Lucentum

Lucentum ( en griego antiguo : Λούκεντον , Loúkenton ), ^{[ 1 ]} llamada Lucentia por Pomponio Mela , ^{[ 2 ]} es la predecesora romana de la ciudad de Alicante , España . En particular, se refiere al yacimiento arqueológico donde se encuentran los restos de este antiguo asentamiento, en un lugar conocido como El Tossal de Manises , en el barrio de Albufereta .

Diodoro atribuye la fundación de Lucentum al líder cartaginés Amílcar Barcas . ^{[ 3 ]} Como centro comercial mediterráneo e ibérico, mantenía relaciones comerciales con Grecia , Fenicia y la ciudad meridional ibérica de Tartessos , absorbiendo algunas de sus influencias. Esta singular mezcla dio origen a una cultura denominada Contestani por Plinio el Viejo y Estrabón . Sus ruinas presentan diversos rasgos claramente cartagineses.

La ciudad púnica era conocida por los griegos como el "Promontorio Blanco" o "Ciudadela Blanca", denominada de diversas maneras como Ákra Leuká ( griego antiguo : Ἄκρα Λευκά ), Ákra Leukḗ ( Ἄκρα Λευκή ) y Leukḕ Ákra' ( Λευκὴ Ἄκρα ). ^{[ 4 ]} Tito Livio tradujo el segundo sentido del nombre griego al latín, llamando al asentamiento Castrum Album . ^{[ 5 ] [ 4 ]} El griego probablemente tradujo el nombre púnico del sitio, aunque algunos prefieren imaginar que transcribe un topónimo ibérico que incluye las palabras lug ("agua") y cant ("acantilado"). ^{[ 6 ]}

La ciudad vivió su apogeo entre el siglo I a. C. y el siglo I d. C., y la mayoría de sus restos conservan un sello romano. La ciudad fue refundada como Lucentum (del latín lucere , que hace referencia al mismo accidente geográfico, el «promontorio blanco») ^{[ 4 ]} después de que P. Cornelio Escipión conquistara la zona durante la Segunda Guerra Púnica . Con el paso de los años adquirió un carácter completamente romano, con termas , foros, templos, alcantarillado, etc. Fue una de las principales ciudades de la provincia romana de Hispania Tarraconensis . ^{[ 7 ]}

Entró en decadencia en el siglo II y fue prácticamente abandonada a finales del siglo III. La principal causa de esta decadencia fue la competencia de la vecina ciudad de Ilici (la actual Elche ), que contaba con mejores vías fluviales y terrestres y comenzó a arrebatarle el comercio a Lucentum. Finalmente, el asentamiento quedó completamente despoblado, y el lugar se utilizó únicamente como cementerio musulmán durante los siglos X y XI.

La primera evidencia moderna sobre la ubicación de la antigua ciudad llegó en 1780, cuando el conde de Lumiares, Antonio Valcárcel Pío de Saboya , sugirió que las ruinas de Tossal de Manises , que él mismo había excavado durante varios años, eran en realidad Lucentum. Esto contradecía la opinión generalizada de la época, que sostenía que la ciudad romana se encontraba bastante alejada de Alicante. Posteriormente, las ruinas fueron excavadas por Lafuente y Figueras, quienes hallaron la antigua ciudad cartaginesa. En la década de 1930, el profesor Belda volvió a excavarlas, época en la que se descubrió una necrópolis durante la construcción de una carretera.

El yacimiento contiene vestigios tanto de la época ibérica como de la romana, aunque, en cuanto a los materiales recuperados y las ruinas que se conservan, predominan las influencias romanas (especialmente a partir del siglo I d. C.). La ciudad romana se construyó sobre la ibérica, de la que prácticamente no quedan restos salvo las murallas. El nivel inferior es contemporáneo de una necrópolis excavada en la década de 1930 para la construcción de una carretera, cuyos materiales se conservan actualmente en el Museo Arqueológico de Alicante . Entre ellos, destacan varios calderos, así como cerámica ibérica decorada con figuras geométricas, aves y peces, esculturas, joyas, amuletos de origen egipcio , terracota y armas. De las joyas recuperadas, es particularmente notable un tipo de colgante, posiblemente de uso masculino, ya que sugiere la existencia de un taller local cuya producción se extendía a otros enterramientos de la zona. Finalmente, la "Kore de Alicante", que actualmente se conserva en el Museo Arqueológico de Cataluña, podría proceder de este yacimiento.

En la posguerra, el sitio (ubicado en un lugar privilegiado, con una excelente vista de la antigua laguna y bahía) estuvo en peligro de desaparecer, víctima de la especulación inmobiliaria. Sin embargo, los esfuerzos de quienes defendían su conservación, en particular de la arqueóloga sueca Solveig Nordström , lograron protegerlo. Este esfuerzo culminó en 1961 con su designación como «Monumento Artístico e Histórico», lo que le otorgó cierta protección legal. Desafortunadamente, el movimiento de conservación no pudo frenar gran parte del desarrollo urbanístico en los alrededores, con el resultado de que las ruinas están rodeadas de altos edificios y no presentan en absoluto una belleza natural.

A pesar de la protección legal que se había logrado para las ruinas, estas sufrieron abandono y exposición durante varios años, hasta que finalmente, en la década de 1990, se emprendieron esfuerzos para su conservación. Esto dio como resultado una reciente construcción, dirigida por el arquitecto Rafael Pérez Jiménez y el arqueólogo Manuel Olcina Doménech , que busca la conservación definitiva e irreversible de lo que queda de las ruinas. Esta recuperación representa un hito cultural para Alicante.

Actualmente, se puede visitar el yacimiento arqueológico, que abarca una superficie de unos 30 000 ^m² ( 7,4 acres) . Entre sus elementos más destacados se encuentran los restos de la muralla (incluidos los cimientos de las torres defensivas prerromanas), las termas, el foro, parte de la necrópolis musulmana y numerosas viviendas. Además, se está excavando una parte del Tossal de Manises , con la esperanza de ampliar la extensión e importancia del yacimiento. 

La influencia de Lucentum también está presente en la cultura de la zona, con numerosos negocios, asociaciones y clubes deportivos en la región de Alicante que llevan el nombre de la antigua ciudad.

• Hispania romana
• Historia de Alicante
• Cronología de Alicante

• Informe de una visita al yacimiento arqueológico (en español)
• Artículo de la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes sobre Lucentum (en español)
• Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes Imágenes del sitio Lucentum (en español)
• Terra Antiquae Otra galería de fotos (en español)
• Artículo de la Universitat d'Alacant sobre Solveig Nordstrom (en español)
• Universitat d'Alacant - Artículo sobre el Conde de Luminares
• Vía arquitectura. Informe sobre los recientes esfuerzos arquitectónicos en el sitio. (en español)