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Ley de Conservación y Recuperación de Recursos

La Ley de Conservación y Recuperación de Recursos ( RCRA ), promulgada en 1976, es la principal ley federal en los Estados Unidos que rige la eliminación de residuos sólidos y r...

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La Ley de Conservación y Recuperación de Recursos ( RCRA ), promulgada en 1976, es la principal ley federal en los Estados Unidos que rige la eliminación de residuos sólidos y residuos peligrosos . [ 1 ]

Historia y objetivos

El Congreso promulgó la RCRA para abordar los crecientes problemas que enfrentaba la nación debido al creciente volumen de residuos municipales e industriales. La RCRA fue una enmienda a la Ley de Eliminación de Residuos Sólidos de 1965. La ley estableció objetivos nacionales para:

El programa RCRA es una iniciativa conjunta federal y estatal, en la que la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) proporciona los requisitos básicos que los estados adoptan, adaptan y hacen cumplir. [ 3 ] Actualmente, RCRA es más conocida por las regulaciones promulgadas en virtud de ella que establecen estándares para el tratamiento, almacenamiento y eliminación de residuos peligrosos en los Estados Unidos. Sin embargo, también desempeña un papel fundamental en la gestión de residuos municipales e industriales, así como de tanques de almacenamiento subterráneo . [ 3 ]

Implementación

La EPA publica reglamentos sobre gestión de residuos , que están codificados en el Título 40 del Código de Reglamentos Federales en las partes 239 a 282. [ 4 ] Los reglamentos relativos a la gestión de residuos peligrosos comienzan en la parte 260. [ 5 ] Los estados están autorizados a operar sus propios programas de residuos peligrosos, que deben ser al menos tan estrictos como las normas federales, y tienen la tarea de crear planes de implementación estatales para la gestión de residuos sólidos. [ 3 ]

En California, el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas (DTSC, por sus siglas en inglés) es la principal autoridad encargada de hacer cumplir los requisitos de la RCRA, así como la Ley de Control de Residuos Peligrosos de California (HWCL, por sus siglas en inglés) de 1972.

Provisiones

Tipos de residuos sólidos

Subtitle A: General Provisions

  • Congressional Findings; Objectives and National Policy
  • Definitions
  • Interstate Cooperation; Application of Act and Integration with Other Acts
  • Financial Disclosure; Solid Waste Management Information and Guidelines

Subtitle B: Office of Solid Waste; Authorities of the Administrator

  • Office of Solid Waste and Interagency Coordinating Committee
  • Authorities of EPA Administrator
  • Resource Recovery and Conservation Panels; Grants
  • Annual Report; Office of Ombudsman
Hazardous waste identification process

Subtitle C: "Cradle to Grave" requirements for hazardous waste

Arguably the most notable provisions of the RCRA statute are included in Subtitle C, which directs EPA to establish controls on the management of hazardous wastes from their point of generation, through their transportation and treatment, storage and/or disposal. Because RCRA requires controls on hazardous waste generators (i.e., sites that generate hazardous waste), transporters, and treatment, storage and disposal facilities (i.e., facilities that ultimately treat/dispose of or recycle the hazardous waste), the overall regulatory framework has become known as the "cradle to grave" system. States are authorized to implement their own hazardous waste programs.[3] The statute imposes stringent recordkeeping and reporting requirements on generators, transporters, and operators of treatment, storage and disposal facilities handling hazardous waste.

EPA graphic explaining municipal solid waste

Subtitle D: Non-hazardous Solid Wastes

Subtitle D provides criteria for landfills and other waste disposal facilities, and banned open landfills.[6] EPA published its initial standards in 1979 for "sanitary" landfills that receive municipal solid waste.[7] The "solid waste" definition includes garbage (e.g., food containers, coffee grounds), non-recycled household appliances, residue from incinerated automobile tires, refuse such as metal scrap, construction materials, and sludge from industrial and sewage treatment plants and drinking water treatment plants.[8] Subtitle D also exempted certain hazardous wastes from the Subtitle C regulations, such as hazardous wastes from households and from conditionally exempt small quantity generators.[9]

Special wastes

In 1980 Congress designated several kinds of industrial wastes as "special wastes", which are exempt from Subtitle C, including oil and gas exploration and production wastes (such as drill cuttings, produced water, and drilling fluids), coal combustion residuals generated by electric power plants and other industries, mining waste, and cement kiln dust.[10] In response to the 2008 Kingston Fossil Plant coal fly ash slurry spill and similar incidents, EPA issued a series of regulations pertaining to the management of coal ash, beginning in 2015. SeeSolid Waste Disposal Amendments of 1980.

Subtitle E: Department of Commerce responsibilities

  • Development of Specifications for secondary materials; Development of markets for recovered material.
  • Technology promotion

Subtitle F: Federal responsibilities

  • Application of Federal, State and Local Law to Federal Facilities
  • Federal procurement
  • Cooperation with EPA; Applicability of solid waste disposal guidelines to executive agencies

Subtitle G: Miscellaneous provisions

  • Whistleblower protection. Employees in the United States who believe they were fired or suffered another adverse action related to enforcement of this law have 30 days to file a written complaint with the Occupational Safety and Health Administration.
  • Citizen Suits; Imminent Hazard suits
  • Petition for regulations; Public participation

Subtitle H: Research, Development, Demonstration and Information

  • Research, Demonstrations, Training; Special Studies
  • Coordination, collection, dissemination of information

Subtitle I: Underground Storage Tanks

Background

The operation of underground storage tanks (USTs) became subject to the RCRA regulatory program with enactment of the Hazardous and Solid Waste Amendments of 1984 (HSWA).[11] At that time there were about 2.1 million tanks subject to federal regulation, and the EPA program led to closure and removal of most substandard tanks.[12] As of September 2025 there were 533,277 active USTs at approximately 190,000 sites subject to federal regulation.[13]

Regulatory requirements

The federal UST regulations cover tanks storing petroleum or listed hazardous substances, and define the types of tanks permitted. EPA established a tank notification system to track UST status. UST regulatory programs are principally administered by state and U.S. territorial agencies.[14]

The regulations set standards for:

La Ley de Enmiendas y Reautorización del Superfondo de 1986 (SARA) exigió a los propietarios y operadores de tanques de almacenamiento subterráneo (UST) que garantizaran la realización de acciones correctivas cuando un tanque necesitara reparación o remoción, cuando fuera necesario para proteger la salud humana y el medio ambiente. [ 15 ] Las enmiendas establecieron un fondo fiduciario para pagar la limpieza de sitios con fugas de UST donde no se pudiera identificar a los responsables. [ 16 ]

También se recomienda utilizar tanques de almacenamiento en superficie siempre que sea posible. [ 17 ] [ 18 ]

Subtítulo J: Residuos médicos (caducados)

El subtítulo J de la RCRA regulaba los residuos médicos en cuatro estados ( Nueva York , Nueva Jersey , Connecticut y Rhode Island ) y Puerto Rico , y expiró el 22 de marzo de 1991. ( Véase Ley de Seguimiento de Residuos Médicos ). Las agencias estatales de medio ambiente y salud regulan los residuos médicos, en lugar de la EPA. Otras agencias federales han emitido reglamentos de seguridad que rigen el manejo de residuos médicos, incluidos los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades , la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional y la Administración de Alimentos y Medicamentos . [ 19 ]

Enmiendas de 1980 sobre la eliminación de residuos sólidos

El Congreso eximió varios tipos de desechos de la clasificación como peligrosos bajo el Subtítulo C en su enmienda de 1980 a la RCRA. Las Enmiendas de 1980 sobre la Eliminación de Residuos Sólidos [ 20 ] designaron las siguientes categorías como "residuos especiales" y no sujetas a los requisitos de permisos más estrictos del Subtítulo C:

Estas exenciones legislativas, conocidas como la "exclusión Bevill" y la "exclusión Bentsen", tenían carácter temporal, a la espera de los estudios realizados por la EPA y las posteriores determinaciones sobre si alguna de estas categorías de residuos debía clasificarse como peligrosa. En sus revisiones posteriores a las enmiendas de 1980, la EPA determinó que la mayoría de los tipos de residuos exentos seguirían clasificándose como no peligrosos. [ 22 ]

Reglamentos

Después del derrame de lodo de cenizas volantes de carbón de la planta de combustibles fósiles de Kingston en 2008, la EPA comenzó a desarrollar regulaciones integrales para estanques de cenizas (embalse de superficie). La EPA publicó una regulación CCR en 2015 para restringir el uso continuo de estanques de cenizas por parte de las centrales eléctricas de carbón. [ 23 ] En respuesta a litigios y una remisión judicial , la EPA publicó su regla "CCR Parte A" el 28 de agosto de 2020. Esta regla exigía que todos los estanques de cenizas sin revestimiento se adaptaran con revestimientos o se cerraran antes del 11 de abril de 2021; aunque a algunas instalaciones se les permitiría solicitar tiempo adicional —hasta 2028— para encontrar alternativas para la gestión de residuos de cenizas. [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] La regla "CCR Parte B" se publicó el 12 de noviembre de 2020, permitiendo a ciertas instalaciones usar un revestimiento alternativo, basado en una demostración de que la salud humana y el medio ambiente no se verán afectados. [ 27 ] Varias instalaciones han solicitado demostraciones de revestimientos alternativos, pero la EPA no ha tomado ninguna decisión final a principios de 2026. [ 28 ]

En mayo de 2024, la EPA publicó una norma final para las instalaciones de CCR activas e inactivas, que incluye el monitoreo de aguas subterráneas, las medidas correctivas, el cierre y los requisitos de atención posterior al cierre. [ 29 ] [ 30 ]

Fondo Super

La Ley Integral de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental (CERCLA), también conocida como "Superfondo", se promulgó en 1980 para abordar el problema de la remediación de sitios abandonados con desechos peligrosos, estableciendo responsabilidad legal y un fondo fiduciario para actividades de limpieza. [ 31 ] En general, la CERCLA se aplica a sitios contaminados, mientras que la RCRA se centra en controlar la generación y gestión continuas de flujos de desechos específicos. La RCRA, al igual que la CERCLA, tiene disposiciones para exigir la limpieza de sitios contaminados que ocurrieron en el pasado.

Enmiendas de 1984 sobre residuos peligrosos y sólidos

En 1984, el Congreso amplió el alcance de la RCRA con la promulgación de las Enmiendas sobre Residuos Peligrosos y Sólidos (HSWA). [ 11 ] Las enmiendas reforzaron la ley al abarcar los tanques de almacenamiento subterráneo, los pequeños generadores de residuos peligrosos y establecer requisitos para los incineradores de residuos peligrosos , así como el cierre de vertederos deficientes . [ 2 ]

Ley de Flexibilidad del Programa de Enajenación de Tierras de 1996

La Ley de Flexibilidad del Programa de Eliminación en Tierras de 1996 permitió cierta flexibilidad en los procedimientos para la eliminación en tierras de ciertos residuos. Por ejemplo, un residuo no está sujeto a restricciones de eliminación en tierras si se envía a una planta de tratamiento de aguas residuales industriales , una planta de tratamiento de aguas residuales municipales o se trata en una instalación de "descarga cero". [ 32 ]

Permisos para instalaciones de tratamiento, almacenamiento y eliminación

Las instalaciones de tratamiento, almacenamiento y eliminación (TSDF, por sus siglas en inglés) gestionan los residuos peligrosos conforme al Subtítulo C de la RCRA y, por lo general, deben contar con un permiso para operar. Si bien la mayoría de las instalaciones poseen permisos de la RCRA, algunas continúan operando bajo lo que se denomina "estado provisional". Los requisitos del estado provisional se encuentran en la Parte 265 del Título 40 del Código de Regulaciones Federales (40 CFR Parte 265). [ 33 ]

Los requisitos de permisos para las TSDF aparecen en las Partes 264 y 270 del Título 40 del Código de Regulaciones Federales (CFR). [ 34 ] Las TSDF gestionan (tratan, almacenan o eliminan) residuos peligrosos en unidades que pueden incluir: áreas de almacenamiento de contenedores, tanques, estanques de superficie, pilas de residuos, unidades de tratamiento en tierra, vertederos, incineradores, edificios de contención y/o plataformas de goteo. Los requisitos operativos y de permisos específicos de cada unidad se describen con mayor detalle en las Subpartes J a DD de la Parte 264 del Título 40 del CFR.

Jurisprudencia

Ciudad de Filadelfia contra Nueva Jersey , 437 US 617 (1978). La Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que los estados no podían discriminar contra los artículos de comercio de otro estado. Se consideró que una ley de Nueva Jersey que prohibía la importación de desechos originados o recolectados fuera de Nueva Jersey violaba la Cláusula de Comercio de la Constitución de los Estados Unidos. [ 35 ]

Hallstrom v. Tillamook County , 493 US 20 (1990). La Corte Suprema sostuvo que una demanda ciudadana bajo la RCRA debe ser desestimada si el demandante no cumple con los requisitos de notificación y demora de 60 días establecidos en la ley. [ 36 ]

Departamento de Energía contra Ohio , 503 US 607 (1992). La Corte Suprema sostuvo que el Congreso no renunció a la inmunidad soberana del gobierno federal frente a la responsabilidad por multas civiles impuestas por un estado por violaciones pasadas de la Ley de Agua Limpia (CWA) o la RCRA. [ 37 ]

Meghrig v. KFC Western, Inc. , 516 US 479 (1996). La Corte Suprema sostuvo que la RCRA no autoriza una demanda ciudadana para recuperar los costos de limpieza pasados ​​cuando los desechos tóxicos no representan, al momento de la demanda, un peligro para la salud o el medio ambiente. [ 38 ]

Southern Union Co. v. Estados Unidos , 567 US 343 (2012). La Corte Suprema sostuvo que cualquier hecho, que no sea una condena previa, que aumente la pena por un delito más allá del máximo legal debe ser sometido al jurado y determinado más allá de toda duda razonable .

Véase también

Referencias

  1. ↑ Estados Unidos. Ley de Conservación y Recuperación de Recursos. Ley Pública 94–580 , 90 Stat. 2795 , 42 U.SC § 6901 y siguientes, 21 de octubre de 1976.      
  2. 1 2 "Historia de la EPA: Ley de Conservación y Recuperación de Recursos" . Washington, DC: Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). 6 de noviembre de 2025.
  3. 1 2 3 4 Horinko, Marianne; Courtin, Cathryn; Berlow, James; Bromm, Susan; Farmer, Alan (abril de 2020). "Gestión de residuos: medio siglo de progreso" (PDF) . Grasonville, MD: Asociación de exalumnos de la EPA.
  4. ↑ EPA. Código de Regulaciones Federales (CFR), Título 40, Capítulo I, Subcapítulo I. Residuos Sólidos. https://www.ecfr.gov/current/title-40/chapter-I/subchapter-I
  5. ↑ EPA. "Parte 260. Sistema de gestión de residuos peligrosos: Generalidades." 40  CFR 260
  6. ↑ Estados Unidos. Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (21 de octubre de 1976). Subtítulo D: Planes estatales o regionales de residuos sólidos. Sección 4003. "Requisitos mínimos para la aprobación de planes". 42  U.S.C. § 6943  
  7. ↑ EPA (13 de septiembre de 1979). "Criterios para la clasificación de instalaciones y prácticas de eliminación de residuos sólidos; norma final". Registro Federal, 44 FR 53438
  8. ↑ "Vertederos municipales de residuos sólidos" . EPA. 11 de marzo de 2025.
  9. ↑ "Categorías de generadores de residuos peligrosos" . EPA. 09/10/2025.
  10. 1 2 "Residuos especiales" . Residuos peligrosos . EPA. 2026-03-02.
  11. 1 2 Estados Unidos. Enmiendas de 1984 sobre residuos peligrosos y sólidos. Ley Pública 98–616 , 98 Stat. 3224 , 8 de noviembre de 1984.   
  12. ↑ EPA (2011). "Descripción general del programa federal de tanques de almacenamiento subterráneo".
  13. ↑ "Medidas de rendimiento de los tanques de almacenamiento subterráneo" . EPA. 26 de enero de 2026.
  14. ↑ "Infórmese sobre los tanques de almacenamiento subterráneo" . EPA. 26 de noviembre de 2025.
  15. ↑ Ley de Enmiendas y Reautorización del Superfondo de 1986, Ley Pública 99–499 , 100 Stat. 1696. 17 de octubre de 1986.   
  16. ↑ "Fondo fiduciario para tanques de almacenamiento subterráneo con fugas" . EPA. 18 de diciembre de 2025.
  17. ↑ Manual de seguridad para supervisores (9.ª ed.). Itasca, IL: Consejo Nacional de Seguridad. 1997. ISBN  978-0-87912-197-6.
  18. ↑ Sustancias químicas almacenadas en tanques de almacenamiento subterráneo: características y detección de fugas (Informe). Cincinnati, OH: Laboratorio de Ingeniería para la Reducción de Riesgos de la EPA. Septiembre de 1991. Resumen del proyecto. EPA/600/S2-91/037.
  19. ↑ "Residuos médicos" . EPA. 7 de noviembre de 2017.
  20. ↑ Estados Unidos. Enmiendas de 1980 sobre la eliminación de residuos sólidos. Ley Pública 96–482 , 12 de octubre de 1980. 
  21. ↑ RCRA sec. 3001(b)(3)(A), 42 USC § 6921(b)(3)(A)   ; sec. 3001(b)(2)(A), 42 USC § 6921(b)(2)(A)  
  22. ↑ Luther, Linda (6 de agosto de 2013). Antecedentes e implementación de las exclusiones de Bevill y Bentsen en la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos: Autoridades de la EPA para regular los "residuos especiales" (Informe). Washington, DC: Servicio de Investigación del Congreso de los Estados Unidos . R43149.
  23. ↑ EPA. "Sistema de gestión de residuos sólidos y peligrosos; eliminación de residuos de la combustión del carbón procedentes de centrales eléctricas". Registro Federal, 80 FR 21301 , 17 de abril de 2015.
  24. ↑ "La EPA permite que algunos estanques de cenizas de carbón peligrosos permanezcan abiertos por más tiempo" . Noticias de EE. UU . 16 de octubre de 2020.
  25. ↑ EPA. "Sistema de gestión de residuos sólidos y peligrosos: Eliminación de residuos de combustión de carbón de centrales eléctricas; un enfoque integral para el cierre. Parte A: Plazo límite para iniciar el cierre." 85 FR 53516. 28 de agosto de 2020.
  26. ↑ "Revisiones a las Regulaciones de Cierre de Residuos de Combustión de Carbón (CCR); Hoja informativa" . EPA. Julio de 2020.
  27. ↑ EPA (12 de noviembre de 2020). «Sistema de gestión de residuos sólidos y peligrosos: Eliminación de CCR; Un enfoque integral para el cierre. Parte B: Demostración alternativa para estanques de superficie sin revestimiento». Norma final. 85 FR 72506
  28. ↑ "Implementación de la Parte B sobre residuos de la combustión del carbón" . EPA. 24 de febrero de 2026.
  29. ↑ EPA (8 de mayo de 2024). «Sistema de gestión de residuos sólidos y peligrosos: Eliminación de residuos de combustión de carbón procedentes de centrales eléctricas; embalses superficiales de residuos de combustión de carbón heredados». Norma final. 89 FR 38950
  30. ↑ "Regla final: embalses superficiales y unidades de gestión de residuos de combustión de carbón heredados" . EPA. 4 de junio de 2024.
  31. ↑ Estados Unidos. Ley Integral de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental de 1980. Pub . L. 96–510 , 94 Stat. 2767 , 42 U.SC § 9601 y siguientes, 11 de diciembre de 1980.      
  32. ↑ Estados Unidos. Ley de Flexibilidad del Programa de Enajenación de Tierras de 1996. Ley Pública 104–119 (texto) (PDF) , 110 Stat. 830 , 42 U.SC § 6924. 26 de marzo de 1996.      
  33. ↑ EPA. "Parte 265 – Normas de estado provisional para propietarios y operadores de instalaciones de tratamiento, almacenamiento y eliminación de residuos peligrosos." Archivado el 19 de septiembre de 2010 en Wayback Machine 40 CFR 265 . 
  34. ↑ EPA. "Parte 264 – Normas para propietarios y operadores de instalaciones de tratamiento, almacenamiento y eliminación de residuos peligrosos." Archivado el 29/05/2011 en Wayback Machine 40 CFR 264. "Parte 270 – Programas de permisos administrados por la EPA: El programa de permisos de residuos peligrosos." Archivado el 28/08/2010 en Wayback Machine 40 CFR 270 .  
  35. ↑ "Ciudad de Chicago v. Fondo de Defensa Ambiental, 511 US 328 (1994)" . Justia Law . Consultado el 22 de septiembre de 2024 .
  36. ^ "Hallstrom contra el condado de Tillamook, 493 US 20 (1989)" . Ley Justia . Consultado el 22 de septiembre de 2024 .
  37. ↑ "Departamento de Energía v. Ohio, 503 US 607 (1992)" . Justia Law . Consultado el 23 de septiembre de 2024 .
  38. ↑ "Meghrig v. KFC Western, Inc., 516 US 479 (1996)" . Justia Law . Consultado el 22 de septiembre de 2024 .

Lecturas adicionales

  • Manual de orientación de RCRA (EPA, 2014): Una buena introducción a RCRA con la extensión de un libro de texto.
  • RCRA Online: base de datos de documentos que abarcan una amplia gama de cuestiones y temas relacionados con la RCRA.
  • ¿Cómo puede participar el público en el proceso de autorización de residuos peligrosos? - EPA
  • Documentos recopilados de William Sanjour , un empleado jubilado de la EPA y denunciante.
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