Provincia de Loja

La provincia de Loja ( pronunciación en español: [ ˈlo.xa ] ) es una de las 24 provincias de Ecuador y limita al sur con la provincia de El Oro , al norte con El Azuay y al este con Zamora-Chinchipe . Fundada en su ubicación actual en 1548 por el capitán Alonso de Mercadillo, el sitio había sido previamente trasladado y reconstruido desde La Toma debido a terremotos. También se la conoce como "Valle de Cuxibamba", en idioma quichua , que significa "Valle Sonriente".

Loja se ubica en un valle alto andino a una altitud de 2225 metros (7300 pies). Según el censo de 2010, tenía una población de 448 966 habitantes. Es reconocida como una ciudad amigable y agradable. Esto quedó demostrado cuando Loja, capital de la provincia y una de las ciudades más antiguas de Ecuador, ganó un premio a la participación comunitaria ^{[ 3 ]} en 2001 en reconocimiento al esfuerzo constante de la comunidad por apoyar y proteger el medio ambiente .

Rodeada por dos ríos, el Zamora y el Malacatos, Loja posee una gran variedad de microclimas. Esta singular ubicación genera numerosas zonas ecológicas. Situada entre la cuenca húmeda del Amazonas y el desierto costero de Sechura en Perú , su entorno se compone de paisajes de páramo , bosque nuboso y selva . El 86% de la provincia está cubierta por colinas o montañas.

Sus edificios históricos y su arquitectura colonial convierten a la ciudad de Loja en un popular destino turístico.

Famosa por las fiestas religiosas de la Virgen del Cisne que organiza cada septiembre, Loja también es conocida por sus músicos. La ciudad cuenta con varias academias de música importantes, entre ellas el Conservatorio Nacional de Música, cuna de los músicos más influyentes de Ecuador. A la ciudad se la conoce comúnmente como la «capital musical de Ecuador». También hay dos universidades: la Universidad Técnica Particular de Loja ^{[ 4 ]} y la Universidad Nacional de Loja ^{[ 5 ]} . Además, cuenta con una importante facultad de derecho.

Justo al sur de Loja (a 42  km) se encuentra Vilcabamba , conocida como el Valle de la Longevidad. ^{[ 6 ]} Los habitantes de esta comunidad gozan de una larga vida gracias a su clima ideal y a sus aguas termales . Investigadores y científicos han visitado regularmente la localidad para estudiar sus condiciones geográficas, clima, suelo y agua. Incluso se han publicado artículos en revistas reconocidas como Reader's Digest y National Geographic , donde se exponen diversas teorías sobre la longevidad de los habitantes de Vilcabamba.

Se considera que Loja fue la primera ciudad de Ecuador en adquirir los medios para producir electricidad. La energía eléctrica llegó a la ciudad gracias a la construcción de la represa hidroeléctrica de Itaipú , cuya estructura original se completó en 1896.

Recientemente se ha invertido mucho en las fincas de cochinilla , que proveen materia prima para las industrias textil y cosmética. Históricamente, La Toma ha ofrecido condiciones favorables para numerosas plantaciones de caña de azúcar . Productos como el azúcar y el café no suelen cultivarse para su exportación internacional, como la cochinilla, sino que se compran y venden en el mercado interno.

La provincia de Loja ha sufrido una importante actividad minera, principalmente de oro y bauxita, lo que ha provocado daños al medio ambiente.

Grupos étnicos según el censo ecuatoriano de 2010: ^{[ 7 ]}

• Mestizo 90,2%
• Indígenas 3,7%
• Blanco 3,9%
• Afroecuatoriano 1,4%
• Montubio 0,7%
• Otros 0,1%

La provincia de Loja, al igual que otras divisiones administrativas de Ecuador, está dividida en tres instituciones principales.

• Municipio , que es elegido por la población cada cuatro años y está encabezado por el alcalde (Jorge Bailón desde 2021)
• La Prefectura, que es el gobierno a nivel local y está encabezada por el Prefecto, es responsable de los 16 cantones y es elegido por la población cada cuatro años.
• Gobernación delega el trabajo del presidente, que se concentra a nivel nacional. El candidato es elegido por el propio presidente.

La región es famosa por sus plantas, aves y mariposas, que a menudo se pueden observar en parques nacionales protegidos, siendo el más importante el Parque Nacional Podocarpus . Este parque tiene una extensión de 1463 kilómetros cuadrados y una altitud que varía entre los 1000 y los 3690 metros. El parque alberga diversos animales, como osos y pumas, así como aves exóticas. Más del 40 % de las 3000 a 4000 especies de plantas del parque ^{[ 8 ]} son ​​endémicas , únicas de esta zona. También hay más de 600 especies de aves.

• Chirimoyas : Esta fruta comestible se encuentra de forma natural en la provincia de Loja, en las localidades de Amaluza, Cariamanga , Gonzanamá y Vilcabamba . Su distribución natural abarca altitudes de 1500 a 2000 metros. La temperatura media anual óptima para el cultivo de chirimoyas en Ecuador oscila entre 18 y 20  °C. La precipitación anual óptima es de 800 a 1000  mm. ^{[ 9 ]}

La provincia está dividida en 16 cantones . La siguiente tabla enumera cada uno con su población según el censo de 2010, su superficie en kilómetros cuadrados (km² ⁾ y el nombre de su capital o sede cantonal . ^{[ 10 ]}

• El Airo, Tienda
• Parque Nacional Podocarpus
• Provincias de Ecuador
• Cantones de Ecuador
• Pueblo Saraguro
• Vilcabamba, Ecuador

• Sitio web oficial
• Lojanos.com – sitio web informativo en español que incluye noticias locales y nacionales, información turística y eventos culturales y sociales de la ciudad de Loja y la provincia de Loja.