Residuos de baja actividad

Los residuos de baja actividad ( LLW , por sus siglas en inglés) o residuos radiactivos de baja actividad ( LLRW , por sus siglas en inglés ) son una categoría de residuos nucleares . La definición de residuos de baja actividad la establecen los reguladores nucleares de cada país, si bien el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) proporciona recomendaciones. ^{[ 1 ]}

Los residuos radiactivos de baja actividad (RLBA) incluyen artículos que se han contaminado con material radiactivo o que se han vuelto radiactivos por exposición a la radiación de neutrones . Estos residuos suelen consistir en cubrezapatos y ropa de protección contaminados, trapos de limpieza, fregonas, filtros, residuos del tratamiento de agua de reactores, equipos y herramientas, diales luminosos, tubos médicos, hisopos, agujas de inyección, jeringas y cadáveres y tejidos de animales de laboratorio.

En el Reino Unido, los residuos de baja actividad (LLW, por sus siglas en inglés) se definen como residuos con actividades específicas inferiores a 12 gigabecquerel/tonelada (GBq/t) de nucleidos beta/gamma y a 4 GBq/t de nucleidos emisores alfa. Los residuos con actividades específicas superiores a estos umbrales se clasifican como residuos de nivel intermedio (ILW, por sus siglas en inglés) o residuos de alta generación de calor, según la producción de calor de los residuos. ^{[ 2 ]}

Los residuos de muy baja actividad (VLLW, por sus siglas en inglés) son una subcategoría de los residuos de baja actividad (LLW, por sus siglas en inglés). Los VLLW son residuos de baja actividad que pueden eliminarse junto con los residuos domésticos o industriales habituales en vertederos autorizados. Los principales componentes de los VLLW procedentes de instalaciones nucleares son escombros de construcción, tierra y elementos de acero. Estos se generan durante el desmantelamiento y la demolición de reactores e instalaciones nucleares.

En Estados Unidos, los residuos de baja actividad (LLW, por sus siglas en inglés) se definen como residuos nucleares que no se ajustan a las definiciones categóricas: residuos de alta actividad (HLW, por sus siglas en inglés), combustible nuclear gastado (SNF, por sus siglas en inglés), residuos transuránicos (TRU, por sus siglas en inglés) o ciertos subproductos conocidos como residuos 11e(2), como los relaves de la molienda de uranio . En esencia, se trata de una definición por exclusión, y los LLW constituyen la categoría de residuos radiactivos que no se ajustan a las demás categorías. Si los LLW se mezclan con residuos peligrosos , según la clasificación de la RCRA , adquieren un estatus especial como residuos mixtos de baja actividad (MLLW, por sus siglas en inglés) y deben cumplir con las regulaciones de tratamiento, almacenamiento y eliminación tanto para LLW como para residuos peligrosos. Si bien la mayor parte de los LLW no son altamente radiactivos, la definición de LLW no incluye referencias a su actividad, y algunos LLW pueden ser bastante radiactivos, como en el caso de las fuentes radiactivas utilizadas en la industria y la medicina.

Cabe destacar que la normativa estadounidense no define la categoría de residuos de nivel intermedio , por lo que muchos residuos que, según otras normativas, entrarían en esta categoría, se clasifican como residuos de baja actividad (LLW). Esto también implica que la radiactividad de los LLW en Estados Unidos puede variar desde niveles ligeramente superiores a los de fondo presentes en la naturaleza hasta niveles muy elevados en ciertos casos, como en el caso de piezas procedentes del interior del recipiente del reactor de una central nuclear.

Desecho

Dependiendo de quién sea el propietario de los residuos, su manejo y eliminación se regulan de manera diferente. Todas las instalaciones nucleares, ya sean de servicios públicos o de eliminación, deben cumplir con las regulaciones de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC). Las cuatro instalaciones de residuos de baja actividad en los EE. UU. son Barnwell, Carolina del Sur ; Richland, Washington ; Clive, Utah ; y desde junio de 2013, el condado de Andrews, Texas . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Las instalaciones de Barnwell y Clive son operadas por EnergySolutions, la de Richland es operada por US Ecology, y la del condado de Andrews es operada por Waste Control Specialists. Barnwell, Richland y el condado de Andrews aceptan residuos de baja actividad de las clases A a C, mientras que Clive solo acepta residuos de baja actividad de la clase A. El Departamento de Energía (DOE) tiene docenas de sitios de residuos de baja actividad bajo su administración. Las mayores de estas instalaciones se encuentran en reservas del Departamento de Energía (DOE) en todo el país (por ejemplo, la Reserva de Hanford , el Sitio del Río Savannah , el Sitio de Pruebas de Nevada , el Laboratorio Nacional de Los Alamos , el Laboratorio Nacional de Oak Ridge , el Laboratorio Nacional de Idaho , por nombrar las más importantes).

Las clases de residuos se detallan en 10 CFR § 61.55 Clasificación de Residuos, ^{[ 5 ]} aplicada por la Comisión Reguladora Nuclear , reproducida en la tabla a continuación. Estos no son todos los isótopos eliminados en estas instalaciones, sino solo aquellos que son de mayor preocupación para el monitoreo a largo plazo de los sitios. Los residuos se dividen en tres clases, de la A a la C, donde A es la menos radiactiva y C la más radiactiva. Los residuos de baja actividad de clase A pueden depositarse cerca de la superficie, mientras que los residuos de baja actividad de clases B y C deben enterrarse progresivamente a mayor profundidad.

En 10 CFR § 20.2002, la NRC se reserva el derecho de autorizar la liberación gratuita de residuos radiactivos. La actividad total de dicha eliminación no puede exceder 1 mrem/año, y la NRC evalúa las solicitudes caso por caso. Los residuos de baja actividad que cumplen con estas estrictas regulaciones se depositan en un vertedero junto con otros desechos. Entre los artículos que se pueden desechar de esta manera se incluyen los relojes fosforescentes (radio) y los detectores de humo (americio).

Los residuos de baja actividad ( LLW) no deben confundirse con los residuos de alta actividad (HLW) ni con el combustible nuclear gastado (SNF). Los residuos de baja actividad de clase C tienen un límite de 100 nanocuries por gramo de nucleidos transuránicos emisores de partículas alfa con una vida media superior a 5 años; si superan los 100 nCi, deben clasificarse como residuos transuránicos (TRU). Estos requieren diferentes métodos de eliminación. Los residuos TRU del complejo de armas nucleares de EE. UU. se eliminan actualmente en la Planta Piloto de Aislamiento de Residuos (WIPP) cerca de Carlsbad, Nuevo México , aunque también se están considerando otros emplazamientos para la eliminación in situ de residuos TRU particularmente difíciles de gestionar.

• Depósito de residuos de baja actividad
• Residuos mixtos (radiactivos/peligrosos)
• residuos radiactivos
• Combustible nuclear gastado
• Residuos transuránicos

• Descripción de residuos de bajo nivel por parte de la NRC