Luis J. Gasnier

Louis Joseph Gasnier (15 de septiembre de 1875 - 15 de febrero de 1963) fue un director de cine, productor, guionista y actor de teatro franco-estadounidense. Pionero del cine, Gasnier dirigió la carrera temprana del comediante Max Linder y codirigió la exitosa serie cinematográfica The Perils of Pauline (1914). Gasnier coronó su producción con la famosa película de explotación de bajo presupuesto Reefer Madness (1936), que, aunque fue un fracaso de crítica y taquilla, se convirtió en un clásico de culto.

Nacido en París , Louis J. Gasnier comenzó su carrera en el teatro como actor y director. Hay diferentes versiones sobre cuándo comenzó su carrera cinematográfica; según el propio Gasnier, su asociación con Pathé Frères comenzó en 1899, durante los primeros días de la compañía. Georges Sadoul reconoció a Gasnier como miembro de los primeros cineastas franceses conocidos como la "Escuela de Vincennes", que también incluía a Gaston Velle , Georges Hatot , Lucien Nonguet, Lépine, Andre Heuré, Georges Monca y Albert Capellani . ^[1] Sin embargo, Pathé era notoriamente tacaño con los créditos en aquellos días, por lo que no se conocen créditos de Gasnier antes de 1905. ^[2]

Los primeros créditos conocidos de Gasnier comienzan con su asociación con Max Linder , a quien se dice que descubrió. Gasnier dirigió muchas de las primeras películas de Linder y continuó trabajando, a veces como codirector con Linder, en proyectos que incluían al cómico hasta 1913. Gasnier también dirigió algunas películas en Italia para Film d'Arte Italiana, una división de Pathé, algunas de las cuales presentaban a la legendaria diva del cine italiano Francesca Bertini . Sadoul, escribiendo en 1965, comentó que Gasnier dirigió "100 a 200 películas entre 1909 y 1914" solo. ^[3] Ninguna filmografía establecida de Gasnier se acerca siquiera a tal cifra en el período mencionado, lo que sugiere que hay muchas películas francesas, y quizás algunas italianas, realizadas por él que permanecen sin identificar. ^{[ cita requerida ]}

Pathé Frères estableció una compañía de producción cinematográfica en los Estados Unidos en 1910 con la construcción de un estudio en Jersey City . ^[4] En 1910, Gasnier aceptó ir a los Estados Unidos para dirigir sus instalaciones en Fort Lee, Nueva Jersey . ^[5]

El éxito mundial de la serie de Gasnier The Perils of Pauline , codirigida con Donald MacKenzie y protagonizada por Pearl White, elevó a Gasnier al puesto de vicepresidente ejecutivo dentro de la división estadounidense de Pathé. Gasnier renunció a este puesto en 1916 y estableció una compañía de producción, Astra Film , con el guionista y director George B. Seitz , que continuó distribuyendo a través de Pathé. En 1919, Astra Film abandonó a Pathé como distribuidora y se fue con Robertson-Cole, el predecesor de Film Booking Offices of America . Con la salida de Seitz, Astra se convirtió en Louis J. Gasnier Productions, pero esta empresa solo realizó unas pocas películas antes de que Gasnier fuera contratado por el productor BP Schulberg para dirigir para su empresa Preferred Pictures . Estos años fueron el punto culminante de la carrera de Gasnier; estas películas a menudo se comercializaban con su nombre sobre el título y algunas veces con un nombre de una sola palabra: "Gasnier". Entre el público, Gasnier se asociaba con grandes aventuras en lugares exóticos, propios de los seriales, o con melodramas sociales del tipo que eran populares a principios de los años 1920.

En 1925, Preferred Pictures se declaró en quiebra y Gasnier empezó a trabajar para Tiffany Pictures , que todavía no era el estudio Poverty Row en el que acabaría convirtiéndose, pero que aún estaba lejos de estar en las grandes ligas. Puede que fuera BP Schulberg quien rescatara a Gasnier de Tiffany; a pesar de la quiebra, Schulberg había conseguido conservar el contrato de la actriz Clara Bow y ahora era ejecutivo de Paramount Pictures . Gasnier entró en los albores del cine sonoro como director de Paramount, aunque trabajó principalmente en sus producciones en lengua extranjera; su dominio del idioma inglés, incluso después de vivir muchos años en los Estados Unidos, era, en el mejor de los casos, limitado. En Paramount, Gasnier dirigió versiones extranjeras de películas convencionales y guió a la estrella en ciernes Cary Grant en dos de sus primeros papeles. Gasnier también hizo cinco películas con el finalmente desafortunado Rey del Tango , Carlos Gardel , para su estreno en Argentina . Entre 1933 y 1934, Gasnier regresó a Francia para dirigir la división francesa de Paramount, dirigiendo Topaze (1933) bajo la supervisión del dramaturgo Marcel Pagnol ; esta película marcó el debut en la pantalla del eminente actor teatral francés Louis Jouvet . ^{[ cita requerida ]}

Paramount no renovó el contrato de Gasnier en 1935, y estuvo sin trabajo durante algún tiempo. Gasnier aceptó apresuradamente el primer proyecto que se le presentó, ofrecido por el productor George A. Hirliman , Tell Your Children , que con el tiempo se conocería por su título de reedición de Reefer Madness . Hirliman se había enterado de que había dinero disponible para apoyar películas que promovieran la legislación pendiente contra la marihuana . Reefer Madness se realizó en un complejo de estudios que finalmente se convirtió en las instalaciones de Grand National Pictures , y Gasnier decidió quedarse con Hirliman y Grand National una vez que entró en producción en toda regla. Grand National fracasó rápidamente y fue liquidada en 1939; sus estudios fueron adquiridos por Producers Releasing Corporation ; Gasnier no eligió quedarse con PRC, pero permaneció con Hirliman, terminando su carrera como director con un par de largometrajes en Monogram Pictures y luego retirándose al llegar a la edad de 65 años.

Fue un retiro muy largo y, en una entrevista posterior, Gasnier reveló que estaba prácticamente en la indigencia. Para llegar a fin de mes, Gasnier volvió a actuar, en pequeños papeles, en películas de gran circulación, generalmente interpretando a un francés de edad avanzada. Murió a los 87 años en Hollywood.

Louis J. Gasnier tuvo la suerte de encontrarse en el comienzo de varias tendencias clave en el desarrollo del cine. Podría decirse que Max aprende a patinar (1907) constituyó el comienzo de lo que se consideraría la comedia clásica del cine mudo. Tanto Los peligros de Pauline como Las hazañas de Elaine (1914) fueron éxitos internacionales que establecieron el serial cinematográfico estadounidense como un género distinto y viable. Y si bien la naturaleza misma del trabajo de hacer seriales era colaborativa (Pearl White y el escritor George B. Seitz también fueron elementos indispensables), la familiaridad de Gasnier con los seriales en Europa ayudó a infundir al formato estadounidense algunos de los mejores elementos de lo que había visto en el extranjero. Cuando Gasnier murió en 1963, Los peligros de Pauline todavía se veía con frecuencia en televisión y habría sido considerada su película más conocida en ese momento. Gasnier también dirigió a estrellas de primer nivel como Clara Bow y Cary Grant en algunos de sus primeros papeles, y dirigió casi la mitad de todas las películas de Carlos Gardel; A pesar de su fuerte vinculación con Argentina, Gardel era originario de Francia.

En la década de 2010, Reefer Madness superó con creces a The Perils of Pauline en cuanto a reconocimiento público y recepción crítica. Reestrenada en cines en 1972, rápidamente atrajo un culto devoto entre los fanáticos de las "películas de medianoche" en las décadas de 1970 y 1980 a través de sus exhibiciones en cines de repertorio y en sociedades cinematográficas universitarias. La película de dominio público también se ha convertido en un pilar del video doméstico y se puede acceder fácilmente a ella en línea. De todas las películas que dirigió Gasnier, Reefer Madness fue probablemente la que menos le hubiera gustado que se le recordara. La actriz Thelma White , que interpretó a "Mae" en la película, una vez se quejó de que era una " bomba " y había arruinado su carrera cinematográfica. Para Gasnier, fue simplemente un trampolín hacia Grand National y, por lo tanto, representó su entrada en la fila de la pobreza.

Las obras más conocidas de Louis J. Gasnier, y por lo tanto su reputación, se ven acosadas por diversas corrientes de controversia. Max Linder comprometió para siempre su considerable legado cómico con su trágica e incomprensible muerte en un doble suicidio (o suicidio-homicidio) en el que se vio involucrado él mismo y su joven esposa en 1925. El pobre inglés de Gasnier fue alguna vez culpado de los subtítulos apenas alfabetizados en Los peligros de Pauline , pero esto fue desacreditado en la década de 1960 por Arthur Charles Miller y William K. Everson .

Aunque el contenido de Reefer Madness se considera generalmente tan ridículo que resulta inofensivo, ha sido ampliamente criticado por su complicidad en la aprobación de la Ley de Impuestos a la Marihuana de 1937 , que criminalizó la marihuana. Reefer Madness tiene diversas fechas; la fecha tradicional, "antigua", era 1937, que se ha adelantado hasta 1940 en algunas fuentes, aunque 1936 es la convención que se observa actualmente. Bret Wood señala que un cartel de película en el fondo de una escena también se utilizó en la película Grand National Something to Sing About , que se estrenó en septiembre de 1937. Por lo tanto, esto sugiere una fecha de producción de mediados de 1937, pero parece que Reefer Madness no se distribuyó hasta 1938, cuando Dwain Esper lo colocó en el circuito de espectáculos itinerantes. En ese momento, la Ley de Impuestos a la Marihuana de 1937 ya se había convertido en ley, y nunca se ha encontrado ninguna copia de Reefer Madness con el título Tell Your Children .

El actor Gary Cooper detestaba tanto a Gasnier y su propiedad Darkened Rooms (1929) que se negó a participar en la película, a pesar de las amenazas de suspensión de Paramount. Al final, sin embargo, fue Paramount la que dio marcha atrás y el papel fue reasignado a Neil Hamilton . El estilo de dirección de Gasnier no estaba muy involucrado en un rico contenido visual o una edición dinámica; estaba principalmente interesado en la narración básica y le gustaba trabajar en un papel de supervisión similar al de un productor. Gasnier trabajó a menudo en colaboración con directores adicionales, incluidos Linder, MacKenzie y Seitz mencionados anteriormente, pero también con Leopold Wharton , Theodore Wharton , William Parke, James W. Horne , Colin Campbell , Max Marcin , Charles Barton y el joven George Cukor . Las dos películas que resultaron de la efímera marca Louis J. Gasnier Productions de Gasnier fueron dirigidas por Horne.

Sin embargo, eso no significa que la dinámica visual esté totalmente ausente de las películas de Gasnier, y los elogios a su trabajo como director aparecen en las reseñas contemporáneas de sus películas. Tras su reestreno en cines en 1972, el cineasta underground Jack Smith escribió una apreciación de Reefer Madness para The Village Voice en la que afirmaba que "es una película hermosa, y todos los que se dedican al mundo del arte deberían verla". Una de las razones por las que Reefer Madness es tan conocida en comparación con la salvaje pero amateur Marihuana de Dwain Esper o la aburrida y culebronera Assassin of Youth de Elmer Clifton es que es una película mucho mejor hecha que cualquiera de ellas.

A pesar de que Hal Erickson de All Movie Guide lo calificó de "consistentemente mediocre" , sigue siendo difícil evaluar las fortalezas y debilidades relativas de Gasnier como director basándose en lo que sobrevive de su trabajo del período mudo.

A pesar de la supervivencia de las películas mencionadas anteriormente y algunas otras, incluidas muchas de las comedias francesas protagonizadas por Max Linder y El misterio de la cruz (1917), uno de los pocos seriales mudos estadounidenses que sobrevivieron completos, las pérdidas son grandes en las producciones mudas de Gasnier. Hay excepciones; Kismet (1920), con el legendario actor de teatro Otis Skinner , ha sobrevivido, al igual que las películas de Gasnier Preferred Pictures, Poisoned Paradise (1924), con Clara Bow en un papel secundario, y Parisian Love (1925), donde Bow es la estrella. La versión de Gasnier de Maytime (1923), la primera adaptación cinematográfica de la opereta de Romberg , posteriormente rehecha por Robert Z. Leonard para Nelson Eddy y Jeanette MacDonald , fue encontrada junto con un alijo de películas estadounidenses descubierto en Nueva Zelanda en 2010. Se han conservado un par de largometrajes de Tiffany de Gasnier, pero existe poco más, salvo fragmentos y capítulos individuales de los seriales de Gasnier. La mayoría, si no todas, las películas sonoras de Gasnier aún se conservan.

• Los peligros de Pauline (1914, serial) - Louis J. Gasnier [Cap. 9]
• ¿Qué precio tiene la gloria? (1952) - Hermano (sin acreditar)
• Lafayette Escadrille (1958) - Bartender (sin acreditar)
• El infierno es para los héroes (1962) - Old Man (sin acreditar) (último papel en la película)

• El tramposo amado (1919)
• Los hermanos corsos (1920)
• El hombre mariposa (1920)
• Pasatiempo peligroso (1922)

• Louis J. Gasnier en IMDb