Cazador de largo alcance

A medida que los asentamientos coloniales se acercaban a la base oriental de los Montes Apalaches a principios del siglo XVIII, la caza en la región de Piedmont se volvió más escasa. Los comerciantes que regresaban de misiones comerciales a las aldeas cherokee de Overhill en el valle de Tennessee traían noticias de la abundancia de caza al oeste de la cordillera y comenzaron a llevar cazadores en sus expediciones comerciales. En 1748 y 1750, Thomas Walker cruzó las montañas y exploró el valle del río Holston , registrando y publicitando ampliamente la ubicación de Cumberland Gap , un paso cerca de la frontera actual de Virginia, Kentucky y Tennessee. Esto permitía un acceso relativamente fácil a las cabeceras de los ríos Tennessee y Cumberland , por donde los viajeros podían entrar a los territorios río abajo. ^{[ 2 ]}

En 1761, Elisha Wallen (cuyo apellido se escribía de diversas maneras: "Walden", "Wallin" y "Walling") dirigió la primera gran expedición de caza registrada en lo que hoy es Tennessee. Wallen estableció un campamento base en el condado de Lee, Virginia , y se adentró en los valles de Clinch y Powell , en lo que hoy es el condado de Hawkins, Tennessee . Ese mismo año, el coronel Adam Stephen dirigió regimientos de soldados de Virginia y Carolina del Norte a Long Island of the Holston , en lo que hoy es el condado de Sullivan, Tennessee . La expedición debía actuar en conjunto con una fuerza combinada británica y de Carolina del Sur comandada por el teniente coronel James Grant . Las fuerzas de Grant destruyeron 18 poblados cherokee, poniendo fin a la guerra anglo-cherokee antes de que la campaña de Stephen pudiera comenzar. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Con el fin de la Guerra de los Siete Años en 1763, los franceses cedieron sus derechos sobre las tierras al este del río Misisipi a Gran Bretaña. Después de la Guerra Anglo-Cherokee , los cazadores de larga distancia (algunos de los cuales podrían haber sido veteranos de la expedición de Stephen) comenzaron a cruzar los Apalaches hacia Tennessee y Kentucky en mayor número. En 1764, Daniel Boone , Richard Callaway y Benjamin Cutbirth exploraron el valle superior del Holston como agentes de Richard Henderson , un especulador de tierras que más tarde desempeñó un papel importante en el asentamiento inicial de Tennessee. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Uno de sus campamentos fue utilizado posteriormente por el amigo de Boone, William Bean , el primer colono euroamericano permanente conocido de Tennessee. Construyó una cabaña en el lugar alrededor de 1769. ^{[ 7 ]}

El rey Jorge III emitió la Proclamación Real de 1763, que prohibía a los colonos invadir las tierras nativas. Esto prohibía efectivamente la caza al oeste de la cordillera de los Apalaches. Sin embargo, tanto los cherokees como los británicos tuvieron considerables dificultades para hacer cumplir esta prohibición. En 1769, el jefe cherokee Oconastota se quejó ante el superintendente británico de Asuntos Indígenas de que toda la Nación Cherokee se estaba "llenando de cazadores, y las armas retumbaban por todas partes". ^{[ 8 ]} Si bien a algunos cazadores de larga distancia los cherokees les confiscaron sus pieles, e incluso unos pocos fueron asesinados, la mayoría logró evitar ser detectada. ^{[ 9 ]}

En 1766, James Smith dirigió una ambiciosa expedición de larga duración por el centro y oeste de Tennessee, y Kentucky, siguiendo el río Cumberland hasta su desembocadura en el río Ohio (en el actual Kentucky). Mientras Uriah Stone, miembro de esta expedición, cazaba a lo largo de un afluente del Cumberland, un compañero de caza colonial francés le robó todas sus pieles. El afluente fue posteriormente bautizado como río Stones . ^{[ 10 ]} Stone regresó al valle del Cumberland en 1769, junto con sus compañeros cazadores Kasper Mansker , Isaac y Abraham Bledsoe, Joseph Drake y Robert Crockett. Aunque Crockett murió ese año, las expediciones de 1766 y 1769 identificaron varios senderos, depósitos de sal y zonas de acampada que posteriormente ayudaron a guiar a los primeros colonos angloamericanos a la zona del centro de Tennessee. ^{[ 11 ]}

El fin de la Guerra del Rey Jorge en 1748 dejó en disputa el control del territorio entre los Montes Apalaches y el río Misisipi. Los franceses querían la región para conectar sus posesiones en Canadá con el Territorio de Illinois y Nueva Orleans , y los británicos buscaban establecer una cabeza de playa en el valle del Ohio. El comandante francés Pierre-Joseph Celoron de Blainville realizó maniobras en 1749 que desalentaron el comercio británico al oeste de los Apalaches, aunque los especuladores de tierras coloniales estadounidenses seguían interesados ​​en la región. La expedición de Walker de 1750 exploró brevemente lo que hoy es el sureste de Kentucky, y el explorador Christopher Gist logró llegar a la desembocadura del río Kentucky en 1751. ^{[ 15 ]}

En los primeros años de la Guerra de Francia e India, los franceses obtuvieron el control del valle de Ohio tras la derrota de George Washington en Fort Necessity en 1754. Sin embargo, con la caída de Fort Duquesne y la construcción de Fort Pitt en 1758, los franceses se vieron obligados a evacuar la región. La retirada francesa y un estado de paz relativo con los cherokee durante ese mismo período abrieron la región a exploradores y cazadores de las Trece Colonias . ^{[ 16 ]}

John y Samuel Pringle, dos desertores de Fort Pitt, pasaron gran parte de principios de la década de 1760 cazando en el valle de Tygart y probablemente se adentraron en lo que hoy es Kentucky. Parte del grupo de Elisha Walden de 1761 cazó a lo largo del río Rockcastle desde su campamento en el suroeste de Virginia. En 1767, una expedición liderada por James Harrod y Michael Holsteiner (Michael Stoner) cruzó Kentucky de norte a sur, llegando al área de Nashville varias semanas después de partir del territorio de Illinois. Casi al mismo tiempo, una expedición liderada por Benjamin Cutbirth cruzó el paso de Cumberland y llegó hasta el río Misisipi, donde enviaron las pieles que habían recolectado a Nueva Orleans. ^{[ 17 ]}

En 1768, John Finley pasó por el valle de Yadkin y visitó a Daniel Boone, con quien había servido en la Guerra de Francia e India. Finley le habló a Boone del esplendor natural de la región de Bluegrass en Kentucky , que había visitado como comerciante antes de la guerra. Al año siguiente, ambos lideraron una expedición a Kentucky, remontando el río Rockcastle y estableciendo un campamento en Red Lick Fork. Mientras Boone y su compañero John Stuart cazaban a lo largo del río Kentucky, fueron capturados por los shawnee y sus pieles fueron confiscadas. Regresaron a su campamento y lo encontraron saqueado, enterándose de que Finley y el resto de la expedición habían regresado a Carolina del Norte. Sin desanimarse, Boone y Stuart continuaron cazando en la región. Más tarde, a Boone se le unió su hermano, Squire , y los hermanos Boone permanecieron en la naturaleza salvaje de Kentucky hasta 1771. Aunque les confiscaron nuevamente sus pieles cuando fueron interceptados por los Cherokee en Cumberland Gap, los Boone estaban ansiosos por regresar y establecerse en la región. ^{[ 18 ]} Los vívidos relatos de Daniel Boone sobre sus hazañas de caza contribuyeron a atraer una oleada de colonos a Kentucky en los años posteriores.