Monte Santa Helena

El monte Santa  Helena se encuentra a 55 km al oeste del monte Adams , en la parte occidental de la cordillera de las Cascadas. Considerados montañas hermanas, ambos volcanes están a unos 80 km del monte Rainier , el más alto de la cordillera. El monte Hood , el pico volcánico más cercano en Oregón , se encuentra a 100 km al sureste del monte Santa Helena.    

El Monte Santa Helena es geológicamente joven en comparación con los otros volcanes importantes de la Cordillera de las Cascadas. Se formó hace tan solo 40 000  años, y el cono de la cumbre que existía antes de su erupción de 1980 comenzó a elevarse hace unos 2200  años. ^{[ 11 ]} Se considera que el volcán es el más activo de las Cascadas durante el Holoceno , que abarca aproximadamente los últimos 10 000 años. ^{[ 12 ]}

Antes de la erupción de 1980, el Monte Santa  Helena era el quinto pico más alto de Washington. Destacaba prominentemente de las colinas circundantes debido a la simetría y la extensa capa de nieve y hielo del cono de la cumbre anterior a 1980, lo que le valió el apodo, por algunos, de " el Fujiyama de América". ^{[ 13 ] : 201} Su capa de hielo justo antes de la erupción de 1980 incluía once glaciares con nombre: Wishbone, Loowit, Leschi, Forsyth, Nelson, Ape, Shoestring, Swift, Dryer, Toutle y Talus. De estos once, solo el glaciar Shoestring se reactivó un poco después de la erupción. ^{[ 14 ]} El pico se elevaba más de 5000 pies (1500 m) sobre su base, donde los flancos inferiores se unen con las crestas adyacentes. La montaña tiene 9,7 km de diámetro en su base, que se encuentra a una altitud de 1300 m en el lado noreste y de 1200 m en el resto. En el límite arbóreo previo a la erupción , el ancho del cono era de 6,4 km .     

Los arroyos que nacen en el volcán desembocan en tres sistemas fluviales principales: el río Toutle al norte y noroeste, el río Kalama al oeste y el río Lewis al sur y este. Estos arroyos se alimentan de abundantes lluvias y nevadas. La precipitación media anual es de 360 ​​cm (140 pulgadas ) , y la capa de nieve en las laderas superiores de la montaña puede alcanzar los 4,9 m (16 pies ) . El río Lewis está represado por tres presas para la generación de energía hidroeléctrica . Los flancos sur y este del volcán drenan hacia un embalse aguas arriba, el embalse Swift , situado directamente al sur de la cima del volcán.  

Aunque el Monte Santa  Helena se encuentra en el condado de Skamania, Washington, las rutas de acceso a la montaña pasan por el condado de Cowlitz al oeste y el condado de Lewis al norte. La Ruta Estatal 504 , conocida localmente como la Carretera Conmemorativa de Spirit Lake , conecta con la Interestatal  5 en la salida  49, a 55 km (34 millas ) al oeste de la montaña. ^{[ 15 ] : 297} Esta carretera norte-sur bordea las ciudades bajas de Castle Rock , Longview y Kelso a lo largo del río Cowlitz , y pasa por el área metropolitana de Vancouver, Washington – Portland, Oregón a menos de 80 km (50 millas ) al suroeste. La comunidad más cercana al volcán es Cougar , Washington, en el valle del río Lewis a 18 km (11 millas) al sur-suroeste de la cima. El Bosque Nacional Gifford Pinchot rodea el Monte Santa Helena.    

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  El monte Santa  Helena fotografiado el día antes de la erupción de 1980, que eliminó gran parte de la cara norte de la montaña, dejando un gran cráter.
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  Vista aérea con el monte Adams al fondo.

Durante el invierno de 1980-1981, apareció un nuevo glaciar . Ahora oficialmente llamado Glaciar Crater , antes se le conocía como Glaciar Tulutson. Protegido por las paredes del cráter y alimentado por fuertes nevadas y repetidas avalanchas de nieve, creció rápidamente ( 4,3 metros de espesor por año ) . Para 2004, cubría aproximadamente 0,93 kilómetros cuadrados y ^estaba dividido por la cúpula en un lóbulo occidental y otro oriental. Normalmente, a finales del verano, el glaciar se ve oscuro debido a los desprendimientos de rocas de las paredes del cráter y a las cenizas de las erupciones. En 2006, el hielo tenía un espesor promedio de 100 metros y un máximo de 200 metros , casi tan profundo como el mucho más antiguo y grande Glaciar Carbon del Monte Rainier. El hielo es todo posterior a 1980, lo que hace que el glaciar sea geológicamente muy joven. Sin embargo, el volumen del nuevo glaciar es aproximadamente el mismo que el de todos los glaciares anteriores a 1980 combinados. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}    

Desde 2004, la actividad volcánica empujó los lóbulos del glaciar hacia un lado y hacia arriba por el crecimiento de nuevos domos volcánicos. La superficie del glaciar, una vez mayormente sin grietas, se convirtió en una mezcla caótica de cascadas de hielo fuertemente entrecruzadas con grietas y seracs causados ​​por el movimiento del fondo del cráter. ^{[ 21 ]} Los nuevos domos casi han separado el Glaciar del Cráter en un lóbulo oriental y occidental. A pesar de la actividad volcánica, los frentes del glaciar han seguido avanzando, con un ligero avance en el lóbulo occidental y un avance más considerable en el lóbulo oriental más sombreado. Debido al avance, dos lóbulos del glaciar se unieron a finales de mayo  de 2008 y así el glaciar rodea completamente los domos de lava. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} Además, desde 2004, se han formado nuevos glaciares en la pared del cráter sobre el Glaciar del Cráter alimentando roca y hielo a su superficie inferior; Hay dos glaciares rocosos al norte del lóbulo oriental del glaciar Crater. ^{[ 24 ]}

El monte St. Helens tiene un clima de tundra alpina ( ET ).

Las primeras etapas eruptivas del Monte Santa  Helena se conocen como la "Etapa del Cañón del Mono" (  hace unos 40 000–35 000 años), la "Etapa del Puma" (  hace aproximadamente 20 000–18 000 años) y la "Etapa de Swift Creek" (hace aproximadamente 13 000–8 000 años). ^{[ 30 ]} El período moderno, desde aproximadamente el 2500  a. C., se denomina la "Etapa del Lago Espíritu". En conjunto, las etapas anteriores al Lago Espíritu se conocen como las "etapas ancestrales". Las etapas ancestrales y modernas difieren principalmente en la composición de las lavas erupcionadas; las lavas ancestrales consistían en una mezcla característica de dacita y andesita , mientras que la lava moderna es muy diversa (desde basalto olivínico hasta andesita y dacita). ^{[ 13 ] : 214}

El volcán St.  Helens comenzó su crecimiento en el Pleistoceno , hace 37.600  años, durante la etapa de Ape Canyon, con erupciones de dacita y andesita de piedra pómez caliente y ceniza. ^{[ 13 ] : 214} Hace treinta y seis mil años, un gran flujo de lodo descendió por el volcán; ^{[ 13 ] : 214} los flujos de lodo fueron fuerzas significativas en todos los  ciclos eruptivos de St. Helens. El período eruptivo de Ape Canyon terminó  hace unos 35.000 años y fue seguido por 17.000  años de relativa calma. Partes de este cono ancestral fueron fragmentadas y transportadas por glaciares hace 14.000-18.000  años durante el último período glacial de la actual era de hielo . ^{[ 13 ] : 214}

El segundo período eruptivo, la Etapa Cougar, comenzó  hace 20 000 años y duró 2 000  años. ^{[ 13 ] : 214} Durante este período se produjeron flujos piroclásticos de piedra pómez y ceniza calientes, junto con el crecimiento de domos  . Le siguieron otros 5 000 años de inactividad, que se vieron interrumpidos por el inicio del período eruptivo de Swift Creek, caracterizado por flujos piroclásticos, crecimiento de domos y la cobertura del paisaje con tefra . Swift Creek terminó  hace 8 000 años.

Una dormancia de unos 4000  años se rompió alrededor del 2500  a. C. con el inicio del período eruptivo de Smith Creek, cuando erupciones de grandes cantidades de ceniza y pumita de color marrón amarillento cubrieron miles de millas cuadradas. ^{[ 13 ] : 215} Una erupción en 1900  a. C. fue la erupción más grande conocida de St.  Helens durante la época del Holoceno , depositando la tefra de Yn . ^{[ 13 ] : 215 [ 31 ]} Este período eruptivo duró hasta aproximadamente el 1600  a. C. y dejó depósitos de material de 18 pulgadas (46 cm) de profundidad a 50 millas (80 km) de distancia en lo que ahora es el Parque Nacional Mount Rainier . Se han encontrado depósitos traza tan al noreste como el Parque Nacional Banff en Alberta , y tan al sureste como el este de Oregón . ^{[ 13 ] : 215} En total, es posible que se hayan expulsado hasta 2,5 millas cúbicas (10 km ³ ) de material en este ciclo. ^{[ 13 ] : 215} Le siguieron unos 400 años de inactividad.   

El monte Santa  Helena volvió a la vida alrededor del año 1200  a. C., durante el período eruptivo de Pine Creek. ^{[ 13 ] : 215} Este período duró hasta aproximadamente el año 800  a. C. y se caracterizó por erupciones de menor volumen. Numerosos flujos piroclásticos densos, casi al rojo vivo, descendieron rápidamente por  los flancos del monte Santa Helena y se depositaron en valles cercanos. Un gran flujo de lodo llenó parcialmente 64 km (40 millas ) del valle del río Lewis en algún momento entre el año 1000 a. C. y el 500 a. C.   

El siguiente período eruptivo, el período de Castle Creek, comenzó alrededor del 400  a. C., y se caracteriza por un cambio en la composición de la  lava de St. Helens, con la adición de olivino y basalto . ^{[ 13 ] : 216} El cono de la cumbre anterior a 1980 comenzó a formarse durante el período de Castle Creek. Importantes flujos de lava además de las lavas y rocas fragmentadas y pulverizadas ( tefra ) que antes eran mucho más comunes distinguieron este período. Grandes flujos de lava de andesita y basalto cubrieron partes de la montaña, incluyendo uno alrededor del año 100  a. C. que viajó hasta los valles de los ríos Lewis y Kalama. ^{[ 13 ] : 216} Otros, como Cave Basalt (conocido por su sistema de tubos de lava ), fluyeron hasta 9 millas (14 km) desde sus chimeneas. ^{[ 13 ] : 216} Durante el primer siglo, los flujos de lodo se desplazaron 30 millas (50 km) por los valles de los ríos Toutle y Kalama y pudieron haber llegado al río Columbia . Le siguieron otros 400 años de inactividad .   

El período eruptivo de Sugar Bowl fue corto y marcadamente diferente de otros períodos en  la historia del Monte Santa Helena. Produjo la única explosión dirigida lateralmente inequívoca conocida del Monte Santa  Helena antes de las erupciones de 1980. ^{[ 32 ]} Durante el tiempo de Sugar Bowl, el volcán primero entró en erupción silenciosamente para producir un domo, luego entró en erupción violentamente al menos dos veces produciendo un pequeño volumen de tefra, depósitos de explosión dirigida, flujos piroclásticos y lahares. ^{[ 32 ]} East Dome, un pequeño domo de dacita hiperstena-homblende en la ladera este del volcán, probablemente se formó alrededor del período de Sugar Bowl. ^{[ 33 ]} La formación de East Dome fue precedida por una erupción explosiva. ^{[ 34 ]}

Aproximadamente 700  años de inactividad se rompieron alrededor de 1480, cuando grandes cantidades de pumita de dacita gris pálida y ceniza comenzaron a erupcionar, dando inicio al período Kalama. La erupción de 1480 fue varias veces mayor que la del 18 de mayo de 1980. ^{[ 32 ]} En 1482, se sabe que ocurrió otra gran erupción que rivalizó en volumen con la erupción de 1980. ^{[ 32 ]} La ceniza y la pumita se acumularon a 6 millas (9,7 km) al noreste del volcán hasta un espesor de 3 pies (0,9 m) ; a 50 millas (80 km) de distancia, la ceniza tenía 2 pulgadas (5 cm) de profundidad. Grandes flujos piroclásticos y flujos de lodo descendieron posteriormente por los flancos occidentales de St. Helens y hacia el sistema de drenaje del río Kalama.     

Este período de 150 años vio luego la erupción de lava menos rica en sílice en forma de ceniza andesítica que formó al menos ocho capas alternas de color claro y oscuro. ^{[ 13 ] : 216} Luego, la lava andesítica en bloques fluyó desde  el cráter de la cumbre de St. Helens por el flanco sureste del volcán. ^{[ 13 ] : 216} Más tarde, flujos piroclásticos corrieron sobre la lava andesítica y hacia el valle del río Kalama. Terminó con el emplazamiento de un domo de dacita de varios cientos de pies (~200  m) de altura en la cumbre del volcán, que llenó y cubrió un cráter de explosión que ya estaba en la cumbre. ^{[ 13 ] : 217} Grandes partes de los lados del domo se rompieron y cubrieron partes del cono del volcán con taludes . Las explosiones laterales excavaron una muesca en la pared sureste del cráter. El monte Santa  Helena alcanzó su mayor altura y logró su forma altamente simétrica cuando terminó el ciclo eruptivo de Kalama, alrededor de 1647. ^{[ 13 ] : 217} El volcán permaneció tranquilo durante los siguientes 150  años.

El período eruptivo de 57 años que comenzó en 1800 recibió su nombre del domo de Goat Rocks y es el primer período del que existen registros tanto orales como escritos. ^{[ 13 ] : 217} Al igual que con el período Kalama, el período Goat Rocks comenzó con una explosión de tefra de dacita , seguida de un flujo de lava de andesita, y culminó con el emplazamiento de un domo de dacita. La erupción de 1800 probablemente rivalizó con la erupción de 1980 en tamaño, aunque no resultó en una destrucción masiva del cono. La ceniza se desplazó hacia el noreste sobre el centro y este de Washington , el norte de Idaho y el oeste de Montana . Se reportaron al menos una docena de pequeñas erupciones de ceniza entre 1831 y 1857, incluyendo una bastante grande en 1842. (Es probable que la erupción de 1831 sea la que tiñó el sol de un verde azulado en el condado de Southampton, Virginia, en la tarde del 13 de agosto, lo que Nat Turner interpretó como una señal final para lanzar la mayor rebelión de esclavos de los Estados Unidos . ^{[ 35 ]} ) El cráter estaba aparentemente en o cerca de Goat Rocks en el flanco noreste. ^{[ 13 ] : 217} La cúpula de Goat Rocks estaba cerca del sitio del abultamiento en la erupción de 1980, y fue obliterada en el evento de erupción importante del 18 de mayo de 1980, que destruyó toda la cara norte y los 1300 pies (400 m) superiores de la montaña. 

Es probable que las futuras erupciones del Monte Santa  Helena sean incluso mayores que la erupción de 1980. ^{[ 15 ] : 296} Es probable que se produzca un gran flujo de lahar en las ramas del río Toutle , posiblemente causando destrucción en áreas habitadas a lo largo del corredor de la I-5 . ^{[ 49 ]}

El Servicio Geológico de los Estados Unidos considera que el volcán representa una "amenaza muy alta" y el Observatorio de Volcanes de las Cascadas lo monitorea de cerca . ^{[ 50 ]}

La erupción del Monte Santa  Helena ha sido objeto de más estudios ecológicos que cualquier otra erupción, debido a que la investigación sobre las perturbaciones comenzó inmediatamente después de la erupción y a que esta no esterilizó la zona circundante. Más de la mitad de los artículos sobre la respuesta ecológica a las erupciones volcánicas se originaron a partir de estudios del Monte Santa  Helena. ^{[ 54 ]}

Quizás el concepto ecológico más importante que surge del estudio del Monte Santa  Helena es el legado biológico . ^{[ 55 ]} Los legados biológicos son los supervivientes de una perturbación catastrófica; pueden ser seres vivos (por ejemplo, plantas que sobreviven a la caída de ceniza o al flujo piroclástico), restos orgánicos o patrones bióticos que permanecen desde antes de la perturbación. ^{[ 56 ]} Estos legados biológicos influyen enormemente en el restablecimiento de la ecología posterior a la perturbación. ^{[ 55 ] [ 57 ]}

Algunas especies de cada nivel trófico sobrevivieron a la erupción de 1980, lo que permitió un restablecimiento relativamente rápido de las redes alimentarias . ^{[ 58 ]} Las especies más grandes experimentaron mayores tasas de mortalidad, ^{[ 58 ]} con cada uno de los grandes mamíferos de la zona —cabras montesas, alces, ciervos, osos negros y pumas— completamente diezmados. ^{[ 59 ]} Finalmente, cada uno de los mamíferos más grandes migró de regreso a la zona. ^{[ 60 ]} Sin acceso a forraje suficiente, muchos alces murieron de hambre en los inviernos de las décadas siguientes. ^{[ 61 ]} Para 2014, la población de cabras montesas había crecido de nuevo a 65 miembros. En 2015, había 152. ^{[ 62 ]} Las cabras montesas son culturalmente significativas para la tribu indígena Cowlitz , cuyos miembros históricamente recolectaban mechones de lana de cabra que se desprendían y quedaban en la montaña, ^{[ 62 ]} y la tribu ha desempeñado un papel en el monitoreo de la población, que continúa recuperándose sin intervención humana. ^{[ 63 ]}

En mayo de 2026, se reintrodujeron castores norteamericanos en zonas húmedas del flanco sur de la montaña. Esta especie no había formado parte del ecosistema durante décadas. Bajo la dirección de un programa de reubicación de la tribu indígena Cowlitz, una familia de castores fue colocada cerca de una zona represada y aterrazada construida por poblaciones anteriores de castores en Pine Creek. Este arroyo, afluente del río Lewis , es uno de los últimos criaderos de trucha toro que quedan en los cursos de agua conectados. ^{[ 64 ]}

Desde la construcción a finales de la década de 1980 de la Estructura de Retención de Sedimentos (SRS) en el río North Fork Toutle, se han capturado y liberado salmones coho y steelhead río arriba de la presa de retención de sedimentos. En junio de 2026, se liberaron salmones chinook criados en piscifactoría río arriba por primera vez en South Coldwater Creek. Los esfuerzos fueron liderados por varias agencias estatales y federales, grupos conservacionistas y tribus indígenas, como la tribu indígena Cowlitz. ^{[ 65 ]}

La tradición oral de los nativos americanos contiene numerosas historias que explican las erupciones del Monte Santa  Helena y otros volcanes de la Cordillera de las Cascadas. La más conocida de ellas es la historia del Puente de los Dioses, narrada por el pueblo Klickitat .

En la historia, el jefe de todos los dioses y sus dos hijos, Pahto (también llamado Klickitat) y Wy'east, viajaron río abajo por el río Columbia desde el Extremo Norte en busca de un área adecuada para establecerse. ^{[ 66 ]}

Llegaron a una zona que ahora se llama The Dalles y pensaron que jamás habían visto una tierra tan hermosa. Los hijos se pelearon por la tierra, así que para resolver la disputa, su padre disparó dos flechas con su poderoso arco: una hacia el norte y otra hacia el sur. Pahto siguió la flecha hacia el norte y se estableció allí, mientras que Wy'east hizo lo mismo con la flecha hacia el sur. El jefe de los dioses construyó entonces el Puente de los Dioses para que su familia pudiera reunirse periódicamente. ^{[ 66 ]}

Cuando los dos hijos del jefe de los dioses se enamoraron de una hermosa doncella llamada Loowit, ella no pudo decidirse entre ellos. Los dos jóvenes jefes lucharon por ella, sepultando aldeas y bosques en el proceso. La zona quedó devastada y la tierra tembló con tal violencia que el enorme puente se derrumbó en el río, creando las cascadas del desfiladero del río Columbia . ^{[ 67 ]}

Como castigo, el jefe de los dioses derribó a cada uno de los amantes y los transformó en grandes montañas donde cayeron. Wy'east, con la cabeza erguida con orgullo, se convirtió en el volcán conocido hoy como Monte Hood . Pahto, con la cabeza inclinada hacia su amada caída, se transformó en el Monte Adams . La hermosa Loowit se convirtió en el Monte Santa  Helena, conocido por los Klickitats como Louwala-Clough, que significa "montaña humeante o de fuego" en su idioma (los Sahaptin llaman a la montaña Loowit). ^{[ 68 ]}

La montaña también tiene una importancia sagrada para las tribus Cowlitz y Yakama que también viven en la zona. Consideran que el área por encima de su límite arbóreo tiene una importancia espiritual excepcional, y la montaña (a la que llaman "Lawetlat'la", que se traduce aproximadamente como "el fumador") ocupa un lugar destacado en su relato de la creación, así como en algunas de sus canciones y rituales. ^{[ 69 ]} En reconocimiento a su importancia cultural, más de 12 000 acres (4900 ha) de la montaña (aproximadamente delimitados por el sendero Loowit) han sido incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 70 ]} 

Otros nombres tribales de la zona para la montaña incluyen "nšh'ák'w" ("agua que sale") del Alto Chehalis , y "aka akn" ("montaña de nieve"), un término kiksht . ^{[ 70 ]}

El comandante de la Marina Real, George Vancouver, y los oficiales del HMS Discovery realizaron el primer avistamiento registrado del Monte Santa  Helena por parte de los europeos el 19 de mayo de 1792, mientras exploraban la costa norte del Océano Pacífico . Vancouver bautizó la montaña con el nombre del diplomático británico Alleyne FitzHerbert, primer barón de Santa Helena , el 20 de octubre de 1792, ^{[ 68 ] [ 71 ]} cuando apareció a la vista al pasar el Discovery por la desembocadura del río Columbia.

Años después, exploradores, comerciantes y misioneros oyeron informes de un volcán en erupción en la zona. Geólogos e historiadores determinaron mucho más tarde que la erupción tuvo lugar en 1800, marcando el comienzo del  período eruptivo de Goat Rocks, que duró 57 años (véase la sección de geología ). ^{[ 13 ] : 217} Alarmada por la "nieve seca", la tribu Nespelem del noreste de Washington supuestamente bailó y oró en lugar de recolectar alimentos y sufrió de hambre durante ese invierno. ^{[ 13 ] : 217}

A finales de 1805 y principios de 1806, miembros de la expedición de Lewis y Clark avistaron el Monte Santa  Helena desde el río Columbia, pero no informaron de ninguna erupción en curso ni de evidencia reciente de una. ^{[ 72 ]} Sin embargo, sí informaron de la presencia de arenas movedizas y condiciones de canal obstruido en la desembocadura del río Sandy cerca de Portland, lo que sugiere una erupción del Monte Hood en algún momento de las décadas anteriores.

En 1829, Hall J. Kelley lideró una campaña para cambiar el nombre de la Cordillera de las Cascadas a Cordillera Presidencial y también para renombrar cada una de las principales montañas de las Cascadas en honor a un expresidente de los Estados Unidos . En su plan, el Monte Santa  Helena debía ser renombrado Monte Washington. ^{[ 73 ]}

El primer informe autentificado de un testigo ocular no indígena sobre una erupción volcánica fue realizado en marzo  de 1835 por Meredith Gairdner , mientras trabajaba para la Compañía de la Bahía de Hudson, estacionada en Fort Vancouver . ^{[ 13 ] : 219} Envió un relato al Edinburgh New Philosophical Journal , que publicó su carta en enero  de 1836. James Dwight Dana, de la Universidad de Yale , mientras navegaba con la Expedición Exploradora de los Estados Unidos , vio el pico inactivo desde la desembocadura del río Columbia en 1841. Otro miembro de la expedición describió posteriormente "lavas basálticas celulares" en la base de la montaña. ^{[ 74 ]}

A finales del otoño o principios del invierno de 1842, colonos y misioneros europeos de la zona presenciaron la llamada Gran Erupción. Este estallido de pequeño volumen creó grandes nubes de ceniza, y durante 15 años se produjeron explosiones leves. ^{[ 13 ] : 220–221} Es probable que las erupciones de este período fueran freáticas (explosiones de vapor). Josiah Parrish, en Champoeg, Oregón,  presenció la erupción del Monte Santa Helena el 22 de noviembre de 1842. Es posible que la ceniza de esta erupción haya llegado a The Dalles, Oregón , a 77 km (48 millas) al sureste del volcán. ^{[ 12 ]} 

En octubre  de 1843, el futuro gobernador de California , Peter H. Burnett, relató una historia apócrifa muy probable sobre un indígena que se quemó gravemente el pie y la pierna con lava o ceniza caliente mientras cazaba ciervos. Según la historia, el hombre herido buscó tratamiento en Fort Vancouver, pero el comisario de intendencia del fuerte en ese momento, Napoleon McGilvery, negó tener conocimiento del incidente. ^{[ 13 ] : 224} El teniente británico Henry J. Warre dibujó la erupción en 1845, y dos años después el pintor canadiense Paul Kane creó acuarelas de la montaña humeante. La obra de Warre mostraba material en erupción desde una abertura a aproximadamente un tercio de la altura desde la cima en el lado oeste o noroeste de la montaña (posiblemente en Goat Rocks), y uno de los bocetos de campo de Kane muestra humo emanando aproximadamente del mismo lugar. ^{[ 13 ] : 225, 227}

El 17 de abril de 1857, el periódico Republican , de Steilacoom, Washington , informó que «el Monte Santa  Helena, o algún otro monte al sur, se encuentra en estado de erupción». ^{[ 13 ] : 228} La ausencia de una capa de ceniza significativa asociada a este evento indica que se trató de una erupción pequeña. Esta fue la primera actividad volcánica reportada desde 1854. ^{[ 13 ] : 228}

Antes de la erupción de 1980, Spirit Lake ofrecía actividades recreativas durante todo el año. En verano se podía navegar , nadar y acampar , mientras que en invierno se practicaba esquí . La montaña se escalaba habitualmente por los glaciares de la vertiente norte, ahora desaparecidos, y para ello se necesitaban crampones, piolets y cuerda.

Cincuenta y siete personas murieron durante la erupción. ^{[ 75 ]} Si la erupción hubiera ocurrido un día después, cuando los leñadores hubieran estado trabajando, en lugar de un domingo, el número de muertos podría haber sido mucho mayor.

Harry R. Truman , de ochenta y tres años , quien dirigía el Spirit Lake Lodge y había vivido cerca de la montaña desde 1929, atrajo mucha atención de los medios cuando decidió no evacuar antes de la inminente erupción, a pesar de las repetidas súplicas de las autoridades locales. ^{[ 76 ]} Su cuerpo nunca fue encontrado después de la erupción. ^{[ 77 ]}

Otra víctima de la erupción fue el vulcanólogo David A. Johnston , de 30 años , que estaba destinado en la cercana cresta de Coldwater. Momentos antes de que su posición fuera alcanzada por el flujo piroclástico, Johnston transmitió por radio sus últimas palabras : "¡Vancouver! ¡Vancouver! ¡Esto es todo!" ^{[ 78 ]} El cuerpo de Johnston nunca fue encontrado. ^{[ 79 ]} Robert Landsburg fue otra víctima, un fotógrafo que tomó fotografías de la nube de ceniza que se aproximaba. Colocó su cámara en su mochila y se tumbó encima para proteger la película. ^{[ 80 ]} Su cuerpo y la cámara fueron encontrados el 4 de junio de 1980. Las fotos sobrevivieron y proporcionaron a los geólogos una valiosa documentación de la erupción. ^{[ 81 ]}

El presidente estadounidense Jimmy Carter inspeccionó los daños y dijo: «Alguien dijo que esta zona parecía un paisaje lunar, pero la luna se parece más a un campo de golf comparada con lo que hay ahí arriba». ^{[ 82 ]} Un equipo de filmación, liderado por el cineasta de Seattle Otto Seiber, fue lanzado en helicóptero al Monte Santa  Helena el 23 de mayo para documentar la destrucción. Sin embargo, sus brújulas  giraban en círculos y pronto se perdieron. Una segunda erupción ocurrió el 25 de mayo, pero el equipo sobrevivió y fue rescatado dos días después por pilotos de helicópteros de la Guardia Nacional . Su película, ¡ La erupción del Monte Santa Helena!, se convirtió más tarde en un documental popular.

La erupción tuvo efectos negativos más allá del área inmediata del volcán. La caída de ceniza causó daños por aproximadamente 100 millones de dólares a la agricultura en las zonas afectadas por el viento en el este de Washington, lo que equivale a 391 millones de dólares en 2025. ^{[ 83 ] [ 84 ]} 

La erupción también tuvo impactos positivos en la sociedad. La producción de manzanas y trigo fue mayor en la temporada de cultivo de 1980, posiblemente debido a que la ceniza ayudó a retener la humedad en el suelo. ^{[ 85 ]} La ceniza también fue una fuente de ingresos: fue la materia prima para la gema artificial helenita , ^{[ 86 ]} o para esmaltes cerámicos, ^{[ 87 ]} o se vendió como un recuerdo turístico. ^{[ 88 ]}

En 1982, el presidente Ronald Reagan y el Congreso de los Estados Unidos establecieron el Monumento Volcánico Nacional del Monte Santa Helena , un área de 110 000 acres (45 000 ha) alrededor de la montaña y dentro del Bosque Nacional Gifford Pinchot . ^{[ 89 ]} 

Tras la erupción de 1980, la zona se dejó recuperar gradualmente su estado natural. En 1987, el Servicio Forestal de los Estados Unidos reabrió la montaña para el alpinismo. Permaneció abierta hasta 2004, cuando la reactivación de la actividad provocó el cierre de la zona circundante (véase la sección de Historia geológica más arriba para más detalles). El sendero Monitor Ridge, que anteriormente permitía el ascenso a la cima a un máximo de 100 excursionistas autorizados al día, dejó de funcionar. El 21 de julio de 2006, la montaña se reabrió al alpinismo. ^{[ 90 ]} En febrero  de 2010, un alpinista falleció tras caer desde el borde al cráter. ^{[ 91 ]}

Debido a la erupción, el estado reconoce el mes de mayo como el "Mes de Concientización sobre los Volcanes" y se realizan eventos en el Monte Santa Helena, o en la región, para hablar sobre la erupción, las preocupaciones de seguridad y para conmemorar las vidas perdidas durante el desastre natural. ^{[ 92 ]}

El 14 de mayo de 2023, un deslizamiento de lodo y flujo de escombros, denominado South Coldwater Slide por el Servicio Forestal de los Estados Unidos, destruyó el puente Spirit Lake Outlet de 26 metros (85 pies) de altura en la Ruta Estatal 504 de Washington e interrumpió el acceso al Observatorio Johnston Ridge . Los cierres y el acceso al lago Coldwater y a los senderos para caminatas variaron durante el mes posterior al deslizamiento. ^{[ 93 ] [ 94 ] [ 95 ]}