Luca Gargano

Gargano cree que los mejores rones se elaboran en lotes en una sola destilería, se añejan en el clima de esa destilería, o preferiblemente, en la propia destilería, y luego se embotellan sin mezclas ni aditivos, y que un ron que contenga aditivos como azúcar nunca será un gran ron. ^{[ 9 ]} Ha sido un crítico acérrimo de la producción industrial de ron, argumentando que prioriza el volumen y el bajo costo sobre el sabor y la autenticidad. Gargano ha criticado la práctica de usar nombres específicos de destilería o país de origen en las botellas cuando el ron no se ha añejado completamente en ese lugar, argumentando que las diferencias en el clima hacen que el lugar de añejamiento sea una distinción de calidad significativa que los consumidores merecen conocer. ^{[ 14 ]} En una entrevista, Gargano dijo: «La AOC , que proviene de la cultura del vino en Francia e Italia, no nació para proteger . Nació para reconocer... una cualidad específica de un producto. ... Por lo tanto, no es ron de Barbados [si se añeja fuera de Barbados]. Tenemos este entendimiento para otras bebidas espirituosas, ¿por qué no para el ron?» ^{[ 6 ]} Gargano se considera lo opuesto a la mayoría de los embotelladores independientes , afirmando que ellos simplemente envían correos electrónicos a las destilerías del Caribe desde Europa, mientras que él ha pasado décadas viajando personalmente a las destilerías del Caribe. ^{[ 2 ]}

En 1999, Gargano visitó Demerara Distillers Ltd. (DDL) por primera vez y quedó impresionado por los alambiques de cobre de 250 años de antigüedad presentes en la destilería, encontrando la producción muy artesanal, a diferencia de la fabricación industrial de rones al estilo español. ^{[ 4 ]} Después de reunirse con el presidente de DDL , Yesu Persaud , Gargano entabló amistad con él y obtuvo acceso a existencias muy antiguas de DDL. Esto le permitió embotellar y lanzar una serie de rones Demerara de una sola finca, destilados en alambique y completamente añejados en el trópico. Esta fue la primera vez que Velier lanzó un ron de este tipo, aunque este tipo de relación llegaría a definir los rones que Velier distribuye. ^{[ 15 ]} También creó un aumento en la demanda de ron Demerara en Italia, un precursor de la "Caroni manía" que llegaría unos años después. ^{[ 16 ]}

La destilería Caroni comenzó oficialmente sus operaciones en 1918 en la región de la llanura de Caroni de Trinidad y Tobago , y fue un importante proveedor de ron pesado de sabor intenso para la Marina Real , ya que los marineros mostraban una preferencia por los rones más pesados, con mayor contenido de ésteres y "extravagantes". ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Sin embargo, era una destilería relativamente desconocida, que principalmente vendía ron a granel a mezcladores. ^{[ 17 ] [ 19 ]} La destilería Caroni cerró en 2002, lo que representó una pérdida significativa del patrimonio del ron para Trinidad y Tobago y el Caribe . ^{[ 5 ]} En 2004, Gargano, mientras exploraba Trinidad, encontró la destilería abandonada, pero con una gran cantidad de barriles todavía llenos de ron que databa de la década de 1980, envejeciendo en el cálido clima tropical. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Descrito como el "epítome" del ron fuerte, los rones Caroni se describen como "espesos, profundos, aceitosos, con un perfil tropical con caramelos, melaza e incluso un toque de alquitrán". ^{[ 17 ]} Poco antes de la demolición de la destilería en 2005, ^{[ 18 ]} Gargano compró la mayor parte del stock conocido de ron Caroni y lo embotelló para el mercado internacional. ^{[ 17 ]} Sin embargo, a diferencia de la práctica común en Europa de transportar el ron de regreso a casa, Gargano insistió en que cualquier ron que no fuera para embotellar inmediatamente debía permanecer en los trópicos y continuar envejeciendo allí (debido al abandono de la destilería y al peligro percibido de dejarlos, fueron trasladados a DDL en Guyana). ^{[ 19 ] [ 4 ]} Además, en lugar de diluir el ron al estándar del 40%, el ron se vendió a la graduación de barrica, hasta un 66%. ^{[ 8 ]} El terruño único y el alto perfil de ésteres captaron la atención de los entusiastas del ron y, junto con la oferta limitada y el hecho de que cada lanzamiento fuera el producto puro de un solo barril, causaron la "Caroni manía", donde estos rones alcanzan algunos de los precios más altos en las subastas. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Esto lanzó a Velier como un actor importante en el mercado europeo del ron, ^{[ 10 ]} y elevó la destilería Caroni de relativamente desconocida a muy buscada por los entusiastas del ron. ^{[ 17 ]}

Desde su creación hace siglos, los clairins eran desconocidos fuera de Haití . ^{[ 20 ]} Cuando Gargano fue a Haití por primera vez en 2012, descubrió docenas de destilerías de clairin pequeñas y auténticas, pero también varias operaciones industriales de columna continua que producían productos llamados clairins, aunque Gargano afirma que estos no son clairins. Velier creó una subsidiaria, The Spirit of Haiti, y en 2014 lanzó cinco embotellados continuos de clairins haitianos sin añejar: Casimir, Sajous, Vaval, y más tarde Le Rocher y Sonson. ^{[ 21 ] [ 10 ]} Con estos lanzamientos internacionales, a Valier se le atribuyó la popularización del espíritu en el extranjero. ^{[ 20 ]} Desde 2018, Gargano trabajó con Slow Food y el Clairin Presidium y el gobierno de Haití para establecer una indicación geográfica (IG) para el clairin haitiano, y en 2021, el gobierno haitiano creó HaïRum, que es una marca de certificación otorgada a los clairins que cumplen ciertos criterios. ^{[ 22 ]}

A Gargano se le atribuye haber dado a conocer al mundo Hampden Estate , una destilería productora de ron a granel hasta entonces desconocida, como Caroni. ^{[ 1 ] [ 14 ]} En 2017, Velier se convirtió en el distribuidor exclusivo de Hampden Estate, cuando la compañía compró los derechos exclusivos de distribución mundial, así como todo el stock de ron de Hampden, incluyendo todo su stock de ron añejo. ^{[ 1 ] [ 10 ]} La inversión de Gargano en Hampden aumentó enormemente la reputación de la destilería. ^{[ 1 ]} En 2022, un ron individual de Hampden y una mezcla de Hampden ganaron medallas de oro en los premios IWSC de 2022. ^{[ 23 ]}

Gargano describió su proyecto con Hampden Estate como el fin de una era colonial, donde los comerciantes europeos solían comprar marcos a bajo precio, mezclarlos y luego venderlos. ^{[ 2 ]} En colaboración con Velier, Hampden lanzó varios rones de finca única y algunas ediciones raras, incluido el ron Harewood House de 1780, cuya botella se vendía por varios miles de libras. ^{[ 14 ]}

En 2020, Velier se asoció con Campari , la empresa propietaria de J. Wray and Nephew Ltd., para lanzar un ron puro de Appleton Estate. ^{[ 24 ]} Tras el éxito de esta colaboración, al año siguiente, en 2021, Gargano y Joy Spence lanzaron la serie Appleton Hearts Collection, una serie de rones puros. ^{[ 24 ]}

Insatisfecho con la categorización típica de los rones por color, Gargano propuso un nuevo método, que se ha convertido en un estándar internacional por el cual algunos de los minoristas y subastadores de ron en línea más grandes del mundo clasifican el ron. ^{[ 7 ] [ 5 ]} Su método de clasificación divide los rones en función de 4 criterios:

• Ingredientes: El fermentable base del ron influye significativamente en su sabor. El ron de caña de azúcar tiene un sabor muy diferente al del ron de melaza, que es, con diferencia, el tipo de ron más común. El hecho de que el jugo de caña sea orgánico, híbrido, fresco o cocido hasta obtener un jarabe también influye. ^{[ 25 ]}
• Fermentación: El producto final se ve afectado por la fermentación dependiendo de la levadura utilizada para producir el vino, la cantidad de agua añadida y también si se añaden sustancias adicionales, como dunder, bagazo o vinagre. ^{[ 25 ]}
• Envejecimiento: Los factores que afectan al envejecimiento son el tipo de madera, el grado alcohólico del destilado y si la barrica es nueva o se ha utilizado previamente para envejecer otros vinos o licores. Asimismo, el hecho de que se haya envejecido en un clima tropical cálido o en un clima más fresco y húmedo tendrá un gran efecto en el proceso de envejecimiento. ^{[ 25 ]}
• Destilación: El ron se puede destilar en diversos alambiques. Se puede destilar en alambiques de lote (como en un alambique de olla), en un alambique Coffey o Creole, o mediante una combinación de varios tipos de alambiques. Gargano señala que todos ellos pueden producir rones de alta calidad. La única excepción son los rones destilados a alta graduación en alambiques de varias columnas. Esta práctica es común en el ron de estilo español que, según Gargano, se elabora para producir la mayor cantidad de etanol posible, al menor costo posible. ^{[ 25 ]} Según Gargano, "...si destilas en una columna múltiple, lo pierdes todo". ^{[ 6 ]}

La versión más antigua, creada por primera vez en 2012, ^{[ 10 ]} dividió el ron en cuatro categorías: ^{[ 19 ]}

• Ron puro de una sola destilería: ron 100% destilado en alambique (alambique tradicional) de una sola destilería.
• Ron Single Blended: una mezcla de rones destilados exclusivamente en alambique de cobre y en alambique de columna tradicional, procedentes de una sola destilería.
• Ron – Ron destilado en columna tradicional
• Ron industrial – Ron procedente de un alambique de varias columnas