Bombardero estratégico

Los primeros bombardeos estratégicos tuvieron lugar durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), llevados a cabo por los rusos con su bombardero Sikorsky Ilya Muromets (el primer avión pesado de cuatro motores) y por los alemanes con zepelines o aviones Gotha multimotor de largo alcance . Los zepelines llegaron a Inglaterra en incursiones de bombardeo hacia 1916, lo que obligó a los británicos a crear extensos sistemas de defensa, incluyendo algunos de los primeros cañones antiaéreos que a menudo se usaban con reflectores para iluminar las aeronaves enemigas que sobrevolaban la zona. Hacia el final de la guerra, pilotos estadounidenses bajo el mando del general de brigada Billy Mitchell desarrollaron misiones de bombardeo masivo con múltiples aeronaves tras las líneas alemanas, aunque el armisticio puso fin a la plena realización de lo que se estaba planeando.

El estudio del bombardeo estratégico continuó durante el período de entreguerras. Numerosos libros y artículos pronosticaban un panorama desalentador para cualquier guerra futura, impulsado por temores políticos como los expresados ​​por el primer ministro británico Stanley Baldwin, quien declaró ante la Cámara de los Comunes a principios de la década de 1930 que " el bombardero siempre logrará abrirse paso ", independientemente de los sistemas defensivos implementados. A finales de la década de 1930, se creía ampliamente que el bombardeo estratégico de "terror" sobre ciudades en cualquier guerra provocaría rápidamente pérdidas devastadoras y podría decidir un conflicto en cuestión de días o semanas. Sin embargo, la teoría superaba con creces la capacidad real de la mayoría de las fuerzas aéreas. Alemania se centró en bombarderos tácticos de corto alcance. La Real Fuerza Aérea Británica comenzó a desarrollar bombarderos de largo alcance de cuatro motores recién a finales de la década de 1930. El Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos ( Fuerzas Aéreas del Ejército a partir de mediados de 1941) se vio gravemente limitado por los reducidos presupuestos a finales de la década de 1930, y apenas logró salvar el bombardero B-17 , que pronto resultaría vital. El B-24, igualmente importante, realizó su primer vuelo en 1939. Ambos aviones constituirían la mayor parte de la fuerza de bombarderos para el bombardeo estratégico de la USAAF en Europa y, en general, para las unidades de bombarderos diurnos aliados .

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , el llamado bombardeo "estratégico" se realizaba inicialmente con bombarderos medianos , generalmente bimotores, armados con varias ametralladoras defensivas, pero con una capacidad y alcance de carga de bombas limitados . Tanto Gran Bretaña como Estados Unidos desarrollaban diseños más grandes, de dos y cuatro motores, que comenzaron a reemplazar o complementar a los aviones más pequeños entre 1941 y 1942. Tras la entrada de Estados Unidos en la guerra en diciembre de 1941, la Octava Fuerza Aérea estadounidense comenzó a desarrollar capacidad de bombardeo diurno utilizando aviones B-17 y B-24 de cuatro motores mejorados. Para reunir las formaciones necesarias para llevar a cabo estas campañas de bombardeo, se utilizaban buques de ensamblaje para formar rápidamente formaciones defensivas de combate . La RAF concentró sus esfuerzos en el bombardeo nocturno . Sin embargo, ninguna de las dos fuerzas logró desarrollar miras de bombardeo ni tácticas adecuadas para alcanzar la tan pregonada precisión "de precisión milimétrica". Los estudios de la Encuesta de Bombardeo Estratégico de Estados Unidos posteriores a la guerra respaldaron la idea general del bombardeo estratégico, pero también pusieron de manifiesto muchas de sus deficiencias. Los intentos por crear ejemplos pioneros de " bombas inteligentes " dieron como resultado el armamento Azon , desplegado en el Teatro Europeo y en el Teatro de Operaciones China-Birmania-India desde bombarderos B-24.

Tras la prematura muerte del principal defensor alemán del bombardeo estratégico, el general Walther Wever, a principios de junio de 1936, el foco de las fuerzas de bombarderos de la Luftwaffe de la Alemania nazi , el llamado Kampfgeschwader (alas de bombarderos), se convirtió en el apoyo en el campo de batalla del Ejército Alemán como parte de la forma general de guerra Blitzkrieg , llevada a cabo con bombarderos medianos como el Heinkel He 111 y bombarderos rápidos como el Junkers Ju 88 A. El apoyo al proyecto del bombardero Ural antes del comienzo de la  Segunda Guerra Mundial disminuyó después de la muerte de Wever, y el único diseño de aeronave que podía igualar de cerca a las aeronaves de la fuerza de bombarderos aliada, el Heinkel He 177 A, originado a principios de noviembre de 1937, desplegado en su forma inicial en 1941-42, obstaculizado por un requisito del RLM para que también realizara bombardeo en picado de ángulo medio , que no se revocó hasta septiembre de 1942, no pudo realizar ninguna de las dos funciones correctamente, con una selección de planta motriz y Particulares características de diseño de la instalación de la planta motriz en el Greif de 30 metros de envergadura , que provocaron un sinfín de problemas con incendios en los motores. El programa del bombardero transatlántico Amerika, iniciado en marzo de 1942, buscaba paliar la falta de un bombardero de largo alcance para la Luftwaffe , pero solo dio como resultado tres prototipos construidos por Messerschmitt y dos por Junkers que llegaron a volar, y ningún "bombardero pesado" operativo para uso estratégico del Tercer Reich más allá de los aproximadamente mil He 177 construidos.

Al finalizar la Segunda Guerra Mundial en 1945, el bombardero pesado, representado por el Avro Lancaster británico y el Boeing B-29 Superfortress estadounidense utilizados en el Teatro del Pacífico , demostró el potencial del bombardeo de las ciudades japonesas y sus fábricas, a menudo pequeñas y dispersas. Bajo el mando del general de división Curtis LeMay , la 20.ª Fuerza Aérea estadounidense , con base en las Islas Marianas , llevó a cabo misiones de bombardeo incendiario a baja altitud , cuyos resultados pronto se midieron en kilómetros cuadrados destruidos. Los ataques aéreos contra Japón mermaron la capacidad del país para continuar la lucha, aunque el gobierno japonés retrasó la rendición hasta el lanzamiento de las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945.

Durante la Guerra Fría , Estados Unidos y el Reino Unido, por un lado, y la Unión Soviética, por el otro, mantuvieron bombarderos estratégicos listos para despegar con poca antelación como parte de la estrategia disuasoria de destrucción mutua asegurada (MAD). La mayoría de los bombarderos estratégicos de ambas superpotencias estaban diseñados para transportar armas nucleares . Durante un tiempo, algunos escuadrones de bombarderos Boeing B-52 Stratofortress permanecieron en el aire las 24 horas del día , orbitando a cierta distancia de sus puntos de seguridad cerca de la frontera soviética.

Los británicos fabricaron tres bombarderos V diferentes para la Real Fuerza Aérea , diseñados para lanzar bombas nucleares de fabricación británica contra objetivos en la Rusia europea. Estos bombarderos habrían podido alcanzar y destruir ciudades como Kiev o Moscú antes que los bombarderos estratégicos estadounidenses. Si bien nunca se utilizaron contra la Unión Soviética ni sus aliados, dos  tipos de bombarderos V, el Avro Vulcan y el Handley Page Victor , se emplearon en la Guerra de las Malvinas hacia el final de su vida útil.

La Unión Soviética produjo cientos de copias sin licencia del Boeing B-29 Superfortress estadounidense , al que las Fuerzas Aéreas Soviéticas denominaron Tupolev Tu-4 . Posteriormente, los soviéticos desarrollaron el Tupolev Tu-16 "Badger", propulsado por un motor a reacción .

En la década de 1960, la República Popular China produjo bajo licencia de la Unión Soviética una versión del Tupolev Tu-16 , a la que denominaron Xian H-6 .

Durante la década de 1960, Francia produjo el bombardero nuclear Dassault Mirage IV para la Fuerza Aérea Francesa como parte de su fuerza de ataque nuclear independiente, la Force de Frappe , utilizando bombarderos y misiles balísticos de alcance intermedio (IRBM) de fabricación francesa para lanzar armas nucleares de fabricación francesa . Los Mirage IV sirvieron como bombarderos hasta mediados de 1996 y como aviones de reconocimiento hasta 2005 .

La República Francesa limitó su armamento estratégico a un escuadrón de cuatro submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear , cada uno con 16 tubos lanzamisiles lanzados desde submarinos (SLBM ). Francia también mantiene una fuerza activa de cazabombarderos supersónicos equipados con misiles nucleares de largo alcance ASMP , con una velocidad de Mach 3 y un alcance de 500 kilómetros. Estos misiles pueden ser lanzados por los cazabombarderos Dassault Mirage 2000N y Rafale ; el Rafale también es capaz de reabastecer de combustible a otros aviones en vuelo mediante una cápsula de reabastecimiento en vuelo .

Los bombarderos estratégicos más modernos, como el Rockwell B-1 Lancer , el Tupolev Tu-160 y el Northrop Grumman B-2 Spirit , incorporan diversos niveles de tecnología furtiva para evitar ser detectados, especialmente por las redes de radar . A pesar de estos avances, los bombarderos estratégicos más antiguos, como el B-52 ( cuya última fabricación data de 1962) y el Tupolev Tu-95 , siguen en servicio y pueden desplegar los misiles de crucero lanzados desde el aire más modernos y otras armas de precisión o de largo alcance, como el JASSM y el JDAM .

Se prevé que los nuevos bombarderos estratégicos Tu-160M2 de la Fuerza Aérea Rusa se entreguen de forma regular durante un periodo de 10 a 20 años . Los bombarderos Tu-95 y Tu-160 se actualizarán periódicamente, como se hizo durante la década de 1990 con los bombarderos Tu-22M .

Los bombarderos estratégicos de la Guerra Fría estaban armados principalmente con armas nucleares. Durante las guerras de Indochina posteriores a la década de 1940 , y también desde el fin de la Guerra Fría, los bombarderos modernos originalmente diseñados para uso estratégico se han empleado exclusivamente con armas no nucleares de alto explosivo . Durante la Guerra de Vietnam , la Operación Menu , la Operación Freedom Deal , la Guerra del Golfo , la acción militar en Afganistán y la invasión de Irak en 2003 , los B-52 y B-1 estadounidenses se emplearon principalmente en funciones tácticas . Durante la guerra soviético-afgana de 1979-1988, los Tu-22M de las Fuerzas Aéreas Soviéticas llevaron a cabo varios ataques aéreos masivos en diversas regiones de Afganistán .

A partir de 2025La Fuerza Aérea de los Estados Unidos es el mayor operador con 130 bombarderos estratégicos en servicio activo, entre los B-52 Stratofortress , B-1 Lancer y Northrop B-2 Spirit . La Fuerza Aérea Rusa ocupa el segundo lugar con 119 bombarderos entre sus Tu-95 , Tu-22M y Tu-160 . ^{[ 1 ]}

Los bombarderos que se enumeran a continuación se utilizaron principalmente o representaron un cambio en el diseño de bombarderos de largo alcance (carga máxima de bombas). En la práctica, la carga de bombas transportada depende de factores como la distancia al objetivo y el tipo, tamaño o peso de las bombas utilizadas.

La nomenclatura para la clasificación por tamaño de los tipos de aeronaves utilizadas en el bombardeo estratégico varía, especialmente desde la Segunda Guerra Mundial, debido a los avances tecnológicos secuenciales y los cambios en la estrategia y las tácticas de la guerra aérea . El B-29 , por ejemplo, fue un avión de referencia del tipo bombardero pesado al final de la Segunda Guerra Mundial debido a su tamaño, alcance y capacidad de carga; con el inicio de la Guerra Fría , se convirtió en un bombardero estratégico de alcance intercontinental con el desarrollo de nuevas técnicas, como el reabastecimiento en vuelo (que también extendió considerablemente el alcance de otros bombarderos de medio y largo alcance , cazabombarderos y aviones de ataque ).

Durante la década de 1950, el Comando Aéreo Estratégico de los Estados Unidos también recuperó brevemente el término obsoleto de " bombardero mediano " para distinguir sus Boeing B-47 Stratojet de los " bombarderos pesados " contemporáneos, algo más grandes, Boeing B-52 Stratofortress, en las alas de bombardeo; los bombarderos pesados ​​más antiguos B-29 y B-50 también fueron redesignados como "medianos" durante este período. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Sin embargo, la nomenclatura del SAC aquí era puramente semántica y burocrática, ya que tanto los bombarderos estratégicos B-47 como B-52 eran mucho más grandes y tenían un rendimiento y una capacidad de carga mucho mayores que cualquiera de los bombarderos pesados ​​o medianos de la era de la Segunda Guerra Mundial.

Otros aviones, como el bimotor estadounidense FB -111 , el Douglas A-3 Skywarrior y el Dassault Mirage IV francés , tenían una carga bélica nominal inferior a 9100 kg (20 000 lb) y eran significativamente más pequeños en tamaño y peso bruto en comparación con sus contemporáneos bombarderos estratégicos, por lo que podrían clasificarse como bombarderos medianos. En su función de ataque nuclear , Francia reemplazaría sus Mirage IV a partir de finales de la década de 1980 con el aún más pequeño cazabombardero monomotor Mirage 2000N , un ejemplo más del avance de las tecnologías y el cambio de tácticas en la aviación militar y el diseño de aeronaves . El nuevo caza polivalente bimotor francés Dassault Rafale también tiene capacidad de ataque nuclear .  

• Caproni Ca.1
• Caproni Ca.3 ( 1700 libras (770 kg) )  
• Gotha G.IV ( 1100 lb (500 kg) )  
• Zeppelin Staaken R.VI ( 4400 lb (2000 kg) )  
• Zeppelin (aproximadamente 5000 lb (2300 kg) )  
• Handley Page Tipo O ( 2000 lb (910 kg) )  
• Handley Page V/1500 ( 7500 lb (3400 kg) )  
• Sikorsky Ilya Muromets ( 1100 lb (500 kg) )  

• Boeing YB-9 (prototipo de bombardero estratégico, fuente de inspiración para el B-17)
• Martin B-10 (sucesor del B-17 y el B-24, y por lo tanto, teóricamente el primer bombardero estratégico de la USAAF en ese momento, a pesar de ser un bombardero medio).
• Boeing B-17 Flying Fortress ( 8000 lb (3600 kg) ) (máximo teórico: 17 410 lb (7900 kg) )    
• Consolidated B-24 Liberator ( 8000 lb (3600 kg) )  
• Boeing B-29 Superfortress ( 20.000 lb (9.100 kg) ) (máximo de 44.000 lb ( 2 Grand Slams de 22.000 lb (10.000 kg) ))      
• Consolidated B-32 Dominator ( 20.000 lb (9.100 kg) )  
• Handley Page Halifax ( 13.000 lb (5.900 kg) ) ^{[ 5 ]}  
• Avro Lancaster ( 22.000 lb (10.000 kg) )  
• Stirling corto ( 18.000 lb (8.200 kg) )  
• Farman F.220 ( 9240 lb (4190 kg) )  
• Heinkel He 177 ( 15.870 lb (7.200 kg) )  
• Petlyakov Pe-8 ( 11.000 libras (5.000 kg) )  
• Piaggio P.108 ( 7700 libras (3500 kg) )  

Las cargas de armamento pueden incluir misiles con ojivas nucleares , así como bombas aéreas.

• Motor alternativo / de turbina
  • AJ Savage norteamericano ( 12.000 lb (5.400 kg) )  
  • Lockheed P-2 Neptune : un pequeño número de ellos fueron convertidos en bombarderos nucleares lanzados desde portaaviones , que debían amerizar y recuperarse en bases terrestres.
  • Boeing B-50 Superfortress ( 28.000 lb (13.000 kg) )  
  • Convair B-36 Peacemaker ( 72.000 lb (33.000 kg) )  
  • Tupolev Tu-4 : versión de ingeniería inversa del B-29 Superfortress
  • Tupolev Tu-95 ( 55.000 libras (25.000 kg) )  
  • Avro Lincoln ( 22.000 lb (10.000 kg) )  
• Motor a reacción
  • Bombardero North American B-45 Tornado ( 22.000 lb (10.000 kg) )  
  • Boeing B-47 Stratojet ( 25.000 lb (11.000 kg) )  
  • Douglas A-3 Skywarrior – avión de combate con armamento nuclear, basado en portaaviones .
  • Boeing B-52 Stratofortress ( 70.000 lb (32.000 kg) )  
  • Myasishchev M-4 ( 52,910 libras (24,000 kg) )  
  • Tupolev Tu-16 ( 20.000 libras (9.100 kg) )  
  • Vickers Valiant ( 21.000 lb (9.500 kg) )  
  • Avro Vulcan ( 21.000 lb (9.500 kg) )  
  • Handley Page Victor ( 35.000 lb (16.000 kg) )  
  • Xian H-6 ( 26.400 lb (12.000 kg) )  
• Supersónico

  

  • Convair B-58 Hustler ( 19.450 lb (8.820 kg) )  
  • General Dynamics FB-111A : versión bombardera estratégica del avión de ataque de ala de geometría variable F-111.
  • North American A-5 Vigilante : misil con armamento nuclear, basado en portaaviones (solo se desplegó durante un breve período en la función de ataque nuclear estratégico para la que fue diseñado originalmente, antes de pasar a la función de reconocimiento).
  • Rockwell B-1 Lancer ( 75.000 lb (34.000 kg) – el uso de puntos de anclaje externos está restringido por START I )  
  • Dassault Mirage IV ( 16.000 lb (7.300 kg) )  
  • Tupolev Tu-22M Backfire ( 46,300 lb (21,000 kg) )  
  • Tupolev Tu-160 Blackjack ( 88.200 lb (40.000 kg) )  
  • Tupolev Tu-22 Blinder ( 20.000 lb (9.100 kg) )  
  • Dassault Mirage 2000N
  • Otros fueron diseñados y construidos, pero no llegaron a entrar en servicio operativo:
    • Valkiria XB-70 norteamericana
    • Myasishchev M-50 Bounder
    • Sukhoi T-4 Sotka
    • BAC TSR-2

• Boeing B-52 Stratofortress ( 70.000 lb (32.000 kg) )  
• Northrop Grumman B-2 Spirit ( 40.000 lb (18.000 kg) )  
• Rockwell B-1 Lancer ( 75.000 lb (34.000 kg) )  
• Tupolev Tu-22M ( 46.300 libras (21.000 kg) )  
• Tupolev Tu-95 ( 55.000 libras (25.000 kg) )  
• Tupolev Tu-160 ( 88.200 libras (40.000 kg) )  
• Xian H-6 ( 26.400 lb (12.000 kg) )  

• Xian H-20 . Un bombardero furtivo en desarrollo por China. Su despliegue está previsto para 2025.
• Northrop Grumman B-21 Raider . Un bombardero furtivo en desarrollo por Estados Unidos, con el objetivo de reemplazar a los actuales Rockwell B-1 Lancer y Northrop Grumman B-2 Spirit.
• Tupolev PAK DA . Un bombardero furtivo en desarrollo por Rusia, con el objetivo de reemplazar parcial o totalmente al actual Tupolev Tu-95. Su despliegue está previsto para 2027.