Lotus Seven

El Lotus Seven se lanzó en 1957 para reemplazar al Mark VI como modelo de entrada de gama de Lotus. El nombre Seven provenía de un modelo que Lotus abandonó: un monoplaza con motor Riley con el que Lotus tenía previsto competir en la Fórmula Dos en 1952 o 1953. Sin embargo, el coche fue completado sobre el chasis de Chapman como deportivo por sus patrocinadores y bautizado como Clairmonte Special.

Exteriormente similar al Lotus Mark VI anterior de Chapman , pero con un chasis tubular diferente similar al del Lotus Eleven , el Seven estaba propulsado por un motor Ford Sidevalve de cuatro cilindros en línea de 1172 cc y 36 CV (27 kW; 36 PS) . Además del motor Ford, también estaban disponibles los motores BMC serie A y Coventry Climax FWA. Bajo el sistema de impuesto de compra de la época, los coches suministrados como kit no estaban sujetos al recargo fiscal que se aplicaría si se vendieran ya ensamblados. Las normas fiscales especificaban que no se podían incluir instrucciones de montaje. Esta situación se mantuvo hasta 1973 y, como resultado, una gran proporción de los Seven vendidos en el Reino Unido se entregaron en forma de kit.   

El Seven Serie 1 se utilizó tanto en carretera como en carreras de clubes (club de motor 750 en el Reino Unido).

El Lotus Seven S2 llegó en junio de 1960 y fue complementado por el Lotus Super Seven S2 a partir de 1961. ^{[ 6 ]} Estos estaban un poco más orientados a la carretera que la Serie 1 y recibieron un chasis algo más simple. El cono frontal de aluminio de la Serie 1 se cambió por una unidad de fibra de vidrio. Los guardabarros tipo bicicleta eran originalmente estándar, con unidades tipo concha de serie en el 1500, Super Seven y America o disponibles como opción. ^{[ 7 ]}

Aunque la  unidad Sidevalve de 1172 cc se mantuvo disponible hasta 1962, la serie 2 normalmente utilizaba motores Ford Kent de 1340 o 1499  cc del Ford Consul Classic . Estos también estaban disponibles con modificaciones Cosworth ; el Cosworth "Super Seven" de 1340 cc entregaba 85 CV (63 kW; 86 PS) y el posterior "Super Seven 1500" 105 CV (78 kW; 106 PS) . ^{[ 6 ]} Algunos Seven de la Serie 2 construidos durante 1968 (a menudo denominados "Serie 2 + 1/2 " ) estaban equipados con el posterior motor Kent de flujo cruzado de 1599 cc. ^{[ 7 ]}      

La Serie II tuvo problemas con el eje trasero y el diferencial del Standard Companion , que no podían soportar la alta potencia y las fuerzas de agarre en curvas del Seven. Esto se solucionó posteriormente en la Serie III instalando un eje trasero de Ford Cortina . La producción de la Serie 2 finalizó en agosto de 1968, tras haberse fabricado 1310 ejemplares. ^{[ 7 ]}

El Seven S3 se lanzó en 1968. ^{[ 6 ]} En cuanto a los últimos Series 2, el S3 normalmente recibía el motor Kent de flujo cruzado  de 1599 cc . Presentado por primera vez en Earl's Court en 1969, el Super Seven Twin Cam SS utilizaba el motor Lotus Twin Cam . Solo se construyeron 13 ejemplares. Aunque Lotus solo lo fabricó durante unos dos años, el Series 3 fue el modelo que Caterham revivió después de que se les agotaran los kits del Series 4 en algún momento de la primera mitad de la década de 1970. En una forma modificada, el diseño continúa produciéndose hasta hoy (2023).

Entre 1970 y 1975, tras un acuerdo de representación, Lotus Argentina SA obtuvo la licencia para fabricar el Lotus Seven en Argentina. La producción alcanzó aproximadamente 51 unidades. Estos vehículos no eran réplicas, sino que se fabricaron bajo licencia y se comercializaron como Lotus. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En 1970, Lotus cambió radicalmente la forma del coche para crear la Serie 4 (S4), de tamaño ligeramente más convencional, con una carrocería de fibra de vidrio más cuadrada que sustituyó a la mayor parte de la carrocería de aluminio. También ofrecía algunos lujos de serie, como un radiador de calefacción interno. El S4 Seven podía equiparse con motores Kent de 1298 o 1599 cc o con el motor de doble árbol de levas .

Hasta entonces, la mayoría de los Lotus Seven en el Reino Unido se vendían en forma de kit para evitar el pago del impuesto sobre las ventas . Sin embargo, una vez que el Reino Unido se unió a la CEE el 1 de enero de 1973, se adoptó el sistema del IVA , por lo que la ventaja fiscal del Lotus Seven ensamblado en kit llegó a su fin. En consecuencia, en 1973, Lotus decidió abandonar por completo su imagen de coche en kit inspirada en el sistema fiscal británico . Como parte de este plan, vendió los derechos del Seven a sus únicos agentes restantes: Caterham Cars en Inglaterra y Steel Brothers Limited en Nueva Zelanda.

Caterham se quedó sin kits del Lotus Serie 4 a principios de la década de 1970. Cuando esto ocurrió y de acuerdo con su convenio con Lotus, Caterham introdujo su propia versión de la Serie 3. Desde entonces, han estado fabricando el coche como Caterham Seven . Steel Brothers Limited en Christchurch , Nueva Zelanda, ensambló Lotus Seven Serie 4 hasta marzo de 1979, cuando se agotaron los últimos 95 kits proporcionados por Lotus. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Steel Brothers tenía una gama mucho más amplia de opciones de fábrica que los modelos del Reino Unido, con alfombra, guantera en la consola central, radio, limpiaparabrisas y techo rígido. Vendidos principalmente a entusiastas de la competición, los coches de Nueva Zelanda también tenían modificaciones de motor, cajas de cambios de relación cerrada y suspensión ajustable como opciones de fábrica. Por ello, tuvieron mucho éxito en las carreras locales. Al cesar la producción con licencia oficial en 1979, el último Seven con la insignia de Lotus, un Serie 4, se produjo en Nueva Zelanda. ^{[ 12 ]}

Steel Brothers Limited intentó fabricar una versión más ancha y modernizada de la Serie 4, el Lotus Super 907, utilizando el motor Lotus 907 de doble árbol de levas . En la primavera de 1978 se anunció que se vendería en Estados Unidos ^{[ 13 ]} , pero el importador estadounidense no tenía fondos y el proyecto no llegó a buen término. ^{[ 14 ]} El único Super 907 terminado fue trasladado de Nueva Zelanda a Estados Unidos en 2010 para someterse a una restauración completa. ^{[ 15 ]}

En 1958, la revista británica The Motor probó un automóvil con un motor Ford de 1172 cc modificado y una caja de cambios de relación cerrada. Se determinó que alcanzaba una velocidad máxima de 80,4 mph (129,4 km/h) , aceleraba de 0 a 60 mph (97 km/h) en 6,2 segundos y tenía un consumo de combustible de 31,0 millas por galón imperial (9,1 L/100 km; 25,8 mpg _{- EE. UU.} ) . El automóvil de prueba costaba 1157 libras, incluyendo impuestos de 386 libras. Comentaron que ese automóvil podría comprarse por componentes, y que entonces habría costado 399 libras por las piezas de Lotus, 100 libras por el motor y la caja de cambios Ford y 27 libras por el eje trasero BMC. ^{[ 16 ]}       

La velocidad máxima de un Seven depende en gran medida de la configuración de la carrocería, la potencia del motor y la transmisión. Los primeros modelos con motores de baja potencia tenían dificultades para superar los 140 km/h (90 mph ) , aunque un Seven preparado para carreras fue registrado a 204 km/h (127 mph ) mientras era conducido por Brausch Niemann a través de una trampa de velocidad en el Gran Premio de Natal de 1962. [ ^{17 ] Además} , los alerones tipo concha tienden a crear resistencia y generar sustentación a velocidades más altas. Los alerones de ciclo ayudan a aliviar esta tendencia, y las pantallas aerodinámicas Brookland de baja altura o las variantes más ligeras de Perspex que pueden reemplazar el parabrisas ayudan a mejorar la velocidad máxima. Los Seven sufren de sustentación en la parte delantera a alta velocidad: la nariz crea más sustentación que carga aerodinámica a velocidades superiores a los 110 km/h (70 mph ) , aunque los "winglets" instalados posteriormente pueden contrarrestar esto.      

Casi todos los Seven, debido a su peso extremadamente ligero (alrededor de 500  kg), tienen una excelente aceleración, especialmente hasta los 110 km /h , dependiendo de la potencia. Los Seven originales de finales de la década de 1950 podían superar a la mayoría de los sedanes contemporáneos, y a principios de la década de 1960, con motores Ford-Cosworth mejorados, podían competir con la mayoría de los deportivos de alto rendimiento, alcanzando de 0 a 96 km/h en poco más de 7 segundos.   

Los primeros modelos, menos potentes, contaban con frenos de tambor en las cuatro ruedas, al igual que la mayoría de los coches de la época. Los modelos posteriores incorporaron frenos de disco delanteros. La física favorece a los coches pequeños en la frenada, y los Seven tienen unas distancias de frenado excelentes.

La parte más alta del coche se encuentra a unos 900  mm (tres pies) del suelo y cuenta con una capota de tela y cortinas laterales, además de ventanas traseras y laterales de plástico. Los soportes de la capota y el marco del parabrisas son de aluminio. Los tubos inferiores del chasis están a 127  mm (cinco pulgadas) del suelo, mientras que el cárter húmedo, la carcasa del embrague y uno de los tubos del chasis se encuentran más abajo, lo que resulta en un centro de gravedad muy bajo.

La distribución del peso entre la parte delantera y trasera es prácticamente igual, y la ausencia de maletero y un depósito de gasolina pequeño garantizan que se mantenga bastante constante. Sin embargo, es más pesada en la parte delantera que los coches deportivos modernos.

Se trata de una estructura de piel autoportante , en la que los paneles planos de aluminio, y especialmente el piso, rigidizan y triangulan eficazmente la estructura tubular de acero, en su mayoría rectangular. Esto da como resultado un bastidor rígido con pocos tubos y un peso corporal mínimo que no contribuye a la rigidez del bastidor. Los paneles planos evitan las dificultades de dar forma a la chapa de aluminio para crear curvas compuestas suaves. Como desventaja, no permite curvas atractivas ni un diseño aerodinámico.

Originalmente equipado con el motor Ford Sidevalve , el Serie 2 recibió el nuevo motor Ford Kent . El "Super Seven" original recibió versiones del motor Kent con modificaciones de Cosworth . Posteriormente, el motor Kent se actualizó al diseño de flujo cruzado ; este motor de 1.6 litros fue el más comúnmente instalado en los Serie 3 y Serie 4. Un número limitado de los primeros modelos recibió motores Coventry Climax FWA, mientras que los modelos posteriores se ofrecieron con el motor Lotus-Ford Twin Cam .

El Lotus Seven fue diseñado pensando en la competición, y la ligereza era una prioridad para Chapman. Al igual que los coches de carreras de la época, se construyó sobre un chasis multitubular con laterales altos para lograr una mayor rigidez (mayor brazo de palanca). Las versiones de carretera de la Serie II y posteriores presentaban chasis más sencillos que la Serie I, más orientada a la competición.

Un motor montado en la parte delantera que impulsaba las ruedas traseras (una disposición similar a la de la mayoría de los coches de la época) y un chasis espacial de acero muy ligero estaban cubiertos por una carrocería de paneles de aluminio reforzados. ^{[ 19 ]} Los paneles de la carrocería eran principalmente planos para evitar el coste de una carrocería curva más elaborada, y las sencillas puertas de plástico forradas de tela estaban articuladas desde el parabrisas. El cono frontal y los pasos de rueda eran originalmente piezas de aluminio, pero en los modelos S2 y S3 posteriores se sustituyeron por fibra de vidrio pintada o del mismo color.

Los primeros Lotus Seven pesaban alrededor de 500  kg (1100 lb/10 cwt  ). Si bien el peso aumentó gradualmente a medida que avanzaba la producción, se mantuvo notablemente bajo para un automóvil de producción con una cilindrada superior a un litro.

La suspensión delantera constaba de brazos en forma de "A" y muelles helicoidales, con una barra estabilizadora que hacía las veces de la mitad delantera del brazo superior en forma de "A". La suspensión trasera tenía brazos de arrastre, un elemento central triangular y un eje trasero rígido.