Spencer Compton, primer conde de Wilmington

Aunque su familia pertenecía a los High Tories , Compton se pasó a los Whigs tras una disputa con su hermano, el cuarto conde de Northampton . Se presentó por primera vez al Parlamento por East Grinstead gracias al apoyo de su pariente, el conde de Dorset, en las elecciones generales inglesas de 1695, pero no tuvo éxito. Fue reelegido sin oposición como miembro del Parlamento por Eye en una elección parcial el 3 de junio de 1698. En el Parlamento , pronto destacó entre los Whigs y comenzó una alianza con Robert Walpole que duraría más de cuarenta años. Compton fue reelegido sin oposición por Eye en las dos elecciones generales de 1701 y en 1702 y 1705. ^{[ 4 ]}

En 1707, Compton se convirtió en Pagador de Pensiones , cargo que ocupó durante los siguientes seis años. Fue reelegido sin oposición en las elecciones generales británicas de 1708 y, a partir de entonces, tuvo una participación especialmente activa en el Parlamento. Continuó como presidente del comité de privilegios y elecciones, y fue escrutador del lado whig en numerosas votaciones. Gestionó varios proyectos de ley y, el 14 de diciembre de 1709, fue nombrado miembro del comité encargado de redactar los artículos de acusación contra el Dr. Sacheverell . En las elecciones generales británicas de 1710, su mecenas , Lord Cornwallis, lo excluyó de la candidatura por Eye tras un desacuerdo, y no estaba dispuesto a arriesgarse a presentarse en ningún otro lugar debido a su implicación en el caso Sacheverell. Sin embargo, conservó su puesto como Pagador de Pensiones tras la llegada al poder del gobierno tory ese mismo año. Se cree que los tories lo mantuvieron en el cargo para conservar el apoyo de la familia Compton. En las elecciones generales británicas de 1713 fue elegido diputado whig por East Grinstead y, cuando los whigs tomaron el poder en 1715, tenía la esperanza de acceder a un alto cargo. ^{[ 4 ]}

En lugar del alto cargo político que anhelaba, Compton recibió el nombramiento de Tesorero del Príncipe de Gales (más tarde Jorge II ); poco después, sin embargo, fue elegido por unanimidad Presidente de la Cámara de los Comunes . Ocupó este cargo desde 1715 hasta 1727. En 1716, fue investido Consejero Privado . Mantuvo el cargo de Presidente a pesar de la escisión de los Whigs en 1717, en la que se unió a la alianza Walpole- Townshend y se encontró en oposición al gobierno de turno. Logró mantener su posición hasta 1720, cuando terminó la escisión. ^{[ 5 ]}

Compton tenía fama de ser un Presidente de la Cámara poco permisivo, y en una ocasión le dijo a un diputado que se quejó de haber sido interrumpido: «No, señor, usted tiene derecho a hablar, pero la Cámara tiene derecho a decidir si le escuchará». Cuando Walpole se convirtió en el ministro principal del momento en 1721, se especuló sobre su futuro si Jorge I fallecía y era sucedido por su hijo, quien se inclinaba más favorablemente hacia Compton que hacia Walpole y declaró que lo reemplazaría con el primero al ascender al trono. Para evitar esto, Walpole intentó mantener a Compton al margen del gobierno, aunque fue nombrado Pagador de las Fuerzas , un puesto muy lucrativo, desde 1722 hasta 1730. ^{[ 6 ]} En 1725, Compton entró a formar parte del gobierno de Walpole como Lord del Sello Privado y también fue nombrado Caballero de la Orden del Baño . ^{[ 5 ]}

En 1727, Jorge II ascendió al trono y buscó llevar a cabo el cambio de liderazgo que había prometido. ^{[ 7 ]} Sin embargo, Compton no era considerado un hombre de gran capacidad. Un contemporáneo lo describió como «un tipo pesado y torpe, muy aplicado pero sin talento». ^{[ 8 ]} En particular, demostró ser incapaz de competir con las propuestas de Walpole para una asignación para el rey. En una reunión entre los tres, Compton declaró que no estaba capacitado para la tarea de gobernar. ^{[ 9 ]} Mantuvo un odio hacia Walpole por la humillación. Con esto se esfumó su última oportunidad seria de ejercer un control real sobre la política, y su influencia disminuyó drásticamente como resultado.

Para apartarlo de la Cámara de los Comunes, Walpole hizo que Compton fuera elevado a la nobleza como Barón Wilmington , de Wilmington en el Condado de Sussex el 8 de enero de 1728; ^{[ 10 ]} dos años más tarde, el 14 de mayo de 1730, fue creado Vizconde Pevensey , de Pevensey en el Condado de Sussex y Conde de Wilmington ^{[ 11 ]} y fue nombrado Lord Presidente del Consejo en diciembre de ese año. Se asoció cada vez más con los patriotas whigs , los más críticos de Walpole, pero en el Parlamento generalmente se mantuvo fiel a la línea oficial del ministerio. En 1730 intentó formar una coalición entre los patriotas whigs y los tories hannoverianos para derrocar a Walpole, pero esto fracasó y continuó en el cargo. ^{[ 12 ]} Sin embargo, durante la Crisis de los Impuestos Especiales de 1733, no cumplió su amenaza de dimitir, después de ser sobornado con la promesa de nombrarlo Caballero de la Jarretera , lo cual fue debidamente. Esto debilitó aún más el apoyo que todavía conservaba. Ocupó el cargo de Lord Presidente hasta 1742.

Participó en la creación del Foundling Hospital en 1739, un orfanato para niños abandonados . Esta organización benéfica se convirtió en la forma más popular de la capital para demostrar la filantropía y contó con miembros de la junta directiva muy distinguidos (entre ellos Wilmington).