Luis Valcke

Louis Pierre Alphonse Valcke (22 de diciembre de 1857 - 16 de marzo de 1940) fue un virrey y soldado belga.

Louis Pierre Alphonse Valcke nació en Brujas el 22 de diciembre de 1857. ^{[ 1 ]} Sus padres fueron Liévin-Pierre Valcke y Clémence d'Ongena. Estudió en el Ateneo de Brujas y luego ingresó en la Escuela Militar el 1 de diciembre de 1874. Fue ascendido a teniente el 1 de enero de 1877. El 27 de febrero de 1878 fue destinado al regimiento de ingenieros en Amberes . ^{[ 2 ]}

En 1880, Valcke fue adscrito al Instituto Cartográfico Militar ^{[ a ]} y asignado al Comité de Estudios del Alto Congo. El rey le encargó estudiar la mejor manera de llegar al centro de África y le aconsejó que abandonara la idea de entrar por el Océano Índico. A finales de julio de 1880, el rey autorizó a Valcke a entrar en la cuenca del Congo por el Atlántico. Le pidió que mantuviera total secreto sobre la empresa propuesta y que fuera paciente y flexible con Henry Morton Stanley , a quien describió como un explorador brillante y un organizador enérgico, pero con un carácter difícil y ambicioso. ^{[ 2 ]}

El 4 de agosto de 1880, Valcke zarpó de Ostende para viajar vía Liverpool a Banana , adonde llegó el 2 de octubre de 1880. El 6 de octubre de 1880, remontó el río hasta Vivi para contactar con Stanley. El 15 de noviembre de 1880, Stanley le ordenó a Valcke que se uniera a él en Ngoma, adonde Valcke llegó el 25 de noviembre de 1880. Stanley le explicó que su tarea consistía en construir una carretera que pasara al pie de la meseta de Ngoma y permitiera el transporte de equipo, provisiones y personal para establecer puestos en el territorio del Congo. Valcke utilizó explosivos para volar rocas de la montaña, que, junto con troncos de árboles, se emplearon para construir la "calzada de Valcke" , de 1500 metros (4900 pies) , desde Ngoma hasta N'Konzo. ^{[ 2 ]} Stanley escribió sobre el trabajo de Valcke: "Aunque nuestro joven amigo sufre frecuentemente de disentería, para cuando termina su tarea, hemos terminado nuestra calzada, la hemos nivelado con 24 pulgadas de tierra, y el resultado es un camino ancho, compacto y bien formado para carros, a lo largo de cuya base el río desviado se desboca con furia. ^{[ 3 ]} 

El 8 de diciembre acamparon en un lugar llamado Khonzo. Stanley navegó el Royal río arriba y logró acercarse a 2,4 km (1,5 millas ) de Isangila . Desde Khonzo, 100 hombres fueron por tierra construyendo el camino, mientras que los vapores transportaban los materiales por agua. ^{[ 4 ]} Para el 30 de diciembre, la expedición había establecido el campamento a 1,21 km (0,75 millas) de Isangila, y los vapores se encontraban en una ensenada desde la cual se podía construir un camino para llevarlos hasta su punto de partida, río arriba de los rápidos. Stanley dejó a Valcke a cargo mientras regresaba a Vivi para transportar los nuevos vagones y la nueva barcaza de acero que se habían dejado en Bundi. Los barcos estaban en tierra en el campamento el 2 de enero de 1881 para ser reparados, raspados y pintados, listos para el viaje a Manyanga. ^{[ 5 ]}  

En febrero de 1881, Stanley oyó rumores de que misioneros ingleses planeaban construir un puesto en la región y le pidió a Valcke que estableciera un puesto de la Asociación Africana Internacional (AIA) en Isanghila antes de que lo hicieran. El puesto se completó en dos meses. Mientras Valcke continuaba desarrollando el puesto de Isanghila, Stanley llevó los vapores En Avant y Royal río arriba por el tramo navegable del río hasta Manyanga , donde comenzó a construir un puesto, que confió a Victor Harou . Encargó a Charles-Marie de Braconnier la construcción de una carretera desde Manianga hasta la desembocadura del río Lufu , evitando las cataratas Ntombo-Mataka. Valcke confió Isanghila a Eugène Janssens y Frédéric Orban , y se unió a Stanley en Manianga el 14 de julio de 1881. Partieron al día siguiente con un contingente de auxiliares nativos a lo largo de la ruta marcada por Braconnier, transportando el En Avant y dos balleneros que tenían previsto botar en Stanley Pool . ^{[ 2 ]}

Llegaron al río Djoué sin dificultad. Allí les informaron que Pierre Savorgnan de Brazza había firmado un tratado con el jefe Makoka y reclamaba para Francia la posesión de toda la margen derecha del río Congo al norte de Pool. Los belgas establecieron un campamento en la margen derecha del Djoué, y el 3 de agosto de 1881 Stanley le pidió a Valcke que regresara a la costa e intentara abordar el barco que saldría el 20 de agosto de 1881 de Banana a St-Paul de Loanda . Debía traer mercancías para ganarse al jefe Ngaliéma y unirlo a la AIA. Valcke realizó el viaje de 500 kilómetros (310 millas) hasta Banana en siete días. Sufría de fiebre y hematuria al llegar a Luanda, pero logró adquirir las mercancías y llevarlas a Banana, donde las envió a Stanley y luego regresó a Bélgica, llegando a Ostende el 23 de diciembre de 1881. ^{[ 2 ]} 

En 1885, Valcke se casó con Augusta Eerebout (5 de diciembre de 1866 - 12 de agosto de 1940), de 18 años. Ella lo acompañó en junio de 1886 cuando regresó al Congo tras ser nombrado director de la marina y el transporte del Estado Libre del Congo . Fue la primera esposa belga de un agente estatal autorizado a permanecer en África Central durante el mandato de su esposo. La acompañaba una joven sirvienta flamenca y se instaló en una casa cómoda para la época en Boma, la capital del estado. Allí recibía a altos funcionarios del Estado Libre. ^{[ 6 ]}

En ausencia de Camille Janssen , Valcke fue gobernador general interino a la edad de 29 años. En 1887 comenzó la construcción en Matadi de un embarcadero de 6 metros (20 pies) conectado a la costa por dos muros de 15 metros (49 pies) . El 2 de junio de 1887 , Albert Thys y miembros de la Compagnie du Congo pour le Commerce et l'Industrie (CCCI), y los ingenieros que iban a estudiar la construcción del primer ferrocarril en el Congo, lo visitaron en su casa en Boma . El 8 de agosto de 1887, Valcke y Thys dirigieron el transporte de cinco carros que pesaban entre 1500 y 3500 kilogramos (3300 y 7700 libras) hasta Stanley Pool, lo que requirió un mes de trabajo de cientos de obreros locales. ^{[ 2 ]} Los carros, cargados pesadamente, transportaban repuestos para los barcos del Roi des Belges y la Ville de Bruxelles . Su esposa acompañó a Valcke en este viaje, como lo había hecho cuando él estaba construyendo el muelle en Matadi. ^{[ 6 ]}   

En 1888, Valcke y el ingeniero Fabry informaron sobre la ruta general del ferrocarril basándose en un mapa esquemático dibujado por Thuys. Valcke volvió a sufrir hematuria, seguida de disentería y un absceso hepático, y en febrero de 1888 regresó a Europa. Durante su estancia en Bélgica, Valcke y Thys crearon la Compagnie du chemin de fer du Congo , la Compagnie des Produits du Congo y la Société anonyme belge du commerce du Haut-Congo (SAB). ^{[ 1 ]} Valcke regresó al Congo en julio de 1889 en nombre de la SAB, donde reemplazó al mayor Parminter como director hasta marzo de 1890. Estableció puestos comerciales de esta compañía hasta las cataratas. Abandonó el Congo definitivamente por motivos de salud y, tras una disputa con Jérôme Becker, se retiró del ejército. ^{[ 2 ]}

En 1892 Valcke partió hacia Colombia, donde dirigió varias empresas industriales franco-belgas, principalmente minas de oro. ^{[ 1 ]} Su esposa, Augusta Eerebou, se unió a él allí con sus dos hijos. ^{[ 6 ]} Posteriormente, el gobierno británico le pidió que representara los intereses ingleses en un arbitraje entre una empresa inglesa y el gobierno colombiano sobre un proyecto de construcción de ferrocarril. Permaneció en Colombia hasta 1910, cuando finalmente regresó a Bélgica. Participó en la Asociación de Veteranos Coloniales e impartió conferencias sobre temas coloniales en Bruselas, Gante y Brujas. Valcke participó en muchas empresas coloniales, incluyendo la Union nationale des transports fluviaux (Unatra), Kilo-Moto Gold Mines , Société minière de Luebo , Société minière de l'Aruwimi-Ituri , Société minière du Kasai , Cie du Lomami-Lualaba , Ciments du Katanga y Cie du Kasai . Murió en Gante el 16 de marzo de 1940. ^{[ 2 ]}