Procambarus clarkii

Procambarus clarkii , conocido con diversos nombres como cangrejo de río rojo de pantano , cangrejo de río de Luisiana o cangrejo de lodo , ^{[ 4 ]} es una especie de cangrejo de río cambárido nativa de cuerpos de agua dulce del norte de México y del sur y sureste de los Estados Unidos , pero también introducida en otros lugares (tanto en América del Norte como en otros continentes), donde a menudo es una plaga invasora . ^{[ 1 ]}

P. clarkii es típicamente de color rojo oscuro, con garras y cabeza largas, espinas pequeñas o inexistentes en los lados de su caparazón justo debajo de la cabeza, y hileras de protuberancias de color rojo brillante en la parte delantera y lateral de la primera pata. ^{[ 5 ]}

El área de distribución nativa de P. clarkii es desde el norte de México y el extremo sureste de Nuevo México , a través de los estados del Golfo hasta el Panhandle de Florida , así como hacia el interior norte a través de la Cuenca del Misisipi hasta el sur de Illinois . ^{[ 1 ] [ 5 ]} También ha sido introducido, a veces deliberadamente, fuera de su área de distribución natural a países de Asia , África , Europa y otras partes de América . ^{[ 1 ] [ 5 ]} En el norte de Europa , las poblaciones se automantienen pero no se expanden, mientras que en el sur de Europa , P. clarkii se está multiplicando y colonizando activamente nuevos territorios a expensas del cangrejo de río nativo, Astacus astacus y Austropotamobius spp. En algunas áreas esta especie se encuentra en simpatría con otro cangrejo de río invasor, Pacifastacus leniusculus . ^{[ 6 ]} Se informa que los individuos pueden cruzar muchas millas de terreno relativamente seco, especialmente en las estaciones húmedas, aunque el comercio de acuarios y los pescadores pueden haber acelerado la propagación en algunas áreas (se cree que los pescadores que usan P. clarkii como cebo de pesca lo introdujeron en el estado de Washington ). También se han hecho intentos de usar P. clarkii como organismo de control biológico , para reducir los niveles de los caracoles involucrados en el ciclo de vida de la esquistosomiasis , lo que llevó a la dispersión de P. clarkii en, por ejemplo, Kenia .

En Europa, P. clarkii figura desde 2016 en la lista de especies exóticas invasoras de interés para la Unión (la lista de la Unión). ^{[ 7 ]} Esto implica que esta especie no puede importarse, criarse, transportarse, comercializarse ni liberarse intencionadamente en el medio ambiente en toda la Unión Europea. ^{[ 8 ]}

En los Países Bajos, esta especie amenaza la supervivencia de libélulas raras. Las aves autóctonas la utilizan como fuente de alimento. Las autoridades están llevando a cabo una campaña para exterminar los cangrejos de río de las aguas neerlandesas mediante trampas que los convierten en presa fácil para las aves. ^{[ 9 ]}

P. clarkii se encuentra más comúnmente en cuerpos de agua dulce cálida como ríos de flujo lento , marismas , embalses , sistemas de riego y arrozales . Se considera la especie ecológicamente más plástica del orden Decapoda y es capaz de crecer rápidamente incluso en agua presente solo estacionalmente, pudiendo tolerar períodos secos de hasta cuatro meses. P. clarkii crece rápidamente y puede alcanzar pesos superiores a 50 g (1,8 oz) y tamaños de 5,5 a 12 cm (2,2 a 4,7 pulgadas ) de largo. ^{[ 10 ]} También puede tolerar agua ligeramente salina , lo cual es inusual para un cangrejo de río. Además, P. clarkii es fisiológicamente capaz de tolerar concentraciones relativamente bajas de oxígeno disuelto . ^{[ 11 ]} La vida útil promedio de P. clarkii es de cinco años, aunque se sabe que algunos individuos han alcanzado edades (en la naturaleza) de más de seis años.    

Las actividades excavadoras de P. clarkii pueden dañar los cursos de agua y los cultivos existentes, en particular el arroz , y sus actividades de alimentación pueden alterar los ecosistemas nativos. Puede competir con las especies nativas de cangrejos de río y es vector del hongo de la peste del cangrejo de río Aphanomyces astaci , del virus de la vibriosis del cangrejo de río y de varios gusanos parásitos de vertebrados . Sus actividades excavadoras también pueden representar una amenaza para la infraestructura civil, como estanques de retención de aguas pluviales y diques . ^{[ 12 ]}

En 2007, se encontraron ejemplares troglomórficos de P. clarkii en el centro de Portugal , en los manantiales kársticos del río Anços , en el macizo de Sicó , y del río Alviela, en el macizo de Estremenho . En 2011, se descubrió otra población cavernícola en cuevas del municipio de San Giuliano Terme, en la provincia de Pisa , Italia . Ambas localidades presentan paisajes kársticos con extensas formaciones cavernícolas. La población portuguesa carece por completo de pigmentación, aunque se han encontrado ejemplares pigmentados en arroyos superficiales cercanos; el ejemplar más profundo registrado fue un macho recuperado a 240 metros (790 pies) de profundidad . El 53% de los ejemplares italianos presentaban una coloración blanco azulada. La mayor presencia de individuos pigmentados sugiere una entrada más reciente, una fuente externa de carotenoides o el movimiento entre aguas superficiales y subterráneas. En conjunto, estas poblaciones constituyen los primeros casos registrados de cangrejos troglodíticos en Europa. Los cangrejos de río invasores tienen el potencial de representar una amenaza ambiental para la fauna estigobítica nativa , debido a la capacidad documentada de estos cangrejos para depredar diversas fuentes de alimento y a la distribución altamente restringida de la fauna cavernícola nativa. ^{[ 13 ]} 

La cría de cangrejos de río (P. clarkii) para consumo humano representa la mayor parte de la producción de cangrejos en Estados Unidos y otros países. El cultivo de cangrejos de río comenzó en Luisiana en el siglo XVIII, en arrozales, mediante un sistema de cultivo simultáneo o alterno. Este sistema de policultivo simultáneo de arroz y cangrejos de río permite aprovechar al máximo la tierra, los recursos, el equipo y la infraestructura que ya se utilizan para la producción de arroz.

Sin embargo, la producción de cangrejos de río ha disminuido en los últimos años debido a un aumento de las importaciones de China , que ahora es el principal productor mundial de cangrejos de río de cultivo que utilizan un sistema basado en arroz . ^{[ 15 ]} Varias especies de crustáceos fueron introducidas en China para crear mercados para la acuicultura y porque están mejor adaptadas para crecer en un campo de arroz que las especies de peces nativas. El cultivo de arroz y peces se originó en China y está creciendo nuevamente ya que los rendimientos de las prácticas de la Revolución Verde utilizadas para cultivar arroz ya no están aumentando, y los recursos como la tierra y el agua se están volviendo más limitados. ^{[ 16 ]} Los cangrejos de río también se cultivan como alimento para animales en granjas avícolas , piscifactorías y granjas chinas de ranas comestibles , o se utilizan para agregar a fertilizantes orgánicos .

P. clarkii también se ha introducido en otros lugares para su cultivo, como España , donde su éxito se debe a su capacidad para colonizar hábitats alterados que serían inadecuados para el cangrejo de río nativo ( Astacus astacus ). P. clarkii también se comercializa por empresas de suministros biológicos para la docencia y la investigación. Además, P. clarkii presenta diferentes morfos de color , incluyendo blanco, azul y naranja, que se venden habitualmente en tiendas de mascotas.

La introducción de P. clarkii también ha provocado pérdidas económicas en algunas regiones. En la región del Baixo Mondego , en Portugal , causó una disminución del 6,3 % en las ganancias de los arrozales. ^{[ 17 ]} Sin embargo, esto ocurrió en un campo sembrado en húmedo. Todos los efectos negativos del cangrejo de río pueden evitarse si los cangrejos adultos se separan de las semillas y las plántulas. ^{[ 18 ]}

Como alimento

P. clarkii se consume en China, Camboya , Tailandia , Europa, África, Estados Unidos, Canadá , Australia , Nueva Zelanda y el Caribe . En Estados Unidos, los cangrejos de río son particularmente populares en Luisiana , donde los términos culinarios estándar varían entre "crawfish", "crayfish", "crawdaddy" o "mudbug", y las reuniones sociales para comer cangrejos de río son populares y giran en torno a su consumo. ^{[ 19 ]} Los cangrejos de río de Luisiana generalmente se hierven en una olla grande con mucho condimento ( sal , pimienta de cayena , limón , ajo , laurel , etc.) y otros ingredientes como papas y mazorcas de maíz . Se utilizan muchos métodos diferentes para sazonar el plato, y hay igual número de opiniones sobre cuál es el correcto. ^{[ 20 ]}

En 1990, Luisiana producía el 90 % de los cangrejos de río del mundo y consumía el 70 % localmente. ^{[ 21 ]} Sin embargo, ya en 2003, las piscifactorías y pesquerías asiáticas producían más y seguían superando la producción de cualquier otra parte del mundo. Para 2018, la producción de cangrejos de río P. clarkii en América representaba solo el 4 % del suministro mundial total de P. clarkii . ^{[ 22 ]} Los cangrejos de río de Luisiana siguen teniendo demanda para la producción y el consumo local. En 2018, el 93 % de las granjas de cangrejos de río de EE. UU. se ubicaban en Luisiana. ^{[ 23 ]}

Procambarus clarkii normalmente se reproduce sexualmente , pero las investigaciones sugieren que también puede reproducirse por partenogénesis . ^{[ 24 ]}

• M. James Norrocky (1991). "Observaciones sobre la ecología, reproducción y crecimiento del cangrejo de río excavador Fallicambarus ( Creaserinus ) fodiens (Decapoda: Cambaridae) en el centro-norte de Ohio". American Midland Naturalist . 125 (1): 75– 86. doi : 10.2307/2426371 . JSTOR 2426371 . 

• Medios relacionados con Procambarus clarkii en Wikimedia Commons
• Procambarus clarkii en Animal Diversity Web