Mikhail Lomonosov

La Universidad de Marburgo figuraba entre las universidades más importantes de Europa a mediados del siglo XVIII gracias a la presencia del filósofo Christian Wolff , una figura destacada de la Ilustración alemana . Lomonósov fue alumno de Wolff durante su estancia en Marburgo, de noviembre de 1736 a julio de 1739. Esta conexión, tanto en el ámbito filosófico como en el de la administración científica, sería la más influyente en la vida de Lomonósov. Entre 1739 y 1740 estudió mineralogía, minería y metalurgia con Bergrat Henckel en su laboratorio de Freiberg; allí también profundizó sus estudios de literatura alemana. ^{[ 15 ]}

Lomonosov dominó rápidamente el alemán y, además de filosofía, estudió química con ahínco , descubrió la obra del teólogo y filósofo natural irlandés del siglo XVII Robert Boyle e incluso comenzó a escribir poesía. También desarrolló un interés por la literatura alemana. Se dice que admiraba especialmente a Günther . Su «Oda a la toma de Khotin a los turcos», compuesta en 1739 —inspirada en el poema de Günther «Eugen ist fort. Ihr Musen, nach!», de 1718, que celebra la toma de Belgrado a los turcos—, atrajo mucha atención en San Petersburgo. ^{[ 15 ]}

A pesar de su admiración por Wolff, Lomonosov tuvo fuertes disputas con Henckel sobre los cursos de formación y educación que él y sus dos compatriotas recibían en Freiberg, así como sobre el escaso apoyo financiero que Henckel debía proporcionar a los rusos tras las numerosas deudas que habían contraído en Marburgo. Como consecuencia, Lomonosov abandonó Freiberg sin permiso y vagó durante un tiempo por Alemania y los Países Bajos, intentando sin éxito obtener autorización de los enviados rusos para regresar a la Academia de San Petersburgo.

Durante su estancia en Marburgo, Lomonósov se hospedó con Catalina Zilch, viuda de un cervecero. ^{[ 16 ]} Se enamoró de la hija de Catalina, Elisabeth Christine Zilch. Se casaron en junio de 1740. ^{[ 17 ]} A Lomonósov le resultó extremadamente difícil mantener a su creciente familia con la escasa e irregular asignación que le concedía la Academia de Ciencias de Rusia . Ante la desesperación de su situación, obtuvo permiso para regresar a San Petersburgo. ^{[ 15 ]}

Lomonosov regresó a Rusia en junio de 1741, tras haber estado en el extranjero durante cuatro años y ocho meses. Un año después, fue nombrado profesor adjunto de la Academia Rusa de Ciencias en el departamento de física. ^{[ 15 ]} En mayo de 1743, Lomonosov fue acusado, arrestado y puesto bajo arresto domiciliario durante ocho meses, tras supuestamente insultar a varias personas vinculadas a la academia. Fue liberado e indultado en enero de 1744 tras disculparse con todos los implicados. ^{[ 15 ]}

Lomonosov fue nombrado miembro de pleno derecho de la academia y catedrático de química en 1745, ^{[ 15 ]} convirtiéndose en el primer catedrático ruso de química en la academia. ^{[ 18 ]} Fundó el primer laboratorio de química de la academia. ^{[ 19 ]} Deseoso de mejorar el sistema educativo ruso, en 1755, Lomonosov se unió a su mecenas, el conde Iván Shuvalov, para fundar la Universidad de Moscú . ^{[ 19 ]}

En 1760, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias . En 1764, fue elegido miembro extranjero de la Academia de Ciencias del Instituto de Bolonia . ^{[ 20 ]} En 1764, Lomonosov fue nombrado consejero de Estado, cargo que correspondía al rango V en la Tabla de Rangos del Imperio ruso . Murió el 15 de abril [ 4 de abril según el calendario antiguo ] de 1765 en San Petersburgo. Es ampliamente y merecidamente considerado como el "padre de la ciencia rusa", ^{[ 21 ]} aunque muchos de sus logros científicos fueron relativamente desconocidos fuera de Rusia hasta mucho después de su muerte y obtuvieron el reconocimiento adecuado solo a finales del siglo XIX y, especialmente, del siglo XX.  

En 1756, Lomonosov intentó replicar el experimento de Robert Boyle de 1673. ^{[ 22 ]} Concluyó que la teoría del flogisto, comúnmente aceptada , era falsa. Anticipándose a los descubrimientos de Antoine Lavoisier , escribió en su diario: «Hoy realicé un experimento en recipientes de vidrio herméticos para determinar si la masa de los metales aumenta por la acción del calor puro. Los experimentos —de los cuales adjunto el registro en 13 páginas— demostraron que el famoso Robert Boyle estaba equivocado, pues sin la entrada de aire exterior la masa del metal quemado permanece invariable».

Esa es la Ley de Conservación de la Masa en las reacciones químicas , conocida hoy en día como «en una reacción química, la masa de los reactivos es igual a la masa de los productos». Se considera que Lomonosov, junto con Lavoisier, fue quien descubrió la ley de conservación de la masa. ^{[ 23 ]}

Afirmó que toda la materia está compuesta de corpúsculos, moléculas que son "colecciones" de elementos, átomos. En su disertación "Elementos de Química Matemática" (1741, inconclusa), el científico da la siguiente definición: "Un elemento es una parte de un cuerpo que no consta de otros cuerpos más pequeños y diferentes... un corpúsculo es una colección de elementos que forman una pequeña masa". ^{[ 24 ]} En un estudio posterior (1748), utiliza el término "átomo" en lugar de "elemento", y "partícula" o "molécula" en lugar de "corpúsculo".

Consideraba el calor como una forma de movimiento, propuso la teoría ondulatoria de la luz, contribuyó a la formulación de la teoría cinética de los gases y enunció la idea de la conservación de la materia con las siguientes palabras: «Todos los cambios en la naturaleza son tales que cuanto se quita de un objeto, tanto se añade a otro. Así, si la cantidad de materia disminuye en un lugar, aumenta en otro. Esta ley universal de la naturaleza abarca también las leyes del movimiento, pues un objeto que mueve a otros por su propia fuerza, de hecho, transmite a otro objeto la fuerza que pierde» (articulado por primera vez en una carta a Leonhard Euler fechada el 5 de julio de 1748, reformulado y publicado en la disertación de Lomonosov «Reflexiones sobre la solidez y la fluidez de los cuerpos», 1760). ^{[ 25 ]}

Lomonosov fue el primero en descubrir y apreciar la atmósfera de Venus durante su observación del tránsito de Venus de 1761 en un pequeño observatorio cerca de su casa en San Petersburgo. ^{[ 15 ] [ 26 ]} Al menos en el mundo angloparlante, esta atribución parece deberse a los comentarios del escritor de astronomía popular multilingüe Willy Ley (1966), quien consultó fuentes tanto en ruso como en alemán, y escribió que Lomonosov observó un anillo luminoso (esta fue la interpretación de Ley y no se indicó entre comillas) e infirió de él la existencia de una atmósfera "quizás mayor que la de la Tierra" (lo cual sí estaba entre comillas). Debido a que muchos observadores modernos de tránsitos también han visto un arco filiforme producido por la refracción de la luz solar en la atmósfera de Venus cuando el planeta ha progresado fuera del limbo del Sol, generalmente, aunque de forma bastante acrítica, se ha asumido que esto fue lo mismo que vio Lomonosov. De hecho, el término "arco de Lomonosov" se ha utilizado con frecuencia en la literatura. ^{[ 27 ]}

En 2012, Pasachoff y Sheehan ^{[ 28 ]} consultaron fuentes originales y cuestionaron la base de la afirmación de que Lomonosov observó el delgado arco producido por la atmósfera de Venus. Incluso el grupo de medios estatal ruso RIA Novosti publicó una referencia al artículo el 31 de enero de 2013, bajo el titular "Batalla astronómica en EE. UU. por el descubrimiento de Lomonosov". Un grupo de investigadores intentó reconstruir experimentalmente la observación de Lomonosov utilizando telescopios antiguos durante el tránsito de Venus entre el 5 y el 6 de junio de 2012. Uno de ellos, Y. Petrunin, sugirió que el telescopio que Lomonosov utilizó probablemente fue un  Dollond de 50 mm con un aumento de 40x. ^{[ 29 ]}

Se conservaba en el Observatorio de Pulkovo, pero fue destruido cuando los alemanes bombardearon el observatorio durante la Segunda Guerra Mundial. Por lo tanto, el telescopio original de Lomonosov no estaba disponible, pero se emplearon otros instrumentos presumiblemente similares en esta ocasión, lo que llevó a los investigadores a afirmar su creencia de que el telescopio de Lomonosov habría sido adecuado para la tarea de detectar el arco. ^{[ 30 ]} Así, A. Koukarine, utilizando un  Dollond de 67 mm en el Monte Hamilton, donde la visibilidad era probablemente mucho mejor que la que Lomonosov disfrutó en San Petersburgo, observó claramente el arco delgado como una telaraña que se sabe que se debe a la refracción en la atmósfera de Venus. Sin embargo, los bocetos de Koukarine no se parecen realmente al diagrama publicado por Lomonosov. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

El colega de Koukarine, V. Shiltsev, quien observó en condiciones similares a las de Lomonosov, utilizando un  telescopio Dollond de 40 mm en Batavia, Illinois, produjo una réplica casi exacta del diagrama de Lomonosov. Sin embargo, el gran halo de luz que se muestra junto al disco negro de Venus en su dibujo (y en el de Lomonosov) es demasiado difuso para ser el arco. En cambio, parece ser una compleja manifestación del célebre efecto óptico conocido como la " gota negra ". Cabe recordar que, como afirman Sheehan y Westfall, "las distorsiones ópticas en la interfaz entre Venus y el Sol durante los tránsitos son impresionantemente grandes, y cualquier inferencia a partir de ellas está plagada de riesgos".

Una vez más, las palabras exactas que usó Lomonosov no se refieren en absoluto a un "arco". En la versión rusa, describió un breve brillo que duró aproximadamente un segundo, justo antes del tercer contacto , lo que a Pasachoff y Sheehan les pareció indicar muy probablemente un último vistazo fugaz de la fotosfera. Para comprobarlo, también se consultó la versión alemana de Lomonosov (había aprendido a hablar y escribir alemán con fluidez como estudiante en Marburgo); en ella describe haber visto "ein ganz helles Licht, wie ein Haar breit"="una luz muy brillante, tan ancha como un cabello". Aquí, el adverbio "ganz" en conexión con "helles" (brillante) podría significar "tan brillante como sea posible" o "completamente brillante"), es decir, tan brillante como el brillo superficial del disco solar, lo que constituye una prueba aún más contundente de que no puede tratarse de la atmósfera de Venus, que siempre aparece mucho más tenue.

Los bocetos originales de Lomonosov, de haber existido, no parecen haber sobrevivido. Las observaciones modernas realizadas durante los tránsitos del siglo XIX, y especialmente las de 2004 y 2012, sugieren que lo que Lomonosov vio no fue el arco asociado a la atmósfera de Venus, sino el brillante destello de la fotosfera solar antes del tercer contacto. Los primeros observadores en registrar el arco real asociado a la atmósfera de Venus, de forma que concuerda con las observaciones modernas, parecen haber sido Chappe, Rittenhouse, Wayles y Dymond, entre otros, durante el tránsito de junio de 1769.

En 1762, Lomonosov presentó un diseño mejorado de telescopio reflector al foro de la Academia de Ciencias de Rusia . Su telescopio tenía el espejo primario ajustado a un ángulo de uno a tres grados con respecto al eje del telescopio. Esto hacía que la imagen se enfocara en el lateral del tubo del telescopio, donde el observador podía verla con un ocular sin que la imagen se obstruyera. Este invento no se publicó hasta 1827, por lo que este tipo de telescopio se ha asociado con un diseño similar de William Herschel , el telescopio herscheliano . ^{[ 33 ]}

En 1759, junto con su colaborador, el académico Joseph Adam Braun, Lomonosov fue el primero en registrar la congelación del mercurio y en realizar los primeros experimentos con él. ^{[ 34 ]} Convencido de que la naturaleza está sujeta a una evolución regular y continua , demostró el origen orgánico del suelo , la turba , el carbón, el petróleo y el ámbar . En 1745, publicó un catálogo de más de 3000 minerales y, en 1760, explicó la formación de los icebergs . ^{[ 15 ]}

En 1763, publicó Sobre los estratos de la Tierra , su obra geológica más importante. ^{[ 35 ]} Esta obra lo sitúa antes que James Hutton , tradicionalmente considerado el fundador de la geología moderna. Lomonosov basó sus concepciones en la unidad de los procesos terrestres en el tiempo y en la necesidad de explicar el pasado del planeta a partir del presente. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

Lomonosov también contribuyó en el campo de la ciencia del petróleo. Ya realizaba experimentos de destilación de petróleo crudo mucho antes de que químicos como Benjamin Silliman, Jr. llevaran a cabo experimentos similares en Occidente . ^{[ 18 ]} Entre sus trabajos se incluyen sus hallazgos sobre el origen biogénico del petróleo y su migración desde las rocas madre hasta las rocas reservorio. ^{[ 18 ]}

La observación de Lomonosov sobre la formación de icebergs lo llevó a realizar un trabajo pionero en geografía. Lomonosov se acercó a la teoría de la deriva continental , ^{[ 36 ]} predijo teóricamente la existencia de la Antártida (sostenía que los icebergs del Océano Austral solo podían formarse en tierra firme cubierta de hielo), ^{[ 37 ]} e inventó herramientas marinas que facilitaron la escritura y el cálculo de direcciones y distancias. En 1764, organizó una expedición (liderada por el almirante Vasili Chichagov ) para encontrar el Paso del Noreste entre los océanos Atlántico y Pacífico navegando a lo largo de la costa norte de Siberia . ^{[ 15 ]}

La idea del rotor coaxial se originó con Mikhail Lomonosov. En julio de 1754, desarrolló un modelo de un pequeño helicóptero con rotor coaxial y lo presentó a la Academia de Ciencias de Rusia.

Lomonosov se enorgullecía de haber restaurado el antiguo arte del mosaico . En 1754, en su carta a Leonhard Euler , escribió que sus tres años de experimentos sobre los efectos de la química de los minerales en su color lo llevaron a involucrarse profundamente en el arte del mosaico. En 1763, fundó una fábrica de vidrio que produjo los primeros mosaicos de vidrieras fuera de Italia. Se atribuyen cuarenta mosaicos a Lomonosov, de los cuales solo veinticuatro han sobrevivido hasta nuestros días. Entre los mejores se encuentra el retrato de Pedro el Grande y la Batalla de Poltava , que mide 4,8 por 6,4 metros (16 pies × 21 pies) . ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]}   

Además de sus actividades científicas, Lomonosov también prestó considerable atención a la literatura. ^{[ 41 ]} Junto con sus contemporáneos Alexander Sumarokov y Vasily Trediakovsky , Lomonosov buscó la creación de un sistema de convenciones lingüísticas, sintaxis y prosodia rusas que permitiera el avance de una tradición literaria autóctona sobre la base de los géneros de Europa occidental. ^{[ 42 ]} Expuso sus teorías literarias en su obra "Epístola sobre las reglas de la versificación rusa" (1739). Lomonosov es considerado el fundador del verso acentual-silábico (o silabó-tónico) en la poesía rusa, ^{[ 41 ]} aunque el análisis estadístico sugiere que la adopción de este sistema ya estaba en marcha cuando Lomonosov publicó sus teorías. ^{[ 42 ]} Su "Oda sobre la toma de Khotin" ha sido llamada el primer "ejemplo estéticamente indiscutible" de verso acentual-silábico en la historia de la literatura rusa. El verso yámbico de tetrámetro y hexámetro y la estrofa ódica de diez versos que desarrolló tuvieron un papel perdurable en la poesía rusa. Su defensa del yambo prevaleció sobre los argumentos de Trediakovsky a favor del troqueo como pie métrico básico . ^{[ 42 ]}

Lomonosov escribió odas solemnes, ocasionales, espirituales y de filosofía natural, así como una oda anacreóntica . ^{[ 41 ]} Según A. Kahn, "la turgencia de la oda lomonosoviana deriva de una propensión a crear grupos semánticos, generalmente a través de juegos etimológicos o tropos, como el zeugma ". Su "Meditación vespertina sobre la grandeza de Dios" y "Meditación matutina sobre la grandeza de Dios" son los primeros poemas rusos sobre el tema de la admiración sublime de la naturaleza. ^{[ 42 ]} Aplicó una teoría idiosincrásica a sus poemas posteriores: los temas tiernos necesitaban palabras que contuvieran los sonidos vocálicos anteriores E, I, Y y U, mientras que las cosas que podían causar miedo (como "ira", "envidia", "dolor" y "tristeza") necesitaban palabras con sonidos vocálicos posteriores O, U e Y. Esa era una versión de lo que ahora se llama simbolismo sonoro . También escribió dos tragedias en verso, Tamira i Selim y Demofont . ^{[ 41 ]}

Lomonosov escribió una importante gramática rusa en 1755 (publicada en 1757), en la que distinguió las formas del antiguo eslavo eclesiástico y del ruso coloquial. Su obra sobre retórica «Kratkoye rukovodstvo k krasnorechiyu» (Breve guía de elocuencia, 1748) es la primera de su tipo en ruso y expone una teoría de la literatura basada en modelos literarios rusos. Su tratado «Predisloviye o polze knig tserkovnykh v rossiyskom yazyke» (Introducción a la utilidad de los libros de textos religiosos en lengua rusa, 1757) es la primera obra rusa sobre estilística . Lomonosov adoptó las ideas clásicas sobre la existencia de tres estilos distintos —elevado, medio y vulgar— y las aplicó a la lengua literaria rusa. También aborda los problemas de la combinación de las formas del eslavo eclesiástico y del ruso, así como la categorización de los géneros literarios. ^{[ 41 ]} En 1760, Lomonosov publicó una historia de Rusia. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Además, intentó escribir una gran epopeya inspirada en la Eneida sobre Pedro el Grande, pero murió antes de poder terminarla. ^{[ 45 ]}

• Menshutkin, Boris N. (1952). El Lomonosov de Rusia, químico cortesano, físico poeta . Princeton: Princeton University Press. ASIN B0007DKTQU .