Vuelo 103 de Pan Am

A su llegada a la Terminal 3 de Heathrow el día del desastre, los pasajeros y su equipaje (así como una maleta sin acompañante que formaba parte del equipaje de interlínea del vuelo de conexión) fueron transferidos directamente al Clipper Maid of the Seas , un Boeing 747-100 con la matrícula N739PA cuyo vuelo anterior había salido de Los Ángeles y llegado vía San Francisco como vuelo PA 124, aterrizando a las 12 del mediodía y estacionándose en la puerta K-14. ^{[ 17 ]} El avión, que operaba el tramo transatlántico del vuelo, retrocedió de la terminal a las 18:04 y despegó de la pista 27R a las 18:25, con destino al Aeropuerto JFK de Nueva York y luego al Aeropuerto Metropolitano del Condado de Wayne de Detroit . Contrariamente a muchos relatos populares del desastre (aunque repetidos, con referencia, más adelante ), el vuelo, que tenía una hora de salida programada a las 18:00, salió del aeropuerto de Heathrow a tiempo . ^{[ 18 ] [ 19 ]}

A las 18:58, la aeronave estableció contacto por radio bidireccional con el Control de Área Oceánica de Shanwick en Prestwick , Escocia, en 123,95  MHz. La transmisión la realizó el Capitán MacQuarrie. Transmitió: «Buenas noches, escocés. Clipper 103. Estamos a 310 pies de altitud». El controlador respondió: «103, están identificados». ^{[ 20 ]}

El Clipper Maid of the Seas se aproximó a la esquina del Solway Firth a las 19:01 y cruzó la costa a las 19:02 UTC. En el radar, la aeronave mostró el código de transpondedor , o "squawk", 0357 y el nivel de vuelo 310. En ese momento, el Clipper Maid of the Seas volaba a 31.000 pies (9.400 metros) con rumbo de 316° magnético y a una velocidad de 313 nudos (580 km/h; 360 mph) de velocidad aerodinámica calibrada . El análisis posterior de los retornos de radar por parte de RSRE concluyó que la aeronave estaba siguiendo 321° (cuadrícula) y viajando a una velocidad respecto al suelo de 803 km/h (499 mph; 434 nudos) .      

A las 19:02:44, Alan Topp, controlador aéreo del Centro de Control de Tráfico Aéreo (ATC) escocés, transmitió su autorización de ruta oceánica en nombre de Shanwick. La aeronave no acusó recibo de este mensaje. El "squawk" del Clipper Maid of the Seas se apagó justo al noreste del pueblo de Kettleholm . El control de tráfico aéreo intentó contactar con el vuelo, sin obtener respuesta. Se registró un fuerte ruido en la grabadora de voz de la cabina (CVR) a las 19:02:50. Aparecieron cinco ecos de radar que se extendían en abanico, en lugar de uno. ^{[ 21 ] [ 22 ]} La comparación de la CVR con los retornos del radar mostró que, ocho segundos después de la explosión, los restos tenían una extensión de 1 milla náutica (1,9 km) . ^{[ 23 ]} Un piloto de British Airways , que volaba el enlace Londres-Glasgow cerca de Carlisle , llamó al ATC escocés para informar que podía ver un enorme incendio en tierra. ^{[ 24 ]} 

La explosión abrió un agujero de 50  cm (20  pulgadas) en el lado izquierdo del fuselaje y provocó que las paredes de la cubierta superior y el techo se desprendieran del avión en los primeros segundos posteriores a la explosión. Los investigadores de la Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA) concluyeron que no se habían iniciado procedimientos de emergencia en la cabina. ^{[ 25 ]} La CVR, ubicada en la sección de cola de la aeronave, fue encontrada en un campo por la policía en menos de 24 horas. No se registró ninguna llamada de auxilio; se escuchó un silbido de 180 milisegundos cuando la explosión destruyó el centro de comunicaciones de la aeronave. ^{[ 26 ]} La explosión en la bodega de la aeronave se magnificó por la descompresión incontrolada del fuselaje, una gran diferencia de presión entre el interior y el exterior de la aeronave. Los cables de control del elevador y del timón de la aeronave se rompieron y el fuselaje se inclinó hacia abajo y a la izquierda. ^{[ 27 ]}

Los investigadores de la División de Investigación de Accidentes Aéreos del Departamento de Transporte británico concluyeron que la nariz del avión se desprendió y se separó del fuselaje principal en los tres segundos posteriores a la explosión. El cono de la nariz quedó sujeto brevemente por una banda de metal, pero orientado hacia atrás, como la tapa de una lata. Luego se desprendió, hacia arriba y hacia atrás a estribor, impactando contra el motor número tres y aterrizando a cierta distancia de la ciudad, en una colina en Tundergarth.

El fuselaje continuó moviéndose hacia adelante y hacia abajo hasta que alcanzó los 19 000 pies (5800 m) , momento en que su descenso se volvió casi vertical. ^{[ 23 ] : 44} Debido al aleteo extremo, el estabilizador vertical se desintegró, lo que a su vez produjo grandes movimientos de guiñada. A medida que el fuselaje delantero continuaba desintegrándose, los restos voladores arrancaron ambos estabilizadores horizontales, mientras que el fuselaje trasero, los tres motores restantes y la caja de torsión de la aleta se separaron. ^{[ 25 ]} El fuselaje trasero, partes de la bodega de equipaje y tres unidades de tren de aterrizaje aterrizaron en Rosebank Crescent. ^{[ 23 ] : 44} El fuselaje que consistía en la estructura principal de la caja del ala aterrizó en Sherwood Crescent y explotó, destruyendo tres casas y creando un gran cráter de impacto. Los 200 000 lb (91 000 kg) de combustible para aviones encendidos por el impacto iniciaron incendios, que destruyeron varias casas adicionales. ^{[ 23 ] : 4} Los investigadores determinaron que ambas alas habían aterrizado en el cráter Sherwood Crescent, afirmando: "la ausencia total de escombros de la estructura primaria del ala, hallada lejos del cráter, confirmó la impresión inicial de que la estructura completa de la caja del ala había estado presente en el impacto principal". ^{[ 23 ] : 16}    

El Servicio Geológico Británico, a 23 kilómetros (14 millas) de distancia en Eskdalemuir, registró un evento sísmico a las 19:03:36 con una magnitud de 1,6 en la escala de magnitud de momento , que se atribuyó al impacto. Según el informe, el resto de los restos, compuesto por "el fuselaje completo desde la estación 480 hasta la estación 380 aproximadamente, incluyendo la cabina de mando y el tren de aterrizaje delantero, se encontró como una sola pieza en un campo a unos 4 kilómetros (2,5 millas) al este de Lockerbie". ^{[ 23 ] : 16} Este campo, situado frente a la iglesia de Tundergarth , es donde cayeron los restos, que se identificaron más fácilmente con las imágenes del incidente difundidas por los medios, habiendo caído "casi plano sobre su lado izquierdo, pero con una ligera inclinación hacia abajo". ^{[ 23 ] : 16} 

El vuelo 103 estaba al mando del capitán James B. MacQuarrie (55), piloto de Pan Am desde 1964 con casi 11 000 horas de vuelo, de las cuales más de 4000 se habían acumulado en aviones 747. Anteriormente sirvió tres años en la Armada de los Estados Unidos y cinco años en la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts , donde ostentó el rango de mayor. El primer oficial Raymond R. Wagner (52), piloto de Pan Am desde 1966 con casi 5500 horas en el 747 y un total de casi 12 000 horas, había servido previamente ocho años en la Guardia Nacional de Nueva Jersey . El ingeniero de vuelo Jerry D. Avritt (46), quien se unió a Pan Am en 1980 después de 13 años en National Airlines , tenía más de 8000 horas de vuelo, con casi 500 horas en el 747. La tripulación de cabina tenía su base en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy . ^{[ 23 ]}

Seis de los trece miembros de la tripulación de cabina obtuvieron la ciudadanía estadounidense mientras trabajaban para Pan Am. La tripulación tenía su base en Heathrow y residía en el área de Londres o se desplazaba diariamente desde distintos puntos de Europa. Todos fueron contratados originalmente por Pan Am y su antigüedad oscilaba entre los 9 meses y los 28 años.

El capitán, el primer oficial, el ingeniero de vuelo, una azafata y varios pasajeros de primera clase fueron encontrados aún sujetos a sus asientos dentro de la sección delantera cuando se estrelló en Tundergarth. Una azafata fue encontrada con vida por una mujer local, pero murió antes de que se pudiera pedir ayuda. ^{[ 31 ]} Algunos pasajeros también podrían haber permanecido con vida brevemente después del impacto; un informe patológico concluyó que al menos dos de estos pasajeros podrían haber sobrevivido si hubieran recibido atención médica a tiempo. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Once residentes de Lockerbie en Sherwood Crescent murieron cuando la sección del ala impactó la casa en 13 Sherwood Crescent a más de 800 km/h (500 mph) y explotó, creando un cráter de 47 m (154 pies) de largo y con un volumen de ⁵⁶⁰ m³ ( 20 000 pies cúbicos ; 730 yardas cúbicas) . ^{[ 23 ]} La propiedad quedó completamente destruida y sus dos ocupantes murieron. Sus cuerpos nunca fueron encontrados. Varias otras casas y sus cimientos fueron destruidos, y otras 21 sufrieron daños irreparables.         

Una familia de cuatro personas murió cuando su casa en el número 15 de Sherwood Crescent explotó. ^{[ 43 ]} Una pareja y su hija murieron en la explosión de su casa en el número 16 de Sherwood Crescent. Su hijo presenció una bola de fuego que envolvió su casa desde el garaje de un vecino, donde estaba reparando la bicicleta de su hermana. ^{[ 44 ]} Los otros residentes de Lockerbie que murieron fueron dos viudas de 82 y 81 años, que también vivían en Sherwood Crescent; fueron las dos víctimas de mayor edad del desastre. ^{[ 45 ]}

Patrick Keegans, sacerdote católico de Lockerbie , se preparaba para visitar a unos amigos alrededor de las 7:00 de la tarde con su madre, tras haber sido nombrado recientemente párroco del pueblo. ^{[ 46 ]} La casa de Keegans, en el número 1 de Sherwood Crescent, fue la única de la calle que no resultó destruida por el impacto ni arrasada por el fuego. ^{[ 47 ]} Según un artículo de la BBC sobre el incendio publicado en 2018, Keegans había subido a la planta de arriba para asegurarse de haber escondido el regalo de Navidad de su madre y recuerda: «Inmediatamente después, hubo una enorme explosión». Tras esto, «el temblor cesó y, para su sorpresa, resultó ileso». La madre de Keegans también resultó ilesa, ya que un frigorífico-congelador la protegió de los escombros. ^{[ 46 ]}

Muchos familiares de los pasajeros, la mayoría procedentes de Estados Unidos, llegaron a los pocos días para identificar a los fallecidos. Voluntarios de Lockerbie instalaron y atendieron comedores que permanecieron abiertos las 24 horas y ofrecieron a familiares, soldados, policías y trabajadores sociales sándwiches, comidas calientes, bebidas y apoyo psicológico gratuitos. Los habitantes del pueblo lavaron, secaron y plancharon todas las prendas encontradas una vez que la policía determinó que no tenían valor forense, para que se pudiera devolver a los familiares el mayor número posible de artículos. El corresponsal de la BBC en Escocia, Andrew Cassell, informó en el décimo aniversario del atentado que los habitantes del pueblo habían «abierto sus hogares y corazones» a los familiares, soportando sus propias pérdidas «con estoicismo y enorme dignidad», y que los lazos forjados entonces perduran hasta hoy. ^{[ 48 ]}

El 5 de diciembre de 1988 (16 días antes del ataque), la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA) emitió un boletín de seguridad en el que afirmaba que, ese mismo día, un hombre con acento árabe había llamado por teléfono a la Embajada de los Estados Unidos en Helsinki , Finlandia , y les había dicho que un vuelo de Pan Am procedente de Frankfurt con destino a los Estados Unidos sería derribado en las próximas dos semanas por alguien vinculado a la organización militante palestina Abu Nidal ; dijo que una mujer finlandesa llevaría la bomba a bordo como mensajera involuntaria. ^{[ 49 ]}

La advertencia anónima fue tomada en serio por el gobierno de EE. UU. y el Departamento de Estado envió el boletín por cable a decenas de embajadas. La FAA lo envió a todas las aerolíneas estadounidenses, incluida Pan Am, que había cobrado a cada pasajero un recargo de seguridad de 5 dólares, prometiendo un "programa que examinará a pasajeros, empleados, instalaciones aeroportuarias, equipaje y aeronaves con una minuciosidad implacable"; ^{[ 50 ]} el equipo de seguridad en Frankfurt encontró la advertencia debajo de una pila de papeles en un escritorio al día siguiente del atentado. ^{[ 22 ]}

Apenas unos días antes del atentado, las fuerzas de seguridad de los países europeos, incluido el Reino Unido, fueron puestas en alerta tras una advertencia de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) de que extremistas podrían lanzar ataques terroristas para socavar el diálogo que se estaba llevando a cabo entre Estados Unidos y la OLP. ^{[ 51 ]}

Conocido en el Reino Unido como el atentado de Lockerbie y el desastre aéreo de Lockerbie , fue descrito por el Lord Advocate de Escocia como la mayor investigación criminal del Reino Unido dirigida por la fuerza policial más pequeña de Gran Bretaña, la policía de Dumfries y Galloway. ^{[ 71 ]}

Tras una investigación conjunta de tres años llevada a cabo por la policía de Dumfries y Galloway y el FBI estadounidense, durante la cual se recabaron 15.000 declaraciones de testigos, el 13 de noviembre de 1991 se presentaron cargos por asesinato contra Abdelbaset al-Megrahi, oficial de inteligencia libio y jefe de seguridad de Libyan Arab Airlines (LAA), y Lamin Khalifah Fhimah , gerente de la estación de LAA en el aeropuerto de Luqa , Malta. Las sanciones de la ONU contra Libia y las prolongadas negociaciones con el líder libio, el coronel Muamar Gadafi, aseguraron la entrega de los acusados ​​el 5 de abril de 1999 a la policía escocesa en Camp Zeist, Países Bajos, que fue seleccionado como sede neutral para su juicio.

Ambos acusados ​​optaron por no declarar ante el tribunal. El 31 de enero de 2001, Megrahi fue declarado culpable de asesinato por un tribunal compuesto por tres jueces escoceses y condenado a cadena perpetua, mientras que Fhimah fue absuelto. El 14 de marzo de 2002, se denegó la apelación de Megrahi contra su condena, y en julio de 2003 se declaró inadmisible su solicitud ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos . El 23 de septiembre de 2003, Megrahi solicitó a la Comisión Escocesa de Revisión de Casos Penales (SCCRC) la revisión de su condena, y el 28 de junio de 2007, la SCCRC anunció su decisión de remitir el caso al Tribunal Superior de Justicia de Edimburgo tras constatar que "pudo haber sufrido una injusticia". ^{[ 72 ]}

Megrahi cumplió más de 10 años de su condena (que comenzó el 5 de abril de 1999), ^{[ 73 ]} primero en la prisión de Barlinnie, Glasgow, y luego en la prisión de Greenock, Renfrewshire, durante todo el tiempo que sostuvo que era inocente de los cargos que se le imputaban. Fue puesto en libertad por razones humanitarias el 20 de agosto de 2009. ^{[ 74 ]}

En octubre de 2015, los fiscales escoceses anunciaron que querían interrogar a dos ciudadanos libios, a quienes habían identificado como nuevos sospechosos, en relación con el atentado. ^{[ 75 ]}

El 21 de diciembre de 2020, en el 32.º aniversario del desastre, el fiscal general de Estados Unidos anunció que Abu Agela Mas'ud Kheir Al-Marimi , un ciudadano libio detenido en Libia, había sido acusado de delitos relacionados con el terrorismo en conexión con el atentado, acusándolo de participar en la fabricación de la bomba. ^{[ 76 ]}

El 11 de diciembre de 2022, Estados Unidos informó que tenía bajo custodia a Abu Agila Mohammad Mas'ud Kheir Al-Marimi . ^{[ 77 ]}

El equipo de la defensa tenía 14 días para apelar la condena de Megrahi y seis semanas adicionales para presentar los fundamentos completos de la apelación. Estos fueron considerados por un juez en sesión privada que decidió conceder a Megrahi permiso para apelar. El único fundamento para una apelación según la ley escocesa es que se haya producido un " error judicial ", que no está definido en la ley, por lo que el tribunal de apelación debe determinar el significado de estas palabras en cada caso. ^{[ 81 ]} Debido a que tres jueces y un juez suplente habían presidido el juicio, se requerían cinco jueces para presidir el Tribunal de Apelación Penal : Lord Cullen, Lord Justice-General , Lord Kirkwood, Lord Osborne , Lord Macfadyen y Lord Nimmo Smith .

En lo que se describió como un hito en la historia jurídica escocesa, Lord Cullen concedió a la BBC permiso en enero de 2002 para televisar la apelación y transmitirla por Internet en inglés con traducción simultánea al árabe.

William Taylor QC, abogado defensor, declaró en la apertura de la apelación el 23 de enero de 2002 que los tres jueces de primera instancia, que actuaron sin jurado, no habían reconocido la relevancia de pruebas "significativas" y habían aceptado hechos poco fiables. Sostuvo que el veredicto no era el que un jurado razonable en un juicio ordinario podría haber alcanzado si el juez le hubiera dado las instrucciones adecuadas. Los fundamentos de la apelación se basaban en dos aspectos de la prueba en los que la defensa alegaba que el tribunal de primera instancia se había equivocado: la declaración del comerciante maltés Tony Gauci, que los jueces aceptaron como suficiente para probar que la "maleta principal" inició su recorrido en Malta; y, refutando la acusación, se presentarían nuevas pruebas para demostrar que el recorrido de la bomba en realidad comenzó en Heathrow. Esa evidencia, que no se presentó en el juicio, demostró que en algún momento de las dos horas previas a las 00:35 del 21 de diciembre de 1988, se forzó un candado en una puerta de seguridad que daba acceso a la zona de embarque en la Terminal 3 del aeropuerto de Heathrow, cerca del área a la que se hizo referencia en el juicio como la "zona de acumulación de equipaje". Taylor afirmó que la bomba PA 103 pudo haber sido colocada entonces. ^{[ 82 ]}

El 14 de marzo de 2002, Lord Cullen tardó menos de tres minutos en dictar la sentencia del Tribunal Superior de Justicia. Los cinco jueces rechazaron la apelación, dictaminando por unanimidad que «ninguno de los motivos de apelación estaba bien fundamentado», y añadieron: «Con esto se da por concluido el procedimiento». Al día siguiente, un helicóptero trasladó a Megrahi desde el campo de concentración de Zeist para que continuara cumpliendo su cadena perpetua en la prisión de Barlinnie, en Glasgow .

Los abogados de Megrahi solicitaron a la Comisión Escocesa de Revisión de Casos Penales (SCCRC) el 23 de septiembre de 2003 que su caso fuera remitido nuevamente al Tribunal de Apelación Penal para una nueva apelación contra la condena. La solicitud a la SCCRC se produjo tras la publicación, en febrero de 2001 y marzo de 2002, de dos informes de Hans Köchler, quien había sido observador internacional en Camp Zeist, designado por el Secretario General de las Naciones Unidas. Köchler describió las decisiones de los tribunales de primera instancia y de apelación como un "espectacular error judicial". ^{[ 83 ]} Köchler también emitió una serie de declaraciones en 2003, 2005 y 2007 pidiendo una investigación internacional independiente sobre el caso y acusando a Occidente de "doble rasero en la justicia penal" en relación con el juicio de Lockerbie, por un lado, y el juicio por VIH en Libia, por otro. ^{[ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]}

El 28 de junio de 2007, la SCCRC anunció su decisión de remitir el caso de Megrahi al Tribunal Superior para una segunda apelación contra la condena. ^{[ 87 ]} La decisión de la SCCRC se basó en los hechos expuestos en un informe de 800 páginas que determinó que "pudo haberse producido un error judicial". ^{[ 88 ]} Köchler criticó a la SCCRC por exonerar a la policía, los fiscales y el personal forense de culpa con respecto a la presunta condena injusta de Megrahi. Declaró a The Herald el 29 de junio de 2007: "No hay funcionarios a quienes culpar, simplemente un comerciante maltés". ^{[ 89 ]} Köchler también destacó el papel de los servicios de inteligencia en el juicio y afirmó que no se podían llevar a cabo procedimientos judiciales adecuados en condiciones en las que se permitiera la intervención de fuerzas extrajudiciales. ^{[ 90 ]}

El 11 de octubre de 2007 tuvo lugar una audiencia procesal en el Tribunal de Apelación, donde los abogados de la fiscalía y la abogada defensora de Megrahi, Maggie Scott QC , discutieron varias cuestiones legales con un panel de tres jueces. ^{[ 91 ]} Una de las cuestiones se refería a varios documentos que se mostraron a la fiscalía antes del juicio, pero que no se revelaron a la defensa. Se entiende que los documentos se refieren al temporizador Mebo MST-13 que supuestamente detonó la bomba PA103. ^{[ 92 ]} Maggie Scott también solicitó documentos relacionados con un supuesto pago de 2  millones de dólares realizado al comerciante maltés Tony Gauci por su testimonio en el juicio, que condujo a la condena de Megrahi. ^{[ 93 ]}

El 15 de octubre de 2008, cinco jueces escoceses decidieron por unanimidad rechazar una solicitud de la Fiscalía , que pretendía limitar el alcance de la segunda apelación de Megrahi a los motivos específicos de apelación que fueron identificados por la SCCRC en junio de 2007. ^{[ 94 ]} En enero de 2009, se informó que, aunque la segunda apelación de Megrahi contra la condena estaba programada para comenzar en abril de 2009, la audiencia podría durar hasta 12 meses debido a la complejidad del caso y al volumen de material que debía examinarse. ^{[ 95 ]} La segunda apelación comenzó el 28 de abril de 2009, duró un mes y se aplazó en mayo de 2009. El 7 de julio de 2009, el tribunal se reunió nuevamente para una audiencia procesal y se le informó que, debido a la enfermedad de uno de los jueces, Lord Wheatley, quien se recuperaba de una cirugía cardíaca, las dos últimas sesiones sustantivas de la apelación se llevarían a cabo del 2 de noviembre al 11 de diciembre de 2009 y del 12 de enero al 26 de febrero de 2010. La abogada de Megrahi, Maggie Scott, expresó su consternación por las demoras: "Existe un peligro muy grave de que mi cliente fallezca antes de que se resuelva el caso". ^{[ 96 ]}

El 25 de julio de 2009, Megrahi solicitó su liberación de la cárcel por razones humanitarias. ^{[ 97 ]} Tres semanas después, el 12 de agosto de 2009, Megrahi solicitó que se retirara su segunda apelación y se le concedió la liberación por razones humanitarias debido a su cáncer de próstata terminal. ^{[ 98 ] [ 99 ]} El 20 de agosto de 2009, Megrahi fue liberado de prisión y viajó en un avión fletado a Libia. ^{[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ]} Su supervivencia más allá del pronóstico aproximado de "tres meses" generó cierta controversia. Se cree que, tras su liberación, a Al-Megrahi se le recetó abiraterona y prednisona , una combinación que extiende la supervivencia media en un promedio de 14,8 meses. Después de terminar el tratamiento hospitalario, regresó a su casa familiar. Tras su liberación, Megrahi publicó en Internet pruebas que se habían recopilado para la segunda apelación abandonada, las cuales, según él, limpiarían su nombre. ^{[ 103 ]}

Se han formulado acusaciones de que el gobierno británico y BP buscaron la liberación de Al-Megrahi como parte de un acuerdo comercial con Libia. En 2008, el gobierno británico "decidió hacer todo lo posible para ayudar a los libios a traer a Al-Megrahi de vuelta a casa... y explicó a los libios el procedimiento legal para la liberación por razones humanitarias". ^{[ 104 ]}

Megrahi fue liberado bajo libertad condicional, por lo que estaba obligado a mantenerse en contacto regular con el Consejo de East Renfrewshire . El 26 de agosto de 2011, se anunció que se desconocía el paradero de Al-Megrahi debido a la agitación social en Libia y que no había estado en contacto durante algún tiempo. ^{[ 105 ]} El 29 de agosto, se informó que había sido localizado y tanto el gobierno escocés como el consejo emitieron un comunicado confirmando que habían estado en contacto con su familia y que su libertad condicional no había sido violada. El diputado Andrew Mitchell dijo que Al-Megrahi estaba en coma y al borde de la muerte. El reportero de CNN Nic Robertson dijo que era "solo una sombra del hombre que una vez fue" y que sobrevivía con oxígeno y un goteo intravenoso . ^{[ 106 ]} En una entrevista en BBC Radio 5 Live , el exembajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, John Bolton, pidió que Al-Megrahi fuera extraditado.

Para mí, sería una señal de cuán serio es el gobierno rebelde por las buenas relaciones con Estados Unidos y Occidente si entregan a Megrahi para ser juzgado. ^{[ 106 ]}

Mohammed al-Alagi, ministro de Justicia del nuevo gobierno de Trípoli , declaró: «El consejo no permitirá que ningún libio sea deportado para ser juzgado en otro país... Abdelbaset al-Megrahi ya fue juzgado una vez y no volverá a serlo». ^{[ 106 ]} Megrahi falleció de cáncer de próstata en Libia el 20 de mayo de 2012. ^{[ 107 ]} El primer ministro escocés, Alex Salmond, afirmó que la gente debería aprovechar la ocasión para recordar a las víctimas de Lockerbie. ^{[ 107 ]}

En 2003, Libia acordó pagar a las víctimas del bombardeo, sin embargo, no aceptó la responsabilidad. ^{[ 113 ] [ 114 ]} Felicity Barringer de The New York Times dijo que la carta de Libia a la ONU tenía "un lenguaje general que carecía de cualquier expresión de remordimiento por las 270 vidas perdidas". ^{[ 115 ]} El motivo que generalmente se atribuye a Libia puede rastrearse a una serie de confrontaciones militares con la Armada de los Estados Unidos que tuvieron lugar en la década de 1980 en el Golfo de Sidra , cuya totalidad Libia reclamaba como sus aguas territoriales. Primero, hubo el incidente del Golfo de Sidra (1981) cuando dos aviones de combate libios fueron derribados por dos cazas F-14 Tomcat de la Armada de los Estados Unidos . Luego, dos buques de radio libios fueron hundidos en el Golfo de Sidra. Más tarde, el 23 de marzo de 1986, una patrullera de la Armada libia fue hundida en el Golfo de Sidra, ^{[ 116 ]} seguida del hundimiento de otro buque libio el 25 de marzo de 1986. ^{[ 117 ]} El líder libio, Muamar Gadafi , fue acusado por el gobierno estadounidense de tomar represalias por estos hundimientos ordenando el bombardeo en abril de 1986 de La Belle , un club nocturno de Berlín Occidental frecuentado por personal militar estadounidense, que causó la muerte de tres personas y dejó 230 heridos. ^{[ 118 ]}

La supuesta interceptación por parte de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) de un mensaje incriminatorio procedente de Libia y dirigido a su embajada en Berlín Oriental proporcionó al presidente estadounidense Ronald Reagan la justificación para la Operación El Dorado Canyon el 15 de abril de 1986, en la que aviones de guerra de la Armada y el Cuerpo de Marines de Estados Unidos despegaron desde tres portaaviones en el Golfo de Sidra y aviones de guerra de la Fuerza Aérea de Estados Unidos despegaron desde dos bases británicas ^{[ 119 ] [ 120 ]} —los primeros ataques militares estadounidenses desde Gran Bretaña desde la Segunda Guerra Mundial— contra Trípoli y Bengasi en Libia. El gobierno libio afirmó que los ataques aéreos mataron a Hana Gaddafi , supuesta hija adoptiva de Gaddifi, aunque su muerte es objeto de mucha controversia. ^{[ 121 ]}

Se dice que, para vengar la supuesta muerte de su hija, Gadafi patrocinó el secuestro del vuelo 73 de Pan Am en Karachi , Pakistán , en septiembre de 1986. ^{[ 122 ]}

A su vez, Estados Unidos apoyó y alentó a las Fuerzas Armadas Nacionales Chadianas (FANT) proporcionándoles inteligencia satelital durante la batalla de Maaten al-Sarra . El ataque resultó en una derrota devastadora para las fuerzas de Gadafi, tras la cual tuvo que aceptar un alto el fuego que puso fin al conflicto chadiano-libio y a sus sueños de dominio africano. Gadafi atribuyó la derrota a la "agresión contra Libia" francesa y estadounidense. ^{[ 123 ]} El resultado fue la persistente animosidad de Gadafi contra ambos países, lo que pudo haber llevado al apoyo libio a los atentados contra los vuelos 103 de Pan Am y 772 de UTA . ^{[ 124 ]}

Antes del abandono de la segunda apelación de Megrahi contra la condena y mientras aún se podían examinar nuevas pruebas en los tribunales, había habido pocos llamamientos a una investigación independiente sobre el atentado de Lockerbie. Las demandas de dicha investigación surgieron más tarde y se volvieron más insistentes. El 2 de septiembre de 2009, el ex eurodiputado Michael McGowan exigió que el gobierno del Reino Unido solicitara una investigación urgente e independiente dirigida por la ONU para averiguar la verdad sobre el vuelo 103 de Pan Am. «Se lo debemos a las familias de las víctimas de Lockerbie y a la comunidad internacional: identificar a los responsables», dijo McGowan. ^{[ 125 ]} Se iniciaron dos peticiones en línea : una que solicitaba una investigación pública del Reino Unido sobre el atentado de Lockerbie; ^{[ 126 ]} la otra una investigación de la ONU sobre el asesinato del Comisionado de la ONU para Namibia , Bernt Carlsson , en el atentado de Lockerbie de 1988. En septiembre de 2009, una tercera petición dirigida al Presidente de la Asamblea General de las Naciones Unidas exigió que la ONU "instituyera una investigación pública completa" sobre el desastre de Lockerbie. ^{[ 127 ]}

El 3 de octubre de 2009, se solicitó a Malta que presentara una resolución ante la ONU en apoyo de la petición, firmada por 20 personas, entre ellas familiares de las víctimas de Lockerbie, autores, periodistas, profesores, políticos y parlamentarios, así como el arzobispo Desmond Tutu . Los firmantes consideraron que una investigación de la ONU podría ayudar a disipar «muchas de las profundas dudas que persisten sobre esta tragedia» y también podría eximir a Malta de la responsabilidad por este acto terrorista. Malta se vio involucrada en el caso porque la fiscalía argumentó que los dos libios acusados, Abdelbaset al-Megrahi y Lamin Khalifah Fhimah , habían colocado la bomba en un avión de Air Malta antes de que fuera transferido en el aeropuerto de Frankfurt a un vuelo de conexión con destino al aeropuerto de Heathrow en Londres , desde donde partió el vuelo 103 de Pan Am. El gobierno maltés respondió que la solicitud de una investigación de la ONU era «un hecho interesante que se consideraría detenidamente, aunque existían cuestiones complejas en torno al suceso». ^{[ 128 ]}

El 24 de agosto de 2009, el Dr. Jim Swire, activista del caso Lockerbie, escribió al Primer Ministro Gordon Brown solicitando una investigación exhaustiva, incluyendo la cuestión de la ocultación de las pruebas del aeropuerto de Heathrow . Esta petición fue respaldada por una delegación de familiares de las víctimas de Lockerbie, encabezada por Pamela Dix, quienes acudieron al número 10 de Downing Street el 24 de octubre de 2009 y entregaron una carta dirigida a Gordon Brown solicitando una reunión con el Primer Ministro para debatir la necesidad de una investigación pública y los principales temas que esta debería abordar. ^{[ 129 ]} Un artículo de opinión de Pamela Dix, subtitulado «Las familias de los fallecidos en el atentado no han perdido la esperanza de una investigación que nos ayude a aprender las lecciones de esta tragedia», se publicó en The Guardian el 26 de octubre de 2009. ^{[ 130 ]} El 1 de noviembre de 2009, se informó que Gordon Brown había descartado una investigación pública sobre Lockerbie, diciendo en respuesta a la carta del Dr. Swire: «Entiendo su deseo de comprender los acontecimientos que rodearon el atentado contra el vuelo 103 de Pan Am, pero no creo que sea apropiado que el gobierno del Reino Unido abra una investigación de este tipo». Los ministros del Reino Unido explicaron que correspondía al Gobierno escocés decidir si quería realizar su propia investigación, más limitada, sobre el ataque terrorista. El Gobierno escocés ya había rechazado una investigación independiente, diciendo que carece de la potestad constitucional para examinar las dimensiones internacionales del caso. ^{[ 131 ]}

Para concluir su extensa respuesta al Primer Ministro, fechada el 27 de octubre de 2009, el Dr. Swire dijo:

Usted ha recibido una carta mucho más completa solicitando una investigación exhaustiva por parte de nuestro grupo «Familias del Reino Unido - Vuelo 103». Soy uno de los firmantes. Espero que el contenido de esta carta aclare algunas de las razones por las que no puedo aceptar que la investigación se limite a Escocia, y pido disculpas si mi carta personal anterior del 24 de agosto le indujo a error respecto al tema principal que deberá abordar la investigación. Dicho tema se centra en Londres y en la puerta del entonces inquilino del número 10 de Downing Street. Espero sus comentarios tanto sobre la carta de nuestro grupo como sobre el contenido de esta. ^{[ 132 ]}

El 23 de febrero de 2011, en medio de la guerra civil libia , Mustafa Abdul Jalil, exministro de Justicia libio (y posteriormente miembro y presidente del Consejo Nacional de Transición anti-Gaddafi ), alegó tener pruebas de que el líder libio, Muamar Gadafi , había ordenado personalmente a Abdelbaset al-Megrahi que bombardeara el vuelo 103 de Pan Am. ^{[ 133 ] [ 134 ]}

En una entrevista de julio de 2021, el hijo de Gadafi, Saif al-Islam, dijo que su padre "había dejado de montar a caballo después de la humillación del bombardeo estadounidense de Trípoli en 1986 y volvió a montarlo después del bombardeo de Lockerbie". ^{[ 135 ]}

El 29 de septiembre de 1989, el presidente Bush designó a Ann McLaughlin Korologos , exsecretaria de Trabajo, para presidir la Comisión Presidencial sobre Seguridad Aérea y Terrorismo (PCAST) con el fin de revisar e informar sobre la política de seguridad aérea a la luz del sabotaje del vuelo PA103. Oliver Revell , subdirector ejecutivo del FBI , fue asignado para asesorar y asistir a la PCAST ​​en su tarea. ^{[ 136 ]}

Antes de presentar su informe, los miembros de PCAST ​​se reunieron con un grupo de familiares británicos del PA103 en la embajada de Estados Unidos en Londres el 12 de febrero de 1990. Uno de los familiares británicos, Martin Cadman, alega que un miembro del personal del presidente Bush le dijo: "Su gobierno y el nuestro saben exactamente lo que pasó, pero nunca lo van a decir". ^{[ 137 ]} La declaración salió a la luz pública por primera vez en el documental de 1994 The Maltese Double Cross – Lockerbie y fue publicada tanto en The Guardian del 12 de noviembre de 1994 como en un informe especial de la revista Private Eye titulado Lockerbie, the flight from justice mayo/junio de 2001.

El 29 de mayo de 2002, Libia ofreció hasta 2700  millones de dólares estadounidenses para saldar las reclamaciones de las familias de las 270 personas fallecidas en el atentado de Lockerbie, lo que representaba 10  millones de dólares por familia. La oferta libia consistía en que el 40 % del dinero se liberaría cuando se levantaran las sanciones de las Naciones Unidas, suspendidas en 1999; otro 40 % cuando se levantaran las sanciones comerciales estadounidenses; y el 20 % restante cuando el Departamento de Estado de EE. UU. eliminara a Libia de su lista de estados patrocinadores del terrorismo . ^{[ 138 ] [ 139 ]}

Jim Kreindler, del bufete neoyorquino Kreindler & Kreindler , que orquestó el acuerdo, declaró: «Nos encontramos ante un terreno desconocido. Es la primera vez que alguno de los estados designados como patrocinadores del terrorismo ofrece una indemnización a las familias de las víctimas del terrorismo». El Departamento de Estado de EE. UU. sostuvo que no estuvo directamente involucrado. «Algunas familias quieren dinero en efectivo, otras dicen que es dinero manchado de sangre», afirmó un funcionario del Departamento de Estado. ^{[ 138 ]}

La indemnización a las familias de las víctimas del PA103 fue una de las medidas establecidas por la ONU para levantar las sanciones contra Libia. Otros requisitos incluían una denuncia formal del terrorismo —que Libia afirmó haber hecho ya— y «aceptar la responsabilidad por las acciones de sus funcionarios». ^{[ 140 ] [ 138 ]} El 15 de agosto de 2003, el embajador de Libia ante la ONU, Ahmed Own, presentó una carta al Consejo de Seguridad de la ONU aceptando formalmente la «responsabilidad por las acciones de sus funcionarios» en relación con el atentado de Lockerbie. ^{[ 141 ]} Sin embargo, el entonces primer ministro de Libia, Shukri Ghanem, rechazó las reivindicaciones de responsabilidad por el atentado. Ghanem añadió que Libia había pagado indemnizaciones a las víctimas del atentado de Lockerbie para «comprar la paz». ^{[ 142 ]}

El gobierno libio procedió entonces a pagar una indemnización de 8 millones de dólares estadounidenses a cada familia (de los cuales se dedujeron  unos 2,5 millones de dólares en concepto de honorarios legales ) y, como resultado, la ONU canceló las sanciones que habían sido suspendidas cuatro años antes y se levantaron las sanciones comerciales estadounidenses. Otros 2 millones de dólares estadounidenses se habrían destinado a cada familia si el Departamento de Estado de EE. UU . hubiera retirado a Libia de su lista de estados considerados patrocinadores del terrorismo internacional, pero como esto no ocurrió antes de la fecha límite establecida por Libia, el Banco Central libio retiró los 540 millones de dólares restantes en abril de 2005 de la cuenta de garantía bloqueada en Suiza a través de la cual se había pagado la indemnización anterior de 2160 millones de dólares estadounidenses a las familias de las víctimas. ^{[ 143 ]} Estados Unidos anunció la reanudación de las relaciones diplomáticas plenas con Libia tras decidir retirarla de su lista de países patrocinadores del terrorismo el 15 de mayo de 2006. ^{[ 144 ]}    

El 24 de febrero de 2004, el primer ministro libio Shukri Ghanem declaró en una entrevista con BBC Radio 4 que su país había pagado la indemnización como el "precio de la paz" y para asegurar el levantamiento de las sanciones. Al preguntársele si Libia no aceptaba su culpabilidad, respondió: "Estoy de acuerdo". También afirmó que no existían pruebas que vincularan a Libia con el tiroteo de abril de 1984 en el que resultó herida la agente de policía Yvonne Fletcher frente a la embajada libia en Londres. Posteriormente, Gadafi se retractó de las declaraciones de Ghanem, presionado por Washington y Londres. ^{[ 145 ]}

La demanda civil contra Libia se prolongó hasta el 18 de febrero de 2005 en nombre de Pan Am y sus aseguradoras, que quebraron en parte como consecuencia del ataque. La aerolínea reclamaba 4.500  millones de dólares por la pérdida de la aeronave y el impacto en su negocio. ^{[ 146 ]}

Tras la decisión de la SCCRC de junio de 2007, se sugirió que, si la segunda apelación de Megrahi hubiera tenido éxito y su condena hubiera sido anulada, Libia podría haber intentado recuperar los 2160  millones de dólares de indemnización pagados a los familiares. ^{[ 147 ]} En una entrevista concedida al periódico francés Le Figaro el 7 de diciembre de 2007, Saif al-Islam Gadafi afirmó que los siete libios condenados por los atentados contra el vuelo 103 de Pan Am y el vuelo 772 de UTA «son inocentes». Al preguntársele si Libia, por lo tanto, solicitaría el reembolso de la indemnización pagada a las familias de las víctimas (33  000 millones de dólares en total), Saif Gadafi respondió: «No lo sé». ^{[ 148 ]}

Tras las conversaciones mantenidas en Londres en mayo de 2008, funcionarios estadounidenses y libios acordaron iniciar negociaciones para resolver todas las reclamaciones de indemnización bilaterales pendientes, incluidas las relacionadas con el vuelo 772 de UTA , el atentado con bomba en la discoteca de Berlín en 1986 y el vuelo 103 de Pan Am. ^{[ 149 ]} El 14 de agosto de 2008, el subsecretario de Estado estadounidense David Welch y el jefe de asuntos estadounidenses del Ministerio de Relaciones Exteriores de Libia, Ahmed al-Fatroui, firmaron en Trípoli un acuerdo de indemnización entre Estados Unidos y Libia. El acuerdo abarca 26 demandas presentadas por ciudadanos estadounidenses contra Libia y tres por ciudadanos libios en relación con el bombardeo estadounidense de Trípoli y Bengasi en abril de 1986, que causó la muerte de al menos 40 personas y dejó 220 heridos. ^{[ 150 ]} En octubre de 2008, Libia aportó 1.500  millones de dólares a un fondo que se utilizará para indemnizar a los familiares de estos grupos:

1. Las víctimas del atentado de Lockerbie recibirán el 20% restante de la suma acordada en 2003;
2. Víctimas estadounidenses del atentado con bomba en la discoteca de Berlín en 1986 ;
3. Víctimas estadounidenses del atentado con bomba contra el vuelo 772 de UTA en 1989 ; y,
4. Víctimas libias del bombardeo estadounidense de Trípoli y Bengasi en 1986.

Como resultado, el presidente Bush firmó la Orden Ejecutiva 13477, que restableció la inmunidad del gobierno libio frente a demandas relacionadas con el terrorismo y desestimó todos los casos de indemnización pendientes en Estados Unidos, según informó la Casa Blanca. ^{[ 151 ]} El portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos , Sean McCormack , calificó la medida como un «hito loable... que allana el camino para una asociación continua y en expansión entre Estados Unidos y Libia». ^{[ 152 ]}

En una entrevista emitida en el programa The Conspiracy Files: Lockerbie de BBC Two ^{[ 153 ]} el 31 de agosto de 2008, Saif Gaddafi afirmó que Libia había admitido su responsabilidad en el atentado de Lockerbie simplemente para lograr el levantamiento de las sanciones comerciales. Continuó describiendo a las familias de las víctimas de Lockerbie como muy codiciosas: «Pedían más y más dinero y más dinero». ^{[ 154 ]} Varias familias de las víctimas se negaron a aceptar la indemnización debido a su creencia de que Libia no era responsable. ^{[ 155 ]}

En 1992, un tribunal federal estadounidense declaró a Pan Am culpable de mala conducta deliberada debido a la relajación de los controles de seguridad causada por la falta de implementación de la conciliación de equipaje , un nuevo programa de seguridad exigido por la FAA antes del incidente, que requiere que el equipaje no acompañado sea revisado manualmente y que los pasajeros aborden vuelos en los que hayan facturado equipaje; Pan Am se basó más en el método menos eficaz de escaneo por rayos X. Dos de las subsidiarias de Pan Am, Alert Management Inc., que gestionaba la seguridad de Pan Am en aeropuertos extranjeros, y Pan American World Services, también fueron declaradas culpables. ^{[ 159 ]}

El 3 de noviembre de 1995, el entonces presidente de los Estados Unidos, Bill Clinton, dedicó un monumento conmemorativo a las víctimas en el Cementerio Nacional de Arlington , ^{[ 161 ]} y existen monumentos similares en la Universidad de Syracuse ; el Cementerio de Dryfesdale , cerca de Lockerbie; y en Sherwood Crescent, Lockerbie. ^{[ 162 ]}

La Universidad de Syracuse celebra cada año una semana conmemorativa llamada "Semana del Recuerdo" para recordar a sus 35 estudiantes fallecidos. Cada 21 de diciembre, se celebra un servicio en la capilla de la universidad a las 14:03 (19:03 UTC), marcando el momento en que detonó la bomba a bordo del avión. ^{[ 163 ]} La universidad también otorga anualmente becas completas a dos estudiantes de la Academia Lockerbie, en forma de su beca Lockerbie. Además, la universidad otorga anualmente 35 becas a estudiantes de último año para honrar a cada uno de los 35 estudiantes fallecidos. ^{[ 164 ] [ 165 ]} Las "Becas del Recuerdo" se encuentran entre los más altos honores que puede recibir un estudiante de pregrado de Syracuse. SUNY Oswego también otorga becas en memoria de Colleen Brunner a un estudiante que está estudiando en el extranjero. ^{[ 166 ]} Una placa conmemorativa y un jardín en memoria de sus dos estudiantes fallecidos en el bombardeo se encuentran en el Eastman Quadrangle de la Universidad de Rochester . ^{[ 167 ]}

En la Universidad de Cornell , los fondos del pago libio se utilizaron para establecer una cátedra conmemorativa en honor del estudiante Kenneth J. Bissett. ^{[ 168 ]}

El principal monumento conmemorativo del Reino Unido se encuentra en el cementerio de Dryfesdale, aproximadamente a una milla (1,5 kilómetros) al oeste de Lockerbie. En el jardín del recuerdo hay un muro de piedra semicircular con los nombres y nacionalidades de todas las víctimas, junto con lápidas y monumentos individuales. Dentro de la capilla de Dryfesdale hay un libro de recuerdos. Hay monumentos conmemorativos en las iglesias católicas de Lockerbie y Moffat , donde placas enumeran los nombres de las 270 víctimas. En el Salón de Plenos del Ayuntamiento de Lockerbie hay una vidriera que representa las banderas de los 21 países cuyos ciudadanos perdieron la vida en el desastre. También hay un libro de recuerdos en la biblioteca pública de Lockerbie y otro en la iglesia de Tundergarth. ^{[ 171 ] [ 172 ]} En Sherwood Crescent hay un jardín en memoria de los siete residentes de Lockerbie que murieron cuando los restos principales del avión cayeron allí, destruyendo sus hogares. ^{[ 173 ]}

En junio de 1989, se inauguró una capilla en la Gruta de Carfin en memoria de las víctimas del atentado. Actualmente, se celebra misa diaria en esta capilla de cristal, que ahora se llama Nuestra Señora de los Mares en honor al avión siniestrado.