Línea del valle de Looe

Desde 1992, la línea del valle de Looe ha sido una de las líneas ferroviarias promovidas por la Devon and Cornwall Rail Partnership . La línea se promociona mediante diversos medios, como horarios regulares y guías panorámicas, así como folletos que destacan oportunidades de ocio como senderismo, observación de aves y visitas a pubs rurales . ^{[ 1 ]} La Ruta de la Cerveza Ferroviaria de la Línea del Valle de Looe se lanzó a principios de 2004 y anima a los viajeros a visitar ocho pubs cercanos a la línea. Cinco de ellos están en Looe, dos en Liskeard y uno en Duloe , a 30 minutos a pie de la estación de Causeland. Ocho sellos coleccionados en la Ruta de la Cerveza Ferroviaria dan derecho al participante a obtener una camiseta de recuerdo especial de la Ruta de la Cerveza Ferroviaria de la Línea del Valle de Looe.

La línea fue designada como línea ferroviaria comunitaria en septiembre de 2005, siendo uno de los siete proyectos piloto de la Estrategia de Desarrollo Ferroviario Comunitario del Departamento de Transporte . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Esto tiene como objetivo establecer los costos e ingresos reales de la línea con el fin de mejorarlos. También se está analizando la simplificación del cambio de sentido de los trenes, considerando los costos y beneficios de que la línea sea "microfranquiciada" por separado de la Franquicia Great Western, y el potencial de abrir una estación de Park and Ride en Moorswater donde las vías de mercancías están cerca de la circunvalación A38 Liskeard .

En 2007, los letreros del andén de Looe Valley en Liskeard fueron reemplazados por letreros marrones y crema, al estilo de los utilizados por la Región Oeste de British Railways en las décadas de 1950 y 1960. En 2019, la Devon and Cornwall Rail Partnership lanzó un proyecto patrimonial sobre la línea que narraba su historia a través de información de archivo y la participación de la comunidad local. El proyecto ganó el premio al Mejor Proyecto de Participación Comunitaria en los National Community Rail Awards de 2019.

La línea es de vía única en toda su extensión y solo la opera un tren al día. Los trenes salen de la estación de Liskeard desde un andén perpendicular a los andenes de la línea principal, dirigiéndose inicialmente hacia el noreste, alejándose de Looe. Más allá del andén, la línea describe una larga curva a la derecha, pasando por la conexión con la línea principal a través del patio de mercancías y descendiendo dos veces por debajo de la carretera A38 . A continuación, desciende bruscamente, ahora en dirección suroeste, y pasa por debajo del viaducto de Liskeard, que transporta la línea principal de Cornualles a 46 metros de altura.

Tras girar a la derecha una vez más, el tren se incorpora a la línea principal que viene de Looe en Coombe Junction y se detiene en un pequeño paso a nivel . La mayoría de los trenes cambian de dirección aquí, y el guarda acciona las agujas mediante el enclavamiento (véase Señalización más abajo) , pero algunos en cada dirección continúan unos metros más hasta la parada de Coombe Junction en Lamellion . Más allá del andén, la línea continúa hasta Moorswater , pasando de nuevo por debajo de la línea principal bajo el viaducto de Moorswater , pero este tramo ya no se utiliza.

Tras el cambio de puestos del conductor y el guarda, el tren retoma su viaje hacia el sur, discurriendo ahora junto al antiguo canal Liskeard and Looe Union y el río East Looe. Se pasa otro paso a nivel en Lodge, y un corto trayecto lleva al tren a la parada St Keyne Wishing Well , junto al museo "Magnificent Music Machines", que exhibe órganos de feria e instrumentos similares. El pozo sagrado de Santa Keyne se encuentra cerca del pueblo, a diez minutos a pie de la estación.

Al sur de St Keyne, el canal discurre por el lado oeste de la vía férrea durante un tramo, pero a medida que el valle se estrecha, desaparece por completo en una zona donde se construyó el ferrocarril sobre el antiguo canal. Una de las esclusas del antiguo canal se puede ver en la estación de tren de Causeland . Esta es la estación más antigua de la línea, ya que se inauguró en 1879, cuando comenzaron a operar los trenes de pasajeros. Al igual que la mayoría de las estaciones, ha sido reconstruida en los últimos años, y un elegante refugio de ladrillo ha sustituido a la cabaña de madera original.

Tras pasar la estación de Sandplace, la vía férrea discurre por la margen este del río, que ahora es un estuario con influencia de las mareas, y que la línea sigue hasta su terminal. La línea cruza un paso a nivel más, el singular Terras Crossing, donde la carretera se acerca al cruce mediante una calzada que se inunda con la marea alta, por lo que la acera está elevada sobre tablones. Las ruinas de la última esclusa del canal se encuentran al este de la línea en este punto.

Tras discurrir a lo largo del estuario, la línea férrea llega finalmente a la estación de Looe , justo enfrente del punto donde el río West Looe desemboca en el río East Looe para formar el puerto de Looe. El centro de la ciudad se encuentra a cinco minutos a pie, siguiendo la orilla del río, y los autobuses a Polperro paran en la calle cercana a la estación.

Todas las distancias a lo largo de la línea se miden desde el punto cercano al puente de siete tramos que cruza el río, donde el ferrocarril de Liskeard y Looe conectaba con las vías de apartadero privadas en Buller Quay. La estación original, ahora el sitio de la comisaría de policía, estaba a 14 cadenas (308 yardas o 282 m) al norte de este punto, pero la sencilla estación construida en 1968 está a cuarenta yardas al norte de este: por lo tanto, el poste kilométrico que marca ¼ de milla desde el final original de la línea está, de hecho, frente al andén actual, a solo 20 yardas del extremo sur actual de la línea.

El servicio operado por Great Western Railway desde el 10 de diciembre de 2006 constaba de nueve trenes diarios en cada sentido. Durante el período de mayor afluencia en verano, del 20 de mayo al 9 de septiembre de 2007, se operaron tres servicios adicionales, incluyendo un tren nocturno. En mayo de 2019, Great Western Railway introdujo un horario mejorado que permitió la circulación de 15 trenes diarios en la línea de lunes a sábado y 8 los domingos, desde abril hasta octubre. ^{[ 4 ]}

La estación de tren de Coombe Junction Halt recibe solo dos trenes en cada sentido de lunes a sábado. Durante la mayor parte del día, uno de cada dos trenes en cada dirección circula sin paradas intermedias. En los demás trenes que paran, las estaciones intermedias son todas a petición ; esto significa que los pasajeros que bajan deben avisar al revisor que desean hacerlo, y los que esperan para subir deben indicarlo claramente al maquinista cuando se acerque el tren.

Los trenes están formados por locomotoras de dos vagones de la Clase 150. La 150233 se llamaba originalmente Lady Margret of Looe Valley (la Lady Margret original era una locomotora de vapor perteneciente al ferrocarril de Liskeard y Looe). La locomotora de un solo vagón de la Clase 153, la 153369, se llamaba The Looe Valley Explorer . Ambos trenes lucían grandes imágenes en el exterior que mostraban escenas locales, pero circulaban junto con otros trenes similares en toda la red del Great Western Railway, por lo que no operaban en la línea a diario. Ambos trenes han perdido sus libreas especiales y han sido repintados con libreas estándar. Las locomotoras de la Clase 153 ya no se utilizan en esta línea, ya que el GWR ya no las opera.

El tráfico de mercancías a Looe se suspendió a partir del 4 de noviembre de 1963. ^{[ 5 ]}

Los trenes de caolín continuaron prestando servicio a la planta de secado de English China Clays en Moorswater hasta que las instalaciones cerraron a finales de 1996. Posteriormente, el lugar se utilizó como punto de distribución de cemento transportado por tren. ^{[ 6 ]} El último tren de cemento circuló en 2020, pero Moorswater podría volver a utilizarse en el futuro. Su proximidad a la carretera A38 lo convierte en una buena ubicación para los transbordos por carretera. ^{[ 7 ]}

• Beale, Gerry (2000). The Liskeard and Looe Branch . Wild Swan Publications Ltd. ISBN 1-874103-47-X.
• Bennett, Alan (1990). El Gran Ferrocarril del Oeste en el este de Cornualles . Runpast Publishing. ISBN 1-870754-11-5.
• Holland, Julian; Spaven, David (2012). Los mejores ferrocarriles de Gran Bretaña: Explorando el país en tren desde Cornualles hasta las Tierras Altas . Times Books . págs. 22–23 . ISBN  978-0-00-796596-0.
• Hunt, John (1998). "El superviviente del ramal panorámico de Cornualles". RAIL . N.º  329 (22 de abril - 5 de mayo). EMAP Apex Publications. págs. 28-33 . ISSN 0953-4563 . OCLC 49953699 .   
• Messenger, Michael (2001). Caradon y Looe  : el canal, los ferrocarriles y las minas . Twelveheads Press . ISBN 0-906294-46-0.
• Tolson, JM; Roose, G.; Whetmath, CFD (1974). Ferrocarriles de Looe y Caradon . Forge Books.