Aeródromo Federal de Moffett

En 1930, la ciudad de Sunnyvale adquirió una parcela de tierras de cultivo de 1000 acres (4,0 ^km² ) que bordeaba la Bahía de San Francisco , pagada con casi US$480 000 (equivalente a $9 250 996 en 2025) recaudados por los ciudadanos del Condado de Santa Clara , ^{[ 10 ]} luego "vendió" la parcela por $1 al gobierno de los Estados Unidos como base para el dirigible de la Armada USS Macon . La ubicación resultó ser ideal para un aeropuerto, ya que el área suele estar despejada mientras que otras partes de la Bahía de San Francisco están cubiertas de niebla. Esto se debe a la Cordillera Costera al oeste, que bloquea el aire oceánico frío que es la causa de la niebla de San Francisco . 

La estación aeronaval (NAS) fue autorizada por una Ley del Congreso, firmada por el presidente Herbert Hoover el 12 de febrero de 1931. La construcción de las instalaciones originales comenzó el 8 de julio de 1931. ^{[ 11 ]} La base fue originalmente llamada Base Aérea Sunnyvale CAL porque se pensó que llamarla Mountain View haría que los oficiales temieran que los dirigibles chocaran contra las laderas de las montañas. ^{[ 12 ]} La estación original fue comisionada el 12 de abril de 1933 y dedicada NAS Sunnyvale . ^{[ 11 ]} Después de la muerte del Contralmirante William A. Moffett , a quien se le atribuye la creación del aeródromo, ^{[ 13 ]} en la pérdida del USS Akron el 4 de abril de 1933, el aeródromo en NAS Sunnyvale fue renombrado Campo Moffett el 1 de septiembre de 1933. En la tradición de la Armada, la instalación recibe el nombre de la ciudad circundante, mientras que el aeródromo en la instalación, incluidas las pistas, puede recibir el nombre de una persona. Algunos ejemplos son el aeródromo Forrest Sherman en la base aeronaval de Pensacola y el aeródromo Halsey en la base aeronaval de North Island.

Tras el accidente del Macon en el Océano Pacífico el 12 de febrero de 1935, la Armada consideró cerrar la Base Aeronaval de Sunnyvale y el Campo Moffett debido a su elevado coste operativo. Asimismo, en San Diego, el Ejército y la Armada mantenían disputas jurisdiccionales sobre la Estación Aeronaval de North Island , ubicada en el puerto de San Diego, que albergaba tanto la Base Aeronaval de San Diego como el Campo Rockwell del Ejército , dividiendo así la isla. La Armada exigía la salida del Ejército de North Island, ya que necesitaba ampliar la Base Aeronaval de San Diego como aeródromo de entrenamiento para su creciente número de pilotos de portaaviones. El Ejército se opuso firmemente, dado que el Campo Rockwell era un importante aeródromo de entrenamiento para cadetes de vuelo y lo había utilizado para la formación de pilotos desde 1912. Con la sutil ayuda del presidente Franklin Roosevelt , antiguo subsecretario de la Armada, el Departamento de Guerra llevó a cabo una compleja reorganización de las instalaciones, transfiriendo la Base Aeronaval de Sunnyvale y el Campo Moffett a la jurisdicción del Ejército y el Campo Rockwell a la Armada en octubre de 1935, convirtiéndose así en la Base Aeronaval de North Island . ^{[ 14 ]}

Al asumir la jurisdicción de la NAS Sunnyvale y el Campo Moffett, la base pasó a llamarse Base de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo del Ejército de Sunnyvale. El Ejército también asumió el alto costo del mantenimiento del Hangar Uno y deseaba desactivar las instalaciones. Sin embargo, el presidente Roosevelt no permitió el cierre de las instalaciones, y el Ejército asignó Moffett a su Comando de Entrenamiento de Vuelo Occidental como cuartel general para el entrenamiento de vuelo de pilotos y tripulaciones aéreas al oeste de las Montañas Rocosas . También en 1939, la antigua NAS Sunnyvale vio el establecimiento del Laboratorio Aeronáutico Ames. ^{[ 15 ]}

Tras el ataque japonés a Pearl Harbor , la Armada quería utilizar Moffett Field y el gran hangar de dirigibles para operaciones con dirigibles junto con Pacific Coast. Sin embargo, el Ejército, aún resentido por haber tenido que transferir Rockwell Field a la Armada, se opuso firmemente. Una vez más, el Departamento de Guerra desestimó la rivalidad entre las distintas ramas de las Fuerzas Armadas, argumentando que la necesidad de la Armada de contar con defensa costera era prioritaria, y ordenó al Ejército trasladar su cuartel general de entrenamiento a Hamilton Field , en el condado de Marin, al norte de San Francisco. ^{[ 15 ]}

El 16 de abril de 1942, el control de la instalación fue devuelto a la Armada y fue puesta en servicio nuevamente como NAS Sunnyvale. ^{[ 11 ]} Cuatro días después, fue renombrada nuevamente como Estación Aeronaval Moffett Field, convirtiéndose así en una de las pocas estaciones aeronavales que llevan el nombre de una persona. La Armada luego construyó los hangares 2 y 3 en el lado este de las pistas para operaciones adicionales de dirigibles. Debido a la prioridad del metal para su uso en la construcción de materiales de guerra como aviones, barcos y tanques, estos dos hangares fueron construidos con madera y hormigón. Desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta su cierre, NAS Moffett Field vio el desarrollo y uso de varias generaciones de aeronaves terrestres de guerra antisubmarina y patrulla marítima, incluyendo el Lockheed P2V Neptune y el Lockheed P-3 Orion . Hasta la desaparición de la URSS y durante algún tiempo después, desde la base aeronaval de Moffett Field salían diariamente misiones antisubmarinas , de reconocimiento marítimo, de apoyo a la flota y de entrenamiento para patrullar la costa del Pacífico , mientras que los demás escuadrones y aeronaves de Moffett se desplegaban periódicamente en otras bases del Pacífico, el Océano Índico y el Golfo Pérsico durante períodos de hasta seis meses.

El inicio de la Guerra de Corea trajo consigo una reestructuración de la disposición de las fuerzas aéreas de la Armada, lo que resultó en la transferencia de varios escuadrones a Moffett Field y a la Estación Aeronaval de Alameda . Durante la década de 1950, Moffett sirvió como base de cazas, mientras que Alameda albergaba aviones de ataque. Entre los aviones navales con base en Moffett se encontraban el F9F Panther y el FJ-3 Fury . El 1 de febrero de 1957, un avión Thunderjet de la Armada, pilotado por el capitán Robert Mulvehill, de 32 años y oriundo de Edenburg, Pensilvania, se estrelló a las 3:25  p. m. en Mountain View mientras se aproximaba a Moffett Field. El avión volaba en paralelo a la calle Castro cuando se estrelló cerca de la esquina de las calles California y Oak, rozando por poco una escuela primaria, según el Mountain View Register-Leader, el periódico local de referencia en ese momento.

A finales de la década de 1950, la Armada buscaba consolidar sus recursos, ya que la mayoría de los aviones embarcados habían pasado a ser aviones a reacción más grandes, que requerían pistas más largas. La mayoría de los escuadrones con base en Moffett se trasladaron a la Estación Aeronaval de Miramar cuando adoptaron el F-8 Crusader ; mientras que los aviones de ataque de Alameda fueron reubicados en la recién inaugurada Estación Aeronaval de Lemoore . En 1961, el último avión de combate abandonó el aeródromo de Moffett. ^{[ 16 ]}

En 1960, se creó el cercano Centro de Pruebas de Satélites de la Fuerza Aérea (STC), adyacente a la Base Aeronaval de Moffett Field (en la esquina sureste). Conocido popularmente como "el Cubo Azul", estuvo operativo hasta 2010 como la Estación de la Fuerza Aérea Onizuka , parte de la Red de Control de Satélites de la Fuerza Aérea (AFSCN). El edificio fue demolido en 2014.

En agosto de 1986, durante el espectáculo aéreo de NAS Moffett Field , el equipo de demostración italiano, Frecce Tricolori , y el equipo de demostración de vuelo F-104 de la Armada alemana, los Vikings, ^{[ 17 ]} actuaron frente al público.

En su apogeo en la década de 1990, la Base Aeronaval de Moffett Field fue la principal base de la Flota del Pacífico de la Armada de los Estados Unidos para las operaciones del P-3C. Además de los cuarteles generales del Comandante de las Alas de Patrulla de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos (COMPATWINGSPAC); el Comandante del Ala de Patrulla 10 (COMPATWING 10); y el Comandante del Ala de Patrulla de Reserva del Pacífico / Ala de Patrulla 4 (COMRESPATWINGPAC/COMPATWING 4), la base aérea también albergó al Escuadrón de Patrulla Treinta y Uno (VP-31) ...el Escuadrón de Reemplazo de la Flota P-3C de la costa oeste, seis escuadrones P-3C adicionales en servicio activo y un escuadrón P-3C de la Reserva Aérea Naval, además de las actividades de aviación de la NASA y la Guardia Nacional Aérea de California .

Los recortes en defensa posteriores a la Guerra Fría y las acciones relacionadas de Reorganización y Cierre de Bases (BRAC, por sus siglas en inglés) en la década de 1990 determinaron el cierre de la Base Aeronaval de Moffett Field. El Escuadrón de Reemplazo de la Flota de la costa oeste, el Escuadrón de Patrulla 31 ( VP-31 ), fue desactivado y sus funciones se combinaron con las de su contraparte de la costa este, el Escuadrón de Patrulla 30 (VP-30), en la Base Aeronaval de Jacksonville , Florida. Varios escuadrones de P-3C en servicio activo, el escuadrón de P-3C de la Reserva Aérea Naval y COMRESPATWINGPAC/COMPATWING 4 también fueron desactivados, mientras que COMPATWINGSPAC y COMPATWING 10 (redesignado COMPATRECONWING 10) fueron transferidos a NAS Whidbey Island , Washington, y los escuadrones de patrulla restantes fueron transferidos a NAS Whidbey Island , Washington o NAS Barbers Point , Hawái, hasta el cierre de esta última por orden de BRAC en 1999, momento en el que los escuadrones de Barbers Point se trasladaron a la Instalación Aérea del Cuerpo de Marines de Kaneohe Bay , Hawái.

El 1 de julio de 1994, la base aérea naval de Moffett Field fue clausurada y transferida al Centro de Investigación Ames de la NASA . Actualmente, la NASA Ames opera las instalaciones como el Aeródromo Federal de Moffett . Tras su desmantelamiento como instalación militar principal, parte de Moffett se ha abierto al público, incluyendo una sección acordonada del interior del enorme Hangar Uno. Antiguamente se ofrecían paseos en globo en días de exhibición, y aún se producen fenómenos meteorológicos extremos en este espacio cavernoso.

El aeródromo federal de Moffett tiene tráfico aéreo ocasional, con un promedio de 5 a 10 vuelos aterrizando por día. Moffett es utilizado regularmente por la Guardia Nacional Aérea de California , la NASA, Lockheed Martin Space Systems (fabricante de satélites comerciales), los fundadores de Google para sus aviones privados, el Departamento del Sheriff del Condado de Santa Clara para su helicóptero STAR 1 y el Air Force One durante las visitas presidenciales al Área de la Bahía .

En 2008, el Centro de Investigación Ames arrendó 42 acres alrededor del campo a Google. En 2013, Google comenzó la construcción de un complejo de oficinas de 1,1 millones de pies cuadrados que consta de nueve edificios con vista a la Bahía de San Francisco, denominado "Bay View". Los edificios serán la nueva sede de Google y formarán parte del cercano Googleplex . ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

El 21 de abril de 2011, los equipos comenzaron a retirar los paneles exteriores del Hangar Uno que contenían PCB . ^{[ 25 ] [ 26 ]}

En noviembre de 2014, Planetary Ventures LLC, una subsidiaria de Google , firmó un contrato de arrendamiento de 1160 millones de dólares por 60 años. ^{[ 27 ]} Esto "ahorraría a la NASA aproximadamente 6,3 millones de dólares anuales en costos de mantenimiento y operación". ^{[ 28 ]} Google planeaba invertir 200 millones de dólares adicionales para renovar y restaurar la estructura. ^{[ 29 ]}

Muchos de los edificios de Moffett Field que alguna vez dieron soporte a su presencia militar activa han sido abandonados y dejados en pie debido a la contaminación por asbesto dentro de las estructuras. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Moffett Field es un aeródromo en funcionamiento y cuenta con dos pistas operativas :

• Pista 14L/32R: 2803 m × 61 m (9197 pies × 200 pies ) , superficie: hormigón.      
• Pista 14R/32L: 8122 pies × 200 pies (2476 m × 61 m) , superficie: asfalto ^{[ 2 ]}      

Moffett Field alberga actualmente Carnegie Mellon Silicon Valley y será la sede del Berkeley Space Center, un nuevo campus de la UC Berkeley . Estas instalaciones se encuentran dentro de la base principalmente para apoyar la colaboración académica y de investigación entre estas instituciones y el Centro Ames de la NASA.

El aeródromo de Moffett alberga H211, LLC, propiedad de los fundadores de Google, Larry Page y Sergey Brin . A través de esta LLC, pagan 1,3 millones de dólares anuales a la NASA para estacionar sus aviones Boeing 767-200 y Gulfstream V. ^{[ 33 ]} La NASA también ha instalado equipos científicos en los aviones para permitir la realización de experimentos en vuelo.

Lockheed Martin y Jon Stark, un operador de helicópteros, también hacen uso del aeródromo.

En octubre de 2008, el primer dirigible Zeppelin que ofreció vuelos privados en Estados Unidos desde el desastre del Hindenburg en 1937 ^{[ 34 ]} estuvo disponible para recorridos por el Área de la Bahía y más allá. La aeronave de 75 m (246 pies ) , operada por Airship Ventures , estaba ubicada en el Hangar Dos, ^{[ 35 ]} fue construida en Alemania y fue el cuarto dirigible moderno construido y el tercero en ser puesto en servicio público. Fue inaugurado y recibió el nombre de Eureka en la celebración del 75.º aniversario de Moffett Field. ^{[ 12 ] [ 36 ]} Los vuelos del Zeppelin terminaron en noviembre de 2012, y Airship Ventures cesó sus operaciones. Eureka fue desmantelado y devuelto a Alemania. ^{[ 37 ]} 

La fuerte oposición de la comunidad al uso del aeródromo por parte de FedEx Express y UPS Airlines bloqueó la transición del aeródromo al uso público en la década de 1990.

AirNav.com informa que "Moffett Field ahora está disponible para aeronaves corporativas y chárter (solo combustible para reactores)", con permiso previo requerido para el aterrizaje. ^{[ 38 ]} Planetary Ventures, filial de Google, ha contratado a Avports LLC para administrar las instalaciones ^{[ 1 ]} y proporcionar servicios como operador de base fija (FBO). ^{[ 39 ]}

En 2016, el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) anunció planes para reubicar su centro científico de la Costa Oeste desde la cercana Menlo Park al Centro de Investigación Ames en Moffett Field. ^{[ 40 ]} La reubicación comenzó formalmente con un evento de corte de cinta en julio de 2019. ^{[ 41 ]} En abril de 2024, el proyecto se describió como "finalizado", con "la reubicación completa... programada para finales de año". ^{[ 42 ]}