Baja (banda)

Low fue una banda estadounidense de rock independiente originaria de Duluth, Minnesota , formada en 1993 por el matrimonio compuesto por Alan Sparhawk (guitarra y voz) y Mimi Parker (batería y voz).

La banda fue un trío desde su formación hasta 2020, habiendo contado con cuatro bajistas diferentes. Su música inicial fue pionera en el género slowcore , caracterizada por armonías vocales suaves, un ambiente melancólico y ritmos muy lentos en comparación con otros estilos de rock and roll. Sin embargo, el sonido de Low evolucionó gradualmente con el tiempo, incorporando otras influencias.

Low se disolvió en 2022 tras la muerte de Parker.

La banda se formó a principios de 1993. Sparhawk había estado tocando en la banda Zen Identity de Superior , Wisconsin, cuyo núcleo estaba formado por el baterista Robb Berry y el vocalista Bill Walton. ^{[ 1 ]} Esa banda necesitaba un nuevo bajista y reclutó al futuro bajista de Low, John Nichols. En ese momento, Nichols era estudiante de último año en Superior Senior High School y bajista en la banda Lorenzo's Tractor. Sparhawk le enseñó canciones de Zen Identity a Nichols y durante los ensayos, los dos comenzaron a improvisar con algunos temas muy modestos y tranquilos. En broma, se preguntaron qué pasaría si tocaran música tan tranquila frente al público de Duluth, Minnesota, en una época en que el estilo de música rock más popular era el ruidoso sonido grunge , "post-punk". Pronto, la broma se convirtió en una idea seria. Sparhawk dejó Zen Identity, que continuó actuando y grabando sin él, y él y Nichols reclutaron a la esposa de Sparhawk, Mimi Parker, para tocar una batería muy modesta compuesta por una sola caja, un solo platillo y un solo tom de piso . ^{[ 2 ]} Ella debía usar escobillas casi exclusivamente, en lugar de baquetas . Sparhawk dijo que dieron sus dos primeros conciertos en 1993 en el RecyclaBell en Duluth. ^{[ 3 ]}

Comenzaron a enviar cintas de demostración. Una de ellas fue a parar a manos de Kramer , quien había producido a Galaxie 500 , una banda que los influyó. Kramer accedió a grabarlas y las recomendó a una filial de Virgin Records : Vernon Yard. ^{[ 1 ]}

El álbum debut de Low, I Could Live in Hope , fue lanzado en el sello Vernon Yard de Virgin Records en 1994. ^{[ 4 ]} Contó con Nichols al bajo, aunque fue reemplazado por Zak Sally , quien se unió para la grabación del siguiente álbum de la banda, Long Division . Tanto I Could Live in Hope como Long Division fueron producidos y grabados por Kramer . Long Division y su sucesor similar, The Curtain Hits the Cast de 1996 , consolidaron a la banda como favorita de la crítica; las extensas giras les ayudaron a desarrollar una base de fans muy devota. "Over the Ocean", un sencillo extraído de The Curtain Hits the Cast , también se convirtió en un éxito en la radio universitaria . ^{[ 5 ]}

Para cuando lanzaron su siguiente álbum de larga duración, Secret Name de 1999, Low se había mudado al sello independiente Kranky . Entre medias, lanzaron varios sencillos y EP . En 1999, Low unió fuerzas con Dirty Three para grabar una sesión de In The Fishtank para Konkurrent records. Allmusic calificó el disco de seis canciones como "algunos de los mejores materiales que cualquiera de las dos unidades ha producido". ^{[ 6 ]} De particular importancia es la extensa versión del disco de "Down by the River" de Neil Young . En 2001 se lanzó Things We Lost in the Fire .

Al año siguiente se publicó el último álbum de larga duración de la banda en Kranky, Trust . Los tres álbumes de larga duración de la banda en Kranky contaron con productores superestrellas : Secret Name y Things We Lost in the Fire presentan el trabajo del ingeniero de grabación Steve Albini , quien demostró ser sensible a capturar las fortalezas de la banda; mientras que Trust fue grabado por Tom Herbers junto con el ingeniero de Duluth Eric Swanson y mezclado por Tchad Blake en los estudios Real World de Peter Gabriel .

En abril de 2003, Peter S. Scholtes del periódico semanal de Twin Cities, City Pages, publicó en su blog que Zak Sally había dejado Low. Al mes siguiente, la banda publicó una actualización ^{[ 7 ]} sobre la noticia en su sitio web: "Todos hemos tenido que lidiar con algunos asuntos personales recientemente... Después de resolverlo, la buena noticia es que Zak permanece en la banda..." En julio de 2003, realizaron una gira por Europa con Radiohead , con Sally acompañándolos. Tras una exitosa gira a principios de 2004, la banda firmó con el sello independiente Sub Pop . Para cerrar los cabos sueltos de esa época, Low lanzó una compilación de rarezas de tres discos en su propio sello Chairkickers en 2004.

A partir de Secret Name , la banda ha diversificado su sonido. Utilizan sutiles toques de música electrónica para enriquecerlo, reflejo de su paso por Kranky y su contacto con la escena post-rock del Medio Oeste . Añadiendo un elemento rock más explícito a su estética, la banda ha utilizado bajo con distorsión desde Things We Lost In the Fire en adelante, y comenzó a usar guitarra solista distorsionada en Trust . El álbum de la banda de 2005, The Great Destroyer , se inclina aún más hacia el rock. Grabado con el productor Dave Fridmann y lanzado por Sub Pop en enero de 2005, The Great Destroyer recibió críticas mayoritariamente positivas; Village Voice describió el disco como un "enérgico y atronador a la vez". ^{[ 8 ]}

Low canceló la segunda parte de su extensa gira en apoyo de The Great Destroyer a finales de la primavera de 2005. ^{[ 9 ]} Sparhawk publicó una declaración en el sitio web de la banda, dirigida directamente a los fans, detallando sus problemas personales con la depresión que resultaron en la cancelación de la gira. En agosto de 2005, Sparhawk anunció su regreso a los escenarios, embarcándose en una gira por Estados Unidos con el vocalista Mark Kozelek . En octubre de 2005, Sally anunció que dejaba la banda. Low reemplazó a Sally con Matt Livingston, un bajista y saxofonista de la escena musical de Duluth. Además de tocar el bajo, Livingston también tocaba un antiguo órgano de bomba de capellán de la Marina en el grupo.

Tras aparecer en Drums and Guns de 2007 y salir de gira con el grupo, Matt Livingston dejó Low en 2008, siendo reemplazado por Steve Garrington. Garrington tocaría con la banda durante los siguientes 12 años y cuatro álbumes de estudio: C'mon de 2011, The Invisible Way de 2013 , Ones and Sixes de 2015 y Double Negative de 2018 .

Sparhawk y Parker aportaron voces invitadas en "Lunacy", el tema que abre el álbum de Swans de 2012, The Seer . ^{[ 10 ]}

En junio de 2021, la banda anunció un próximo lanzamiento en Sub Pop titulado Hey What . ^{[ 11 ]} El álbum se lanzó el 10 de septiembre. ^{[ 11 ]} Con el anuncio del álbum llegó la noticia de la salida de Garrington de la banda un año antes, convirtiendo a Low en un dúo oficial por primera vez en su carrera. Pronto se anunció que la banda había contratado a la bajista de Charlie Parr, Liz Draper, para que apoyara Hey What en la gira. ^{[ 12 ]}

A Parker le diagnosticaron cáncer de ovario a finales de 2020; comenzó el tratamiento en 2021 y reveló públicamente el diagnóstico durante una entrevista de podcast en enero de 2022. ^{[ 13 ] [ 14 ]} En agosto de 2022, la banda canceló algunos conciertos europeos para facilitar el tratamiento de Parker. ^{[ 15 ]} En septiembre, la banda canceló sus fechas como teloneros de Death Cab for Cutie en Estados Unidos. ^{[ 16 ]} En octubre, la banda canceló el resto de las fechas de su gira europea de 2022, debido a la continua preocupación por la salud de Parker. ^{[ 17 ]} Parker falleció el 5 de noviembre de 2022. ^{[ 18 ]}

Tras la muerte de Parker, Sparhawk centró su atención musical en un nuevo proyecto llamado Damien, con su hijo, Cyrus, al bajo, el compositor Marc Gartman en la voz y el baterista Owen Mahon. ^{[ 19 ]} Formada a finales de 2021, antes de la muerte de Parker, el álbum debut de la banda, The Boy Who Drew Cats, se lanzó en mayo de 2023. ^{[ 19 ]} Tras el lanzamiento del álbum, Sparhawk comentó: "Estoy aprendiendo a no sorprenderme por nada. Hay un proceso extraño en marcha y tengo que permitirme la posibilidad de no tener ni idea de en qué me voy a convertir al final de esto". ^{[ 19 ]} En junio de 2023, Sparhawk confirmó a través de Twitter que Low había terminado con el fallecimiento de Parker. "Low es y era Mimi", escribió. "Fue increíble. Estoy agradecido". ^{[ 20 ]}

Low era conocido por sus actuaciones en directo. El público de los clubes de rock a veces los veía sentados en el suelo. Durante sus inicios, la banda se enfrentó a menudo a un público poco receptivo y distraído en bares y clubes, a lo que respondieron rompiendo con el protocolo del rock y bajando el volumen. El rango dinámico de su música inicial la hacía susceptible al ruido ambiental y a las conversaciones, ya que muchas de sus canciones eran muy tranquilas. Una actuación en 1996 en el festival South by Southwest se vio eclipsada por la actuación de una banda de hardcore escandinava que tocaba en la planta baja. El álbum Trust marcó un punto de inflexión, y la música de Low desarrolló un sonido más contundente.

Sus conciertos a menudo presentaban versiones drásticamente reinterpretadas de canciones famosas de Joy Division y The Smiths , además de su propio material original. En el escenario, Low mostraba un sentido del humor que no necesariamente se encontraba en sus grabaciones; una gira a principios de 2004 incluyó una versión de la exitosa canción de OutKast " Hey Ya! ". En un concierto en Los Ángeles en Halloween de 1998, la banda subió al escenario como un grupo tributo a Misfits , ^{[ 21 ]} con maquillaje cadavérico y ropa negra.

En el festival End of the Road de 2008 en Dorset , Inglaterra, Sparhawk terminó abruptamente la actuación de la banda arrancando las cuerdas y el cable de su guitarra, arrojándola al suelo y luego lanzándola al público antes de abandonar el escenario. Anteriormente había informado al público que había sido un "día de mierda". En 2010 interpretaron The Great Destroyer en el festival Primavera Sound de Barcelona . ^{[ 22 ]} El viernes 13 de julio de 2012, Low ofreció un concierto a la luz de las velas en Halifax Minster en Inglaterra.

La actuación de Low en el concierto Rock the Garden de 2013 en Minneapolis consistió en una versión más lenta y extendida de su canción de drone rock " Do You Know How to Waltz? " seguida de Alan diciendo: "Drone, no drones ", una referencia a una pegatina antidrone hecha por Luke Heiken de Minneapolis; ^{[ 23 ]} la actuación resultó en confusión masiva del público y una discusión divisiva en línea. ^{[ 24 ]} La actuación duró media hora y fue transmitida en vivo por la estación de radio KCMP , que había estado reproduciendo cortes de su álbum reciente. Low había realizado un espectáculo más tradicional para KCMP en el Fitzgerald Theater a principios de ese año.

Low tocó en el festival Primavera Sound 2022 en Barcelona , ​​que terminaría siendo uno de sus últimos conciertos. Interpretaron una versión de " You Suffer " de Napalm Death , y el festival subió la actuación completa de la banda a YouTube . ^{[ 25 ]}

El 4 de septiembre de 2022, en lo que resultó ser la última actuación de la banda, Low subió al escenario del Water Is Life Festival en Duluth. ^{[ 26 ]}

La música de Low se caracterizaba por tempos lentos y arreglos minimalistas , y se ha descrito como "canciones atmosféricas marcadas por largos e inquietantes silencios". Jason Ankeny de AllMusic describió el sonido de la banda como "delicado, austero e hipnótico". Afirmó: "La música formativa del trío rara vez se elevaba por encima de un susurro, hallando su tensión dramática en los inquietantes espacios abiertos creados por la ausencia de sonido". ^{[ 27 ]} Las primeras descripciones a veces se referían al estilo de la banda como un subgénero del rock llamado " slowcore ", y Low a menudo era comparado con la banda Bedhead , que también ocasionalmente tocaba en ese estilo en la década de 1990. Sin embargo, Low finalmente desaprobó el término. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Las armonías vocales de Parker y Sparhawk representaban quizás el elemento más distintivo del grupo; la crítica Denise Sullivan escribe que sus voces compartidas son "tan escalofriantes como cualquier cosa que Gram [Parsons] y Emmylou [Harris] hayan conspirado jamás, aunque eso no quiere decir que tenga tintes country , sino que simplemente sale directamente del corazón". ^{[ 30 ]} El estilo de Low se volvió cada vez más experimental y adherido al post-rock con el tiempo, incorporando gradualmente elementos de música electrónica y glitch en lanzamientos posteriores, sin dejar de mantener su enfoque minimalista.

Entre las influencias de Parker y Sparhawk como Low se encontraban REM ,  Siouxsie and the Banshees , ^{[ 31 ]} Simon & Garfunkel , Big Star , OMD , Young Marble Giants y The Velvet Underground . ^{[ 32 ]} Sparhawk también citó a Nick Cave como su artista favorito de todos los tiempos y al pintor abstracto Mark Rothko como su "inspiración musical más extraña". ^{[ 32 ]}

La exposición de la banda al público general fue limitada en los inicios de su carrera. Su versión de "The Little Drummer Boy ", interpretada como un himno , apareció en un anuncio de televisión de Gap que mostraba una pelea de bolas de nieve a cámara lenta para que coincidiera con el ritmo pausado de la canción.

A partir de Things We Lost in the Fire (2001), los álbumes de Low comenzaron a aparecer en las listas de ventas en Europa; a partir de The Great Destroyer (2005) también comenzaron a figurar en las listas de Estados Unidos. Un remix de su canción "Halflight" apareció en la película Mothman Prophecies en 2002. La banda hizo su debut en la televisión nacional en 2005 interpretando el sencillo "California" en un episodio de Last Call with Carson Daly . El 11 de junio de 2007, Scott Bateman , un animador web, anunció que su video para la canción de Low "Hatchet (Optimimi version)" sería uno de los precargados en el nuevo reproductor multimedia portátil Microsoft Zune . ^{[ 33 ]} Ese mismo año grabaron una canción llamada "Family Tree" que apareció en el episodio "Careful" del programa infantil de Nick Jr. Yo Gabba Gabba!

El 24 de marzo de 2008, su canción "Point of Disgust" apareció en la serie de televisión británica Skins , lo que provocó un aumento considerable en las descargas en iTunes . Otra de sus canciones, "Sunflower", apareció en el siguiente episodio (episodio 9), y "Breaker" en un episodio posterior. Como declaró el supervisor musical de Skins en la sección de la lista de canciones del episodio en el sitio web oficial de la serie: "Ya habrán adivinado que en la oficina de Skins somos grandes fans de Low".

La película de 2008 KillShot , protagonizada por Mickey Rourke y Diane Lane , incluye la canción "Monkey" al principio. El documental de 2003 Tarnation, de Jonathan Caouette, incluye los temas de Low "Laser Beam", "Embrace" y "Back Home Again" junto con canciones de artistas como Red House Painters y The Magnetic Fields . "Laser Beam" también apareció en el episodio 4 de la segunda temporada de la serie de televisión Misfits . Low fue el tema del documental de 2008 Low: You May Need a Murderer .

En 2010, Robert Plant grabó dos canciones de Low de The Great Destroyer , "Monkey" y "Silver Rider", para su álbum Band of Joy . En una entrevista, Plant dijo sobre The Great Destroyer : "Es música genial; siempre ha estado presente, sonando junto a Jerry Lee Lewis y Howlin' Wolf , ¿sabes? Hay espacio para todo". ^{[ 34 ]} Buddy Miller , quien tocó la guitarra en Band of Joy , había trabajado con Low en el pasado.

La banda fue elegida por Jeff Mangum de Neutral Milk Hotel para actuar en el festival All Tomorrow's Parties en marzo de 2012 en Minehead, Inglaterra. ^{[ 35 ]}

Su canción "Dancing and Blood" del álbum Double Negative se usó como música de los créditos finales de la película Warfare de A24 de 2025 , ^{[ 36 ]} así como en el sexto episodio de la tercera temporada de la serie de Netflix 13 Reasons Why , "You Can Tell the Heart of a Man by How He Grieves". ^{[ 37 ]}

En 2024, junto con el músico de indie pop Perfume Genius , Sparhawk interpretó una versión de "Point of Disgust" para el recopilatorio Transa de Red Hot Organization . Su versión apareció en la quinta sección del disco, titulada "Grief". ^{[ 38 ]}

En 2025, Robert Plant grabó otra canción de The Great Destroyer, "Everybody's Song", para su álbum Saving Grace . Fue lanzada como primer sencillo el 16 de julio de 2025. ^{[ 39 ]}

George Alan Sparhawk se mudó de Seattle a Minnesota cuando tenía nueve años. Conoció a Mimi Jo Parker (1967–2022) ^{[ 41 ] [ 42 ]} mientras ambos eran estudiantes en la misma escuela primaria en el pequeño pueblo de Clearbrook, Minnesota, cerca de Bemidji . ^{[ 43 ]} Se casaron y se mudaron a Duluth, donde formaron Low. ^{[ 44 ]} Sparhawk es, y Parker era, miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , sobre la cual Sparhawk dijo: "Nuestras creencias espirituales abarcan toda nuestra vida y nuestra comprensión de quiénes somos y qué hacemos". ^{[ 45 ]} Sparhawk se autodiagnosticó con autismo y trastorno límite de la personalidad . ^{[ 46 ]}

Sparhawk ha realizado labores benéficas con la tribu masái en Kenia . Después de que un amigo suyo se hiciera amigo de la aldea de Namuncha , Sparhawk ofreció un concierto navideño para recaudar fondos para construir una escuela allí, donde los estudiantes antes se reunían a la sombra. Él describe la experiencia de visitar a los masái como una de las más espirituales de su vida. ^{[ 45 ]}

A Parker le diagnosticaron cáncer en diciembre de 2020. No reveló su enfermedad hasta mediados de 2021, cuando Low se vio obligado a cancelar varias fechas de su gira. Falleció el 5 de noviembre de 2022. ^{[ 18 ] [ 47 ]}

Low anunció la muerte de Parker en su cuenta de Twitter el 6 de noviembre con el mensaje: «Amigos, es difícil expresar con palabras lo que ha sucedido en un mensaje breve, pero falleció anoche, rodeada de familia y amor, incluido el de ustedes. Mantengan su nombre presente y sagrado. Compartan este momento con alguien que los necesite. El amor es, sin duda, lo más importante». ^{[ 48 ]}

Low fundó el sello discográfico Chairkickers' Union, que publica su propio material, así como trabajos de músicos como Rivulets y Haley Bonar . Sparhawk participa activamente en la pequeña pero vibrante escena musical independiente de Duluth; dirige un estudio de grabación en la ciudad, en una iglesia desacralizada cuya acústica proporcionaba la exuberante reverberación característica del sonido de Low. La mayoría de los músicos del sello Chairkickers' Union residen en Duluth y sus alrededores.

Zak Sally ha estado de gira como bajista con Dirty Three , y Sparhawk ha dedicado considerable tiempo y energía a su proyecto Black Eyed Snakes , una banda de blues-rock revival que toca un estilo de música distinto al de Low; en este grupo, Sparhawk actúa bajo el seudónimo de "Chicken-Bone George". Low y los Black-Eyed Snakes han tocado algunas de las mismas canciones, incluyendo "Lordy". Sparhawk también ha tocado con el Retribution Gospel Choir (RGC). Matt Livingston, quien se convirtió en el bajista de Low a finales de 2005, también tocó en el RGC. En la primera gira de esa banda, que comenzó en otoño de 2005, el grupo versionó la canción de Low "From Your Place on Sunset". Las canciones también han cruzado en la otra dirección: Low versionó las canciones del RGC "Hatchet" y "Breaker" en su álbum Drums and Guns .

Sparhawk lanzó su álbum debut en solitario Solo Guitar en agosto de 2006. Como Hollis M. Sparhawk & Her Father, su tema "Thanks 1 2 3 Watch" apareció en el álbum recopilatorio de 2002 "Songs for the End of the World" publicado por el sello Silber Records de Duluth. ^{[ 49 ]} Sparhawk contribuyó con la canción "Be Nice to People with Lice" a la recopilación de canciones infantiles de Paper Bag Records See You on the Moon! publicada en 2006.

Sparhawk y Sally han grabado canciones centradas en el sintetizador al estilo New Wave bajo el nombre de The Hospital People. Su disco más distribuido fue "Crash / We'll Be Philosophers", lanzado como un sencillo de 7 pulgadas en vinilo transparente por Duck Suit Records. Sparhawk y Sally también han tocado en vivo como The Tooth Fairies, con Sally en la batería y Sean Erspamer en el bajo; los sets de Tooth Fairies han consistido típicamente en versiones de canciones de The Stooges , MC5 y bandas similares. Sally ha hecho el arte para varias novelas gráficas , y también hizo el arte para el primer lanzamiento en solitario del ex miembro de Pedro the Lion , David Bazan , el EP Fewer Moving Parts (ahora parte del catálogo de Barsuk Records). En un momento, se rumoreó que Mimi Parker había formado una banda punk llamada Rubbersnake, ^{[ 50 ]} pero esto fue una broma interna por parte de la banda.

En abril de 2012, Low colaboró ​​con el artista Peter Liversidge para una actuación conjunta en el Royal Festival Hall de Londres. ^{[ 51 ]} Un año después, Low volvió a colaborar con Liversidge para una actuación en el Barbican Centre de Londres. ^{[ 52 ]}

En 2011, Sparhawk comenzó a colaborar con la violinista y vocalista de Duluth, Gaelynn Lea, en una banda llamada The Murder of Crows. El dúo interpreta composiciones originales, instrumentales y versiones de Lea, utilizando pedales de bucle y arreglos minimalistas. ^{[ 53 ]} Su primer álbum, Imperfecta , se publicó en junio de 2012. ^{[ 54 ]}

Sparhawk toca en el grupo tributo a Neil Young, Tired Eyes, y en Derecho Rhythm Section. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

El 27 de septiembre de 2024, Sparhawk lanzó su segundo álbum en solitario, White Roses, My God . ^{[ 57 ]} Su tercer álbum, Alan Sparhawk With Trampled by Turtles , fue lanzado el 30 de mayo de 2025. ^{[ 58 ]}

Sparhawk también cantó en la banda sonora de la película de 2025 The Testament of Ann Lee , junto a Josephine Foster , Shelley Hirsch , Maggie Nicols , Phil Minton y otros.

La banda ha sido honrada con una estrella en el mural exterior del club nocturno First Avenue de Minneapolis ; ^{[ 59 ]} este honor reconoce a los artistas que han ofrecido conciertos con entradas agotadas en este emblemático lugar y que han realizado importantes contribuciones a la cultura local. ^{[ 60 ]} Recibir una estrella "podría ser el honor público más prestigioso que un artista puede recibir en Minneapolis", según el periodista Steve Marsh. ^{[ 61 ]}

En orden cronológico

• Alan Sparhawk – voz, guitarras, teclados, percusión (1993–2022)
• Mimi Parker – voz, percusión, batería (1993–2022; falleció en 2022)
• John Nichols – bajo (1993–1994)
• Zak Sally – bajo, teclados (1994–2005)
• Matt Livingston – bajo (2005–2008)
• Steve Garrington – bajo, órgano, piano (2008–2020)
• Liz Draper – bajo (2021–2022; solo giras)

• Sitio web oficial