Juan Widgery, barón Widgery

John Passmore Widgery, barón Widgery (24 de julio de 1911 - 26 de julio de 1981), fue un juez inglés que se desempeñó como Lord Presidente del Tribunal Supremo de Inglaterra de 1971 a 1980. Es conocido principalmente por presidir el Tribunal Widgery sobre los sucesos del Domingo Sangriento . ^{[ 1 ]}

Widgery provenía de una familia del norte de Devon que había vivido en South Molton durante muchas generaciones. Su padre, Samuel Widgery (fallecido en 1940), era tendero y fabricante de muebles; su madre, Bertha Elizabeth, de soltera Passmore, era la segunda esposa de Samuel, pertenecía a una familia terrateniente ( Grilstone, Bishop's Nympton , Devon ) y ejercía como magistrada local . ^{[ 2 ]} Un antepasado había sido carcelero. Widgery asistió al Queen's College de Taunton , donde llegó a ser prefecto jefe.

Fue admitido como abogado en 1933 tras realizar sus prácticas como pasante , pero en lugar de ejercer la abogacía, se unió a Gibson and Welldon, un conocido bufete de tutores de derecho. Fue un profesor eficaz en los años previos a la Segunda Guerra Mundial, y en 1938 ingresó como oficial en los Ingenieros Reales ( Ejército Territorial ), donde se había alistado como zapador . Como oficial de reflectores , en 1940 se trasladó a la Artillería Real . Widgery participó en el desembarco de Normandía . Al final de la guerra, había recibido la Orden del Imperio Británico (OBE ), ^{[ 3 ]} la Cruz de Guerra (Francia) y la Orden de Leopoldo (Bélgica) , y había alcanzado el rango de brigadier . Widgery era un masón activo . ^{[ 4 ]}

Tras su desmovilización, Widgery cambió de rama de la abogacía al ser admitido en el Colegio de Abogados de Lincoln's Inn en 1946. Se labró una reputación de orador elocuente y, con el tiempo, se especializó en litigios sobre impuestos a la propiedad y urbanismo , donde su método y autocontrol resultaron muy útiles. En 1958 fue nombrado Consejero de la Reina , el primer galardón de este tipo otorgado a un abogado de la posguerra . ^{[ 5 ]}

Widgery se convirtió en juez del Tribunal Superior en 1961, recibiendo el título de caballero habitual . ^{[ 6 ]} Como juez, no buscaba llamar la atención sobre sí mismo y sus sentencias no solían incluir comentarios concisos, memorables o dignos de citar. Sin embargo, su serenidad produjo sentencias que generalmente se consideraban justas y humanas. Un ejemplo citado en el Oxford Dictionary of National Biography fue su justificación para limitar los daños por pérdidas económicas en Weller v Foot and Mouth Disease Research Institute , una sentencia dictada en 1966. ^{[ 7 ]} Widgery dirigió varias investigaciones durante su mandato.

Fue ascendido al Tribunal de Apelación en 1968, pero apenas se había adaptado a su nuevo cargo cuando Lord Parker de Waddington (quien había sido Lord Presidente del Tribunal Supremo desde 1958) anunció su jubilación. No había un sucesor obvio y Widgery era el más joven de los posibles candidatos. El Lord Canciller , Lord Hailsham , eligió a Widgery principalmente por sus habilidades administrativas. El 20 de abril de 1971 fue nombrado par vitalicio , adoptando el título de Barón Widgery , de South Molton en el Condado de Devon . ^{[ 8 ]}

Poco después de asumir el cargo, a Widgery se le encomendó la delicada tarea política de dirigir una investigación sobre los sucesos del 30 de enero de 1972 en Derry , donde soldados del Regimiento de Paracaidistas dispararon y mataron a 13 manifestantes por los derechos civiles, un evento conocido como el Domingo Sangriento (una decimocuarta persona murió poco después del nombramiento de Widgery). Widgery escuchó el testimonio de los soldados, quienes afirmaron haber sido blanco de disparos, mientras que los manifestantes insistieron en que nadie en la marcha estaba armado. Widgery elaboró ​​un informe, publicado en abril de 1972, que se puso del lado de los soldados. ^{[ 9 ]} Widgery atribuyó la mayor responsabilidad de las muertes a los organizadores de la marcha por crear una situación peligrosa donde el enfrentamiento era inevitable. Su crítica más severa a los soldados fue que sus disparos rozaban la imprudencia. ^{[ 10 ]}

El informe del Tribunal Widgery fue aceptado por el gobierno británico, pero tuvo una acogida dispar en Irlanda del Norte ; los unionistas apoyaron el informe, pero los republicanos irlandeses , en particular los de las zonas de Bogside y Creggan , criticaron las conclusiones de Widgery. El gobierno británico había ganado cierta simpatía en Irlanda del Norte debido a la suspensión del Parlamento de Stormont , pero se dice que esta desapareció cuando se publicaron las conclusiones de Widgery. ^{[ 11 ]} Las quejas sobre las conclusiones de Widgery persistieron en Irlanda del Norte y el informe siguió siendo polémico a medida que avanzaba el proceso de paz en Irlanda del Norte durante la década de 1990. ^{[ 7 ]}

En enero de 1998, en vísperas del 26.º aniversario del Domingo Sangriento, el primer ministro británico Tony Blair anunció una nueva investigación, criticando el proceso apresurado en el que Widgery no recabó testimonios de los heridos en el Domingo Sangriento y no leyó personalmente los relatos de los testigos presenciales. ^{[ 12 ]} La investigación resultante del Domingo Sangriento duró 12 años antes de que se publicara el Informe Saville el 15 de junio de 2010. Este informe anuló las conclusiones del Tribunal Widgery, concluyendo que los soldados presentes en el Domingo Sangriento habían mentido sobre sus acciones y habían afirmado falsamente haber sido atacados. ^{[ 13 ]} El Daily Telegraph describió el Informe Saville como «[dando un vuelco] al informe Widgery al exonerar a las víctimas y ofrecer un relato condenatorio de la conducta de los soldados». ^{[ 14 ]} La investigación llevó al primer ministro británico David Cameron a disculparse, en la Cámara de los Comunes en junio de 2010, por los sucesos «injustificados e injustificables» del Domingo Sangriento. ^{[ 15 ]}

Widgery dictaminó en el caso R v Commissioner of Metropolitan Police, ex parte Blackburn sobre el deber de la Corona de procesar. El caso se describió de la siguiente manera: ^{[ 16 ]} "Se alega que A y B cometieron un delito. A es acusado del delito, declarado culpable y sentenciado. B no es acusado. En el juicio de A hay evidencia que sugiere que B puede haber cometido o participado en el delito. ¿Puede la fiscalía ser obligada a procesar a B?" En 1968, un Tribunal Divisional de Widgery, Melford Stevenson J y Brabin J emitió un fallo que "procesar debe ser indiscutiblemente una cuestión de discreción", que fue confirmado por el Tribunal de Apelación .

Widgery también dictaminó en el caso de los diarios de Crossman cuando el gobierno intentó impedir su publicación alegando confidencialidad. Durante el proceso, dejó claro que consideraba que Crossman había "quebrantado las reglas", pero finalmente se negó a conceder una orden judicial que impidiera la publicación. En casos penales, a Widgery le preocupaba el creciente número de casos basados ​​en pruebas de identificación débiles. En 1974, declaró que la identificación errónea era "la fisura más grave en nuestra armadura cuando decimos que la justicia británica es la mejor del mundo". En marzo de 1976, Widgery desestimó la primera apelación de los Seis de Birmingham en relación con los atentados con bomba en los pubs de Birmingham . ^{[ 17 ]}

En 1948, Widgery se casó con Ann, hija de William Edwin Kermode, de Peel, Isla de Man . ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Sus últimos años en el cargo estuvieron marcados por una salud deficiente y un deterioro mental persistentes. En Private Eye ^{[ 20 ]} se afirmó que "se sienta encorvado y con el ceño fruncido, entrecerrando los ojos para leer sus libros a una distancia de tres pulgadas, con la peluca torcida. Mantiene un comentario murmurado de preguntas irrelevantes y de mal genio: '¿Qué dices?', 'Habla más alto', 'No grites', 'Mocoso', etc."". Se resistió a los intentos de que renunciara hasta el último momento, en 1980. Durante al menos 18 meses antes no había tenido control ni de su trabajo administrativo ni de sus declaraciones legales, se quedaba dormido en el tribunal, ^{[ 21 ]} y pronto se hizo evidente que sufría de demencia . Murió dos días después de cumplir 70 años, en 1981.

En la película Sunday de Jimmy McGovern de 2002 , que retrataba los sucesos del Domingo Sangriento y la posterior investigación, Widgery fue interpretado por Michael Byrne .

• Informe de la investigación del Domingo Sangriento (Informe Saville)