Lotus 76

El Lotus 76 es un coche de Fórmula Uno diseñado por Colin Chapman , Tony Rudd y Ralph Bellamy y utilizado por el equipo Lotus en la temporada de Fórmula Uno de 1974 .

El Lotus 76 fue concebido como una versión más avanzada del Lotus 72 , impulsado por el motor Ford Cosworth DFV y con aerodinámica modificada, un chasis más ligero, una mayor distancia entre ejes y un monocasco más estrecho y bajo. El coche también incorporaba un alerón trasero de doble plano, diseñado para aumentar la carga aerodinámica y la estabilidad traseras. Además, contaba con cuatro pedales y un embrague electrónico, precursor de las modernas cajas de cambios semiautomáticas que se ven en los monoplazas de F1 actuales, con el control integrado en la palanca de cambios, lo que teóricamente aceleraba los cambios de marcha. El Lotus 76 fue considerado un gran avance tecnológico. Exteriormente, el coche tenía un aspecto elegante e imponente. Internamente, la configuración de la suspensión y la posición de los frenos interiores se heredaron del 72. El desarrollo del coche fue financiado por su patrocinador principal, John Player Special , por lo que el 76 fue denominado "John Player Special Mk I".

Tras las pruebas iniciales realizadas por Ronnie Peterson y Jacky Ickx , ambos pilotos se quejaron de que el coche carecía de sensibilidad y de que el embrague electrónico presentaba problemas. Se modificó el sistema de cambio de marchas, pero ambos pilotos insistieron en que no era mejor que el embrague convencional. Se detectaron otros problemas con la instalación del motor, que provocaron fallos mecánicos y un desequilibrio en la distribución del peso del coche.

Después de que el 72 se usara en las dos primeras carreras del Campeonato Mundial de 1974, el 76 hizo su debut en el Gran Premio de Sudáfrica . Ickx se clasificó 10º y Peterson 16º, antes de una carrera desastrosa en la que los dos chocaron al principio, Peterson se retiró inmediatamente e Ickx finalmente sucumbió a una falla en los frenos. ^{[ 2 ]} El Gran Premio de España fue más prometedor, Peterson se clasificó segundo e Ickx quinto, y el sueco lideró hasta que su motor se sobrecalentó, mientras que Ickx también tuvo un buen desempeño antes de sufrir otra falla en los frenos. ^{[ 3 ]} Luego, en el Gran Premio de Bélgica , Peterson se clasificó quinto antes de retirarse por una fuga de combustible, mientras que en su carrera de casa Ickx solo pudo clasificarse 16º antes de que su motor se sobrecalentara. ^{[ 4 ]} Después, ambos pilotos insistieron en volver al 72, con el que Peterson ganó en Mónaco y Francia .

Chapman respondió mejorando el 76 a la especificación 'B', con pontones laterales más grandes y mejor refrigeración. El coche revisado apareció por primera vez en el Gran Premio de Alemania , donde Peterson clasificó octavo y terminó cuarto, justo por delante de Ickx en el 72. ^{[ 5 ]} Peterson luego condujo el 72 en los Grandes Premios de Austria e Italia (ganando este último), dejando a Ickx al volante del 76 en estas carreras: el belga solo pudo clasificarse 22º en Austria y se retiró tras una colisión con el Tyrrell de Patrick Depailler , ^{[ 6 ] [ 7 ]} mientras que en Italia se clasificó 16º antes de retirarse por una rotura en el varillaje del acelerador. ^{[ 8 ]}

Ambos pilotos utilizaron el 72 para las dos últimas carreras de la temporada, aunque el 76 tuvo una última oportunidad en el Gran Premio de Estados Unidos , cuando Lotus inscribió a Tim Schenken por tercera vez . El piloto australiano no logró clasificarse, pero aun así comenzó la carrera, completando seis vueltas antes de ser descalificado. ^{[ 9 ]}

Finalmente, el equipo tuvo que aceptar que el 76 era un paso en la dirección equivocada, y todo el proyecto se descartó para mantener competitivo el 72. El 72 se utilizaría durante toda la temporada de 1975 .

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^1 39 puntos obtenidos usando elLotus 72.

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