Holiday 100 chart.^[33]

Se han mencionado otras versiones de "The Little Drummer Boy" en reseñas y otros artículos. Stanton Swihart de AllMusic escribió sobre el álbum de Ray Conniff de 1962 , We Wish You a Merry Christmas , "Los cantantes ejecutan sin esfuerzo rondas intrincadas  ... y armonías gloriosas a lo largo que parecen hechas a medida para melodías como 'The Little Drummer Boy'". ^{[ 83 ]} Robert Christgau reseñó el álbum de Joan Jett and the Blackhearts de 1981 , I Love Rock 'n Roll, para The Village Voice , escribiendo, "Versionar a Dave Clark Five y 'Little Drummer Boy' en la misma cara es una gran jugada de decir sí de slock, pero es solo una jugada, me hace querer escuchar las originales en lugar de volver a poner la cara". ^{[ 84 ]} Ken Lieck reseñó el álbum de Ringo Starr de 1999, I Wanna Be Santa Claus , y describió su versión como una "versión rockera perfecta". ^{[ 85 ]} El músico electrónico noruego Hans-Peter Lindstrøm grabó una versión de 42 minutos de la canción en 2009. En 2019, The Guardian la colocó en el número 20 de su lista de las 50 mejores canciones navideñas. ^{[ 86 ]} JJ Francesco de New Release Today reseñó el álbum de For King & Country de 2020, A Drummer Boy Christmas , y lo describió como "inspirado en su interpretación característica del villancico clásico". ^{[ 87 ]}