Irakere

Con Irakere, en 1973, se inicia una nueva era en el jazz cubano, que se extenderá hasta la actualidad. Este periodo representa la culminación de una serie de esfuerzos individuales y colectivos de la llamada época de transición, que finalizará con la Orquesta Cubana de Música Moderna. Irakere surgió en parte de la Moderna, ya que sus miembros fundadores completaron su formación musical en dicha orquesta y también tocaron jazz en los diferentes cuartetos y quintetos que se crearon con la OCMM. Entre los fundadores de Irakere se encontraban el pianista Chucho Valdés , su director desde sus inicios; el saxofonista Paquito D'Rivera , quien se desempeñó como subdirector; el trompetista Jorge Varona; el guitarrista Carlos Emilio Morales ; el bajista Carlos del Puerto; el baterista Bernardo García; y el percusionista Óscar Valdés II, también cantante (Acosta, 2003: 211). ^{[ 4 ]}

En aquella época, el jazz era una palabra prohibida en Cuba, ¡literalmente! Tras muchos años con esa idea, en 1967 decidieron crear la Orquesta [Cubana de Música Moderna]. Mucha gente de izquierda viajaba a Cuba, asistía a congresos y hacía visitas. Así que el gobierno decidió crear la imagen de que el jazz no estaba prohibido y que nada estaba prohibido allí. Crearon la Orquesta para tocar música estadounidense, ¡es increíble! Querían crear una imagen diferente a la que habían creado durante todos esos años. Así que crearon la Orquesta. Dirigí la banda durante dos años… Cuando decidí que quería tocar solo jazz en la Orquesta, me despidieron… y al cabo de un tiempo, la Orquesta dejó de cumplir la función para la que fue creada y desapareció —D'Rivera (2011: web). ^{[ 5 ]}

Irakere, fundada por miembros de la Orquesta Cubana de Música Moderna, siempre ha sido una banda ecléctica. Desde sus inicios, el grupo demostró la amplitud de su singular formación musical cubana: música folclórica afrocubana, música popular de baile cubana, funk, jazz e incluso música clásica. En sus primeros años, experimentaron mucho, mezclando estos diferentes géneros de maneras originales. Desde la perspectiva actual, algunos de los primeros experimentos de Irakere suenan extraños y no encajan. Por otro lado, algunos de los primeros experimentos del grupo fueron hitos musicales que dieron origen a tradiciones completamente nuevas.

"Chékere-son" (1976), por ejemplo, introdujo un estilo de líneas con sabor a bebop "cubanizado", que se apartaba de las líneas más "angulares" basadas en el guajeo, típicas de la música popular cubana.

«Chékere-son» es una pieza sumamente interesante. Está basada en una composición bebop de Charlie Parker de 1945 titulada «Billie's Bounce». Casi todas las frases de la canción de Parker se encuentran en «Chékere-son», pero están mezcladas de una manera muy ingeniosa y cautivadora. David Peñalosa considera este tema fundamental, quizás la primera fusión realmente satisfactoria de clave y líneas de viento bebop (Moore, 2011: web). ^{[ 6 ]}

El estilo de sección de metales introducido en "Chékere-son" se escucha hoy en día en el jazz afrocubano y en el género de baile popular contemporáneo conocido como timba .

Otra importante contribución de Irakere es el uso del batá y otros tambores folclóricos afrocubanos. "Bacalao con pan" es la primera canción grabada por Irakere que utiliza el batá. La melodía combina tambores folclóricos, música de baile con influencias de jazz y guitarra eléctrica distorsionada con pedal wah-wah . Según el musicólogo de la UC Irvine y experto en Irakere, Raúl A. Fernández, la Orquesta Cubana de Música Moderna no habría permitido a los miembros grabar la canción poco convencional. Los músicos viajaron a Santiago para grabarla. "De alguna manera, la melodía llegó de Santiago a las estaciones de radio de La Habana, donde se convirtió en un éxito; Irakere se organizó formalmente un poco más tarde" (2011: web). ^{[ 7 ]}

Irónicamente, varios de los miembros fundadores no siempre apreciaron la fusión de jazz y elementos afrocubanos de Irakere. Consideraban los elementos folclóricos cubanos como una especie de "hoja de parra" nacionalista, una tapadera para su verdadero amor: el jazz. Estaban obsesionados con el jazz. La fusión de elementos afrocubanos con jazz en Irakere es una consecuencia directa de las tensas relaciones entre los gobiernos de Cuba y Estados Unidos. Se dice que el Ministerio de Cultura de Cuba consideraba el jazz como la música de la "América imperialista". El trompetista Arturo Sandoval afirma: "Queríamos tocar bebop, pero nos dijeron que nuestro baterista ni siquiera podía usar platillos, porque sonaban 'demasiado jazzísticos'. Finalmente, usamos congas y cencerros, y al final, nos ayudó a crear algo nuevo y creativo" (2007: web). ^{[ 8 ]} Pablo Menéndez, fundador de Mezcla , recuerda: "Irakere eran músicos de jazz que tocaban cosas como 'Bacalao con pan' con un toque de ironía, 'para las masas'. Recuerdo que Paquito d'Rivera pensaba que era algo bastante gracioso (a diferencia de algo 'serio')" (2011: web). ^{[ 7 ]} A pesar de la ambivalencia de algunos miembros hacia la fusión afrocubana folclórica/jazz de Irakere, sus experimentos cambiaron para siempre la música popular cubana, el jazz latino y la salsa. Como afirma D'Rivera: "No sabíamos que íbamos a tener tal impacto en el jazz y la música latina en todo el mundo. Simplemente trabajábamos para hacer algo bueno" (2011: web). ^{[ 9 ]}

En 1977, Irakere actuó en dos festivales de jazz celebrados en el " Bloque del Este ": el Festival de Jazz de Belgrado y el Festival de Jazz de Varsovia. El grupo tuvo la oportunidad de tocar junto a artistas de jazz como Betty Carter, Mel Lewis y Thad Jones. Ese mismo año, varias leyendas del jazz, entre ellas Dizzy Gillespie , Stan Getz y Earl Hines, viajaron a Cuba en un crucero de jazz. Esta fue la primera vez desde la ruptura de relaciones entre Cuba y Estados Unidos que un grupo de músicos de jazz de cada país pudo tocar juntos. En La Habana, los miembros de Irakere tuvieron la fortuna de improvisar con Gillespie y Getz. Gillespie declaró posteriormente a la prensa que había cumplido un antiguo deseo de visitar la isla, tierra natal de su amigo íntimo y compañero Chano Pozo . ^{[ 11 ]} En 1978, Irakere se presentó en el Festival de Jazz de Newport en Nueva York ^{[ 12 ]} y en Rhode Island, y en el Festival de Jazz de Montreux en Suiza. Columbia Records editó un álbum con cinco temas grabados en ambos festivales. El LP se tituló Irakere y fue lanzado por CBS Records (JC-35655) y EGREM (Areíto LD-3769). El álbum incluía dos conjuntos de notas, uno del estadounidense John Storm Roberts y otro del cubano Leonardo Acosta. Irakere ganó un premio Grammy en 1979 a la mejor grabación de música latina en Estados Unidos.

Tras este éxito, la banda participó en los festivales de jazz internacionales más importantes. En el Festival Afrocubanismo de 1995 en el Banff Center de Alberta, Canadá, Irakere interpretó su pieza "Xiomara" en vivo en el escenario con Los Muñequitos de Matanzas y Changuito ( ¡Afrocubanismo en vivo! ).

En la década de 1980, Irakere grabó música bailable, rítmicamente similar al estilo contemporáneo conocido como songo . Este conjunto de material puede considerarse una especie de puente, que conecta la era del songo con la era de la timba , que comenzó a principios de la década de 1990. Una de las melodías bailables más populares de Irakere es "Rucu rucu a Santa Clara" (1985), compuesta por José Luis Cortés "El Tosco", quien más tarde fundaría NG La Banda e impulsaría el movimiento de la timba . El trompetista José Crego "El Greco" y los saxofonistas Carlos Averhoff y Germán Velazco interpretan las líneas de viento, con un estilo similar al bebop, en esta pieza bailable. Los tres instrumentistas de viento se integrarían posteriormente a la sección de metales "metales de terror" de NG La Banda, el modelo básico para los metales de timba. Irakere continuó grabando piezas bailables durante la década de 1990.

Con Babalú Ayé (1997), la banda adoptó plenamente la timba, el nuevo género surgido en parte de las innovaciones de Irakere dos décadas antes. El CD, nominado a un Grammy, cuenta con la participación del cantante y timbalero José Miguel. A diferencia de la música bailable impecablemente ejecutada del CD, Babalú Ayé también incluye una extensa pista adicional: "Babalú Ayé'", un experimento libre de folclore y jazz con el legendario vocalista Lazaro Ros .

Chucho Valdés dejó el grupo en 1997. Su hijo Chuchito ocupó el puesto de pianista y el de director entre 1997 y 1999.

Paquito D'Rivera desertó a Estados Unidos en 1980. Arturo Sandoval dejó el grupo un año después y desertó a Estados Unidos en 1990. Ambos músicos comentaron la alegría que sintieron al poder finalmente desarrollar sus carreras de jazz en Estados Unidos y el honor de tocar junto a sus ídolos del jazz. Con el paso del tiempo, D'Rivera desarrolló un aprecio más profundo por la música de su tierra natal. En 1994, dijo haberse enamorado de la música cubana nuevamente a orillas del río Hudson. ^{[ 13 ]} Desde que dejó Cuba, D'Rivera ha grabado varios álbumes con temática cubana, incluyendo La Habana-Rio Conexión (1992), 40 Years of Cuban Jam Session (1994), Habanera Absolute Ensemble (1999) y Tropicana Nights (1999). Sandoval, quien en una ocasión fue amenazado con la cárcel por el gobierno cubano por escuchar jazz estadounidense en la radio, ^{[ 14 ]} ha grabado álbumes de jazz tradicional, así como jazz con una marcada influencia cubana. Chucho Valdés ha desarrollado una exitosa carrera en el jazz, grabando para el prestigioso sello discográfico Blue Note.