Lotus Europa

El Europa utilizaba un chasis ligero, plegado y soldado de estructura tubular de acero de estilo minimalista , con una carrocería moldeada de fibra de vidrio . Esta combinación fue empleada por primera vez por el fundador de Lotus, Colin Chapman, en el Lotus Elan lanzado en 1962. Las primeras versiones del Europa tenían la carrocería completamente unida al chasis para lograr la máxima rigidez estructural; sin embargo, esto pronto se cambió a una carrocería atornillada para permitir reparaciones normales del chasis y la carrocería. A diferencia del Elan, el Europa no tenía motor ni caja de cambios montados en la parte delantera, por lo que el miembro principal del chasis se extendía en línea recta hacia adelante para intersecarse con una gran viga transversal de sección rectangular que recorría el coche entre los puntos de la suspensión delantera. En la parte trasera, el chasis se dividía en forma de "U" detrás del habitáculo para alojar el motor, la transmisión y los componentes de la transmisión final , y para soportar la suspensión trasera. ^{[ 3 ]}

El Lotus Europa Serie 1 o S1 (también conocido como Lotus Tipo 46) se anunció para su venta en los mercados europeos el 20 de diciembre de 1966. Los primeros coches se entregaron en Francia en febrero de 1967. Volkswagen poseía los derechos del nombre Europa en Alemania, por lo que los coches vendidos en Alemania llevaban la denominación Europe en lugar de Europa.

El S1 estaba equipado con un motor Renault 16 de cuatro cilindros en línea de 1470  cc modificado y una caja de cambios de cuatro velocidades. ^{[ 10 ]} El motor era una versión especial de 82 hp (61 kW) (en comparación con los 63 hp (47 kW) generados en la forma estándar). Lotus adaptó el asequible pero ligero motor y caja de cambios Renault a la revolucionaria disposición de motor central longitudinal del Europa, invirtiendo la corona de la caja de cambios en su piñón para evitar tener cuatro marchas atrás. El S1 pesaba 610 kg (1345 lb) . La revista Autocar logró una velocidad máxima de 121 mph (195 km/h) y registró un tiempo de aceleración de 0 a 60 mph de 9,3 segundos. En particular, la revista Car logró consistentemente una aceleración lateral superior a 0,9 g (8 m/s² ⁾ con neumáticos de carretera de esa época.        

Solo se fabricaron 296 ejemplares del S1 (números de chasis del 460001 al 460296). ^{[ 11 ]} Estos coches tenían una construcción extremadamente ligera y minimalista, con ventanillas laterales fijas, asientos fijos (los pedales ajustables requerían el uso de herramientas), sin manijas en las puertas, sin paneles interiores en las puertas y un salpicadero de aluminio. La viga central del chasis de acero estaba intercalada (incorporada) dentro de la carrocería de fibra de vidrio, lo que reforzaba la rigidez, pero hacía que la reparación fuera bastante complicada.

Las series 1A y 1B (de las cuales se fabricaron alrededor de 350) tenían ventanas laterales desmontables, tablero de madera y cubiertas para los paneles interiores de las puertas que permitían colocar las ventanas una vez retiradas. La serie 1B tenía un panel trasero rediseñado, con nuevos grupos ópticos rectangulares. ^{[ 12 ]}

Incluyendo las variantes S1A y S1B (que incorporaban algunos de los cambios posteriores de la S2), se fabricaron 644 unidades del Europa S1.

El Europa Serie 2, o Lotus Tipo 54, se presentó en abril de 1968 (aproximadamente a partir del número de chasis 0645). El S2 utilizaba el mismo  motor Renault de 1470 cc y componentes mecánicos que la Serie 1 anterior, pero incorporaba una serie de mejoras clave, como elevalunas eléctricos practicables, asientos ajustables, un nuevo interior completamente alfombrado y un panel de madera pulida para el salpicadero. El cambio más significativo fue el paso de una construcción totalmente adherida al uso de tornillos para fijar la carrocería de fibra de vidrio al bastidor de acero. Si bien redujo ligeramente la rigidez torsional y flexional , el uso de una carrocería separable fue bien recibido por la industria de seguros de automóviles, ya que redujo considerablemente la complejidad y el coste de las reparaciones del vehículo. ^{[ 3 ]}

Los primeros ejemplares del S2 eran externamente casi idénticos al S1, con la excepción de las nuevas ventanas. ^{[ 13 ]} A partir de principios de 1969, se añadieron carcasas para las luces intermitentes delanteras secundarias entre los faros, y se utilizaron manijas de puerta más grandes en lugar de las de botón del S1. Durante 1968 se produjeron varios Europas (y Elans) con emblemas Lotus negros y plateados en el frontal y el volante en lugar de los habituales amarillos y verdes. El sitio web oficial de Lotus Cars ^{[ 14 ]} afirma que estos vehículos con "emblemas negros" conmemoraban la muerte a principios de 1968 de Jim Clark , el campeón de Fórmula Uno de Lotus ; sin embargo, otras fuentes lo ponen en duda. ^{[ 15 ]}

Las pruebas de carretera contemporáneas del Europa S2 registraron una velocidad máxima de alrededor de 195 km/h  (120 mph ), tiempos de aceleración de 0 a 96 km/h (0 a 60 mph) de 9,3 segundos, tiempos de cuarto de milla desde parado de alrededor de 16,7 segundos y un consumo general de alrededor de 9,4 l/100 km (30 mpg). ^{[ 13 ] [ 16 ]}   

Un pequeño número de vehículos de la Serie 2 fueron modificados para ser "federalizados" para su exportación a los Estados Unidos. Estos Federal Type 54 tenían los guardabarros delanteros bajos (protectores) del modelo europeo y el  motor más grande de 1565 cc del Lotus Type 65 posterior. En 1969-70, el Type 65 (también conocido como S2 Federal) se introdujo específicamente para la exportación a los EE. UU., con cambios adicionales en la carrocería, el chasis, la suspensión y el motor para cumplir mejor con los estándares del USDOT . Entre los cambios, el motor era una unidad Renault 16TL de 1565  cc con control de emisiones ligeramente modificada y una potencia de 80  hp en lugar del  motor de 1470 cc del Type 54. La suspensión delantera se cambió para hacer que la parte delantera del automóvil fuera más alta, junto con guardabarros delanteros más altos para elevar los faros. La revista Road & Track probó el Federal S2 y registró  un tiempo de aceleración de 0 a 60 mph de 9,6 segundos con una velocidad máxima de 116 mph (187 km/h) .  

En total, Lotus produjo 3.615 Europa S2. ^{[ 17 ]}

En 1971, el Type 74 Europa Twin Cam se puso a disposición del público, con un motor Lotus-Ford Twin Cam  de 105 hp y 1558  cc ( versión estadounidense "Federal" de 113 hp con control de emisiones estándar y motor Big Valve con carburadores Stromberg, hasta el final de la producción) y una carrocería rediseñada para mejorar la visibilidad trasera. Inicialmente, estaba disponible con la misma caja de cambios que los modelos anteriores; una vez agotada la oferta en 1972, se introdujo una nueva caja de cambios Renault de cuatro velocidades más robusta (Type 352). Mike Kimberley, quien llegó a ser director ejecutivo del Grupo Lotus, y que entonces era un ingeniero recién incorporado a Lotus, fue nombrado ingeniero jefe del proyecto Europa TC. Se enviaron 1580 coches como Europa "Twin Cam" antes de que Lotus cambiara a una versión "Big Valve" de 126 hp del motor.  

En Europa y el resto del mundo, la versión Big Valve "Europa Special" estaba equipada con una versión con carburador Dell'Orto del mismo motor; también ofrecía una nueva caja de cambios Renault de cinco velocidades (Tipo 365). Pesaba 740 kg (1631 lb) ; la revista Motor probó un modelo Special del Reino Unido, alcanzando una velocidad máxima de 198 km/h (123 mph ) , una aceleración de 0 a 96 km/h (0 a 60 mph) en 6,6 segundos y recorriendo el cuarto de milla en 14,9 segundos. En la versión estadounidense del Europa Special, donde la versión federalizada del Big Valve ya se había introducido anteriormente en el modelo Twin Cam, los únicos cambios fueron frenos más grandes y la transmisión de cinco velocidades opcional, que se convertiría en estándar en el Special en 1974.       

Presentados en septiembre de 1972, los primeros 100 Lotus Europa JPS Specials fueron decorados y pintados para honrar la victoria del Team Lotus en el Campeonato Mundial de F1 de 1972 , con John Player Special como patrocinador. Todos con caja de cambios de cinco velocidades y motor Big Valve, los Specials originales estaban pintados de negro con una franja dorada que hacía juego con la decoración de los coches de GP, además de una insignia numerada de JPS en el salpicadero. Estos fueron los primeros vehículos de producción conmemorativos de Lotus John Player Special. Se planeó abandonar el nombre y la combinación de colores "Special" tras la producción de los coches conmemorativos, y Lotus volvería al nombre Twin Cam, pero la reacción al nuevo coche fue tan positiva que el nombre y la combinación de colores negro y dorado se mantuvieron hasta el final de la producción del Europa, aunque también se ofrecieron otros colores además del negro.

Al final, la placa numerada del salpicadero distinguía a los primeros 100 coches JPS originales de otros Europa Special negros.

En total se produjeron 4.710 unidades del Tipo 74, de las cuales 3.130 fueron denominadas "Especiales".

Aunque el Europa original fue concebido como un deportivo de competición para aficionados, destinado a reemplazar al Lotus 7 , se constató que no sería competitivo con los motores Renault disponibles. Por lo tanto, se decidió fabricar un coche de carreras especializado, basado en el Europa, para ser pilotado por el Team Lotus y vendido a pilotos privados. Si bien el primer Type 47 se basó en un Europa modificado, todos los coches posteriores fueron producidos íntegramente por Lotus Components en lugar de la fábrica principal. Lanzado al mismo tiempo que el S1 Europa, la carrocería del 47 era más delgada que la del Europa estándar y con pasos de rueda más grandes. Se añadieron rejillas de ventilación laterales al compartimento del motor después de que los primeros coches presentaran problemas de temperatura en dicho compartimento.

El motor, la caja de cambios y la suspensión trasera eran completamente diferentes a los del Europa estándar y se tomaron íntegramente de los coches Lotus 23/Lotus 22 de Fórmula Junior, con un motor Cosworth Mk.XIII de cárter seco de 165 hp (123 kW) basado en Lotus-Ford Twin Cam , y una caja de cambios Hewland FT 200 de cinco velocidades y una suspensión con brazo inferior invertido, brazo superior y brazos de radio dobles. El soporte delantero se fundió especialmente, al igual que la versión F2 del Lotus 41X, para alojar los frenos Girling más grandes del modelo 47A posterior (que tenía el faro trasero Alfa Romeo compartido con el Europa S2) con un bastidor delantero reforzado.   

Se desconocen las cifras exactas de producción del Tipo 47; el último ejemplar fue el 47GT-85, pero es improbable que se produjeran 85 unidades del 47GT. Las estimaciones varían entre 55 y 68 durante los años 1966-70. Aunque el 47GT es el más conocido, se produjeron algunos 47F. Estos tenían una carrocería desmontable similar a la del S2 Europa, pero conservaban los grandes pasos de rueda y las rejillas de ventilación laterales del 47GT. Estaban equipados con un motor Ford de flujo cruzado modificado, pero con la caja de cambios Renault y la suspensión trasera del Europa. A petición del proveedor de piezas GKN , Lotus construyó el 47D como prototipo. El 47D tenía un chasis y una carrocería ligeramente ampliados para alojar un motor Rover V8. En el momento de su construcción, el 47D era capaz de acelerar de 0 a 161 km/h en 10 segundos.  

El Type 62 se fabricó como banco de pruebas móvil para el nuevo motor Lotus 907 de 2 litros , desarrollado para los futuros Elite y Eclat. Solo se produjeron dos unidades. Estos vehículos contaban con un chasis tubular y suspensión de Fórmula 1 para soportar los 240  CV de potencia del motor. Aunque se diseñó deliberadamente para que se pareciera al Europa, en la práctica la única conexión con este último residía en algunos paneles de la carrocería. Ganó su categoría en su primera carrera, la BOAC 500 de 1969 en Brands Hatch, con John Miles y Brian Muir al volante. Banks Europa Engineering fabrica réplicas de los Type 47 y 62 a medida, en diversas variantes.

A lo largo de su vida, el Europa atrajo la atención de muchas empresas de personalización de automóviles Lotus y no Lotus que ofrecieron versiones "especiales" en pequeñas cantidades al público. Entre ellas estaba el importador suizo de Lotus, que fabricó dos versiones especiales del S2 equipadas con el motor Renault 16 TS tipo 807 , el "Europa Hemi 807" y el "Europa Black Shadow 807" con inyección de combustible. El Hemi 807 tenía 105 CV (77 kW) SAE y podía alcanzar una velocidad de 200 km/h (124 mph) , mientras que el Black Shadow tenía una potencia de salida de 137 CV (101 kW) . El Black Shadow también recibió una caja de cambios de cinco velocidades. ^{[ 18 ]} Estos coches tenían una vía más ancha, ruedas y pegatinas especiales, luces intermitentes blancas en la parte delantera y presentaban salidas de ventilación en la parte superior del panel lateral detrás de la puerta trasera. El sistema de inyección de combustible era de Kugelfischer. En 1971, dos Lotus Hemi fueron inscritos como Grupo 4 GTS en la carrera internacional de montaña St. Ursanne Les Rangiers y Ollon-Villars, conducidos por los pilotos suizos Oskar Bubeck y Alfons Tresch. ^{[ 19 ]}      

Chip Foose , el reconocido pionero del automovilismo estadounidense, también modificó y restauró un Lotus Europa para el episodio 6 de la temporada 11 de su programa Overhaulin' . Se le instaló un motor de cuatro cilindros y 1.8 litros completamente nuevo, proveniente de un Elise , y la potencia se gestiona mediante una transmisión de Porsche Boxster . Los parachoques también se modificaron al estilo característico de Foose. ^{[ 20 ]}

En 1972, una empresa con sede en Bristol llamada GS Cars produjo una variante del Lotus Europa. Esta versión se basa en el Lotus Europa Twin Cam estándar, pero tiene una carrocería nueva que guarda cierto parecido con el Maserati Merak . El GS Lotus Europa se limitó a 17 unidades. Sin embargo, se sabe que solo cinco aún existen. ^{[ 21 ] [ 22 ]}