Penetración de largo alcance

Una patrulla, grupo o fuerza de penetración de largo alcance es una unidad de operaciones especiales capaz de operar a grandes distancias detrás de las líneas enemigas, lejos del contacto directo con las fuerzas amigas, a diferencia de una patrulla de reconocimiento de largo alcance , un pequeño grupo dedicado principalmente a misiones de exploración.

Aunque el concepto de penetración a larga distancia es tan antiguo como la guerra misma, en la era moderna se reconoce que comenzó con el mayor Ralph Alger Bagnold y su Grupo de Desierto de Largo Alcance ( LRDG ) en 1940 en el desierto occidental . El LRDG llevó a cabo operaciones de reconocimiento y sabotaje muy por detrás de las líneas enemigas en el desierto libio. Bagnold era un explorador experimentado del desierto que había entrenado a su LRDG en conducción en el desierto, navegación mediante el uso del sol y las estrellas, así como con una brújula, y conocimiento del territorio. Contaban con todo el equipo que sus camiones podían transportar.

En 1942, varios miembros del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) británico que habían escapado de Singapur a Australia, formaron el Departamento de Reconocimiento de los Servicios Aliados (SRD) para operaciones especiales en el teatro del Pacífico Sudoccidental . ^{[ 1 ]} La Unidad Especial Z ("Fuerza Z") se organizó bajo sus auspicios para llevar a cabo operaciones de estilo comando tras las líneas japonesas. ^{[ 1 ]} Las largas distancias a todos los objetivos potenciales hicieron que las tácticas de penetración no convencionales y de largo alcance fueran un requisito para la Fuerza Z. Reclutó personal australiano , británico , neozelandés y de las Indias Orientales Neerlandesas y, posteriormente, entre combatientes de la resistencia indígena. En la Operación Jaywick (septiembre de 1943), un destacamento liderado por el capitán Ivan Lyon viajó en un pequeño barco pesquero indonesio, desde Australia hasta las cercanías de Singapur , donde se utilizaron kayaks plegables para acercarse a los barcos y colocar minas lapa . Estas hundieron o dañaron gravemente 39.000 toneladas de buques, mientras los asaltantes regresaban a Australia. ^{[ 2 ]} En septiembre de 1944, Lyon dirigió una segunda incursión en Singapur, la Operación Rimau , que resultó en la muerte de toda la fuerza de asalto. Durante 1943-45, otros operativos de la Fuerza Z llevaron a cabo operaciones de inteligencia y guerrilla en todo el Pacífico Sudoccidental, incluyendo preparativos para los desembarcos aliados en Filipinas y la campaña de Borneo . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El brigadier Orde Wingate, un militar profesional famoso por su comportamiento e ideas poco convencionales, había creado y liderado unidades guerrilleras en Palestina y Etiopía , antes de ser transferido, en 1942, al teatro de operaciones del sudeste asiático . Wingate tenía ideas sobre operaciones de penetración profunda que podrían hacerse posibles mediante mejoras en el alcance de los dispositivos de comunicación y el suministro aéreo mediante aeronaves de largo alcance. En la Conferencia de Quebec de 1943, Wingate explicó sus ideas a Winston Churchill , Franklin D. Roosevelt y muchos otros líderes. Wingate propuso crear bastiones en territorio enemigo que serían abastecidos por aire y serían tan efectivos contra el enemigo como las tropas convencionales. Wingate recibió el mando de la 77.ª Brigada de Infantería India , que adquirió el nombre de Chindit por sugerencia del capitán Aung Thin de los Rifles de Birmania . El nombre era una deformación de la bestia mítica que custodia los templos budistas llamada « Chinthé » o « Chinthay ». La unidad contó con el apoyo del 1.er Grupo de Comandos Aéreos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y llevó a cabo dos operaciones importantes. La primera fue la entrada a Birmania en una misión de 200 millas en febrero de 1943 con 3000 soldados, con mulas y algunos elefantes para el transporte de suministros. Wingate consideró la operación un éxito, pero el mariscal de campo William Slim la consideró un fracaso. ^{[ 5 ]}

En 1943, el general Joseph Stilwell solicitó el despliegue de fuerzas especiales del Ejército de los EE. UU. para apoyar a las fuerzas regulares del Ejército chino bajo su mando. El general George Marshall autorizó una "Fuerza de Penetración de Largo Alcance", reclutada entre tropas del Ejército de los EE. UU. entrenadas en guerra en la jungla en Panamá y los Estados Unidos continentales, así como personal con experiencia reciente en combate en las campañas de las Islas Salomón y Nueva Guinea . La unidad fue denominada formalmente 5307.ª Unidad Compuesta (Provisional) , pero se hizo famosa como " Merodeadores de Merrill "; llevó a cabo operaciones en Birmania en 1944. ^{[ 5 ]} Los supervivientes de " Merodeadores de Merrill " se unieron a miembros del 124.º Regimiento de Caballería (Especial) de la Guardia Nacional de Texas para formar la 5332.ª Brigada (Provisional) y continuaron las operaciones en Birmania hasta 1945. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial, las operaciones de penetración de largo alcance fueron llevadas a cabo principalmente por pequeñas unidades de hombres, a menudo de entre cinco y treinta hombres. El sabotaje, la vigilancia y la toma de posiciones estratégicas fueron el objetivo principal, realizado en lo profundo del territorio enemigo. Entre las unidades más destacadas se encuentran el Servicio Aéreo Especial británico (SAS), el Sayeret Matkal israelí , el Regimiento del Servicio Aéreo Especial australiano , el Servicio Aéreo Especial neozelandés (NZSAS), el Servicio Aéreo Especial de Rodesia , las operaciones del 32.º Batallón sudafricano tras la Guerra Civil de Angola y las operaciones de las unidades de penetración de largo alcance del Ejército de Sri Lanka durante la Guerra Civil de Sri Lanka. ^{[ 8 ]}

En abril de 1968, miembros del 2.º Pelotón, Compañía E, 52.º Regimiento de Infantería, 1.ª División de Caballería Aérea, Patrulla de Reconocimiento de Largo Alcance (LRP), al mando del Capitán Michael Gooding y el Teniente Joseph Dilger, llevaron a cabo una de las operaciones de penetración de largo alcance más audaces de la Guerra de Vietnam al tomar la estratégica cima de la montaña Dong Re Lao , de 1480 metros de altura , apodada "Signal Hill" por el cuartel general durante la Operación Delaware . Signal Hill se encontraba en lo profundo del territorio enemigo, en el fuertemente fortificado valle de A Shau, fronterizo con Laos. Tras intensos combates contra las tropas del Ejército de Vietnam del Norte, la cima de la montaña fue asegurada, proporcionando un sitio vital de retransmisión de comunicaciones y una base de apoyo de fuego para que las operaciones de asalto aéreo masivo pudieran llevarse a cabo en el valle por parte de la 1.ª y la 3.ª Brigadas de la 1.ª División de Caballería Aérea . Dado que las comunicaciones por satélite eran cosa del futuro, esas brigadas, ocultas tras la imponente pared de montañas, no habrían podido comunicarse con el cuartel general cerca de la costa en Camp Evans ni con los aviones que se aproximaban. ^{[ 9 ]}