Lockheed R6V Constitution

El primer Constitution, BuNo 85163, se construyó en el verano de 1946 en la planta de Lockheed en Burbank, California . Debido a su gran tamaño —la cola medía 15 metros (50 pies) —, Lockheed tuvo que construir un hangar especial para el ensamblaje final. El hangar, el Edificio 309 de Lockheed-California, medía 124 metros (408 pies) de largo, 92 metros (302 pies) de ancho y tenía una altura equivalente a seis pisos. La superficie del hangar era de 16.000 metros ^{cuadrados (4 acres} ) . Su costo fue de $1.250.000.      

El R6O realizó su primer vuelo el 9 de noviembre de 1946, propulsado por  motores radiales provisionales R-4360-18 de 3000 hp. ^{[ 2 ]} Joe Towle y Tony LeVier volaron la aeronave en un vuelo tranquilo hasta la Base de la Fuerza Aérea de Muroc . ^{[ 3 ]} Una vez allí, la aeronave se sometió a un programa de pruebas cuidadosamente documentado. En ese momento, la tecnología de registro electrónico de datos no estaba bien desarrollada, por lo que las lecturas de los instrumentos se registraban con una cámara de cine apuntando al panel de instrumentos. Se llevaron cámaras de cine adicionales para registrar los resultados de las pruebas. ^{[ 2 ]}

El primer Constitution realizó un vuelo sin escalas desde la Base Aeronaval de Moffett Field , California, hasta la Base Aeronaval de Patuxent River , Maryland, el 25 de julio de 1948, una distancia de 2460 millas (3960 km) . El piloto del vuelo fue el comandante William Collins, de la Armada de los Estados Unidos, y los copilotos fueron el teniente comandante James W. Robinson, de la Armada de los Estados Unidos, y Roy Wimmer, piloto de pruebas de ingeniería de Lockheed. Cuatro días después, el buque fue bautizado formalmente por la Sra. John L. Sullivan , esposa del Secretario de la Armada , en el Aeropuerto Nacional de Washington . ^{[ n 2 ]}  

Los primeros vuelos de prueba revelaron que la aeronave tenía poca potencia, por lo que se cambiaron los motores por  motores R-4360-22-W de 3500 hp (con inyección de agua). ^{[ 2 ]} El R6O también probó despegues asistidos con seis cohetes montados en las alas cerca del fuselaje. Con el peso máximo, los cohetes acortaron la carrera de despegue en un 24 %.

El buque n.º 1 fue entregado al Escuadrón de Transporte Naval 44 (VR-44), con base en la Estación Aeronaval de Alameda , el 2 de febrero de 1949. Tanto este como su buque gemelo volaban la ruta entre California y Hawái , aproximadamente 2390 millas (3850 km) . ^{[ 2 ]}  

El segundo Constitution, BuNo 85164, realizó su primer vuelo el 9 de junio de 1948, alcanzando los 25 000 pies durante un vuelo de dos horas. ^{[ 4 ]} A diferencia del Buque No. 1, la cubierta superior estaba completamente amueblada como un transporte de pasajeros de lujo, con alojamiento para 92 pasajeros y 12 tripulantes. El alojamiento en la cubierta superior del primer Constitution era decididamente más espartano. En la parte trasera del mamparo delantero, frente a la escalera de caracol que conducía a la cubierta inferior, había una vitrina permanente que contenía una maqueta del velero original USS Constitution . 

La cubierta inferior tenía una capacidad de carga de 208,8 m³ (7373 pies cúbicos ⁾ y se cargaba mediante un polipasto eléctrico. Además, podía adaptarse para alojar a 76 pasajeros adicionales. 

El segundo Constitution, al igual que su predecesor, también realizó un vuelo transcontinental sin escalas. El 3 de febrero de 1949, el avión transportó a 74 periodistas desde Moffett Field hasta el Aeropuerto Nacional de Washington . En aquel entonces, esta fue la mayor cantidad de personas que habían viajado en avión a través de Estados Unidos en un solo vuelo. Este vuelo inauguró seis meses de servicio regular entre Washington, D.C. y San Francisco .

En 1949, el Buque n.° 2 realizó una gira de reclutamiento de la Armada por 19 ciudades. En el lateral del fuselaje se anunciaba con orgullo "Tu Armada: Aire y Mar". Unas 546.000 personas visitaron el interior del avión. ^{[ 5 ]}

El Constitution tuvo dificultades operativas que le impidieron cumplir con sus objetivos de diseño originales. Su gran fuselaje requería más potencia de la que podían proporcionar los cuatro motores Pratt & Whitney R-4360 , y estos presentaban problemas de refrigeración. Si bien esto podía compensarse volando con las compuertas de la cubierta del motor parcialmente abiertas, aumentaba la resistencia aerodinámica y reducía el alcance.

La Armada operó los dos Constitution hasta finales de la década de 1940 y principios de la de 1950. En 1949, la Armada anunció que ya no podía costear su operación y los ofreció a las aerolíneas en régimen de arrendamiento por cinco años. No hubo interés por parte de las aerolíneas en utilizar los Constitution (la versión para aerolíneas se denominó Modelo 189 ), por lo que la Armada retiró ambos aviones en 1953. Fueron almacenados en la Base Aeronaval de Litchfield Park , Arizona, en 1955. Ambos aviones y 13 motores de repuesto se vendieron por 97.785 dólares. Lockheed propuso los aviones de pasajeros Modelo 389 y Modelo 489, basados ​​en el Constitution, con capacidad para hasta 169 pasajeros. Ninguno de estos proyectos, que solo llegaron a materializarse, despertó mucho interés entre los operadores civiles. ^{[ 6 ]}

El primer Constitution fue llevado a Las Vegas , donde sirvió como una enorme valla publicitaria para Alamo Airways, ^{[ 7 ]} antes de ser desguazado por Howard Hughes cuando adquirió la propiedad. ^{[ 6 ]} El segundo Constitution fue trasladado al aeropuerto de Opa-Locka , Florida, donde sufrió daños por un incendio interno, que las autoridades sospecharon que fue provocado , mientras la aeronave se preparaba para un vuelo de traslado a Barcelona . Permaneció almacenado en Opa-Locka en junio de 1970, pero finalmente fue desguazado. ^{[ 8 ]}