Capsicum pubescens

Como todas las demás especies del género Capsicum , las plantas de la especie Capsicum pubescens crecen como arbustos, aunque a veces como plantas trepadoras. Crecen relativamente rápido hasta convertirse en plantas leñosas de cuatro metros de altura y viven hasta 15 años, lo que les confiere, especialmente con la edad, una apariencia casi arbórea. ^{[ 3 ]} Tras el crecimiento inicial, la planta se ramifica  por primera vez a una altura de unos 30 cm, y el crecimiento posterior se divide en una apariencia arbustiva. De las axilas de las hojas se desarrollan más brotes. Algunas variedades presentan una decoloración púrpura en las ramas, como se puede observar en otras especies de Capsicum  . Las hojas tienen un pecíolo de 5 a 12 mm de longitud y una lámina foliar ovada de 5 a 12  cm de largo, de 2,5 a 4  cm de ancho, que se estrecha en el ápice y tiene la base en forma de cuña. ^{[ 4 ]}

Además de su vida relativamente larga, Capsicum pubescens se diferencia de las especies emparentadas en muchas otras características.

Las flores aparecen solitarias o en pares (raramente hasta cuatro) en los brotes, y las ramas tienen  tallos florales de aproximadamente 1 cm de largo, que en el fruto alcanzan unos 4-5  cm. El cáliz tiene cinco dientes triangulares puntiagudos, que en el fruto tienen una longitud de aproximadamente 1  mm. Una característica que lo diferencia de otras especies cultivadas del género Capsicum son los pétalos de color azul violeta, más brillantes en el centro. Las anteras son parcialmente púrpuras y parcialmente blancas. ^{[ 5 ]}

Los frutos de Capsicum pubescens son un alimento versátil en la cocina sudamericana. La pulpa es más gruesa que la de otros chiles, con una consistencia y tamaño más parecidos a los pimientos morrones . ^{[ 14 ]} El nivel de picante es comparable al de otros chiles comunes, registrándose entre 50 000 y 250 000 unidades Scoville . ^{[ 15 ]}

Se cortan las semillas y las membranas blancas, que contienen la mayor parte del picante. Se recomienda usar guantes al manipular Capsicum pubescens . Para reducir el picante, los frutos se pueden hervir. ^{[ 16 ]} Los rocotos preparados se utilizan en una variedad de platillos. El rocoto relleno es un platillo popular en Arequipa , una ciudad en los Andes del Perú . Los rocotos ahuecados y hervidos se rellenan con una mezcla de carne molida, cebolla, ajo y especias. Se cubre con un trozo de queso y se hornea. ^{[ 17 ]} Los frutos del Capsicum pubescens también se utilizan como complemento en otras comidas. La pasta de chile se prepara mezclando los chiles con aceite. La crema de chile se prepara mezclando rocotos con queso fresco. El ají de huacatay es una salsa verde que contiene rocotos verdes y se sirve típicamente con papas. Además, los rocotos se utilizan para salsas frescas. ^{[ 17 ]}

Debido a su pulpa gruesa y alto contenido de humedad, el secado de pimientos únicamente con luz solar no es tan efectivo como con otras especies de Capsicum. Un túnel de secado cerrado puede reducir la humedad de 80 kilogramos de rocoto fresco a 6,4 kilogramos de rocoto seco. ^{[ 18 ]}

Los valles de Viru y Lambayeque son las principales zonas de producción, a 1000 km al norte de la capital del Perú. ^{[ 22 ]} En los Países Bajos, los tomates, pepinos y pimientos representan más del 90 % de la superficie total de producción en invernaderos. ^{[ 23 ]} Entre abril y noviembre, C. pubescens se cultiva en invernaderos en los Países Bajos. El resto del año, su disponibilidad es limitada y se cultiva en España o Italia. ^{[ 24 ]}

C. pubescens es genéticamente diferente y único en Capsicum , ya que es el único que tolera temperaturas más frías. Prefiere una clara diferencia de temperatura entre el día (15 °C) y la noche (8 °C), similar a la de las regiones montañosas de Perú y Bolivia. ^{[ 25 ]} Sin embargo, las heladas y el calor intenso causan daños graves. ^{[ 24 ]}

Los métodos de cultivo de C. pubescens incluyen su cultivo en vivero durante 1 a 1,5 meses a principios de febrero, seguido de la siembra en campo cuando no hay riesgo de heladas, generalmente alrededor de marzo. Se utilizan potasio, magnesio y zinc después del trasplante, o después de la ramificación o floración, y generalmente se aplican una vez cada 2 meses después del inicio de la cosecha. Algunos agricultores cultivan C. pubescens entre árboles de té , C. annuum u otros cultivos. ^{[ 26 ]}

Las plantas resisten las plagas en Europa. Sin embargo, C. pubescens es la planta huésped de Anastrepha ludens (mosca mexicana de la fruta). ^{[ 27 ]} A. ludens es una de las plagas más amenazantes de Anastrepha . Es considerada una plaga de cuarentena A1 por la EPPO (Organización Europea y Mediterránea para la Protección Fitosanitaria). ^{[ 28 ] [ 29 ]} Por lo tanto, la importación de C. pubescens fresca está restringida por muchos países, y solo se autorizan en el mercado europeo los alimentos congelados y procesados ​​importados.

Las plantas son resistentes a varias enfermedades, incluido el patógeno oomiceto Phytophthora capsici , un patógeno severo de la producción de pimienta en todo el mundo, que causa más de $100 millones en pérdidas anuales. ^{[ 30 ]} C. pubescens tiene una cutícula cerosa gruesa que se desprende durante el proceso de infección, llamada enfermedad del pelado en las áreas alrededor de Oxapampa , Perú .

C. pubescens madura al menos 3 meses después de la floración, ^{[ 25 ]} con la cosecha de 3 a 8 meses después del trasplante en los campos. ^{[ 26 ]} Los frutos se recolectaron semanalmente cada 2 semanas, y la cosecha se continuó durante 2-3 años, hasta 5 años antes de la aparición de enfermedades. Los rendimientos producen aproximadamente 0,5 kg por planta por cosecha, de hasta 40 chiles por metro de altura. ^{[ 25 ]}