Reino de los lombardos

En el siglo VI, el emperador bizantino Justiniano intentó reafirmar la autoridad imperial en los territorios del Imperio Romano de Occidente . En la consiguiente Guerra Gótica (535-554), librada contra el Reino Ostrogodo , las esperanzas bizantinas de un triunfo rápido y fácil se transformaron en una larga guerra de desgaste que provocó el desplazamiento masivo de la población y la destrucción de propiedades. Los problemas se agravaron aún más con el invierno volcánico (536) , que causó una hambruna generalizada (538-542) y una devastadora pandemia de peste (541-542). Si bien el Imperio Bizantino finalmente prevaleció, el triunfo resultó ser una victoria pírrica , ya que todos estos factores provocaron el desplome de la población de la península itálica , dejando los territorios conquistados gravemente despoblados y empobrecidos.

Aunque un intento de invasión por parte de los francos , entonces aliados de los ostrogodos , fue repelido con éxito al final de la guerra, se produjo una gran migración de los lombardos , un pueblo germánico que había estado aliado con el Imperio bizantino. En la primavera de 568, los lombardos, liderados por el rey Alboino , partieron de Panonia y rápidamente derrotaron al pequeño ejército bizantino que Narsés había dejado para proteger Italia.

La llegada de los lombardos rompió la unidad política de la península itálica por primera vez desde la conquista romana (entre los siglos III y II a. C.). La península quedó entonces dividida entre territorios gobernados por los lombardos y los bizantinos, con fronteras que fueron cambiando con el tiempo.

Los lombardos recién llegados se dividieron en dos áreas principales de Italia: la Langobardia Maior , que comprendía el norte de Italia alrededor de la capital del reino lombardo, Ticinum (la actual ciudad de Pavía en la región italiana de Lombardía ); y la Langobardia Minor , que incluía los ducados lombardos de Spoleto y Benevento en el sur de Italia. Los territorios que permanecieron bajo control bizantino se denominaron "Rumania" (la actual región italiana de Romagna ) en el noreste de Italia y tenían su bastión en el Exarcado de Rávena .

Al llegar a Italia, el rey Alboino confió el control de los Alpes orientales a uno de sus lugartenientes de mayor confianza, Gisulfo , quien se convirtió en el primer duque de Friuli en 568. El ducado, establecido en la ciudad romana de Forum Iulii (actual Cividale del Friuli ), luchó constantemente contra la población eslava al otro lado de la frontera de Gorizia . ^{[ 6 ]} Justificado por sus excepcionales necesidades militares, el Ducado de Friuli gozó de mayor autonomía en comparación con otros ducados de Langobardia Maior hasta el reinado de Liutprando (712-744).

Con el tiempo, se crearon otros ducados lombardos en las principales ciudades del reino. Esto se debió principalmente a las necesidades militares inmediatas, ya que los duques eran ante todo comandantes militares, encargados de asegurar el control del territorio y protegerlo de posibles contraataques. Sin embargo, la consiguiente acumulación de ducados también contribuyó a la fragmentación política y sembró las semillas de la debilidad estructural del poder real lombardo. ^{[ 7 ]}

En 572, tras la capitulación de Pavía y su elevación a capital real, el rey Alboín fue asesinado en una conspiración en Verona tramada por su esposa Rosamunda y su amante, el noble Helmichis , en alianza con algunos guerreros gépidos y lombardos. Sin embargo, el intento de Helmichis y Rosamunda de usurpar el poder en lugar del asesinado Alboín obtuvo escaso apoyo de los ducados lombardos, y se vieron obligados a huir juntos al territorio bizantino antes de casarse en Rávena .

Más tarde, en 572, los treinta y cinco duques se reunieron en Pavía para aclamar al rey Cleph . El nuevo monarca extendió las fronteras del reino, completando la conquista de Tuscia y sitiando Rávena. Cleph intentó seguir la política de Alboin de forma consecuente, cuyo objetivo era desmantelar las instituciones jurídico-administrativas firmemente establecidas durante el dominio ostrogodo y bizantino. Lo logró eliminando a gran parte de la aristocracia latina, ocupando sus tierras y apropiándose de sus bienes. Sin embargo, él también fue víctima de regicidio en 574, asesinado por un hombre de su séquito que posiblemente conspiró con los bizantinos.

Tras el asesinato de Cleph, no se nombró a otro rey, y durante una década ^{[ 8 ]} los duques gobernaron como monarcas absolutos en sus ducados . En esta etapa, la ocupación de los duques era simplemente la de los jefes de las diversas fara (familias) del pueblo lombardo. Aún no firmemente asociados con las ciudades, simplemente actuaban de forma independiente, también porque estaban bajo la presión de los guerreros nominalmente bajo su autoridad para que les permitieran saquear. Esta situación inestable, que persistió en el tiempo, condujo al colapso final de la estructura político-administrativa romano-itálica, que se mantuvo casi intacta hasta la invasión, de modo que la misma aristocracia romano-itálica había conservado la responsabilidad de la administración civil (como ejemplifican figuras como Casiodoro ).

En Italia, los lombardos se impusieron inicialmente como la casta dominante en lugar de los linajes anteriores, que posteriormente fueron extinguidos o exiliados. Los productos de la tierra se asignaban a sus súbditos romanos que la trabajaban, otorgando a los lombardos un tercio ( tertia ) de las cosechas. Los ingresos no se entregaban a individuos, sino a la familia, que los administraba en los salones (término que aún se utiliza en la toponimia italiana ). El sistema económico de la Antigüedad tardía , centrado en grandes propiedades trabajadas por campesinos en condiciones de semiservilidad, no se revolucionó, sino que se modificó únicamente para beneficiar a los nuevos gobernantes. ^{[ 9 ]}

Tras diez años de interregno, la necesidad de una monarquía centralizada fuerte era evidente incluso para los duques más independientes; francos y bizantinos presionaban y los lombardos ya no podían permitirse una estructura de poder tan inestable, útil únicamente para realizar incursiones en busca de botín. En 584, los duques acordaron coronar al hijo del rey Cleph, Autari , y entregaron al nuevo monarca la mitad de sus propiedades (y probablemente luego se vengaron con una nueva ofensiva contra las propiedades romanas supervivientes). ^{[ 10 ]}

Autari pudo entonces reorganizar a los lombardos y estabilizar su asentamiento en Italia. Asumió, al igual que los reyes ostrogodos , el título de Flavio , con el que pretendía proclamarse también protector de todos los romanos en territorio lombardo: era un claro llamamiento, con connotaciones antibizantinas, a la herencia del Imperio Romano de Occidente. ^{[ 11 ]}

Desde el punto de vista militar, Autari derrotó tanto a los bizantinos como a los francos y rompió la coalición, cumpliendo así el mandato que los duques le habían confiado al ser elegido. En 585, expulsó a los francos hacia el actual Piamonte y llevó a los bizantinos a solicitar, por primera vez desde la entrada de los lombardos en Italia, una tregua. Finalmente, ocupó el último bastión bizantino en el norte de Italia: la isla de Comacina, en el lago de Como .

Para asegurar una paz estable con los francos, Autari intentó casarse con una princesa franca, pero el plan fracasó. Entonces, el rey, en una decisión que influiría en el destino del reino durante más de un siglo, recurrió a los bávaros, enemigos tradicionales de los francos , para casarse con la princesa Teodelinda , de la dinastía Lething . Esto permitió a la monarquía establecer una línea de descendencia desde Wacho , rey de los lombardos entre 510 y 540, una figura rodeada de un aura de leyenda y miembro de una respetada línea real.

La alianza con los bávaros propició un acercamiento entre francos y bizantinos, pero Autari logró (en 588 y de nuevo, a pesar de algunos reveses iniciales importantes, en la década de 590) repeler los consiguientes ataques francos. El periodo de Autari marcó, según Pablo el Diácono , el logro de la primera estabilidad interna en el reino lombardo.

Erat hoc mirabile in regno Langobardorum: nulla erat violentoia, nullae struebantur insidiae; nemo aliquem iniuste angariabat, nemo spoliabat; non erant furta, non latrocinia; inusquisque quo libebat securus sine timore

Hubo un milagro en el reino de los lombardos: no había violencia, ni complots insidiosos; nadie era oprimido injustamente, ni había depredaciones; no había robos, ni hurtos, donde cada quien iba adonde quería, seguro y sin miedo.

Autari murió en 590, probablemente envenenado en una conspiración palaciega y, según la leyenda registrada por Pablo el Diácono, ^{[ 12 ]} la sucesión al trono se decidió de una manera novedosa. Fue la joven viuda Teodelinda quien eligió al heredero al trono y a su nuevo esposo: el duque de Turín , Agilulfo . Al año siguiente (591), Agilulfo recibió la investidura oficial de la Asamblea de los Lombardos , celebrada en Milán . La influencia de la reina sobre las políticas de Agilulfo fue notable y se atribuyen a ambos importantes decisiones. ^{[ 13 ]}

Tras sofocarse una rebelión entre algunos duques en 594, Agilulfo y Teodelinda desarrollaron una política de fortalecimiento de su dominio sobre el territorio italiano, al tiempo que aseguraban sus fronteras mediante tratados de paz con Francia y los ávaros . La tregua con los bizantinos fue violada sistemáticamente y la década anterior a 603 estuvo marcada por una notable recuperación del avance lombardo. En el norte de Italia, Agilulfo ocupó, entre otras ciudades, Parma , Piacenza , Padua , Monselice , Este , Cremona y Mantua , y también, al sur, los ducados de Spoleto y Benevento, extendiendo así los dominios lombardos.

Istria fue atacada e invadida por los lombardos en varias ocasiones, aunque el grado de ocupación de la península y su subordinación a los reyes lombardos no está claro. Incluso cuando Istria formaba parte del Exarcado de Rávena, un lombardo, Gulfaris , ascendió al poder en la región, autodenominándose duque de Istria . ^{[ 14 ]}

El fortalecimiento de los poderes reales, iniciado por Autari y continuado por Agilulfo, marcó también la transición a un nuevo concepto basado en la división territorial estable del reino en ducados . Cada ducado estaba dirigido por un duque, no solo jefe de una fara, sino también funcionario real, depositario de los poderes públicos. La ubicación de los ducados se estableció en centros de importancia estratégica, impulsando así el desarrollo de muchos centros urbanos situados a lo largo de las principales rutas de comunicación de la época (Cividale del Friuli : Treviso , Trento , Turín , Verona, Bérgamo , Brescia , Ivrea , Lucca ). En la administración del poder público, los duques contaban con la colaboración de funcionarios menores, como los sculdahis y los gastald .

La nueva organización del poder, menos vinculada a las relaciones raciales y clánicas y más a la administración de la tierra, marcó un hito en la consolidación del reino lombardo en Italia, que gradualmente perdió el carácter de una mera ocupación militar y se acercó a un modelo estatal más adecuado. ^{[ 13 ]} La inclusión de los perdedores (los romanos) fue un paso inevitable, y Agilulfo tomó algunas decisiones simbólicas destinadas, al mismo tiempo, a fortalecer su poder y ganarse el favor de la gente de ascendencia latina. La ceremonia de ascensión al trono de su hijo Adaloald en 604 siguió un rito bizantino. Optó por no seguir utilizando Pavía como capital, sino la antigua ciudad romana de Milán, con Monza como residencia de verano. Se identificó, en una corona votiva , como Gratia Dei rex totius Italiae , «Por la gracia de Dios, rey de toda Italia», y no solo como Langobardorum rex , «Rey de los lombardos». ^{[ 15 ]}

Las iniciativas en este sentido también incluyeron una fuerte presión, especialmente por parte de Teodelinda, para convertir al catolicismo a los lombardos, que hasta entonces eran mayoritariamente paganos o arrianos. Los gobernantes también se esforzaron por sanar el cisma de los Tres Capítulos (en el que el Patriarca de Aquilea había roto la comunión con Roma), mantuvieron una relación directa con Gregorio Magno (conservada en la correspondencia entre él y Teodelinda) y promovieron la fundación de monasterios, como el fundado por San Columbano en Bobbio .

Incluso el arte disfrutó, bajo el reinado de Agilulfo y Teodelinda, de una época de esplendor. En arquitectura, Teodelinda fundó la Basílica de San Juan (también conocida como la Catedral de Monza) y el Palacio Real de Monza, mientras que se crearon algunas obras maestras en oro , como la Cruz de Agilulfo , la Gallina con siete polluelos , los Evangelios de Teodelinda y la famosa Corona de Hierro (todas ellas conservadas en el tesoro de la Catedral de Monza ).

Tras la muerte de Agilulfo en 616, el trono pasó a su hijo Adaloald, un menor de edad. La regencia (que continuó incluso después de que el rey alcanzara la mayoría de edad) ^{[ 16 ]} fue ejercida por la reina madre, Teodelinda , quien confió el mando del ejército al duque Sundarit. Teodelinda prosiguió la política procatólica de Agilulfo y mantuvo la paz con los bizantinos, lo que generó una oposición cada vez mayor por parte de los guerreros y arrianos entre los lombardos. En 624 estalló una guerra civil, liderada por Arialdo , duque de Turín y cuñado de Adaloald (por su matrimonio con Gundeperga , hermana de Adaloald ). Adaloald fue depuesto en 625 y Arialdo se convirtió en rey.

Este golpe de Estado contra la dinastía bávara de Adaloold y Teodelinda intensificó la rivalidad entre las facciones arrianas y católicas. El conflicto tuvo connotaciones políticas, ya que los arrianos también se oponían a la paz con Bizancio y el Papado y a la integración con los romanos, optando en cambio por una política más agresiva y expansionista. ^{[ 17 ]}

Arialdo (r. 626–636), quien devolvió la capital a Pavía, se vio preocupado por estos conflictos, así como por las amenazas externas; el rey pudo resistir un ataque de los ávaros en Friuli , pero no pudo limitar la creciente influencia de los francos en el reino. A su muerte, la leyenda dice que, siguiendo el mismo procedimiento que su madre Teodelinda, la reina Gundeperga tuvo el privilegio de elegir a su nuevo esposo y rey. ^{[ 18 ]} La elección recayó en Rothari, duque de Brescia y arriano.

Rothari reinó desde 636 hasta 652 y dirigió numerosas campañas militares, que pusieron casi todo el norte de Italia bajo el dominio del reino lombardo. Conquistó Liguria (643), incluyendo la capital Génova , Luni y Oderzo ; sin embargo, ni siquiera una victoria total sobre el exarca bizantino de Rávena, derrotado y muerto junto con sus ocho mil hombres en el río Panaro , logró forzar al Exarcado a someterse a los lombardos. ^{[ 19 ]} Internamente, Rothari fortaleció el poder central a expensas de los ducados de Langobardia Maior, mientras que en el sur el duque de Benevento, Arechi I (quien a su vez estaba expandiendo los dominios lombardos), también reconoció la autoridad del rey de Pavía.

La memoria de Rothari está ligada a su famoso edicto, promulgado en 643 en Pavía por un gairethinx , una asamblea del ejército, ^{[ 20 ]} y escrito en latín . El edicto consolidó y codificó las normas y costumbres germánicas , pero también introdujo innovaciones significativas, un signo del progreso de la influencia latina en los lombardos. El edicto intentó desalentar la venganza privada aumentando el weregild (compensación financiera) por lesiones/asesinatos y también contenía drásticas restricciones al uso de la pena de muerte .

Tras el breve reinado del hijo de Rothari y su hijo Rodoaldo (652-653), los duques eligieron a Ariperto I , duque de Asti y nieto de Teodolinda, como nuevo rey. La dinastía bávara regresó al trono, y el católico Ariperto suprimió debidamente el arrianismo. A la muerte de Ariperto en 661, su testamento dividió el reino entre sus dos hijos, Perctarit y Godepert . Este método de sucesión era conocido entre los romanos y los francos, ^{[ 21 ]} pero era un caso único entre los lombardos. Quizás por ello, estalló un conflicto entre Perctarit, que residía en Milán, y Godepert, que permanecía en Pavía. El duque de Benevento, Grimoaldo , intervino con una importante fuerza militar para apoyar a Godepert, pero, tan pronto como llegó a Pavía, lo mató y ocupó su lugar. Perctarit, claramente en peligro, huyó a territorio ávaro.

Grimoaldo fue investido por los nobles lombardos, pero aún tenía que lidiar con la facción legítima, que intentó forjar alianzas internacionales para devolver el trono a Perctarit. Sin embargo, Grimoaldo persuadió a los ávaros para que restituyeran al gobernante depuesto. Perctarit, tan pronto como regresó a Italia, tuvo que realizar un acto de sumisión al usurpador antes de poder escapar a manos de los francos de Neustria , quienes atacaron a Grimoaldo en 663. El nuevo rey, odiado por Neustria por su alianza con los francos de Austrasia , los rechazó en Refrancore , cerca de Asti .

Grimoaldo, quien en 663 también había derrotado un intento de reconquista de Italia por parte del emperador bizantino Constante II , ejerció sus poderes soberanos con una plenitud jamás alcanzada por sus predecesores. ^{[ 22 ]} Confió el ducado de Benevento a su hijo Romualdo y se aseguró la lealtad de los ducados de Spoleto y Friuli, nombrando a sus duques. Favoreció la integración de los diferentes componentes del reino, presentando una imagen modelada a partir de la de su predecesor Rotari: sabio legislador al añadir nuevas leyes al Edicto, mecenas (construyendo una iglesia en Pavía dedicada a San Ambrosio ) y valiente guerrero. ^{[ 23 ]}

Tras la muerte de Grimoaldo en 671, su hijo menor, Garibaldo, ascendió al trono, pero Perctarit regresó del exilio y lo depuso rápidamente. Inmediatamente llegó a un acuerdo con el otro hijo de Grimoaldo, Romualdo I de Benevento, quien le juró lealtad a cambio del reconocimiento de la autonomía de su ducado. Perctarit desarrolló una política acorde con la tradición de su dinastía y apoyó a la Iglesia Católica contra el arrianismo y los capítulos anatematizados en la Controversia de los Tres Capítulos . Buscó y logró la paz con los bizantinos, quienes reconocieron la soberanía lombarda sobre la mayor parte de Italia, y reprimió la rebelión del duque de Trento , Alahis , aunque a costa de duras concesiones territoriales a Alahis (incluido el Ducado de Brescia).

Alahis se rebeló de nuevo más tarde, uniéndose a los opositores políticos de la política procatólica bávara tras la muerte de Perctarit en 688. Su hijo y sucesor, Cunipert, fue inicialmente derrotado y obligado a refugiarse en la isla Comacina; solo en 689 logró sofocar la rebelión, derrotando y matando a Alahis en la batalla de Coronate en Adda . ^{[ 24 ]}

La crisis surgió de la divergencia entre las dos regiones de Langobardia Maior: Neustria , al oeste, era leal a los gobernantes bávaros, procatólica y partidaria de la política de reconciliación con Roma y Bizancio; por otro lado, Austria , al este, se identificaba con la adhesión tradicional lombarda al paganismo y al arrianismo, y favorecía una política más belicosa.

Los duques de Austria cuestionaron la creciente «latinización» de las costumbres, las prácticas cortesanas, la ley y la religión, que, según creían, aceleraba la desintegración y la pérdida de la identidad germánica del pueblo lombardo. ^{[ 24 ]} La victoria permitió a Cuniperto, ya vinculado al trono por su padre, continuar la labor de pacificar el reino, siempre con un marcado carácter procatólico. Un sínodo convocado en Pavía en 698 sancionó la reintegración de los tres capítulos anatematizados al catolicismo.

La muerte de Cuniperto en el año 700 marcó el inicio de una crisis dinástica. La sucesión de su hijo menor, Liutperto , fue inmediatamente desafiada por el duque de Turín , Raginperto , el miembro más prominente de la dinastía bávara. Raginperto derrotó a los partidarios de Liutperto ( a saber , su tutor Ansprando , duque de Asti, y el duque de Bérgamo, Rotarit ) en Novara y, a principios del año 701, ascendió al trono. Sin embargo, murió tan solo ocho meses después, dejando el trono a su hijo Ariperto II .

Ansprand y Rotarit reaccionaron de inmediato y encarcelaron a Aripert, devolviendo el trono a Liutpert. Aripert, a su vez, logró escapar y enfrentarse a los partidarios de su rival. En 702, los derrotó en Pavía, encarceló a Liutpert y ocupó el trono. Poco después, finalmente venció a la oposición: mató a Rotarit, suprimió su ducado y ahogó a Liutpert. Solo Ansprand logró escapar, refugiándose en Baviera . Posteriormente, Aripert aplastó una nueva rebelión, la del duque de Friuli, Corvulus , y adoptó una política marcadamente procatólica.

En 712, Ansprando regresó a Italia con un ejército reclutado en Baviera y se enfrentó a Ariperto; la batalla fue incierta, pero el rey actuó cobardemente y fue abandonado por sus partidarios. ^{[ 25 ]} Murió mientras intentaba escapar al reino de los francos y se ahogó en el Ticino , arrastrado al fondo por el peso del oro que llevaba consigo. ^{[ 25 ]} Con él terminó el papel de la dinastía bávara en el reino lombardo.

Ansprando murió tras solo tres meses de reinado, dejando el trono a su hijo Liutprando . Su reinado, el más largo de todos los monarcas lombardos, se caracterizó por la admiración casi religiosa que le profesaba su pueblo, que reconocía en él audacia, valentía y visión política. ^{[ 26 ]} Gracias a estas cualidades, Liutprando sobrevivió a dos atentados contra su vida (uno de ellos organizado por uno de sus parientes, Rotari), y demostró cualidades igualmente notables en la conducción de las numerosas guerras de su largo reinado.

Estos valores son típicos de Liutprando: de ascendencia germánica, rey de una nación ahora mayoritariamente católica, sumado a los de un piissimus rex ("rey amoroso") (a pesar de haber intentado varias veces tomar el control de Roma). En dos ocasiones, en Cerdeña y en la región de Arlés (donde había sido llamado por su aliado Carlos Martel ), combatió con éxito a los piratas sarracenos , lo que consolidó su reputación como rey cristiano.

Su alianza con los francos, coronada por la adopción simbólica del joven Pipino el Breve , y con los ávaros, en las fronteras orientales, le permitió mantener cierta libertad de acción en Italia, pero pronto entró en conflicto con los bizantinos y con el Papado. Un primer intento de aprovechar una ofensiva árabe contra Constantinopla en 717 tuvo escaso éxito. Por lo tanto, el acercamiento al Papado tuvo que esperar al estallido de tensiones provocado por el empeoramiento de los impuestos bizantinos y la expedición de 724 llevada a cabo por el exarca de Rávena contra el papa Gregorio II .

Más tarde, aprovechó las disputas entre el papa y Constantinopla sobre la iconoclasia (tras el decreto del emperador León III el Isaurio de 726) para tomar posesión de muchas ciudades del Exarcado y de la Pentápolis , presentándose como protector de los católicos. Para no enemistarse con el papa, renunció a la ocupación de la aldea de Sutri ; sin embargo, Liutprando entregó la ciudad no al emperador, sino a «los apóstoles Pedro y Pablo», como relató Pablo el Diácono en su Historia Langobardorum . ^{[ 27 ]} Esta donación, conocida como la Donación de Sutri , proporcionó la base legal para atribuir un poder temporal al papado, lo que finalmente produjo los Estados Pontificios .

En los años siguientes, Liutprando se alió con el Exarca contra el Papa, sin abandonar la antigua alianza con el Papa contra el Exarca. Culminó esta clásica doble jugada con una ofensiva que le permitió someter los ducados de Spoleto y Benevento a su autoridad, llegando finalmente a negociar una paz entre el Papa y el Exarca que benefició a los lombardos. Ningún rey lombardo había obtenido resultados similares en guerras con otras potencias en Italia. En 732, su sobrino Hildeprando , quien lo sucedió en el trono, tomó posesión brevemente de Rávena, pero fue expulsado por los venecianos , aliados del nuevo Papa, Gregorio III .

Liutprando fue el último de los reyes lombardos en gobernar un reino unificado; los reyes posteriores se enfrentarían a una considerable oposición interna, que finalmente contribuyó a la caída del reino. La fuerza de su poder se basaba no solo en su carisma personal, sino también en la reorganización del reino que había emprendido desde el comienzo de su reinado. Fortaleció la cancillería del palacio real de Pavía y definió de forma orgánica las competencias territoriales (legales y administrativas) de los sculdasci, gastalds y duques. También fue muy activo en el ámbito legislativo: los doce volúmenes de leyes que promulgó introdujeron reformas legales inspiradas en el derecho romano, mejoraron la eficiencia de los tribunales, modificaron el wergild y, sobre todo, protegieron a los sectores más vulnerables de la sociedad, incluidos los menores, las mujeres, los deudores y los esclavos. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

La estructura socioeconómica del reino había ido cambiando progresivamente desde el siglo VII. El crecimiento demográfico provocó la fragmentación de los recursos, lo que incrementó el número de lombardos que caían por debajo del umbral de la pobreza, como lo demuestran las leyes destinadas a paliar sus dificultades. Por el contrario, algunos romanos comenzaron a ascender socialmente, enriqueciéndose mediante el comercio, la artesanía, las profesiones o la adquisición de tierras que los lombardos no habían podido gestionar con rentabilidad. Liutprando también intervino en este proceso reformando la estructura administrativa del reino y liberando a los lombardos más pobres de las obligaciones militares. ^{[ 30 ]}

El reinado de Hildeprando duró solo unos meses, antes de ser derrocado por el duque Ratchis. Los detalles del episodio no están claros, ya que el testimonio crucial de Pablo el Diácono terminó con un elogio a la muerte de Liutprando. Hildeprando había sido ungido rey en 737, durante una grave enfermedad que sufría Liutprando (a quien no le gustó en absoluto la elección del rey: " Non aequo animo accepit ", escribió Pablo el Diácono, ^{[ 31 ]} aunque, una vez recuperado, aceptó la elección). El nuevo rey, entonces, al menos inicialmente, gozaba del apoyo de la mayor parte de la aristocracia, si no del del gran monarca. Ratchis, duque de Friuli, provenía de una familia con una larga tradición de rebelión contra la monarquía y rivalidad con la familia real, pero por otro lado, debía su vida y el título ducal a Liutprando, quien lo había perdonado después de descubrir una conspiración encabezada por su padre, Pemmo de Friuli .

Ratchis fue un gobernante débil: por un lado, tuvo que conceder mayor libertad de acción a los demás duques; por otro, tuvo que tener cuidado de no exacerbar a los francos y, sobre todo, al mayordomo de palacio y rey ​​de facto Pipino el Breve, hijo adoptivo del rey cuyo sobrino había destronado. Al no poder confiar en las estructuras tradicionales de apoyo a la monarquía lombarda, buscó apoyo entre los gasindios, la nobleza vinculada al rey por tratados de protección, ^{[ 32 ]} y especialmente entre los romanos, los súbditos no lombardos.

La adopción de costumbres antiguas, junto con actitudes públicas pro-latinas —se casó con una mujer romana, Tassia, por rito romano, y adoptó el título de princeps en lugar del tradicional rex Langobardorum— , alienó cada vez más a la base lombarda, lo que lo obligó a adoptar una política diametralmente opuesta, con un ataque repentino a las ciudades de la Pentápolis . Sin embargo, el papa lo convenció de abandonar el asedio de Perugia . Tras este fracaso, el prestigio de Ratchis se derrumbó y los duques eligieron como nuevo rey a su hermano Aistulf , quien ya lo había sucedido como duque en Cividale y ahora, tras una breve lucha, lo obligó a huir a Roma y finalmente a hacerse monje en Monte Cassino .

Aistulf

Aistulfo expresó la postura más agresiva de los duques, quienes rechazaban un papel activo para la población romana. Sin embargo, para su política expansionista, tuvo que reorganizar el ejército para incluir, aunque en la posición subordinada de infantería ligera , a todos los grupos étnicos del reino. Todos los hombres libres del reino, tanto de origen romano como lombardo, estaban obligados a servir en el ejército. Los estandartes militares promulgados por Aistulfo mencionan a los mercaderes varias veces, lo que indica la relevancia que había adquirido esta clase social. ^{[ 33 ]}

Inicialmente, Aistulfo logró algunos éxitos notables, que culminaron con la conquista de Rávena (751). Allí, el rey, que residía en el Palacio del Exarca y acuñaba moneda al estilo bizantino, presentó su programa: reunir bajo el poder lombardo a todos los romanos hasta entonces sometidos al emperador, sin necesariamente fusionarlos con los lombardos. El Exarcado no era homólogo a otras posesiones lombardas en Italia (es decir, no se convirtió en un ducado ), sino que conservó su especificidad como sedes imperii ; de esta manera, Aistulfo se proclamó heredero ante los romanos italianos tanto del emperador bizantino como del exarca, representante del emperador. ^{[ 34 ]}

Sus campañas llevaron a los lombardos a un dominio casi total de Italia, con la ocupación también de Istria , Ferrara , Comacchio y todos los territorios al sur de Rávena hasta Perugia, entre 750 y 751. Con la ocupación de la fortaleza de Ceccano , ejerció mayor presión sobre los territorios controlados por el papa Esteban II , mientras que en Langobardia Minor logró imponer su poder sobre Spoleto e, indirectamente, sobre Benevento.

Justo cuando parecía que Aistulfo había logrado vencer toda oposición en suelo italiano, Pipino el Breve, antiguo enemigo de los usurpadores de la familia de Liutprando, consiguió finalmente derrocar a la dinastía merovingia en la Galia , deponiendo a Childerico III y convirtiéndose en rey tanto de iure como de facto . El apoyo que Pipino recibió del papado fue decisivo, aunque también se estaban llevando a cabo negociaciones entre Aistulfo y el papa (que pronto fracasaron), y se intentó debilitar a Pipino poniendo a su hermano Carlomán en su contra.

Debido a la amenaza que esta acción representaba para el nuevo rey de los francos, un acuerdo entre Pipino y Esteban II resolvió, a cambio de la unción real formal, el descenso de los francos en Italia. En 754, el ejército lombardo, desplegado en defensa de los esclusas del valle de Susa , fue derrotado por los francos. Aistulfo, acantonado en Pavía, tuvo que aceptar un tratado que exigía la entrega de rehenes y concesiones territoriales, pero dos años después reanudó la guerra contra el papa, quien a su vez solicitó la ayuda de los francos.

Derrotado nuevamente, Aistulfo tuvo que aceptar condiciones mucho más duras: Rávena no fue devuelta a los bizantinos, sino al papa, ampliando así el territorio central del Patrimonio de San Pedro; Aistulfo tuvo que aceptar una especie de protectorado franco, la pérdida de la continuidad territorial de sus dominios y el pago de una cuantiosa indemnización. Los ducados de Spoleto y Benevento se apresuró a aliarse con los vencedores. Aistulfo murió en 756, poco después de esta severa humillación.

El hermano de Aistulfo, Rachis, abandonó el monasterio e intentó, inicialmente con cierto éxito, regresar al trono. Se opuso a Desiderio , a quien Aistulfo había puesto al frente del Ducado de Tuscia y cuya sede se encontraba en Lucca; Rachis no pertenecía a la dinastía de Friuli, lo que le granjeó la desaprobación del papa y de los francos, y logró obtener su apoyo. Los lombardos se rindieron ante él para evitar otra invasión franca, y el papa persuadió a Rachis para que regresara a Monte Cassino.

Desiderio, con una política astuta y discreta, reafirmó gradualmente el control lombardo sobre el territorio ganándose de nuevo el favor de los romanos, creando una red de monasterios gobernados por aristócratas lombardos (su hija Anselperga fue nombrada abadesa de San Salvatore en Brescia), tratando con el sucesor del papa Esteban II, el papa Pablo I , y reconociendo el dominio nominal sobre muchas áreas que realmente estaban bajo su poder, como los ducados del sur recuperados. También implementó una política de matrimonios casuales, casando a su hija Liutperga con el duque de Baviera , Tassilo (763), adversario histórico de los francos y, a la muerte de Pipino el Breve, casando a la otra hija, Desiderata (quien fue inmortalizada en la tragedia Adelchi de Alessandro Manzoni como Ermengarde ) con el futuro Carlomagno , ofreciéndole un valioso apoyo en la lucha contra su hermano Carlomán .

A pesar de los vaivenes del poder político central, el siglo VIII representó el apogeo del reinado, un período de prosperidad económica. La antigua sociedad de guerreros y súbditos se había transformado en una vívida articulación de clases con terratenientes, artesanos, agricultores, comerciantes y abogados; la época presenció un gran desarrollo, incluyendo abadías , especialmente benedictinas , y una economía monetaria expandida, lo que resultó en la creación de una clase bancaria. ^{[ 35 ]} Después de un período inicial durante el cual la acuñación lombarda solo imitaba las monedas bizantinas , los reyes de Pavía desarrollaron una acuñación independiente de oro y plata. El Ducado de Benevento, el más independiente de los ducados, también tenía su propia moneda.

En 771, Desiderio logró convencer al nuevo papa, Esteban III , de que aceptara su protección. La muerte de Carlomán dejó a Carlomagno, ahora firmemente en el trono tras repudiar a la hija de Desiderio, con vía libre. Al año siguiente, un nuevo papa, Adriano I , del partido opuesto a Desiderio, revirtió el delicado juego de alianzas, exigiendo la rendición del territorio que Desiderio nunca había cedido y provocando así que reanudara la guerra contra las ciudades de Romaña. ^{[ 36 ]}

Carlomagno, aunque acababa de comenzar su campaña contra los sajones , acudió en ayuda del papa. Temía la toma de Roma por los lombardos y la consiguiente pérdida de prestigio. Entre 773 y 774 invadió Italia. Una vez más, la defensa de las esclusas resultó ineficaz, debido a las divisiones entre los lombardos. ^{[ 36 ]} Carlomagno, tras vencer una dura resistencia, capturó la capital del reino, Pavía.

Adalgis , hijo de Desiderio, encontró refugio con los bizantinos. Desiderio y su esposa fueron deportados a la Galia. Carlos se autodenominó entonces Gratia Dei rex Francorum et Langobardorum («Por la gracia de Dios, rey de los francos y los lombardos»), logrando así la unión personal de ambos reinos. Mantuvo las Leges Langobardorum , pero reorganizó el reino según el modelo franco, sustituyendo a los duques por condes.

Así terminó la Italia lombarda, y nadie puede decir si esto fue, para nuestro país, una fortuna o una desgracia. Alboín y sus sucesores fueron gobernantes torpes, más torpes que Teodorico, mientras fueron bárbaros acampados en un territorio conquistado. Pero ahora se estaban asimilando a Italia y podían convertirla en una nación, como lo hacían los francos en Francia. Pero en Francia no había Papa. En Italia, sí.

Tras la conquista franca de Langobardia Maior, solo el reino lombardo del sur se denominó Langbarðaland (Tierra de los lombardos), como atestiguan las piedras rúnicas nórdicas . ^{[ 37 ]}

La figura de Bertoldo/Berthold, un humilde e ingenioso campesino de Retorbido , que vivió durante el reinado de Alboino (568-572), inspiró numerosas tradiciones orales a lo largo de la Edad Media y principios de la Edad Moderna . En ellas, el erudito del siglo XVII Giulio Cesare Croce encontró inspiración para su obra Le sottilissime astutie di Bertoldo ("La astuta ingeniosidad de Berthold") (1606), a la que, en 1608, añadió Le piacevoli et ridicolose simplicità di Bertoldino ("La agradable y ridícula sencillez del pequeño Berthold"), sobre el hijo de Berthold.

En 1620, el abad Adriano Banchieri , poeta y compositor, escribió una continuación: Novella di Cacasenno, figliuolo del semplice Bertoldino ("Noticias de Cacasenno, hijo del sencillo Bertoldino"). Desde entonces, las tres obras suelen publicarse en un solo volumen bajo el título de Bertoldo, Bertoldino e Cacasenno .

Ambientada en el extremo final del reino lombardo, la tragedia manzoniana Adelchi narra la historia del último rey de los lombardos, Desiderio, y sus hijos Ermengarda (cuyo verdadero nombre era Desiderata) y Adalgis: la primera, la exesposa de Carlomagno, y el segundo, el último defensor del reino lombardo contra la invasión franca. Manzoni utilizó el reino lombardo como escenario, adaptando su interpretación de los personajes (los verdaderos protagonistas de la obra) y retratando a los lombardos como artífices de la unidad e independencia italianas, al tiempo que reproducía la imagen, entonces dominante, de un período bárbaro posterior al esplendor clásico.