El asesinato de Lloyd Reed

En la noche del 28 de noviembre de 2015, Lloyd Reed (nacido el 29 de octubre de 1961 ^{[ 1 ]} ), un oficial de policía del municipio de St. Clair, Pensilvania , Estados Unidos, respondió a un informe de disturbios domésticos en una casa en el municipio de New Florence . Fue asesinado a tiros durante un intercambio de disparos con Ray Shetler Jr., quien había estado discutiendo violentamente y ebrio con su novia. Shetler fue acusado de asesinato; dijo que Reed había disparado primero y no se identificó claramente como oficial de policía. En 2018, un jurado del condado de Westmoreland lo absolvió de ese cargo y lo declaró culpable de dos cargos menores en el caso relacionados con el robo de su camioneta durante su fuga, además de los cargos derivados del incidente original de violencia doméstica . ^{[ 2 ]} La mayor parte del tiempo que fue sentenciado se le acreditó como tiempo cumplido mientras esperaba el juicio.

En 2021, Shetler fue arrestado por cargos de agresión a otro agente de policía durante un arresto por violar la libertad condicional relacionada con cargos anteriores. Afirma que uno de los agentes que lo arrestaron lo cegó deliberadamente de un ojo como represalia por la muerte de Reed. ^{[ 3 ]} En 2023 fue declarado culpable de los cargos derivados de ese incidente. ^{[ 4 ]}

Después de graduarse de la escuela secundaria Conemaugh Township y servir en el Ejército , Lloyd Reed, oriundo de Hollsopple , trabajó como oficial de policía en las zonas rurales al sureste del área metropolitana de Pittsburgh . Tras trabajar en los departamentos de Seward y Hooversville , la mayor parte de su carrera transcurrió en el departamento de Seven Springs , hasta su disolución en 2010. ^{[ 5 ]} Conoció a su esposa cuando la detuvo por exceso de velocidad. ^{[ 6 ]} A finales de 2015 trabajaba a tiempo parcial para la policía del municipio de St. Clair , con el rango de sargento. ^{[ 7 ]}

A principios de la década de 2000, Ray Shetler Jr. había sido un atleta destacado en los equipos de béisbol ^{[ 8 ]} y fútbol americano ^{[ 9 ] [ 10 ]} de la escuela secundaria Laurel Valley , cerca del municipio de New Florence , dentro del municipio de St. Clair. ^{[ a ]} Desde la escuela secundaria, había permanecido en la zona, donde había acumulado antecedentes penales. Una declaración de culpabilidad en 2005 por un cargo de conspiración para cometer agresión simple le valió dos años de libertad condicional , y en 2013 fue condenado por otro cargo de agresión. El año de libertad condicional al que fue sentenciado por eso se extendió otro año a finales de 2014 después de que lo violara; ^{[ 12 ]} todavía estaba vigente en noviembre de 2015. ^{[ 13 ]}

A finales de 2014, Shetler, que entonces tenía 31 años, se mudó a una casa en Ligonier Avenue en New Florence con su novia, Kristin Luther. Ella testificó más tarde que la pareja planeaba casarse. ^{[ 14 ]} En octubre de 2015, Shetler recibió otros dos años de libertad condicional tras declararse culpable de imprudencia temeraria . ^{[ 15 ]} Shetler había conocido a Reed; les dijo a los investigadores que el 27 de noviembre de 2015, los dos tuvieron una breve conversación sobre leña que Reed estaba considerando comprarle. ^{[ 16 ]}

A las 9 pm del 28 de noviembre de 2015, la Policía Estatal de Pensilvania (PSP) recibió una llamada al 911 de Luther. La pareja había discutido cuando ella lo despertó después de que él se durmiera una hora antes en la cama todavía con una cerveza en la mano. Aún borracho, se puso violento y comenzó a romper cosas en la casa. "Lo único que quería era que sacaran a Ray de la casa para que no rompiera nada porque estaba enojado", dijo ella más tarde. ^{[ 12 ] [ 15 ]} En algún momento durante este ataque, una estufa de leña falló, llenando la casa de humo. Luther se había encerrado en el baño después de que él, borracho, la golpeara con la visera de una gorra de béisbol y le dejara la nariz ensangrentada. ^{[ b ]} Afuera, él estaba pateando la puerta, amenazando con matarla y suicidarse con un rifle de caza calibre .271 que había estado preparando para el próximo día de apertura de la temporada de caza de venados. Ella le informó al operador que Shetler tenía el arma. Cuando ella le dijo que la policía estaba llegando, él dijo "Que se joda la policía". La operadora la mantuvo en línea y le informó a un policía estatal que respondía a la llamada sobre los detalles que iban surgiendo. ^{[ 5 ] [ 17 ]}

El policía estatal Michael Dzvonik solicitó asistencia en el lugar debido a la escalada de la situación, ya que los informes de un posible incendio en la casa debido al humo de la estufa habían llegado a la central de comunicaciones. Reed respondió ya que New Florence no tenía oficiales de servicio en ese momento y a Dzvonik le tomaría algún tiempo llegar a la casa, ya que se encontraba a 23 millas (37 km) de distancia cuando se recibió la llamada. ^{[ 18 ]} Reed se unió al lugar alrededor de las 9:15 por Justin Birkert, un oficial de Seward que también había escuchado el informe. Los dos llegaron al mismo tiempo. Reed se acercó a la casa y le gritó a Shetler que soltara el arma. Cuando Shetler se negó, Reed disparó su arma reglamentaria calibre .40, lo que provocó que Shetler respondiera al fuego. ^{[ 19 ] [ 5 ] [ 17 ] [ c ]}  

Una de las tres balas del rifle de Shetler alcanzó a Reed en el costado izquierdo, donde el chaleco antibalas que llevaba no le proporcionó la protección suficiente contra un disparo a tan corta distancia. Había disparado seis veces contra Shetler, quien comenzó a huir. Birkert disparó un solo tiro contra Shetler mientras este corría en la oscuridad. Reed, en el suelo, sacó su radio y pidió ayuda antes de perder el conocimiento. Fue llevado a un hospital local donde murió a causa de sus heridas alrededor de las 10 p. m. ^{[ 5 ] [ 17 ]}

Shetler, herido en el hombro, cruzó a nado el río Conemaugh tras correr hacia el noreste. La policía inició una intensa búsqueda en la zona. En la orilla norte del río, forzó la entrada a una camioneta y la condujo una corta distancia, abandonándola cerca de unas vías de tren cuando se averió. Un aviso de un residente de la zona permitió su detención sin mayores incidentes cerca de la central hidroeléctrica de Conemaugh a las 3 de la madrugada del 29 de noviembre. Declaró a la policía que había perdido el rifle al cruzar el río y fue trasladado a un hospital para recibir tratamiento por la herida de bala. Al enterarse de que había disparado y matado a un agente de policía, afirmó que, de haberlo sabido, se habría suicidado y lamentó que no hubieran acudido más agentes y que no tuviera más balas en su arma. ^{[ 5 ] [ 17 ]}

El 1 de diciembre, la policía encontró el rifle de Shetler. No estaba en el río ni en sus orillas, sino escondido dentro de una sudadera con capucha que tenía manchas de sangre y tres agujeros, debajo de un montón de hojas cerca del camino que conducía a la central eléctrica a la que Shetler había caminado después de cruzar el río. ^{[ 20 ]}

Shetler fue acusado de homicidio criminal al día siguiente del tiroteo. ^{[ 13 ]} Según la ley de Pensilvania, este es un cargo general que puede dar lugar a delitos más específicos, desde asesinato hasta homicidio involuntario, posteriormente. ^{[ 20 ]} Una semana después de la muerte de Reed, Shetler fue acusado de delitos adicionales derivados de sus acciones esa noche: robo por apropiación indebida y receptación de bienes robados por la camioneta, y agresión simple, amenazas terroristas y acoso en el incidente de violencia doméstica que llevó a su novia a llamar a la policía. ^{[ 21 ]}

El gobernador Tom Wolf ordenó que todas las banderas de los edificios estatales ondearan a media asta en memoria de Reed. ^{[ 13 ]} La policía de St. Clair recibió muchos relatos de los actos de compasión y ayuda de Reed, como quedarse con una familia en su vehículo averiado hasta que pudieran remolcarlo; sus compañeros oficiales recordaron cuánto habían aprendido de él sobre cómo tratar a las personas. ^{[ 22 ]} Oficiales de toda Pensilvania y otros estados acudieron al funeral de Reed el 3 de diciembre, celebrado en el Cambria County War Memorial Arena en Johnstown . ^{[ 6 ]}

Shetler fue detenido sin derecho a fianza. Dos semanas después del homicidio, se celebró una audiencia preliminar sobre los cargos en su contra. No testificó, pero hizo algunas declaraciones sobre la muerte de Reed relacionadas con el proceso. "Todos en Ligonier saben que yo no haría algo así", dijo al entrar en la sala del tribunal. Durante la presentación de las pruebas por parte del estado, al describir las circunstancias del tiroteo, Shetler le susurró a su abogado, Marc Daffner, que la linterna de Reed apuntaba directamente a su cara. El policía estatal que lo había interrogado dos veces sobre lo sucedido testificó que Shetler cambió su versión. En la primera entrevista había dicho que no sabía que Reed era policía, pero en la segunda admitió haber oído a Reed exigirle que soltara el arma. En ese momento, Shetler dijo que todavía estaba muy intoxicado por el alcohol y las drogas que había consumido, por lo que es posible que no hubiera comprendido completamente lo que Reed le dijo. Al enterarse de que había disparado y matado a un agente de policía, Shetler le dijo al agente que si lo hubiera sabido en ese momento se habría suicidado. ^{[ 23 ]}

La jueza Denise Thiel denegó la solicitud de Daffner de retirar los cargos menores "basura" y ordenó que Shetler permaneciera detenido para juicio. ^{[ 23 ]} En marzo de 2016, el fiscal de distrito del condado de Westmoreland, John Peck, presentó un aviso de que, en caso de condena, el estado solicitaría la pena de muerte . ^{[ 24 ]} Shetler permaneció detenido sin fianza ^{[ 25 ]} ya que se enfrentaba a un cargo de asesinato en primer grado, un delito capital. ^{[ 14 ]} En 2017, Meaghan Bilik-DeFazio, la jueza que presidía el juicio en el Tribunal de Primera Instancia , denegó la moción de Daffner para desestimar los cargos por insuficiencia de pruebas. ^{[ 26 ]}

Cuando Shetler fue juzgado en febrero de 2018 en el juzgado del condado de Greensburg , Peck estableció un contraste en su alegato inicial entre la vida de servicio público y la dedicación que Reed demostró esa noche, mientras que Shetler "se despertó irritado, lleno de veneno y satisfecho con la beligerancia". Daffner coincidió con la descripción que hizo Peck del caso como una tragedia, pero por razones diferentes. ^{[ 27 ]} Le dijo al jurado que entendía si creían que su cliente era culpable, porque él también lo había creído al principio. ^{[ 16 ]} Había esperado que Shetler no lo llamara, y cuando lo hizo, inicialmente rechazó varias solicitudes para que lo contratara. ^{[ 16 ]} "Este no es un caso de asesinato, sino de legítima defensa ", dijo Daffner. ^{[ 27 ]}

La fiscalía llamó a 22 testigos y presentó 190 pruebas, muchas de ellas relacionadas con demostrar que Reed había muerto como resultado de los disparos de Shetler. ^{[ 2 ]} El patólogo que realizó la autopsia de Reed testificó que la bala había perforado el ventrículo izquierdo de su corazón. ^{[ 16 ]} El jurado fue llevado, junto con Shetler, a ver tanto el lugar del tiroteo como la zona al otro lado del río donde Shetler fue capturado, lo que, según la fiscalía, era necesario para respaldar su argumento de que su larga huida a pie y a través del río desde donde disparó a Reed indicaba que era consciente de lo que había hecho. ^{[ 27 ]}

Entre los testigos de la fiscalía se encontraba el jefe de seguridad de la central eléctrica, quien declaró que cuando vio por primera vez a Shetler intentando entrar en una excavadora , Shetler se abalanzó sobre él profiriendo insultos. Cuando llegaron los policías estatales, Shetler intentó convencerlos de que la herida de bala se la había infligido el testigo. ^{[ 16 ]} Un policía, Michael Colo, describió a Shetler como "arrogante y beligerante", diciendo que no podía rendirse debido a su herida y desafiando a Colo a que le disparara diciendo "Ya me ha disparado un cobarde esta noche" y identificándose como " Tom Sawyer, el maldito " cuando finalmente se entregó. ^{[ 18 ]}

El investigador de la policía estatal que entrevistó a Shetler recordó cómo este había culpado de todo el incidente a Luther por haberlo despertado. ^{[ 28 ]} Dos de los paramédicos que atendieron a Shetler después del arresto también prestaron declaración. Uno de ellos, un hombre, dijo que la beligerancia de Shetler había continuado, que expresó su deseo de tener más balas en su arma y que acudieran más policías. Shetler le dijo que el incidente había ocurrido cuando estaba en su patio cortando leña y que no se había dado cuenta de que el aparente intruso era un agente de policía. Por el contrario, una paramédica testificó que Shetler fue educado y que le había preguntado repetidamente si era cierto que había matado a un agente de policía. ^{[ 16 ]}

La defensa presentó cinco testigos; Luther y Shetler fueron los últimos. Ella sostuvo que vio a Reed, a quien sabía que era policía, disparar primero desde una distancia de 6,1 a 9,1 metros (20 a 30 pies ) . Shetler huyó y luego levantó las manos como si se rindiera, momento en el que Reed volvió a disparar. ^{[ 14 ]} El disparo que alcanzó a Shetler le hizo caer el arma del hombro, tras lo cual respondió al fuego desde la cadera. Shetler recordó haber oído a alguien decirle que bajara el arma y que los disparos comenzaron tan pronto como se movió. En el contrainterrogatorio , Shetler dio la misma versión que Luther, admitiendo ante Peck que pretendía matar a quien le disparaba, pero que fue un disparo afortunado ya que no tuvo tiempo de recogerla y apuntar. Peck lo presionó para que explicara por qué huyó de la casa si pensaba que los intrusos pretendían cometer un delito cuando Luther aún estaba presente, supuestamente dejándola sola. Shetler respondió que creía que él era el objetivo. "Estaba despistado", dijo. "Solo corría por mi vida". ^{[ 29 ]} 

En sus alegatos finales, Beck hizo hincapié en la confesión de Shetler de que había disparado a matar y se burló de su insistencia en que había disparado a la cadera. Tras una semana de testimonios, el caso pasó al jurado, que deliberó durante 20 horas a lo largo de dos días. El jurado emitió un veredicto de no culpabilidad por los cargos de asesinato y violencia doméstica, pero condenó a Shetler por los cargos de robo. ^{[ 2 ]} Un miembro del jurado explicó posteriormente que las instrucciones que habían solicitado al juez para aclarar la ley sobre la legítima defensa los llevaron a decidir el caso estrictamente en base a la ley y a descartar cualquier cuestión hipotética. Lo mejor que había hecho Daffner, dijo, era hacer que Shetler testificara. ^{[ 30 ]}

Las absoluciones en casos donde el acusado fue imputado por el asesinato de un agente de policía en el cumplimiento del deber son raras; la de Shetler fue solo el cuarto veredicto de este tipo de entre 64 acusados ​​en Pensilvania desde 1980. ^{[ 31 ]} Muchos residentes de la zona se sorprendieron por el veredicto. Los residentes de Hollsopple colocaron luces azules en sus porches en homenaje a Reed tres días después del veredicto. "Es lamentable que [Reed] haya muerto", dijo un hombre que conocía a Reed desde hacía años. "Mucha gente me odia por decir esto, pero eso no hace que lo quiera menos". ^{[ 32 ]}

Daffner declaró después: «En un caso como este, realmente no hay ganadores, pero por supuesto estamos satisfechos con el veredicto». Peck se mostró decepcionado, «pero por otro lado, no puedo culpar al jurado porque dedicó al menos 20 horas a revisar la considerable cantidad de pruebas que se les presentaron». El padrastro de Shetler, quien al igual que otros miembros de la familia no esperaba el resultado, fue reprendido por un ayudante del sheriff por su grito de júbilo. «Quería levantarme y correr», dijo. «Primera vez que se hizo justicia». ^{[ 33 ]}

Grupos defensores de la policía criticaron el veredicto y ridiculizaron al jurado. "Un hombre inocente no huye de la escena de un asesinato, no hace que la policía lo persiga durante seis horas y se deshaga de su ropa y arma", dijo Les Neri, jefe de la Orden Fraternal de la Policía del estado . "Es inconcebible que un jurado no haya hecho lo correcto en este acto sin sentido de matar a un agente de policía". Randy Sutton, un portavoz "conmocionado y disgustado" de Blue Lives Matter , dijo que "[e]l jurado en su conjunto no tenía un coeficiente intelectual combinado de tres dígitos". ^{[ 31 ]} La Asociación Nacional de Policía aprovechó el incidente para pedir una legislación federal que tipifique la violencia contra el personal policial como delito de odio . ^{[ 34 ]} "El público se ha vuelto más crítico con el comportamiento policial en cuanto al uso de la fuerza letal", observó Delores Jones-Brown, profesora del John Jay College of Criminal Justice . ^{[ 31 ]}

Shetler permaneció en la cárcel después del veredicto, ya que había sido declarado culpable de los cargos de robo. Bilik-Defazio fijó una fianza de $100,000 para que fuera liberado en espera de la sentencia; Peck abogó por una fianza mayor, argumentando que Shetler representaba un riesgo de fuga debido a su comportamiento después del asesinato. ^{[ 14 ]} En mayo de 2018 fue sentenciado a entre 11 1/2 y 23 meses de prisión, seguidos de cinco años de libertad condicional. La mayor parte del encarcelamiento se le acreditó como tiempo cumplido y fue liberado poco después. Daffner dijo que Shetler planeaba irse de la zona; ^{[ 35 ]} tenía un trabajo de construcción esperándolo en Saltsburg , no lejos de New Florence en el condado de Indiana . ^{[ 36 ]}

• Lista de agentes del orden público fallecidos en acto de servicio en Estados Unidos
• Asesinato de Nathan Heidelberg , tiroteo de 2019 contra un agente de policía de Texas en el que el autor del disparo también fue absuelto del cargo de asesinato.

• Lloyd E. Reed en la página conmemorativa de los oficiales caídos .