dólar de oro de la Exposición de la Compra de Luisiana

El dólar de oro de la Exposición de la Compra de Luisiana es una moneda conmemorativa acuñada en 1903. Se presentaron en dos variantes, diseñadas por el grabador jefe de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos, Charles E. Barber . Estas piezas conmemoraban la Exposición de la Compra de Luisiana celebrada en 1904 en San Luis; una variante representaba al expresidente Thomas Jefferson , y la otra, al recientemente asesinado presidente William McKinley . Si bien no fueron las primeras monedas conmemorativas estadounidenses , sí fueron las primeras en oro.

Los promotores de la Exposición de la Compra de Luisiana, cuya inauguración estaba prevista para 1903, buscaban una moneda conmemorativa para recaudar fondos. El Congreso autorizó su emisión en 1902, y las autoridades de la exposición, incluido el promotor numismático Farran Zerbe , solicitaron que la moneda se emitiera con dos diseños diferentes para facilitar las ventas. El precio de cada variante era de 3 dólares, el mismo tanto si se vendía como moneda, como si se engarzaba en joyas o en una cuchara.

Las monedas no se vendieron bien y la mayoría fueron fundidas posteriormente. Zerbe, quien había prometido mantener el precio de emisión, no lo hizo, ya que los precios cayeron una vez clausurada la feria (reprogramada para 1904). Sin embargo, esta caída no afectó significativamente la carrera de Zerbe, quien continuó promoviendo otras monedas conmemorativas y llegó a ser presidente de la Asociación Numismática Americana . Las monedas también se recuperaron, recuperando su precio de emisión en 1915; actualmente valen entre unos cientos y varios miles de dólares, según su estado de conservación.

Gran parte del área cercana al río Misisipi fue explorada por exploradores franceses en los siglos XVII y XVIII. En 1682, René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle , reclamó para Francia toda la zona drenada por el río, bautizándola como Luisiana en honor a Luis XIV . Aunque la mayor parte del territorio francés en el hemisferio occidental se perdió en la Guerra de Francia e India (1756-1763), la cuenca del Misisipi no pasó a manos de los vencedores de dicha guerra (principalmente los británicos), ya que había sido transferida secretamente a España mediante el Tratado de Fontainebleau de 1762. ^{[ 1 ]}

Napoleón llegó al poder en 1799. Soñando con un renovado imperio francés, logró la devolución del territorio de Luisiana a España mediante el Tercer Tratado de San Ildefonso al año siguiente, y a través de otros acuerdos. Estos pactos fueron inicialmente secretos, y el recién investido presidente estadounidense Thomas Jefferson se enteró de ellos en 1801. Temiendo que el puerto de Nueva Orleans se cerrara a la navegación estadounidense, envió al exsenador de Virginia James Monroe a Francia para ayudar al ministro estadounidense Robert R. Livingston en la compra del bajo Misisipi; el Congreso asignó 2 millones de dólares para tal fin. ^{[ 2 ]}

Cuando los estadounidenses se reunieron con Napoleón, descubrieron que el emperador deseaba vender todo el territorio, gran parte del cual no había sido cartografiado ni explorado por los blancos; Napoleón se enfrentaba a la derrota en la sublevada de Haití y temía que los británicos intentaran capturar Nueva Orleans, lo que significaría perder Luisiana sin compensación alguna. Tras algunas negociaciones, acordaron un precio de 60 millones de francos, más 20 millones adicionales para pagar las reclamaciones de los ciudadanos estadounidenses contra Francia, un total de unos 15 millones de dólares, con los que se compraron unos ^2.146.000 km² de tierra . El tratado se firmó el 30 de abril de 1803 y, aunque existían dudas sobre la constitucionalidad de dicha compra, el Senado estadounidense ratificó el tratado el 20 de octubre de 1803. Estados Unidos tomó posesión formal dos meses después. ^{[ 2 ]} 

La Compra de Luisiana duplicó el tamaño de los Estados Unidos y hoy constituye gran parte del centro del país. ^{[ 2 ]} Deseando honrar el centenario de la compra, el Congreso aprobó una ley que autorizaba una exposición; el presidente William McKinley firmó el proyecto de ley el 3 de marzo de 1901. McKinley fue asesinado en septiembre de ese mismo año. ^{[ 3 ]}

El dólar de la Exposición de la Compra de Luisiana fue autorizado por el Congreso el 28 de junio de 1902, cuando el presidente Theodore Roosevelt firmó un proyecto de ley de asignaciones que incluía una cláusula adicional de 5.000.000 de dólares para subvencionar la Exposición de la Compra de Luisiana . ^{[ 3 ]} El proyecto de ley en cuestión autorizaba el pago de 250.000 monedas de oro de un dólar a los organizadores de la exposición como parte de la asignación, tras la presentación de una fianza que garantizaba el cumplimiento de los requisitos de la legislación. El proyecto de ley no especificaba la redacción ni el diseño de las monedas, dejando esa decisión a discreción del Secretario del Tesoro . ^{[ 4 ]}

Anthony Swiatek y Walter Breen , en su enciclopedia de monedas conmemorativas, sugirieron que la decisión de tener múltiples diseños se debió a "algún acuerdo no registrado". ^{[ 3 ]} La legislación era lo suficientemente ambigua como para permitir tal interpretación, y el numismático Farran Zerbe instó a la Casa de la Moneda a acuñar más de un tipo de moneda, afirmando que las ventas aumentarían si se hacía. ^{[ 5 ]} Zerbe no solo era coleccionista (sería presidente de la Asociación Numismática Estadounidense de 1908 a 1910), sino que también promovió la numismática con su exposición itinerante, "Dinero del Mundo". Participó en la distribución de monedas conmemorativas desde el medio dólar colombiano de 1892 hasta la emisión Panamá-Pacífico de 1915, y sería el único distribuidor de los dólares de la Compra de Luisiana. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El 12 de agosto de 1902, el Secretario del Tesoro, Leslie M. Shaw, escribió al exgobernador de Missouri, David R. Francis , uno de los promotores de la exposición, preguntándole qué diseño les gustaría ver a los funcionarios de la exposición en el reverso de las monedas. Aunque no se conserva la respuesta de Francis, las autoridades de la Casa de la Moneda decidieron inicialmente una rama de olivo rodeando el número "1". Al parecer, esto no le gustó al Director de la Casa de la Moneda , George E. Roberts , ya que el 2 de octubre de 1902, el Superintendente de la Casa de la Moneda de Filadelfia, John Landis, le escribió, adjuntando impresiones en cartón de los reversos propuestos original y revisado. El nuevo diseño mostraba el valor escrito y la carta indicaba que los cambios se realizaban a sugerencia de Roberts. El 13 de octubre, Barber viajó a Washington (donde se encontraba la oficina del director) para reunirse con Roberts y hablar sobre el diseño. Roberts consideró que la rama de olivo era "demasiado llamativa", dado el tamaño de la moneda y las letras, y pidió que se redujera el tamaño de la rama. ^{[ 8 ]} Aparentemente, esto se hizo. ^{[ 8 ]} Para septiembre de 1902, el trabajo en los troqueles para los anversos, que mostraban las cabezas de McKinley y Jefferson, en el que trabajaba el grabador jefe de la Casa de la Moneda, Charles E. Barber , estaba muy avanzado. ^{[ 8 ]}

En diciembre de 1902, la Casa de la Moneda de Filadelfia acuñó 75.080 dólares de oro. Estos fueron fechados en 1903, una violación de la práctica normal de la Casa de la Moneda de incluir la fecha de acuñación en la moneda. Esto no era algo sin precedentes; el dólar Lafayette fechado en 1900 se había acuñado en diciembre de 1899. Se desconoce qué dólar de oro se acuñó primero. En enero de 1903, se acuñaron 175.178 piezas adicionales; el excedente de 258 sobre la acuñación autorizada se reservó para pruebas por parte de la Comisión de Ensayo anual . ^{[ 9 ]} No hay diferencia entre las piezas acuñadas en 1902 y las acuñadas en 1903. ^{[ 3 ]} Cincuenta mil piezas fueron enviadas a la subtesorería de San Luis el 22 de diciembre de 1902, a la espera de que el comité organizador cumpliera con otras partes de la ley, muy probablemente relacionadas con la presentación de una fianza requerida. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Los primeros 100 ejemplares de cada diseño se acuñaron con acabado de prueba. Estos se montaron en cartón con certificados de presentación y se entregaron a personas influyentes y funcionarios de la Casa de la Moneda; no estaban disponibles para el público. Los certificados fueron firmados por el superintendente Landis y por Rhine R. Freed, jefe de acuñación de la Casa de la Moneda de Filadelfia. La moneda se colocó dentro de un estuche con una ventana de papel encerado, sujeta con una cuerda gruesa con el sello de la Casa de la Moneda. ^{[ 10 ]} Estas fueron las primeras monedas de oro conmemorativas acuñadas por los Estados Unidos. ^{[ 11 ]}

Barber tomó el diseño del anverso de Jefferson de la Medalla de la Paz India del expresidente , creada por el grabador John Reich , quien usó un busto de Jean-Antoine Houdon como modelo. ^{[ 9 ]} El grabador jefe modeló el anverso de McKinley a partir de su propio diseño para la medalla del presidente fallecido emitida por la Casa de la Moneda. ^{[ 12 ]} La medalla de Barber había sido modelada a partir de un modelo real; McKinley había posado para el grabador jefe. ^{[ 3 ]} El reverso, para ambas monedas, contiene la denominación, una inscripción conmemorativa y una rama de olivo sobre las fechas de aniversario. ^{[ 9 ]}

El comerciante de monedas B. Max Mehl consideró la emisión "la más atractiva de todos nuestros dólares de oro conmemorativos". ^{[ 13 ]} Otros no estuvieron de acuerdo; Swiatek y Breen criticaron las piezas, afirmando que los "rasgos faciales de Jefferson, representados de forma inexacta por Charles E. Barber, han adquirido un parecido con Napoleón Bonaparte, la otra parte en la transacción de la Compra de Luisiana". ^{[ 3 ]} Afirmando que McKinley era reconocible por su pajarita, señalan del reverso, "la rama de olivo —si esa es la planta a la que se refiere— puede aludir a la adquisición de este territorio de 828.000 millas cuadradas por medios pacíficos". ^{[ 3 ]} El historiador numismático Don Taxay criticó la medalla de Reich, afirmando que "apenas es elegante, con Jefferson encorvado desagradablemente en el círculo como si hubiera sido colocado allí por un Procrustes moderno ". ^{[ 12 ]} Taxay señaló que la representación de McKinley que Barber hizo para esa medalla había provocado el insulto de "mortal" por parte del antiguo enemigo del grabador principal, el escultor Augustus Saint-Gaudens . ^{[ 12 ]}

El historiador de arte Cornelius Vermeule criticó el dólar de la Exposición de la Compra de Luisiana y el dólar de la Exposición de Lewis y Clark emitidos en 1904-1905: «La falta de chispa en estas monedas, como en tantos diseños de Barber o [el grabador asistente George T.] Morgan , proviene del hecho de que los rostros, el cabello y los pliegues de la vestimenta son planos y la letra es pequeña, apretada y uniforme». ^{[ 14 ]} No creía que los problemas que observaba se debieran al pequeño tamaño del dólar, afirmando que el dólar de oro de la emisión Panamá-Pacífico, de Charles Keck , es mucho más hermoso. ^{[ 14 ]} Vermeule señaló que los relatos contemporáneos veían la emisión de 1903 como una innovación; un artículo de 1904 en el American Journal of Numismatics afirmaba que «indican un deseo popular de un nuevo alejamiento de los tipos de Libertad algo monótonos que han caracterizado nuestro dinero  ... Si esta tendencia se hiciera sentir en la moneda regular, daría un nuevo entusiasmo a los coleccionistas». ^{[ 14 ]} A partir de 1909, con el ^centavo de Lincoln , la Casa de la Moneda representaría a una persona real en las monedas en circulación; esto se volvería más común con el cuarto de dólar de Washington de 1932. ^{[ 14} ]

La feria de San Luis abrió sus puertas el 30 de abril de 1904, un año después de lo previsto. Fue una de las mayores exposiciones universales en extensión, ubicada en 515 hectáreas (1272 acres) en Forest Park . Contaba con 15 edificios principales y numerosas exhibiciones menores, y es dudoso que muchos asistentes vieran más que una fracción de las atracciones; solo para ver todo en el Pabellón Agrícola se requería una caminata de 14 kilómetros (9 millas ) . Veinte millones de personas asistieron a la exposición, ^{[ 15 ]} que inspiró la popular canción " Meet Me in St. Louis ". ^{[ 16 ]}  

Las monedas se vendían a 3 dólares cada una. Estaban disponibles en un estuche de emisión o se podían comprar montadas en cucharas y diversos tipos de joyas. Algunas se montaron con soldadura, lo que ha disminuido su valor numismático actual; otras se vendieron con monturas que no dañaron la moneda. ^{[ 3 ] [ 10 ]} Zerbe había pensado en estas diversas formas de vender la moneda, y muchas de las ventas en la feria se realizaron de esta manera. ^{[ 17 ]} No se cobró ningún cargo adicional por estos adornos. ^{[ 18 ]}

Zerbe también promocionó las piezas entre la comunidad numismática. Aunque el precio de 3 dólares no era alto para los estándares posteriores, muchos coleccionistas de monedas consideraron excesivo el triple de su valor nominal, y las monedas no se vendieron bien. Los esfuerzos de Zerbe para promocionar las piezas incluyeron proponer que el gobierno produjera una moneda de oro de mil millones de dólares para exhibirla en la feria, y coordinar ventas con vendedores de réplicas casi sin valor de pequeñas monedas de oro acuñadas privadamente en California en la época de los pioneros, que se vendían a mitad de precio con la compra de una moneda de un dólar. Thomas L. Elder, un comerciante que estaba ganando prominencia en ese momento, se pronunció en contra de Zerbe, llamándolo un charlatán cuya publicidad era engañosa y que estaba desacreditando a los comerciantes de monedas. ^{[ 3 ] [ 17 ]}

Los organizadores, incluido Zerbe, prometieron respaldar el precio de emisión de $3 frente a la posibilidad de caídas de precios en el mercado secundario. ^{[ 18 ]} Los precios del medio dólar colombiano y del dólar Lafayette habían caído y permanecieron por debajo de sus precios de emisión. ^{[ 19 ]} Para noviembre de 1903, solo se habían vendido alrededor de 10 000 de las piezas de oro, incluidas las ventas a los promotores de la feria y otros interesados ​​en ella. ^{[ 20 ]} Según el numismático Q. David Bowers , los asistentes a la feria probablemente representaron varios miles de monedas, pero la mayor parte de la distribución fue a comerciantes y coleccionistas de monedas. ^{[ 17 ]} Zerbe las vendió en su exhibición de monedas durante años después; el comerciante de monedas B. Max Mehl compró miles a Zerbe por un poco más del valor nominal. Estas se vendieron en las ventas por correo de Mehl durante la década de 1920. ^{[ 21 ]} A pesar de los esfuerzos de Zerbe que Bowers encuentra "entusiastas o incluso heroicos", solo se vendieron al público alrededor de 35 000; Los 215.000 restantes fueron devueltos a la Casa de la Moneda y fundidos alrededor de 1914. ^{[ 17 ]}

El numismático David M. Bullowa señaló en 1938 que la Casa de la Moneda no llevaba registros de cuántas monedas de cada variedad se fundían, pero que creía que se vendía aproximadamente un 10 % más de la emisión de McKinley. Bowers, escribiendo medio siglo después, opinó lo contrario; que, según su experiencia y los informes de los servicios de clasificación, la moneda de Jefferson era ligeramente más frecuente. ^{[ 17 ]} Swiatek, en su libro de 2012, publica estadísticas que muestran el número de piezas examinadas por los servicios de clasificación numismática, lo que indica que había más dólares de Jefferson que de McKinley. ^{[ 22 ]}

A pesar de la declaración de Zerbe de que apoyaría el precio de emisión de las monedas en $3, no lo hizo y el precio de los dólares cayó a alrededor de $2 a finales de 1905. ^{[ 17 ]} Su precio de mercado volvió a alcanzar los $3 alrededor de 1915, y a partir de entonces continuó subiendo. ^{[ 21 ]} La edición de 2014 de A Guide Book of United States Coins (el Libro Rojo ) de RS Yeoman enumera tanto la variedad Jefferson como la McKinley a precios que van desde $500 en condición Casi Sin Circular (AU-50) hasta $2,150 en condición casi impecable MS-66, aunque la Jefferson es más cara en algunos grados intermedios. ^{[ 23 ]}

Zerbe afirmó en 1905 que «era el único hombre que había vendido 50 000 dólares a 3 dólares cada uno». ^{[ 24 ]} En 1923, escribió en un artículo que los dólares de la Compra de Luisiana siempre se habían vendido a 3 dólares o más «por la razón particular de que quien estaba a cargo de su venta sentía la obligación de proteger el precio para cada comprador». ^{[ 21 ]} Sin embargo, no se identificó a sí mismo como «quien estaba a cargo de su venta». ^{[ 21 ]}