sistema de alcantarillado de Londres

El sistema de alcantarillado de Londres forma parte de la infraestructura hídrica que abastece a Londres , Inglaterra. El sistema moderno se desarrolló a finales del siglo XIX y, con el crecimiento de Londres, se ha ido ampliando. Actualmente, es propiedad de Thames Water , que también lo gestiona , y presta servicio a casi todo el Gran Londres .

A principios del siglo XIX, el río Támesis era una cloaca a cielo abierto, con consecuencias desastrosas para la salud pública en Londres , incluyendo epidemias de cólera . ^{[ 1 ]} Estas fueron causadas por cepas productoras de enterotoxinas de la bacteria Vibrio cholerae . Aunque el Dr. John Snow diagnosticó correctamente la contaminación del suministro de agua en 1849 como la vía de transmisión, hasta el brote de 1866 se creía que el miasma , o aire viciado, era el responsable. ^{[ 2 ]} A principios del siglo XVIII se habían presentado propuestas para modernizar el sistema de alcantarillado, pero los costos de un proyecto de este tipo frenaron su avance. En 1856 se presentaron nuevas propuestas, pero nuevamente fueron descartadas debido a los costos. Sin embargo, tras el Gran Hedor de 1858, el Parlamento comprendió la urgencia del problema y decidió crear un sistema de alcantarillado moderno. ^{[ 3 ]}

Joseph Bazalgette , ingeniero civil e ingeniero jefe de la Junta Metropolitana de Obras , fue el responsable del proyecto. ^{[ 1 ]} La BBC afirma: «Bazalgette se esforzó al máximo para hacer realidad su sueño subterráneo». ^{[ 4 ]} Él y sus colegas, entre ellos William Haywood , diseñaron un extenso sistema de alcantarillado subterráneo que desviaba los desechos al estuario del Támesis , aguas abajo del principal centro de población. Se construyeron seis colectores principales, con una longitud total de casi 160 km (100 millas ) , algunos de los cuales incorporaban tramos de los ríos «perdidos» de Londres . Tres de estos colectores se ubicaban al norte del río, y el más meridional, de menor nivel, se integró en el terraplén del Támesis . El terraplén también permitió la construcción de nuevas carreteras, nuevos jardines públicos y la línea Circle del metro de Londres . El terraplén Victoria se inauguró oficialmente el 13 de julio de 1870. ^{[ 5 ] [ 6 ]} 

Las alcantarillas interceptoras, construidas entre 1859 y 1865, se alimentaban de 720 km (450 millas) de alcantarillas principales que, a su vez, transportaban el contenido de unos 21 000 km (13 000 millas) de alcantarillas locales más pequeñas. La construcción del sistema interceptor requirió 318 millones de ladrillos, 2,7 × 10⁶ metros cúbicos (9,5 ^× 10⁷ pies cúbicos ⁾ de tierra excavada y 670 000 metros cúbicos (24 000 000 pies cúbicos ) de hormigón . ^{[ 7 ]} El uso innovador del cemento Portland reforzó los túneles, que se encontraban en buen estado 150 años después. ^{[ 8 ]}        

La gravedad permite que las aguas residuales fluyan hacia el este, pero en lugares como Chelsea , Deptford y Abbey Mills , se construyeron estaciones de bombeo para elevar el agua y asegurar un caudal suficiente. Muchas alcantarillas al norte del Támesis desembocan en el colector de desagüe norte , que transporta las aguas residuales a la planta de tratamiento de aguas residuales de Beckton . Al sur del río, el colector de desagüe sur se extiende hasta una instalación similar en Crossness . También existen plantas de tratamiento de aguas residuales más pequeñas que dan servicio a zonas más alejadas del centro de Londres, como Mogden y Edmonton .

A finales del siglo XIX, William Dibdin, químico jefe de la MBW, concibió el tratamiento biológico de las aguas residuales para oxidar los desechos. ^{[ 9 ]} Durante el siglo XX, se realizaron importantes mejoras en el sistema de alcantarillado y en la provisión de tratamiento de aguas residuales para reducir sustancialmente la contaminación del estuario del Támesis y el Mar del Norte . Las plantas de tratamiento de aguas residuales, de oeste a este, que descargaban en el Támesis mareal en 1950-53 fueron: ^{[ 10 ]}

El sistema original fue diseñado para soportar 6,5 mm ( 1/4 de pulgada ) de lluvia por hora dentro de la cuenca, y daba servicio a una población menor que la actual. El crecimiento de Londres ha ejercido presión sobre la capacidad del sistema de alcantarillado. Durante las tormentas, por ejemplo, los altos niveles de lluvia (superiores a 6 mm por hora) en un corto período de tiempo pueden saturar el sistema. Las alcantarillas y las plantas de tratamiento no pueden gestionar los grandes volúmenes de agua de lluvia que ingresan al sistema. El agua de lluvia se mezcla con las aguas residuales en las alcantarillas combinadas y el exceso de agua mezclada se descarga en el Támesis. Si esto no ocurre con la suficiente rapidez, se producen inundaciones localizadas (sobrecarga). Este desbordamiento de las alcantarillas sanitarias puede provocar que las calles se inunden con una mezcla de agua y aguas residuales, lo que supone un riesgo para la salud.   

En la remodelación de las áreas de Isle of Dogs y Royal Docks en el este de Londres a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, la London Docklands Development Corporation invirtió en una importante infraestructura de drenaje para gestionar las futuras aguas residuales y la escorrentía de aguas pluviales de los proyectos de desarrollo propuestos. La firma de ingeniería consultora Sir William Halcrow & Partners diseñó un sistema de túneles de gran diámetro abastecidos por nuevas estaciones de bombeo. En Royal Docks, se construyeron aproximadamente 26 km (16 millas) de desagües de aguas residuales y pluviales, además de estaciones de bombeo en Tidal Basin (diseñada por Richard Rogers Partnership) y North Woolwich (arquitecto: Nicholas Grimshaw ). ^{[ 11 ]} La red de drenaje de Isle of Dogs es abastecida por una estación de bombeo de aguas pluviales situada en Stewart Street, diseñada por John Outram Associates. ^{[ 12 ]} 

Túnel de Thames Tideway

La necesidad de gestionar las crecientes cantidades de aguas residuales, que se vertían sin tratamiento directamente al Támesis a través de los desbordamientos de las alcantarillas durante las tormentas, motivó la realización de estudios en 2001. Tras varios años de deliberación, el Túnel Thames Tideway fue aprobado en 2014. Consiste en un túnel de almacenamiento y transferencia de gran diámetro (7,2 m), de 25  km de longitud, situado bajo el lecho del Támesis. El túnel discurre entre Acton, al oeste, y el Túnel Lee , al este, conectando este último directamente con la depuradora de aguas residuales de Beckton . El megaproyecto tuvo un coste de 5.000 millones de libras esterlinas y se completó en febrero de 2025. ^{[ 13 ]}

• Este sistema desempeña un papel importante en la novela Neverwhere , del escritor inglés Neil Gaiman, publicada en 1996 .
• El sistema desempeña un papel importante en la novela Lost (también conocida como The Drowning Man ), del escritor australiano Michael Robotham, publicada en 2005.
• Fue una de las Siete Maravillas del Mundo Industrial en la serie de televisión de la BBC del mismo nombre.
• Las novelas de Montmorency de Eleanor Updale (que comienzan con Montmorency: ¿Mentiroso, ladrón y caballero? ) están ambientadas en el contexto de la construcción del sistema de alcantarillado de Londres.
• La construcción del sistema de alcantarillado de Londres es fundamental para la trama de la novela Dark Assassin de Anne Perry , publicada en 2006, en la que también se menciona el Gran Hedor.
• El personaje principal de Dodger , de Terry Pratchett , basado en el astuto Dodger de Oliver Twist , pasa gran parte de su tiempo en las alcantarillas de Londres junto a figuras históricas notables como Bazalgette.
• Un documental de la BBC titulado " El superalcantarillado de cinco mil millones de libras" se centra en el proyecto Thames Tideway .
• La novela de Charles Palliser , The Quincunx, presenta las antiguas alcantarillas londinenses de principios del siglo XIX, anteriores a la época de Bazalgette, en una extensa subtrama.
• El sistema de alcantarillado sirvió como escondite del profesor Ratigan en la película de Disney de 1986, El gran ratón detective .

• Fatberg
• Oficial Médico de Salud de Londres
• Comisión Metropolitana de Alcantarillado
• Tosher

• "Cómo Bazalgette construyó la primera megaalcantarilla de Londres", por Alwyn Collinson, 26 de marzo de 2019, Museo de Londres.
• "La construcción de las alcantarillas victorianas de Londres: el papel fundamental de Joseph Bazalgette", por GC Cook, The Fellowship of Postgraduate Medicine.
• Relatos del mundo del hampa de The Guardian , miércoles 30 de marzo de 2005.