Ley de Construcción de 1774

La Ley de Edificación de 1774 ( 14 Geo. 3 . c. 78), conocida formalmente como la Ley de Prevención de Incendios (Metrópolis) de 1774 , fue una ley del Parlamento de Gran Bretaña aprobada en 1774 para consolidar la legislación anterior y regular el diseño y la construcción de nuevos edificios en Londres . Las disposiciones de la ley regulaban el diseño de los nuevos edificios erigidos en Londres y en otras partes de Gran Bretaña e Irlanda a finales del período georgiano .

La ley estandarizó la calidad y la construcción de los edificios y logró que el exterior fuera lo más resistente posible al fuego, restringiendo cualquier ornamentación de madera exterior superflua, excepto en los marcos de las puertas y las fachadas de las tiendas. La ley clasificó los edificios en categorías o "tasas" definidas por su tamaño y valor, con un código de requisitos estructurales para los cimientos y los muros exteriores y medianeros para cada categoría. Exigió la inspección de los edificios nuevos por parte de inspectores de construcción para garantizar el cumplimiento de las normas y reglamentos. La ley también promulgó la primera legislación que abordaba la vida humana y la evacuación, más allá de la seguridad de los edificios, y responsabilizó a las parroquias del suministro permanente de equipos de extinción de incendios en funcionamiento.

El profesor Sir John Summerson , uno de los principales historiadores de la arquitectura británica del siglo XX, la describió como «la gran Ley de Construcción de 1774, un hito en la historia de la "mejora" de Londres». ^{[ 1 ]} Fue la razón principal de la aparición de las numerosas casas , terrazas y plazas georgianas que siguen siendo elementos importantes de algunas partes de Londres y otras ciudades y pueblos del Reino Unido , Irlanda y otros lugares. ^{[ 2 ]}

Tras el Gran Incendio de Londres de 1666, se comprendió hasta qué punto la construcción tradicional de edificios había contribuido a la propagación del fuego, ya que la proximidad entre los edificios y la naturaleza inflamable de materiales de construcción como la madera y la paja avivaron las llamas. ^{[ 3 ]} Varias leyes del Parlamento durante el siglo siguiente intentaron mejorar las normas de construcción:

• La Ley de Reconstrucción de Londres de 1666 ( 18 & 19 Cha. 2 . c. 8), también conocida como la Ley de Edificación de Londres, regulaba el ancho de las calles y la altura de las casas, y prescribía la construcción con ladrillo. Se prohibían los edificios con entramado de madera. No se permitían salientes ni voladizos sobre las calles, ya que facilitaban la propagación del fuego de una casa a otra. El objetivo era convertir la calle en un eficaz cortafuegos.
• La Ley de Daños por Incendio de 1707 ( 6 Ann. c. 31) estipulaba que los techos de madera debían estar rodeados por un parapeto de piedra.
• La Ley de Daños por Incendio de 1708 ( 7 Ann. c. 17), también conocida como la Ley de Construcción de Londres de 1708, estipulaba que los marcos de madera de las ventanas ya no debían estar al ras de las paredes, sino empotrados.
• Ley de Daños Causados ​​por Incendio de 1724 ( 11 Geo. 1 . c. 28)
• Calles de Londres, Ley de la Ciudad de 1759 ( 33 Geo. 2 . c. 30)
• Ley de Mejor Regulación de Edificios, etc., de 1764 ( 4 Geo. 3 . c. 14)
• Ley de Londres para la ampliación de pasajes, etc., de 1766 ( 6 Geo. 3 . c. 27)
• Ley de Edificios Metropolitanos de 1772 ( 12 Geo. 3 . c. 73), relativa a la construcción de muros medianeros.

Estas leyes anteriores habían fracasado en su mayoría debido a la falta de aplicación. ^{[ 4 ]} La Ley de Construcción de 1774 reemplazó, consolidó, mejoró y aplicó estas leyes anteriores. ^{[ 5 ]}

La nueva ley fue redactada por los arquitectos Robert Taylor y George Dance el Joven , quien era entonces Secretario de Obras de la Ciudad. ^{[ c ]} Sus objetivos incluían: ^{[ 1 ]}

• Hacer que el exterior de las casas comunes sea lo más prácticamente incombustible posible.
• Prevención de la construcción deficiente de muros medianeros
• Prevención de disputas entre propietarios colindantes de muros medianeros

El proyecto de ley fue presentado a la Cámara de los Comunes en febrero de 1774 por Robert Taylor y James Adam como "Arquitectos Conjuntos de las Obras de Su Majestad", "en nombre de los Constructores de Londres y Westminster", quienes consideraban que la legislación vigente era confusa y obsoleta. ^{[ 6 ]}

Las leyes aprobadas por el Parlamento de Gran Bretaña no tenían originalmente títulos abreviados ; la Ley de Construcción de 1774 se identificó de forma única como 14 Geo. 3 . c. 78. El título largo de la ley es: ^{[ 5 ]}

Una ley para la regulación más amplia y mejor de edificios y muros medianeros; y para la prevención más eficaz de daños por incendio dentro de las ciudades de Londres y Westminster, y sus jurisdicciones, y otras parroquias, distritos y lugares, dentro de los registros semanales de mortalidad, las parroquias de Saint Mary-le-bon, Paddington, Saint Pancras y Saint Luke en Chelsea, en el condado de Middlesex; y para indemnizar, bajo ciertas condiciones, a constructores y otras personas contra las sanciones a las que son o pueden ser responsables por erigir edificios dentro de los límites antes mencionados en contravención de la ley.

El Anexo 1 de la Ley de Títulos Abreviados de 1896 ( 59 y 60 Vict. c. 14) dio a la ley de 1774 el título abreviado de Ley de Prevención de Incendios (Metrópolis) de 1774, pero se la conoce más comúnmente como Ley de Construcción de 1774. ^{[ 7 ]} También se la conoce como Ley de Construcción de Londres de 1774 y Ley de Construcción de Londres de 1774, y se la ha descrito informalmente como la Gran Ley de Construcción de 1774, ^{[ 1 ]} la Gran Ley de Codificación de 1774, ^{[ 8 ]} y la Ley Negra de 1774 (que no debe confundirse con la Ley Negra de 1723 ). ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Durante el medio siglo posterior a la entrada en vigor de la ley de 1774, la construcción en ladrillo o piedra se convirtió en la norma en ciudades y pueblos, y las casas de segunda, tercera y cuarta categoría se estandarizaron en todo el país. ^{[ 18 ]}

El aumento de la población en Londres generó demanda de vivienda, lo que animó a los propietarios a urbanizar grandes extensiones de terreno. La gran mayoría de estas urbanizaciones se construyeron con fines especulativos : los propietarios mejoraron sus terrenos construyendo carreteras y servicios, y luego otorgaron arrendamientos de construcción sobre estos terrenos. Los promotores inmobiliarios (propietarios) construían casas "para la venta" en los terrenos mejorados y generaban ingresos de los arrendatarios mediante el cobro de alquileres. ^{[ 19 ]} Un constructor-especulador compraba el derecho de arrendamiento de un solar al propietario del terreno y construía la estructura, le ponía techo y suelo, generalmente con las paredes interiores desnudas enlucidas toscamente. Esto se hacía de acuerdo con las estipulaciones establecidas por la ley de 1774 y con la guía de libros de modelos como The New Practical Builder (1823) de Peter Nicholson . ^{[ 20 ]} Los primeros ocupantes de la casa terminaban la estructura a su gusto. Se publicaron guías para constructores, que simplificaban los requisitos legales. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

En 1821 la población de Londres era de 1,38 millones. En los siguientes cincuenta años creció en un millón más y la consiguiente necesidad de vivienda, proveniente principalmente de familias de clase media baja y media —empleados, comerciantes y otros comerciantes— se satisfizo mejor mediante la provisión de casas adosadas de tamaño mediano. ^{[ 23 ]} La gran mayoría de las casas construidas con fines especulativos eran de tercera categoría, cuyas dimensiones exactas se obtuvieron como resultado de las áreas definidas en la ley. Además, JC Loudon sugirió en The Suburban Gardener and Villa Companion (1838), «esta clasificación técnica de las casas ha sido hecha por la legislatura británica, principalmente con el fin de facilitar su tasación para impuestos», ^{[ 24 ]} refiriéndose a los impuestos sobre ventanas, ^{[ e ]} vidrio ^{[ f ]} y ladrillo, ^{[ g ]} y las casas se construían para adaptarse. La demanda de la casa de tercera categoría la colocó a la vanguardia del mercado inmobiliario; Concebida para ofrecer al constructor especulativo la mayor economía y al comprador de vivienda de clase media el mayor valor, la casa adosada de tercera categoría se convirtió, según Loudon, en el tipo de vivienda más numeroso en el Londres de principios del siglo XIX. ^{[ 25 ]}

Muchas de las regulaciones de la ley se aplicaron posteriormente fuera de Londres en otras ciudades y pueblos de Gran Bretaña , especialmente en Bristol ^{[ 26 ]} y Liverpool , ^{[ 27 ]} y también influyeron en desarrollos en Edimburgo , Bath , Tunbridge Wells , Weymouth , Brighton , Margate , Buxton , Warwick , Newcastle upon Tyne y Cheltenham , y en Dublín y Newtown Pery en Irlanda . ^{[ 28 ] [ 29 ]} Algunas disposiciones de la ley se convirtieron en ley en colonias británicas como Nueva Zelanda . ^{[ 30 ]}

En Georgian London (1945), Summerson describió cómo «la Ley contribuyó en gran medida a lo que los georgianos posteriores y los primeros victorianos consideraban la inefable monotonía de la típica calle londinense, una monotonía que sin duda debió de ser, en algún momento, abrumadora». ^{[ 31 ]} Calles enteras e incluso barrios enteros consistían en casas del mismo tamaño. Se desaconsejaba la ornamentación, se prohibía la mayor parte de la carpintería, salvo las puertas; la carpintería de las ventanas se ocultaba tras huecos en la fachada. El propio Summerson se refirió a una terraza georgiana, construida en Dublín según las normas de la ley, como «simplemente una maldita casa tras otra». ^{[ 32 ]}

Los victorianos consideraron monótonas las casas y calles resultantes, y tiránicas las restricciones dimensionales, y bautizaron la ley como «La Ley Negra de 1774» ^{[ 33 ]} , aunque es más probable que la capitalización cada vez más eficiente de la construcción, y no la legislación, fuera la causa principal de esto. ^{[ 34 ]} Benjamin Disraeli culpó a la ley de «todas esas calles planas, aburridas y sin alma, todas parecidas entre sí, como una gran familia de niños comunes». ^{[ 35 ]} También observó en su novela Tancred; o, la Nueva Cruzada (1847) ^{[ 36 ]} que:

Aunque Londres es inmensa, resulta muy monótona. Todos esos nuevos distritos que han surgido en el último medio siglo, fruto de nuestra riqueza comercial y colonial, hacen imposible imaginar algo más dócil, más insípido, más uniforme. Pancras es como Mary-le-Bone, Mary-le-Bone es como Paddington; todas las calles se parecen, hay que leer los nombres de las plazas antes de atreverse a llamar a una puerta.

Por ejemplo, la revista The Builder describió Gower Street en Bloomsbury en 1887 como "una de las calles más aburridas y lúgubres de la ciudad, con sus elevaciones monótonas, completamente continuas y sin aligeramiento" ^{[ 37 ]} , y una década después, el historiador Sir Laurence Gomme , en su comentario sobre Londres durante el reinado de Victoria , se refirió a ella como una "horrible monstruosidad" ^{[ 38 ] .}

Los victorianos a menudo hicieron todo lo posible por destruir la escala y la simetría que eran el sello distintivo de la ley, rompiendo la línea de las fachadas georgianas y adornando sus inmaculadas fachadas con revestimientos de terracota y composición. ^{[ 39 ]}

Aparte de las estrictas normas de construcción, la ley no establecía ningún control en materia de salud. No había controles sobre la cantidad de espacio abierto en relación con una vivienda, sobre el ancho de las calles, sobre la altura de los edificios ni sobre la altura de las habitaciones, a pesar de que estos dos últimos aspectos habían estado sujetos a cierto control tentativo en virtud de la anterior Ley de Reconstrucción de Londres de 1666. La ley de 1774 no legisló ningún límite de ocupación. Las casas más pequeñas, que generaban bajos alquileres, se construían cada vez con peor calidad, y la combinación de hacinamiento y viviendas precarias provocó un grave deterioro de las condiciones de vida en general. Las disposiciones carecían de detalles, especialmente en lo que respecta al drenaje y las instalaciones sanitarias, la ventilación y la impermeabilización. ^{[ 40 ]}

La ley de 1774 fue sustituida en gran medida por la Ley de Edificios Metropolitanos de 1844 ( 7 & 8 Vict. c. 84) y la Ley de la Brigada Metropolitana de Bomberos de 1865 ( 28 & 29 Vict. c. 90), ^{[ 41 ]} quedando solo los artículos 83 y 86 en vigor hoy en día, relativos al seguro de edificios y la responsabilidad por la restitución. Según el artículo 83, "para disuadir y evitar que personas malintencionadas prendan fuego deliberadamente a su casa o casas, u otros edificios, con el fin de obtener para sí el dinero del seguro", la aseguradora podía restituir la propiedad si lo solicitaba una parte interesada, o si la aseguradora sospechaba de fraude o incendio provocado. Este poder ha sido en gran medida inutilizado y puede ser innecesario, y se ha debatido si debería reformarse. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Además de facilitar la aplicación de un código estructural, la importancia de la Ley de Construcción de 1774, como explica Summerson ^{[ 44 ],} radicaba en que:

Confirmó cierto grado de estandarización en la construcción especulativa. Esto era inevitable, pues la limitación de tamaño y valor establecida en la clasificación tendía a crear tipos óptimos de los que no había escapatoria y dentro de los cuales era posible muy poca variación. En particular, las viviendas de segunda, tercera y cuarta categoría tendían a volverse estereotipadas. Esto, en muchos sentidos, fue algo excelente: aportó cierto grado de orden y dignidad a los suburbios posteriores y, de paso, estableció estándares mínimos para la vivienda urbana de la clase trabajadora, que habrían sido aceptables si hubieran ido acompañados de legislación contra el hacinamiento.

La ley alejó a Londres de su anterior estado caótico y a menudo medieval, y garantizó que toda la ciudad fuera decente, hermosa y ordenada. Significó que, en una época en la que casi toda la construcción se realizaba mediante arrendamientos especulativos, el propietario, el arrendatario y la comunidad en general tenían una garantía real de calidad. ^{[ 45 ]}

A pesar de las críticas posteriores, tuvo un mayor impacto en Londres que cualquier otra medida legislativa anterior, y ejerció una gran influencia en otras ciudades y pueblos. Se ha sugerido que, al imponer una imagen uniforme y un medio para identificar y controlar Londres antes de su posterior y enorme expansión, la ley preparó a la capital para su siguiente fase imperial . ^{[ 46 ]}

La ley estableció a lo largo de su larga trayectoria un mecanismo de control que fue probado y comprobado. Estableció los orígenes del rol del inspector de distrito ^{[ h ]} y, sobre todo, actuó como modelo para las regulaciones posteriores. Mostró cómo un ayuntamiento podía obtener y administrar legislación que controlaría la construcción de edificios dentro de una ciudad en interés de la seguridad y la salud públicas. ^{[ 40 ]} Las Leyes de Construcción en Bristol ^{[ i ] [ j ]} se modelaron en gran medida a partir de ella y hubo ciertas similitudes en las leyes ^{[ k ]} en Liverpool. ^{[ 47 ]} Estableció el principio de que cada parroquia tenía el deber de mantener equipo para la extinción de incendios y el rescate.

El nuevo sistema de clasificación propició el desarrollo de lo que hoy se percibe como grandiosas y magníficas terrazas y plazas en Londres y otras ciudades y pueblos, creando una uniformidad sencilla y elegante que es muy admirada y se refleja en las primas que se pagan al comprar una propiedad georgiana. ^{[ 48 ]} La mayoría ahora están protegidas con la categoría de edificio catalogado .

La parte de la ley relativa al plazo para la notificación de acciones por cualquier acto realizado en cumplimiento de la misma, y ​​a las costas triples, fue derogada por el artículo 1 y el anexo de la Ley de Revisión del Derecho Estatutario de 1861 ( 24 & 25 Vict. c. 101), que entró en vigor el 6 de agosto de 1861. ^{[ 49 ]}

• Historia de la legislación sobre seguridad contra incendios en el Reino Unido.
• Canning, Liverpool
• Clifton, Bristol
• Dublín georgiano
• Grainger Town, Newcastle upon Tyne
• New Town, Edimburgo , es un desarrollo urbanístico de los siglos XVIII y XIX que alberga algunos de los mayores ejemplos conservados de arquitectura y diseño de estilo georgiano.
• Newtown Pery , Limerick
• El Grupo Georgiano

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• Texto de la Ley de Prevención de Incendios (Metrópolis) de 1774, vigente en la actualidad (incluidas sus modificaciones) en el Reino Unido, procedente de legislation.gov.uk .