Río Patuxent

El río Patuxent es un afluente de la bahía de Chesapeake en el estado de Maryland . Hay tres cuencas fluviales principales en el centro de Maryland: el río Potomac al oeste, que pasa por Washington, D.C.; el río Patapsco al noreste, que pasa por Baltimore; y el río Patuxent entre ambos. La cuenca del Patuxent , de 2352 km² (908 millas cuadradas ) ^{[ 1 ],} tenía una población en rápido crecimiento de 590 769 habitantes en el año 2000. Es el río más grande y más largo que se encuentra completamente dentro de Maryland, y su cuenca es la más grande que se encuentra completamente dentro del estado ^. 

El nacimiento del río, a 185 km (115 millas) de la bahía de Chesapeake, se encuentra en las colinas del Piamonte de Maryland , cerca de la intersección de cuatro condados: Howard , Frederick , Montgomery y Carroll , y a solo 0,97 km (0,6 millas ) de Parr's Spring, la fuente del ramal sur del río Patapsco . Fluyendo en dirección generalmente sureste, el Patuxent cruza el corredor urbanizado entre Baltimore y Washington, D.C. , y se abre a un estuario navegable cerca del puerto colonial de Queen Anne en el condado de Prince George, Maryland , justo al sureste de Bowie . El río está delimitado por importantes áreas de marisma a lo largo de 35 km (22 millas) desde el área de Waysons Corner hasta la confluencia con Hunting Creek. El estuario de marea, de 84 km (52 ​​millas) de largo , nunca tiene más de 3,7 km (2,3 millas) de ancho .     

Marca el límite entre los condados de Montgomery , Prince George's , Charles y St. Mary's al oeste y los condados de Howard , Anne Arundel y Calvert al este. El punto más profundo del estuario del Patuxent, a 40 metros (130 pies) por debajo del nivel del mar, se encuentra en la parte baja del Patuxent. 

Las tres ciudades más grandes de la cuenca son Columbia , Bowie y Laurel, Maryland . También hay un porcentaje de actividad agrícola en la región. Las orillas media e inferior del río tienen ecosistemas de pantanos y marismas . Muchos de estos ecosistemas están protegidos por algún tipo de parque, a nivel estatal y local, entre los que destacan el Santuario de Humedales de Jug Bay , el Santuario de Humedales de Merkle , ^{[ 2 ] [ 3 ]} y el Parque del Río Patuxent . Más al norte se encuentra el Refugio de Investigación de Vida Silvestre de Patuxent , de 20 millas cuadradas , la mayor área protegida de la cuenca.

Los nativos americanos han vivido a lo largo del río Patuxent desde al menos el año 1100 a. C. ^{[ 5 ]} Una excavación arqueológica en Pig Point (justo al norte de Jug Bay, al final de Wrighton Road ^{[ 6 ]} ) desenterró algunos de los artefactos más antiguos conocidos en los estados del Atlántico Medio, ^{[ 7 ]} incluyendo cerámica, puntas de flecha y lanza, y restos de wigwams, fogatas y prácticas alimentarias. El sitio probablemente fue un centro de comercio en la región y posee uno de los mejores registros arqueológicos ininterrumpidos de la Costa Este. ^{[ 7 ]} El sitio de Pig Point incluye restos de las estructuras más antiguas jamás encontradas en Maryland, agujeros de postes de wigwams que datan del siglo III. ^{[ 7 ]}

La palabra Patuxent deriva del idioma algonquino que hablaban los pueblos indígenas que habitaban la zona antes de la llegada de los colonos europeos. Su significado es objeto de debate. Según algunas fuentes, significa "agua que corre sobre piedras sueltas" ^{[ 8 ],} mientras que otras creen que significa "el lugar donde crece el tabaco" ^{[ 9 ] .}

El río Patuxent fue nombrado por primera vez ("Pawtuxunt") en el mapa detallado resultante del viaje río arriba de 1608 del colono de Jamestown, Virginia, John Smith . ^{[ 10 ]} El capitán Smith llegó hasta las inmediaciones del área del actual Santuario de Vida Silvestre Merkle ( Lyons Creek ), a 40 millas (60 km) de la Chesapeake cerca de lo que ahora es el punto triple de los condados de Anne Arundel, Calvert y Prince George. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Esta fue muy probablemente la segunda visita de europeos al Patuxent, ya que en junio de 1588 se cree que una pequeña expedición española al mando de Vicente González ancló para pasar la noche en la desembocadura del Patuxent. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} El río era un importante puerto marítimo colonial con la guarnición del gobierno situada en la desembocadura del río donde Charles Calvert fue el primer recaudador en 1673. ^{[ 18 ] [ 19 ]} En 1699, Thomas Browne , a veces llamado 'El Ranger de Patuxent', siguió el río desde la plantación de Snowden hasta donde se encuentra Clarksville . ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} En 1702 George Plater I era el oficial naval de Patuxent (más tarde destinado en la plantación de Sotterley ), ^{[ 24 ]} habiendo servido anteriormente como recaudador después de que Calvert, Rousby, Sewall, Digges y Payne ocuparan el cargo de recaudador. A mediados y finales del siglo XVII, respectivamente, los colonos se extendieron río arriba hasta Mt. Calvert y Billingsley Point, dos mansiones del siglo XVIII situadas a 70 km río arriba de la bahía de Chesapeake que hoy forman parte del Parque del Río Patuxent. En 1705, el alto horno de mineral de hierro de Snowden (también conocido como Patuxent Iron Works ), justo al sureste de Laurel , ^{[ 25 ] [ 26 ]} enviaba arrabio río abajo desde las inmediaciones de la actual Mansión Montpelier de 1783 , que también forma parte del Parque del Río Patuxent.  

En agosto de 1814, el comodoro Joshua Barney y su flotilla de la bahía de Chesapeake quedaron atrapados en el río Patuxent por la flota británica al mando del almirante Sir George Cockburn . Para evitar que cayeran en manos británicas, los hombres de Barney incendiaron los pañoles de municiones de sus barcos en el tramo de cuatro millas (6  km) río arriba de Pig Point, a 44 millas (71 km) río arriba de la bahía de Chesapeake, cuando los británicos se acercaron. ^{[ 27 ]} Los británicos lanzaron entonces su ataque contra Washington, D. C. , desde sus buques de guerra en el Patuxent, en Benedict , a 22 millas (35 km) de distancia. Desde allí, las tropas marcharon a través de Nottingham, Upper Marlboro , Bladensburg y hasta Washington. ^{[ 28 ]}  

Las aguas del Patuxent contienen varios peces poco comunes/no se encuentran en otras cuencas hidrográficas de Maryland. El dardo rayado, ^{[ 29 ]} el dardo cristalino, ^{[ 30 ]} y el dardo escudo ^{[ 31 ]} habitan en diversos afluentes del Patuxent, mientras que el dardo rayado y el dardo cristalino se han extinguido por completo en otras cuencas del estado. El dardo escudo se encuentra en densidades extremadamente bajas en el cauce principal del río Potomac y en cantidades razonables en la cuenca del Susquehanna. El curso superior del Patuxent comienza en el piedemonte y, por lo tanto, contiene varios peces que no se encuentran río abajo en la llanura costera inferior del Patuxent, como el dace de flancos rosados ​​y el minnow de labios cortados.

El cultivo de tabaco dominó la economía de Patuxent durante los dos siglos posteriores a la colonización blanca, y a finales del siglo XVIII, aproximadamente el sesenta por ciento del tabaco de Maryland procedía del valle de Patuxent.

La destrucción de las plantaciones por parte de los británicos y del suelo por siglos de cultivo de tabaco sumió al valle medio e inferior del Patuxent en un período de decadencia que duraría hasta la década de 1930, cuando había menos residentes en el condado de Calvert del Patuxent que en la década de 1840, y solo unos pocos cientos más que en el primer censo del condado de Calvert en 1790.

El río Patuxent fue surcado por un servicio regular de barcos de vapor , principalmente de la línea Weems, desde la década de 1820 hasta la de 1920, reemplazando a las goletas y los barcos de vela que durante los siglos anteriores habían dado servicio a los numerosos embarcaderos y muelles del río a lo largo del tramo de marea de 52 millas (84 km) . 

La Comisión Sanitaria Suburbana de Washington construyó dos presas en el ramal principal a mediados del siglo XX. La presa de Brighton se construyó a 154 km (96 millas ) de la bahía de Chesapeake en 1943, represando las aguas del embalse de Triadelphia ; en 1952, la presa T. Howard Duckett se construyó a 23 km (14 millas) río abajo, cerca de Laurel, creando así el embalse de Rocky Gorge . ^{[ 32 ]} El terreno que rodea los dos embalses es administrado por la WSSC, creando una reserva forestal de 18 km² (4400 acres ) ^accesible al público para montar a caballo, cazar, pescar y hacer picnics en áreas limitadas. El estado de Maryland clasifica la presa T. Howard Duckett como de "alto riesgo" debido a que las grandes descargas de agua inundan las áreas de North Laurel. ^{[ 33 ]}   

Con terrenos públicos para recreación en una o ambas orillas de 74 de las 115 millas del río, incluyendo los terrenos del embalse, el impacto que la recreación en entornos naturales tiene ahora en la economía del río es evidente. La Estación Aeronaval de Patuxent en la desembocadura del río ha seguido creciendo durante las últimas décadas junto con el turismo, proporcionando otro importante motor económico en el valle inferior del río, que incluye el popular centro de navegación de Solomons .

El río Patuxent es la única fuente conocida de la gema estatal de Maryland, una forma de ágata llamada piedra del río Patuxent . ^{[ 34 ]}

Según los informes de EcoHealth, el río Patuxent tiene una calificación de salud inferior al promedio, con un 38%, en comparación con la calificación general de salud de la bahía de Chesapeake, que fue del 54% en 2016. Sin embargo, el río presenta calificaciones más altas en oxígeno disuelto y, probablemente, pronto tendrá calificaciones más altas en fósforo. ^{[ 35 ]}

Las cuencas de los ríos Middle y Little Patuxent abarcan casi toda la ciudad de Columbia, Maryland , incluyendo el lago Kittamaqundi y el lago Wilde, ubicados en el centro urbano . Columbia es una gran comunidad planificada en el condado de Howard, inaugurada en 1967. La principal vía del centro de Columbia se llama Little Patuxent Parkway, y la Ruta 175 de Maryland, en el este de Columbia, se conocía como Patuxent Parkway hasta mayo de 2006, cuando fue rebautizada en honor al fundador de Columbia, el difunto James Rouse , y su esposa, Patty. La erosión, en gran medida descontrolada, derivada de la intensa actividad constructora de finales de los años 60 y 70, contribuyó a los niveles más altos y dañinos de sedimentación , sedimentación y contaminación del río Patuxent hasta la fecha, aguas abajo. Esto, a su vez, provocó la destrucción casi total de una industria pesquera que alguna vez fue próspera en la parte salobre del río.

"El río Patuxent no ha conocido a un amigo, defensor y promotor más grande que Bernie Fowler ." ^{[ 36 ]} Fowler, como comisionado del condado de Calvert a principios de la década de 1970, lideró una demanda presentada por los condados de Charles, Calvert y St. Mary's, río abajo, contra los condados río arriba. La demanda obligó al estado, a los condados río arriba y a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos a promulgar medidas de control de la contaminación. Entre 1985 y 2005, el Patuxent experimentó una disminución del 26% en nitrógeno , una disminución del 46% en fósforo y una reducción del 35% en sedimentos, a pesar de que las áreas urbanas aumentaron al 31% de la cuenca hidrográfica para 2002. De los principales afluentes de la Chesapeake, el Patuxent es el único que tiene la mayor parte de sus sobrecargas de nutrientes dañinos de fósforo y nitrógeno provenientes de la escorrentía urbana . Los otros dos principales contribuyentes del río, las fuentes puntuales ( industriales , aguas residuales , etc.) y las áreas agrícolas en declive (24%) , aportan una menor cantidad de nutrientes. Las áreas boscosas representan el 43% de la cuenca. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

En 2004, Fred Tutman se convirtió en el primer "Guardián del Río" del Patuxent. ^{[ 39 ]} La misión de la organización Patuxent Riverkeeper, miembro de la Alianza Mundial Waterkeeper , es proteger y mejorar la calidad del agua y la cuenca del río, así como brindar acceso y educación en sus instalaciones en Nottingham . ^{[ 40 ]}

En los últimos 50 años, los esfuerzos de preservación de tierras reconocidos a nivel nacional en esta parte de Maryland han salvado decenas de miles de acres de la expansión urbana de las ciudades dormitorio de Baltimore y Washington. La mitad sur de Fort Meade del Ejército de los EE. UU. se agregó al Centro de Investigación de Vida Silvestre de Patuxent , que, con 12,300 acres (50 ^km² ) , es el segundo parque público contiguo más grande dentro de un radio de 30 millas (50 km) de Washington o Baltimore . Está ubicado a medio camino entre estas dos ciudades. El área pública contigua de 8,575 acres (35 km² ) centrada en Jug Bay, a 42 millas (68 km) río arriba de la bahía de Chesapeake, forma la quinta reserva más grande de este tipo entre Baltimore y DC y la más grande de la zona de mareas, y consta del Santuario de Humedales ^de Jug Bay , el Santuario de Vida Silvestre Merkle y el componente de Jug Bay del Parque del Río Patuxent. El Parque Estatal del Río Patuxent, de 27 km² (6.600 acres ⁾ , situado en la parte más alta de la cuenca, es el séptimo más grande.     

• Lista de parques en el área metropolitana de Baltimore-Washington : muchos de los parques que aparecen en la lista se encuentran a lo largo del río Patuxent.

• Perfil de la cuenca hidrográfica: río Patuxent en Wayback Machine (archivado el 3 de abril de 2011) – Departamento de Protección Ambiental del Condado de Montgomery
• Parque Estatal del Río Patuxent (parte alta del río)
• Parque del río Patuxent en el condado de Prince George (zona media del río, orilla oeste)
• Santuario de humedales de Jug Bay en el condado de Anne Arundel (zona media del río, orilla este)
• Jug Bay - Reserva Nacional de Investigación Estuarina de Chesapeake - Maryland en Wayback Machine (archivado el 7 de octubre de 2006) (en la parte media del río, ambas orillas)