Cuenca de Londres

Los límites generalmente aceptados son las escarpes del Grupo de Caliza del Cretácico Superior de Chilterns y Marlborough Downs al norte y North Downs y Berkshire Downs al sur. Al sur se encuentran Weald y la llanura de Salisbury y al norte el valle de Aylesbury . El límite occidental aproximado se encuentra en la zona de Marlborough de Wiltshire . El extremo oriental se fusiona con la cuenca del Mar del Norte , extendiéndose por tierra a lo largo de la costa norte de Kent hasta Reculver y subiendo por la costa este de Essex hasta Suffolk , donde está cubierto por depósitos de «crag» del Pleistoceno que cubren gran parte del este de Suffolk y Norfolk y que se consideran mejor como parte de la cuenca del Mar del Norte. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El eje de la cuenca se extiende de oeste a este desde Marlborough y Newbury (Berkshire) hasta Chertsey (Surrey), antes de girar ligeramente al noreste a través de Westminster , pasando a medio camino entre Chelmsford y Southend-on-Sea (Essex) hasta la costa este, entre los estuarios del Crouch y el Blackwater . ^{[ 3 ]} Aunque al norte de la desembocadura actual del Támesis, esta línea se encuentra bastante al sur de la línea central de la cuenca, que es asimétrica, con su rama sur inclinándose más pronunciadamente que la rama norte. ^{[ 4 ]}

La cuenca se formó sobre el Grupo de Caliza del Cretácico Superior , que aflora en las laderas de los Chilterns y los North Downs. En el centro de la cuenca, la caliza está cubierta principalmente por rocas del Paleoceno , Eoceno y posteriores, aunque también aflora a la superficie por pliegues y fallas localizadas , por ejemplo en Windsor Castle , Lewisham y Purfleet . La caliza forma una cuenca artesiana , con manantiales de agua dulce que brotan en el lecho del Támesis . En la mayor parte de la cuenca, la roca superficial es Arcilla de Londres del Eoceno , flanqueada en los márgenes por depósitos más antiguos como los Estratos de Reading . En grandes áreas hacia el extremo occidental, la Arcilla de Londres está cubierta por depósitos más recientes de los Estratos de Bagshot, etc., formando brezales arenosos.

La mayor parte de la cuenca está sustentada en profundidad por un bloque de rocas paleozoicas conocido como la Plataforma de Londres . Esta está separada por fallas de la Cuenca de Wessex del Cretácico Inferior (que subyace a las Cuencas de Weald y Hampshire ) al sur y de la Cuenca de Worcester al oeste. Los movimientos verticales de este bloque han afectado tanto a la sedimentación como a la estructura, con el resultado de que muchas de las rocas mesozoicas que subyacen a la vecina Weald no están presentes o son mucho más delgadas. Las rocas de edad triásica están ausentes bajo Londres, apareciendo en profundidad solo en el borde occidental de la cuenca. Las rocas jurásicas se encuentran en un área más amplia al oeste y al sur, pero también están ausentes bajo Londres. Durante el Cretácico Inferior, la plataforma se elevó y erosionó, depositándose el material erosivo al sur como el Grupo Wealden . El nivel del mar subió durante la sedimentación del Grupo Lower Greensand , pero solo cubrió completamente la plataforma durante la sedimentación de la Formación Gault . Toda la zona permaneció sumergida durante gran parte del Cretácico Superior, aunque la formación de creta contiene niveles que indican períodos de erosión.

Durante el Paleógeno , el sureste de Inglaterra se vio afectado por movimientos relacionados con la formación de los Alpes (la orogenia alpina ). Una consecuencia de esto fueron los movimientos verticales relativos: la parte oriental de la cuenca de Wessex se elevó al formarse el anticlinal de Weald-Artois , mientras que la plataforma de Londres se hundió para formar la cuenca de Londres. Se depositaron hasta 320 metros (1050 pies) de sedimentos del Paleoceno y el Eoceno en la cuenca. Durante el Pleistoceno , el mar se retiró de la cuenca a medida que el nivel global del mar descendía debido a la acumulación de capas de hielo. ^{[ 3 ]} 

La cuenca es drenada principalmente por el río Támesis , pero no coincide con la cuenca hidrográfica del Támesis . El curso superior del Támesis atraviesa los Chilterns a través del paso de Goring , y, en consecuencia, drena partes de los Cotswolds , el valle de White Horse y el valle de Aylesbury . El principal afluente dentro de la cuenca de Londres propiamente dicha es el Kennet , que fluye a lo largo del eje desde la zona de Marlborough y se une al Támesis en Reading .

Al sur, ríos como el Mole y el Medway , que drenan desde Weald, atraviesan North Downs hasta la cuenca; se presume que datan de antes de la erosión del domo de Weald. ^{[ 8 ]}

Se cree que durante la glaciación del Pleistoceno, el curso inferior del Támesis se desvió considerablemente hacia el sur de su curso original, acercándose al eje principal de la cuenca, probablemente durante la fase angliana . La parte nororiental de la cuenca ahora desemboca en el Mar del Norte a través de ríos como el Crouch , el Blackwater , el Stour y el Orwell .

Gran parte de la cuenca está urbanizada. Además de toda el Área Urbana del Gran Londres de más de 9,8  millones de personas, ^{[ 9 ]} la cuenca contiene la mayor parte del Corredor M4, incluyendo Newbury , Reading , Bracknell , Wokingham , Finchampstead , Maidenhead y Slough ; el área urbanizada al suroeste de Londres ( Camberley , Farnborough , Aldershot y Guildford ); la orilla norte y sur del Támesis ( Thurrock , Tilbury , Basildon , Southend-on-Sea , Northfleet , Gravesend , etc.); ciudades del norte de Kent, incluyendo Chatham , Rochester , Gillingham , Sittingbourne , Faversham , Whitstable , Herne Bay y Canterbury ; ciudades de Essex, incluyendo Brentwood , Chelmsford , Braintree , Colchester , Clacton-on-Sea y Harwich ; y ciudades al norte y noroeste de Londres, incluyendo Bishops Stortford , Harlow , Hertford , Stevenage , Harpenden , Hatfield , Welwyn Garden City , Potters Bar , St Albans , Luton y High Wycombe .

• Brenchley, PJ y Rawson, PF ; 2006 : La geología de Inglaterra y Gales , Sociedad Geológica de Londres (2.ª ed.), ISBN 1-86239-200-5.
• Gradstein, FM; Ogg, JG y Smith, AG ; 2004 : Una escala de tiempo geológico 2004 , Cambridge University Press .
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51°48′N 0°24′E / 51.8°N 0.4°E / 51.8; 0.4