Amílcar Barca

La guerra, que había comenzado en el 264  a. C., continuó después de que los romanos abandonaran África ; ninguno de los bandos obtuvo una ventaja decisiva hasta el 249  a. C. ^{[ 7 ]} Los romanos reconstruyeron su flota después de perder 364 barcos en una tormenta en el 255  a. C., añadieron 220 barcos nuevos y capturaron Panormo (la actual Palermo ) en el 254  a. C.; ^{[ 8 ]} 150 barcos se perdieron en otra tormenta en el 253  a. C. ^{[ 9 ]} Los romanos habían ocupado la mayor parte de Sicilia para el 249  a. C. y sitiaron las dos últimas fortalezas cartaginesas , en el extremo oeste. ^{[ 10 ]} La situación cambió cuando el ataque sorpresa a la flota cartaginesa fue derrotado en la batalla de Drepana ^{[ 11 ]} y la posterior victoria cartaginesa en la batalla de Phintias ; los romanos fueron prácticamente barridos del mar. ^{[ 12 ]} Pasarían siete años antes de que Roma intentara nuevamente desplegar una flota sustancial. ^{[ 13 ] [ 14 ]} 

Los cartagineses habían obtenido el dominio del mar tras sus victorias en el 249 a. C., pero para cuando Amílcar asumió el mando,  solo controlaban dos ciudades en Sicilia: Lilibeo y Drépano . El estado cartaginés estaba liderado por la aristocracia terrateniente en ese momento, y preferían expandirse por el norte de África en lugar de seguir una política agresiva en Sicilia. Hannón el Grande [ ^{15 ] estuvo} al mando de las operaciones en África desde el 248  a. C. y había conquistado un territorio considerable para el 241  a. C. ^{[ 16 ]} Cartago no aprovechó su supremacía naval para llevar la guerra a Italia, salvo por el lanzamiento de algunas incursiones.

Cartago, en ese momento, sentía la presión del prolongado conflicto. Además de mantener una flota y soldados en Sicilia, también luchaba contra los libios y los númidas en el norte de África. ^{[ 17 ]} Como resultado, a Amílcar se le asignó un ejército relativamente pequeño y la flota cartaginesa se retiró gradualmente; Cartago puso la mayoría de sus barcos en reserva para ahorrar dinero y liberar mano de obra, ^{[ 13 ] [ 14 ]} de modo que, para el 242  a. C., Cartago prácticamente no tenía barcos en Sicilia. ^{[ 18 ]}

Amílcar, al tomar el mando en el verano del 247  a. C., ^{[ 22 ]} castigó a los mercenarios rebeldes (que se habían sublevado por pagos atrasados) asesinando a algunos de ellos por la noche y ahogando al resto en el mar, ^{[ 23 ]} y despidiendo a muchos a diferentes partes del norte de África. Con un ejército y una flota reducidos, Amílcar comenzó sus operaciones. ^{[ 24 ]} Los romanos habían dividido sus fuerzas: el cónsul Lucio Celio Metelo se encontraba cerca de Lilibeo , mientras que Numerio Fabio Buteo asediaba Drepanum en ese momento. Probablemente Amílcar libró una batalla inconclusa en Drepanum, ^{[ 23 ]} pero hay motivos para dudarlo. ^{[ 25 ]}

A continuación, Amílcar saqueó Locri en Bruttium y la zona alrededor de Brindisi en el 247  a. C. ^{[ 26 ]} A su regreso, tomó una posición estratégica en el Monte Ercte ( Monte Pellegrino , justo al norte de Palermo o Monte Castellacio , 11 km al noroeste de Palermo), ^{[ 27 ]} y no solo se mantuvo a salvo de todos los ataques, sino que continuó con sus incursiones marítimas que se extendían desde Catana ^{[ 28 ]} en Sicilia hasta Cumas en el centro de Italia . ^{[ 29 ] [ 30 ]} También se dedicó a mejorar la moral del ejército y logró crear una fuerza muy disciplinada y versátil. Si bien Amílcar no ganó ninguna batalla importante ni reconquistó ninguna ciudad perdida ante los romanos, libró una campaña implacable contra el enemigo, causando un constante desgaste de los recursos romanos. Sin embargo, si Amílcar esperaba reconquistar Panormo (actual Palermo), fracasó en su estrategia. Las fuerzas romanas lideradas por los cónsules Manius Otacilius Crassus y Marcus Fabius Licinus lograron poco contra Amílcar en 246 a. C., y a los cónsules del 245 a. C., Marcus Fabius Buteo y Atilio Bulbus, no les fue mejor.   

En el 244  a. C., Amílcar trasladó su ejército por mar durante la noche ^{[ 31 ]} a una posición similar en las laderas del monte Eryx (Monte San Giuliano), ^{[ 32 ]} desde donde pudo brindar apoyo a la guarnición sitiada en la ciudad vecina de Drepanum ( Trapani ). ^{[ 29 ]} Amílcar tomó la ciudad de Eryx, capturada por los romanos en el 249  a. C., después de destruir la guarnición romana, y posicionó su ejército entre las fuerzas romanas estacionadas en la cima y su campamento en la base de la montaña. ^{[ 33 ]} Trasladó a la población a Drepana. ^{[ 31 ]} Amílcar continuó sus actividades sin obstáculos desde su posición durante otros dos años, siendo abastecido por carretera desde Drepana, ^{[ 34 ]} aunque los barcos cartagineses se habían retirado de Sicilia para entonces y no se lanzaron incursiones navales. ^{[ 18 ]} Durante una de las incursiones, cuando las tropas bajo el mando de un comandante subordinado llamado Bodostor se dedicaron al saqueo en contra de las órdenes de Amílcar y sufrieron graves bajas cuando los romanos los alcanzaron, Amílcar solicitó una tregua para enterrar a sus muertos. El cónsul romano Fundanio (243/2 a. C.) respondió arrogantemente que Amílcar debía solicitar una tregua para salvar su vida y denegó la solicitud. ^{[ 35 ]} Poco después, Amílcar logró infligir graves bajas a los romanos, y cuando el cónsul romano solicitó una tregua para enterrar a sus muertos, Amílcar respondió que su disputa era solo con los vivos y que los muertos ya habían saldado sus deudas, y concedió la tregua. ^{[ 36 ]}

Las acciones de Amílcar y su inmunidad a la derrota, sumadas al estancamiento en el asedio de Lilibeo, llevaron a los romanos a comenzar la construcción de una flota en el 243  a. C. para buscar una victoria en el mar. Sin embargo, las constantes escaramuzas sin una victoria definitiva pudieron haber minado la moral de algunas tropas de Amílcar, y 1000 mercenarios celtas intentaron traicionar el campamento púnico a los romanos, pero su intento fracasó. ^{[ 37 ]} Amílcar tuvo que prometer recompensas considerables para mantener alta la moral de su ejército, lo que posteriormente le acarrearía problemas casi fatales a Cartago.

Este tratado reemplazó todos los tratados anteriores entre las dos potencias. Las condiciones iniciales establecidas por Lutacio a Gisco fueron: ^{[ 42 ]}

• Los cartagineses evacuarán toda Sicilia.
• Cartago no debería declarar la guerra a Siracusa y sus aliados.
• Cartago pagaría a Roma 2.200 talentos de plata eubeos (56 toneladas) durante un período de 20 años como indemnización.
• El ejército cartaginés entregaría inmediatamente sus armas y a todos los desertores romanos.

Amílcar Barca rechazó la exigencia de entregar a los desertores romanos o desarmar a los soldados cartagineses, a pesar de la amenaza de Lutacio de someter al ejército púnico. ^{[ 43 ]} Lutacio no insistió más en el asunto, y posteriormente se permitió a los soldados cartagineses abandonar Sicilia armados y con su honor intacto, ^{[ 44 ]} y sin ninguna muestra de sumisión, un gesto poco común que los romanos concedían a un enemigo derrotado. Es posible que los desertores romanos se entregaran posteriormente. ^{[ 45 ]}

Lutacio no tenía autoridad para ratificar el acuerdo que había hecho con Amílcar, así que lo remitió a los Comitia Centuriata en Roma. Los romanos rechazaron estos términos y nombraron diez comisionados, encabezados por Cuancio Lutacio Cerco, hermano del cónsul y él mismo cónsul en el 240  a. C., para reexaminar las condiciones. ^{[ 46 ]} Añadieron algunas condiciones y enmendaron algunas de las dadas por Lutacio: ^{[ 47 ]}

• Cartago evacuaría todas las islas entre Italia y Sicilia, probablemente las Islas Eagates además de las Islas Eolias . Esto implicaba el reconocimiento romano del control cartaginés sobre Malta , Pantelleria , Cerdeña y Córcega .
• Cartago pagaría 2.200 talentos de plata en plazos de 10 años y 1.000 talentos de inmediato; un total de 3.200 talentos como reparaciones de guerra.
• Cartago pagará rescate por todos los prisioneros púnicos, mientras que todos los prisioneros romanos serán liberados sin pago de rescate. ^{[ 48 ]}
• Los buques de guerra cartagineses tenían prohibido navegar a lo largo de las costas italianas o las de sus aliados. ^{[ 45 ]}
• Ninguna de las partes debería declarar la guerra a los aliados de la otra, ni intentar cambiar su lealtad aliándose directamente con ellos o interfiriendo en sus asuntos internos. Ninguna de las partes intentaría reclutar soldados, cobrar tributos ni construir edificios públicos en los territorios de la otra potencia. ^{[ 49 ]}

Polibio menciona la última condición en lugar de la relativa a no declarar la guerra a Siracusa. Es posible que Amílcar Barca consiguiera esta cláusula después de que Roma modificara las condiciones iniciales, más favorables a Cartago, sustituyéndolas por unas más severas. Amílcar Barca reunió a los soldados cartagineses de Drépana y Érix en Lilibeo, cedió su mando, ^{[ 50 ]} regresó a Cartago y se retiró a la vida privada, dejando a Gisco y al gobierno cartaginés la responsabilidad de pagar a sus soldados. Cualquiera que fuera la motivación de este acto, fue motivo de resentimiento para los mercenarios que quedaron en Sicilia.

Hanno el Grande recibió el mando del ejército púnico, formado por ciudadanos cartagineses y mercenarios reclutados en el extranjero, además de escuadrones de caballería y 100 elefantes. Hanno zarpó hacia Utica en la primavera del 241  a. C., obtuvo equipo de asedio de la ciudad y tomó el campamento rebelde, quienes huyeron ante la carga de los elefantes púnicos. Hanno, acostumbrado a luchar contra libios y numidios, no previó más problemas y dejó su ejército en Utica. Sin embargo, los rebeldes se reagruparon y, observando la falta de disciplina entre las tropas púnicas, lanzaron una salida sorpresa y derrotaron al ejército púnico mientras Hanno estaba ausente, ^{[ 54 ]} obligando a los supervivientes a huir a Utica y capturando todo el equipaje. Hanno reunió a sus soldados, pero fracasó dos veces en enfrentarse a los rebeldes en condiciones favorables y dos veces en sorprenderlos en otras ocasiones. El gobierno cartaginés reunió entonces un ejército de 10 000 soldados y 70 elefantes, y puso a Amílcar Barca al mando. Este ejército era pequeño para lanzar una salida contra las fuerzas rebeldes más fuertes, especialmente para entablar una batalla campal. Los cartagineses necesitaban cruzar el Bagradas para poder maniobrar libremente, pero carecían de la fuerza necesaria para forzar un cruce contra la superior fuerza rebelde que lo impedía. ^{[ 55 ]} Hannón posicionó su ejército cerca de Hipona , donde el ejército de Matón sitiaba la ciudad. ^{[ 56 ]}

Batalla del río Macar

Los rebeldes controlaban las colinas al oeste de Cartago y el único puente sobre el río Bagradas que conducía a Útica. ^{[ 57 ]} Amílcar observó que un viento que soplaba desde cierta dirección dejaba al descubierto un banco de arena en la desembocadura del río que se podía vadear y, al amparo de la noche, el ejército púnico abandonó Cartago y cruzó el río. Amílcar pretendía atacar al pequeño grupo rebelde que defendía el puente, pero Spendius dirigió a la fuerza rebelde que sitiaba Útica para enfrentarse a Amílcar. El ejército cartaginés quedó atrapado en un movimiento de pinza; Amílcar fingió retirarse, y Spendius probablemente intentó acorralar a los cartagineses, en inferioridad numérica, contra el río con sus dos fuerzas, inmovilizándolos con una y flanqueándolos con la otra. Cuando sus tropas se lanzaron contra los cartagineses en retirada, Spendius no pudo controlarlos o creyó que los cartagineses huían y alentó a sus fuerzas a perseguirlos. ^{[ 58 ]} Amílcar había logrado entrenar a sus nuevos reclutas en algunos ejercicios y maniobras básicas de batalla antes de que partieran de Cartago. ^{[ 59 ]} Cuando las dos fuerzas rebeldes estuvieron a la vista, los cartagineses giraron y se alejaron . Los cartagineses marchaban en buen orden para poder realizar una maniobra previamente planificada que habían practicado en Cartago, pero los rebeldes, muchos de los cuales eran soldados inexpertos, creyeron que los cartagineses estaban huyendo. Gritándose ánimos unos a otros, se lanzaron a correr para perseguirlos. ^{[ 60 ]} Amílcar desató su trampa cuando los rebeldes desordenados se acercaron a su formación. A medida que la caballería y luego los elefantes se acercaban a la infantería, Amílcar ordenó a cada uno por turno que también giraran para enfrentarse a los rebeldes. ^{[ 61 ]} El historiador moderno Dexter Hoyos subraya que «tales maniobras eran de las más sencillas que cualquier ejército podía aprender, una vez que dominaba los fundamentos absolutos de la marcha en formación». ^{[ 61 ]}

No se sabe con exactitud cómo Amílcar logró burlar a los rebeldes. Según una teoría, ^{[ 62 ]} la formación del ejército cartaginés establecía que los elefantes de guerra encabezaban la columna, con las tropas ligeras y la caballería detrás de los elefantes. La infantería pesada formaba la retaguardia, y todo el ejército marchaba en fila india en formación de batalla. ^{[ 62 ]}

Según otra interpretación, ^{[ 63 ]} el ejército de Amílcar marchó en tres columnas separadas, con los elefantes de guerra ubicados más cerca del ejército rebelde. La caballería y la infantería ligera estaban en el medio, mientras que la infantería pesada se encontraba más alejada del ejército rebelde. ^{[ 63 ]}

Mediante una brillante maniobra, Amílcar infligió una dura derrota a las fuerzas rebeldes, resultando en la muerte de 8000 mercenarios y la captura de 2000 hombres. ^{[ 64 ]} Amílcar ocupó el puente y luego estableció el control sobre la región circundante. Algunos de los rebeldes supervivientes huyeron hacia Útica; otros, tras ser expulsados ​​de su campamento cerca del puente, huyeron a Túnez.

La victoria de Amílcar abrió la comunicación con Útica y le dio la oportunidad de someter las ciudades cercanas al control cartaginés por la fuerza o mediante negociaciones. No intentó unirse a Hannón cerca de Útica. Spendius reagrupó sus fuerzas, reforzado por un destacamento compuesto principalmente por galos al mando de Autaritus , y siguió de cerca a Amílcar mientras avanzaba hacia el sureste, manteniéndose en las alturas para evitar a los elefantes y la caballería cartaginesa y hostigando al enemigo en cada oportunidad. Estas " tácticas fabianas " continuaron hasta que Amílcar acampó en un valle, probablemente cerca de Neferis, y los rebeldes atraparon a su ejército: los libios bloquearon la salida, Spendius y sus tropas acamparon cerca del ejército púnico y los númidas cubrieron la retaguardia de Amílcar. El ejército de Amílcar se salvó por pura suerte: un caudillo númido, Naravas , quien más tarde se casaría con la tercera hija de Amílcar, desertó con 2000 jinetes. Amílcar salió del valle y, tras una dura batalla , derrotó al ejército de Spendius. Los rebeldes sufrieron 8000 muertos y 4000 prisioneros. Amílcar ofreció a los prisioneros dos opciones: unirse a su ejército o abandonar África con la condición de no volver a alzarse en armas contra Cartago. Los nuevos reclutas fueron armados con el equipo capturado a los rebeldes. Para el invierno del 240  a. C., la situación había mejorado para Cartago.

Cartago sufrió una serie de desastres en el 239  a. C.: su flota y la flotilla de suministros que transportaba provisiones desde Empoia se hundieron en una tormenta, los mercenarios de Cerdeña se rebelaron y las ciudades de Útica e Hiponacra masacraron a sus guarniciones púnicas y se unieron a los rebeldes. Cartago envió una expedición a Cerdeña al mando de Hannón, pero esta fuerza asesinó a sus oficiales y se sumó a los rebeldes. Además, Amílcar había invitado a Hannón el Grande a unirse a la causa e intentar sofocar la rebelión cuanto antes, pero los generales no cooperaron.

La sombría situación cambió cuando primero Siracusa y luego Roma acudieron en ayuda de Cartago. Siracusa redobló el volumen de suministros enviados a Cartago. Roma prohibió a los comerciantes italianos comerciar con los rebeldes y fomentó el comercio con Cartago, liberó a los prisioneros púnicos sin rescate y permitió a Cartago reclutar mercenarios de territorios romanos, rechazando rotundamente la invitación de Útica, Hipona y Cerdeña para ocupar estas áreas. Finalmente, cuando el Senado cartaginés no pudo decidir entre Amílcar y Hannón, la asamblea popular dejó en manos del ejército la decisión sobre su comandante en jefe, y Amílcar Barca fue elegido para el mando único. ^{[ 65 ]} La asamblea popular eligió a Aníbal de Paropos, hijo de otro Amílcar y veterano de la Primera Guerra Púnica, como lugarteniente de Amílcar.

Mientras Cartago se ocupaba de resolver los asuntos de Estado, Spendius y Matho decidieron bloquear la ciudad por tierra. Sin embargo, como los rebeldes no tenían armada, Cartago podía abastecerse por mar y, por lo tanto, no se enfrentó a la amenaza de hambruna. Pero los rebeldes salían de su campamento en Túnez y se acercaban a las murallas de la ciudad para sembrar el terror en su interior. ^{[ 66 ]} En respuesta, Amílcar comenzó a hostigar las líneas de suministro rebeldes y pronto los rebeldes fueron puestos en estado de asedio. Spendius y Matho se unieron a una fuerza comandada por un jefe libio llamado Zarzas, y el ejército de 50.000 hombres bajo el mando de Spendius se alejó de Cartago. ^{[ 67 ]} Utilizando tácticas que más tarde Q. Fabius haría famosas contra Aníbal, el hijo mayor de Amílcar, los rebeldes siguieron de cerca al ejército de Amílcar, mientras avanzaban hacia el sur, hostigando a sus soldados y manteniéndose en las alturas para evitar a los elefantes y la caballería cartaginesa. Después de semanas de maniobras, Hamilcar finalmente logró atrapar a unos 40.000 rebeldes en un valle rodeado por montañas en tres de sus lados. ^{[ 68 ]}

A continuación, Amílcar se dirigió a enfrentarse al ejército de Mato en Túnez. Dividió su ejército: Aníbal tomó la mitad de los soldados y acampó al norte de Túnez, mientras que Amílcar acampó al sur, cercando así al ejército de Mato en Túnez. Amílcar crucificó a Espendio y a otros rehenes rebeldes fuera de Túnez para aterrorizar a Mato, pero esto resultó contraproducente cuando los rebeldes lograron sorprender y derrotar al ejército de Aníbal debido a su falta de disciplina. Los supervivientes púnicos huyeron, y todo su equipaje fue capturado junto con Aníbal y treinta senadores cartagineses. ^{[ 70 ]} Amílcar se retiró al norte cerca de la desembocadura del río Bagradas, mientras que Mato crucificó a sus prisioneros en las mismas cruces que Amílcar había usado para crucificar a los líderes rebeldes, luego se retiró de Túnez y se dirigió al sur.

En este punto, el senado cartaginés reinstauró a Hanno y obligó a Amílcar a compartir el mando. ^{[ 71 ]} Los generales púnicos persiguieron al ejército de Matón y ganaron varios enfrentamientos a pequeña escala. Tras reunir sus fuerzas, se libró una batalla decisiva, probablemente cerca de la ciudad de Leptis Menor . Los cartagineses aniquilaron al ejército rebelde, tras lo cual las ciudades libias se sometieron a Cartago. Cuando Útica e Hipona resistieron, Hanno y Amílcar las sitiaron, obteniendo finalmente su rendición bajo ciertas condiciones. Para el invierno del 238  a. C., la revuelta de los mercenarios había terminado. Hanno y Amílcar lanzaron represalias contra las tribus númidas que se habían aliado con los rebeldes, ^{[ 72 ]} y los generales probablemente extendieron el territorio cartaginés en África al mismo tiempo. ^{[ 73 ]} Cartago comenzó entonces a preparar una expedición para recuperar Cerdeña, con Amílcar al mando de las fuerzas púnicas.

Amílcar obtuvo permiso del Senado cartaginés para reclutar y entrenar un nuevo ejército, con el objetivo inmediato de asegurar el dominio africano de Cartago. Como esto estaba en consonancia con el objetivo del "Partido de la Paz" de Hannón el Grande, probablemente no se ofreció una oposición seria. El entrenamiento del ejército se obtuvo en algunas incursiones númidas , luego Amílcar marchó con el ejército hacia el oeste hasta las Columnas de Hércules . Asdrúbal el Hermoso comandaba la flota ^{[ 86 ]} que transportaba suministros y elefantes a lo largo de la costa, manteniendo el ritmo del ejército.

Amílcar, bajo su propia responsabilidad y sin el consentimiento del gobierno cartaginés, ^{[ 87 ]} transportó al ejército a Gades para iniciar una expedición a Hispania (236 a. C.), donde esperaba obtener un nuevo imperio para compensar a Cartago por la pérdida de Sicilia y Cerdeña . ^{[ 29 ]} Iberia también serviría como base para cualquier conflicto futuro contra los romanos, independiente de la interferencia política de Cartago, y las campañas realzarían la reputación de Amílcar Barca. ^{[ 88 ]} La influencia política de Amílcar en Cartago pudo haber sido suficiente para sofocar cualquier oposición a su empresa ibérica, ^{[ 89 ]} o bien se enfrentó a una fuerte oposición y utilizó el botín de sus campañas ibéricas para comprar su salida. Sea como fuere, Amílcar disfrutó del mando ininterrumpido en Iberia durante su estancia allí.

Amílcar probablemente desembarcó en Gades en el verano del 237  a. C. Cualquier control territorial directo que Cartago hubiera tenido en el pasado en Iberia, ^{[ 100 ]} se había perdido en gran medida para entonces, ya que Amílcar estaba "restableciendo la autoridad cartaginesa en Iberia". ^{[ 90 ]} Las colonias fenicias se extendían a lo largo de las costas atlántica y mediterránea del suroeste de España y ejercían cierto grado de control sobre sus áreas inmediatas, pero solo tenían contactos comerciales, no control directo, sobre las tribus de Iberia en ese momento. ^{[ 101 ]} Las tribus ibéricas y celtíberas no estaban bajo ningún liderazgo unificado en ese momento y eran belicosas, aunque algunas habían absorbido diversos grados de influencia cultural griega y púnica.

El objetivo inmediato de Amílcar era asegurar el acceso a las minas de oro y plata de Sierra Morena , ya sea mediante control directo o indirecto. ^{[ 105 ]} Las negociaciones con las tribus " tartesias " concluyeron con éxito, pero Amílcar se enfrentó a la hostilidad de la tribu de los turdetanos o turdulios, cerca de las estribaciones de la actual Sevilla y Córdoba . Los íberos contaban con el apoyo de tribus celtíberas y estaban bajo el mando de dos caudillos, Istolatios y su hermano. Amílcar derrotó a los confederados, mató a los líderes y a varios de sus soldados, liberó a varios prisioneros e incorporó a 3000 enemigos a su ejército. Los turdetanos se rindieron. ^{[ 106 ]} Amílcar luchó entonces contra un ejército de 50 000 hombres al mando de un caudillo llamado Indortes . El ejército íbero huyó antes de que comenzara la batalla. Amílcar sitió Indortes, lo torturó y crucificó después de su rendición, pero permitió que 10.000 de los soldados enemigos capturados volvieran a casa. ^{[ 107 ]}

Tras asegurar el control de las minas y las rutas fluviales del Guadalquivir y el Guadalete que daban acceso a la zona minera, Gades comenzó a acuñar monedas de plata a partir del 237  a. C. Es posible que los cartagineses tomaran el control de las operaciones mineras e introdujeran nuevas tecnologías para aumentar la producción. ^{[ 108 ]} Amílcar ahora tenía los medios para pagar a su ejército de mercenarios y también para enviar mineral de plata a Cartago para ayudar a pagar la indemnización de guerra. Amílcar estaba en una posición lo suficientemente segura en Iberia como para enviar a Asdrúbal el Hermoso con un ejército a África para sofocar una rebelión numidio en el 236  a. C. Asdrúbal derrotó a los rebeldes, matando a 8000 y tomando 2000 prisioneros antes de regresar a Iberia.

Amílcar, tras someter Turdetania ^{[ 109 ]} , se dirigió al este desde Gades hacia el cabo Nao. Encontró una feroz resistencia por parte de las tribus ibéricas, incluso los amistosos Bastetani le ofrecieron batalla. Cuatro años de constantes campañas, cuyos detalles se desconocen, vieron a Amílcar someter la zona entre Gades y el cabo Nao. En el proceso, Amílcar creó un ejército profesional de íberos, africanos, numidios y otros mercenarios que Asdrúbal el Hermoso heredaría y que Aníbal guiaría más tarde a través de los Alpes hacia la inmortalidad. Hacia el 231  a. C., Amílcar Barca había consolidado sus conquistas territoriales ibéricas y fundado la ciudad de Akra Leuke ( Alicante ) ^{[ 110 ] [ 111 ]} , probablemente en el 235  a. C., para proteger los territorios púnicos, y posiblemente tomó posesión del área de las colonias masalias cerca de la desembocadura del río Sucro. ^{[ 112 ]} Massalia, probablemente alarmada por el avance cartaginés hacia su área de influencia, mencionó esta expansión a los romanos, quienes decidieron investigar el asunto.

Mientras Amílcar hacía campaña en Iberia, Roma estaba enfrascada en Cerdeña, Córcega y Liguria, donde los nativos habían ofrecido una fuerte resistencia a la ocupación romana. En estas zonas se habían librado campañas entre el 236 y el 231 a. C. para mantener y expandir el dominio romano. Roma sospechaba que Cartago ayudaba a los nativos y había enviado embajadas a Cartago en el 236, 235, 233 y 230  a. C. para acusar y amenazar al estado púnico. Estos supuestos episodios no tuvieron ninguna consecuencia y algunos estudiosos dudan de su autenticidad. En el 231  a. C., una embajada romana visitó a Amílcar en Hispania para preguntarle sobre sus actividades. Amílcar simplemente respondió que estaba luchando para reunir suficiente botín para pagar la indemnización de guerra. ^{[ 113 ]} Los romanos se retiraron y no molestaron a los cartagineses en Hispania hasta el 226  a. C.

Tras el establecimiento de Akra Leuke, Amílcar comenzó a avanzar hacia el noroeste, pero no existen registros de sus campañas. Amílcar dividió sus fuerzas en el invierno del 228  a. C.: Asdrúbal el Hermoso fue enviado a una campaña aparte, mientras que Amílcar sitió una ciudad ibérica y luego envió el grueso de sus tropas a sus cuarteles de invierno en Akra Leuke. Sus hijos, Aníbal y Asdrúbal, lo acompañaron. La ciudad, llamada Helike, se identifica comúnmente con Elche , pero dado que está situada cerca de la base de Amílcar en Akra Leuke, desde donde podía obtener refuerzos fácilmente, no puede ser el lugar donde se desarrollaron los siguientes acontecimientos. ^{[ 114 ]} Es posible que Amílcar muriera luchando contra los vetonos, que vivían al otro lado del Tajo, al oeste de Toledo , al norte de Turduli y al noroeste del territorio de los oretanos. ^{[ 115 ]}

Oriso , jefe de la tribu de los oretanos , acudió en ayuda de la ciudad sitiada. Existen varias versiones sobre lo que sucedió a continuación: Oriso ofreció ayuda a Amílcar, luego atacó al ejército púnico y Amílcar se ahogó durante una retirada a través del río Júcar; ^{[ 116 ]} los oretanos enviaron carros tirados por bueyes a la posición cartaginesa, luego les prendieron fuego y Amílcar murió en la refriega resultante; ^{[ 117 ]} Amílcar aceptó una oferta de parlamentar y luego condujo al enemigo en una dirección mientras Aníbal y Asdrúbal Barca huían en la dirección opuesta. Según Apiano , Amílcar fue arrojado de su caballo y se ahogó en un río, ^{[ 118 ]} pero Polibio dice que cayó en batalla en un rincón desconocido de Iberia contra una tribu sin nombre. ^{[ 119 ]}

Amílcar tuvo al menos tres hijas y al menos tres hijos.

Su primera hija se casó con Bomílcar , sufete de Cartago, quien posiblemente comandó la flota púnica en la Segunda Guerra Púnica. Su nieto, Hannón , fue un importante comandante en el ejército de su hijo Aníbal .

La segunda hija se casó con Asdrúbal el Hermoso .

Su tercera hija se casó con el aliado bereber Naravas , ^{[ 120 ]} un jefe númida cuya deserción había salvado a Amílcar y a su ejército durante la guerra de mercenarios.

Amílcar tuvo tres hijos: Aníbal , Asdrúbal y Magón , quienes desarrollaron destacadas carreras militares.

Amílcar sobresalió muy por encima de los cartagineses de su época en habilidad militar y diplomática, así como en la fuerza de su patriotismo; en estas cualidades solo fue superado por su hijo Aníbal , a quien posiblemente inculcó su profunda desconfianza hacia Roma y preparó para ser su sucesor en el conflicto. Un historiador comentó que, de no haber sido el padre de Aníbal, el frente siciliano de Amílcar podría haber pasado prácticamente desapercibido. ^{[ 123 ]} Se considera a Amílcar el mejor comandante de la Primera Guerra Púnica y, como persona, Catón lo situó por encima de la mayoría de los líderes, incluidos la mayoría de los romanos. ^{[ 124 ]} Gracias al poder de su influencia personal entre los mercenarios y los pueblos africanos circundantes, una estrategia superior y algo de suerte, ^{[ 29 ]} así como la cooperación, aunque poco entusiasta, de Hannón el Grande, Amílcar aplastó la revuelta hacia el 237  a. C. en medio de una guerra marcada por crueles atrocidades por ambas partes. ^{[ 125 ]}

Las condiciones más benévolas que Roma había dado a Cartago tras la Primera Guerra Púnica, y la conducta amistosa de Roma durante la guerra de mercenarios, podrían haber propiciado un largo período de paz entre ambas potencias, pero la toma de Cerdeña destruyó cualquier posibilidad real de paz entre iguales. Según Polibio, las causas de la Segunda Guerra Púnica fueron las siguientes:

• Amílcar consideró que Cartago había renunciado demasiado pronto a Sicilia en la Primera Guerra Púnica. Amílcar había permanecido invicto y se vio obligado a firmar la paz. La posterior Guerra de los Mercenarios demostró que Cartago era capaz de emprender mayores esfuerzos militares.
• La ocupación romana de Cerdeña, y luego de Córcega, puso de manifiesto la falta de fiabilidad de los romanos y su disposición a inmiscuirse cuando les convenía, sin importar los tratados entre las potencias. Esta es la segunda y más importante causa de la Segunda Guerra Púnica . ^{[ 76 ]} Esto había suscitado resentimiento entre muchos ciudadanos púnicos, y Cartago no tenía ninguna esperanza de resistir a Roma en su debilitada situación.
• El éxito de Amílcar y su familia en Hispania, que reconstruyó las finanzas cartaginesas y creó un ejército permanente, dio a Cartago los medios para resistir a Roma.

Basándose en esto y en el juramento de Aníbal, algunos historiadores infieren que las actividades de Amílcar posteriores a la Guerra de los Mercenarios tenían como objetivo una eventual guerra con Roma, que heredarían sus hijos, y algunos incluso sugieren que Amílcar ideó la estrategia de invadir Italia cruzando los Alpes, así como las tácticas de batalla de Aníbal. ^{[ 123 ]} Sin registros púnicos que contrastar, estas no son más que suposiciones.

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Caspari, Maximilian Otto Bismarck (1911). " Hamilcar Barca ". En Chisholm, Hugh (ed.). Encyclopædia Britannica . Vol. 12 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pp. 877–878 .     
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