Reducto de Littlehampton

50°48′04″N 0°32′38″O / 50.80111°N 0.54389°O / 50.80111; -0.54389

El reducto de Littlehampton , generalmente conocido como fuerte de Littlehampton , fue construido en 1854 para proteger la entrada al río Arun en Littlehampton , en la costa sur de Inglaterra, contra un posible ataque de los franceses bajo el emperador Napoleón III . Existía una batería previa en la orilla este del río, pero el nuevo fuerte se construyó en la orilla oeste. Consistía en una plataforma desde la cual los cañones podían barrer la bocana del puerto, con un cuartel detrás y un foso y muro defensivos circundantes. El fuerte fue una estructura militar innovadora, que incorporó la novedosa característica de un muro de Carnot . ^{[ 1 ]} Su uso activo como fuerte fue breve, de tan solo unos 20 años, debido a los cambios técnicos en el armamento, pero fue un precursor de los posteriores fuertes de Palmerston construidos después del encargo de 1860. El fuerte de Littlehampton se encuentra ahora en estado ruinoso y cubierto de vegetación.

Se planeó una batería para la orilla este del Arun en Littlehampton alrededor de 1587, pero no hay constancia de que se haya erigido y no se ha descubierto ningún rastro de ella. ^{[ 2 ]} Sin embargo, a principios del siglo XVIII existía una batería de cinco cañones en Littlehampton.

En 1756 comenzó la Guerra de los Siete Años con Francia y existía preocupación por una posible invasión. En 1760 se erigió una batería en la orilla este del río. ^{[ 3 ]} Esta consistía en un bastión perpendicular a la orilla del río con siete cañones que cubrían la desembocadura y el paseo marítimo. ^{[ 4 ]} La muralla de esta construcción aún se conserva integrada en el parque de atracciones llamado Harbour Park . ^{[ 5 ]}

En la década de 1840, tanto la opinión pública como los parlamentarios presionaron al gobierno para que reforzara las fortificaciones de la costa sur ante un posible ataque francés. En 1846, el duque de Wellington escribió una carta pública a Sir John Burgoyne, inspector general de fortificaciones, expresando su preocupación por la falta de obras defensivas a lo largo de la costa sur. ^{[ 6 ]}

También en 1846, Burgoyne publicó un documento titulado «Observaciones sobre los posibles resultados de una guerra con Francia, bajo nuestro sistema actual de preparación militar». Este documento confirmaba enérgicamente todo lo que Wellington había argumentado. Se envió una copia a Wellington, quien respondió a Burgoyne en enero de 1847 expresando su acuerdo con todas las opiniones de Burgoyne y reiterando sus argumentos anteriores. La carta de Wellington fue filtrada a la prensa por una amiga de la esposa de Burgoyne y publicada en el Morning Chronicle en 1848, causando gran alarma pública y un debate en la Cámara de los Comunes. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Esto dio lugar a discusiones en los periódicos, que culminaron con la votación del Parlamento para la asignación de fondos adicionales para gastos navales y militares. ^{[ 1 ]} También hubo alarma sobre las intenciones del emperador Napoleón III entre 1852 y 1853. ^{[ 1 ]}

La Junta de Artillería decidió construir un fuerte en Littlehampton. El historiador John Goodwin comenta que «al Ministerio de Guerra le preocupaba que [la captura de los puertos de Littlehampton y Shoreham] permitiera al enemigo utilizar los muelles para el suministro y el refuerzo de las tropas desembarcadas para atacar Portsmouth por la retaguardia, antes de una marcha sobre Londres». ^{[ 1 ]}

A principios de la década de 1850 se inició la planificación para la construcción de un nuevo fuerte en la orilla oeste del río. La obra se completó en septiembre de 1854 con un coste de 7615 libras esterlinas. ^{[ 1 ]} La construcción fue supervisada por el capitán Fenwick de los Ingenieros Reales . La obra principal fue realizada por Locke and Nesham, una importante empresa londinense que ya había construido varios edificios públicos, incluida la prisión de Wandsworth. Además, el glacis fue construido por la empresa local de Robert Bushby. ^{[ 9 ]}

El nuevo fuerte tenía forma de luneta , una media luna de lados rectos. Consistía en una plataforma para los cañones con murallas rodeadas por un foso de nueve yardas (ocho metros) de ancho, que incorporaba un muro de Carnot que recorría su centro. Este estaba diseñado para detener a los atacantes que intentaran cruzar el foso. El muro mismo tenía aspilleras para que los defensores pudieran disparar. Además, en cada esquina había bastiones abiertos que sobresalían , desde los cuales la guarnición podía disparar a los sitiadores a lo largo del muro. Detrás de la plataforma de los cañones había un bloque de barracones fortificados. ^{[ 1 ]} El fuerte fue el primero de su tipo en el Reino Unido; su muro de Carnot y sus tres bastiones abiertos lo hacían único.

Posteriormente se construyó otro barracón fuera del fuerte para alojar tropas adicionales. El censo de 1861 muestra un total de 70 hombres, incluyendo un artillero, un cirujano, un tamborilero, oficiales, suboficiales y soldados rasos. ^{[ 10 ]} El armamento, traído por mar desde el arsenal de Woolwich, consistía en tres cañones de 68 libras y dos de 32 libras. ^{[ 11 ]}

El informe del Comité de Defensas Costeras de 1873 concluyó que el fuerte de Littlehampton era inadecuado, ya que solo contaba con cañones de ánima lisa y su construcción era débil, con bastiones abiertos, sin casamatas para los cañones ni revestimiento de hierro. El Comité recomendó una mejora: «Littlehampton: remodelar el fuerte y armarlo parcial o totalmente con cañones pesados». ^{[ 12 ]} La mejora nunca se llevó a cabo. Los cañones fueron finalmente retirados en 1891 y el fuerte parcialmente desmantelado. ^{[ 13 ]}

Hoy (2011), el recinto vallado se conserva en buen estado desde un mirador situado en una pasarela de madera que atraviesa las dunas. Un cartel con un diagrama describe lo que se puede apreciar del fuerte: el foso que lo rodea, uno de los bastiones, parte de la muralla de Carnot y las murallas posteriores.

• Reducto de Dymchurch
• Reducto de Eastbourne
• Reducto de Harwich
• Reducto de Shoreham

• Proyecto de restauración del fuerte de Littlehampton. Consultado el 31 de marzo de 2015.
• Historia del Fuerte Littlehampton por el sitio web del Fuerte Shoreham. Consultado el 21 de mayo de 2011.
• La Sociedad de los Fuertes de Palmerston. Consultado el 15 de enero de 2012.
• Ficha de datos de los fuertes victorianos
• Historic England . "Detalles de la base de datos de edificios catalogados (1005809)" . Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra . Consultado el 7 de septiembre de 2011 .