Lucía Berlín

Lucia Brown Berlin (12 de noviembre de 1936 - 12 de noviembre de 2004) fue una escritora estadounidense de relatos cortos. Contaba con un pequeño grupo de seguidores fieles, pero no alcanzó una audiencia masiva durante su vida. Saltó a la fama literaria repentinamente en 2015, once años después de su muerte, con la publicación de un volumen con una selección de sus relatos, titulado A Manual for Cleaning Women .

Berlin nació en Juneau , Alaska , y pasó su infancia mudándose constantemente, siguiendo la carrera de su padre como ingeniero de minas ^{[ 1 ]} . La familia vivió en campamentos mineros en Idaho , Montana , Arizona , El Paso, Texas y Chile , donde Lucía pasó la mayor parte de su juventud. De adulta, vivió en Nuevo México , México , la ciudad de Nueva York , el norte y el sur de California y Colorado ^{[ 2 ]} .

Berlin comenzó a publicar relativamente tarde en su vida, bajo el aliento y a veces la tutela del poeta Ed Dorn . Su primera pequeña colección, Angels Laundromat, se publicó en 1981, pero sus cuentos publicados fueron escritos ya en 1960. Publicó setenta y seis cuentos en su vida. ^{[ 3 ]} Varios de sus cuentos aparecieron en revistas como The Atlantic y The Noble Savage de Saul Bellow . Berlin publicó seis colecciones de cuentos, pero la mayor parte de su obra se puede encontrar en tres volúmenes posteriores de Black Sparrow Books : Homesick: New and Selected Stories (1990), So Long: Stories 1987-92 (1993) y Where I Live Now: Stories 1993-98 (1999).

Berlin nunca fue una autora de gran éxito durante su vida, pero tuvo una gran influencia en la comunidad literaria. Se la ha comparado con Raymond Carver ^{[ 4 ]} y Richard Yates . Su relato de una página, «My Jockey», compuesto por cinco párrafos, ganó el Premio Jack London de Relato Corto en 1985. Berlin también ganó un Premio American Book Award en 1991 por Homesick y recibió una beca del Fondo Nacional para las Artes . ^{[ 5 ]}

En 2015, se publicó un compendio de sus relatos cortos con el título A Manual for Cleaning Women: Short Stories. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Debutó en el puesto número 18 de la lista de los más vendidos del New York Times en su primera semana, ^{[ 8 ]} y subió al puesto número 15 de la lista general la semana siguiente. ^{[ 9 ]} La colección no era elegible para la mayoría de los premios de fin de año (ya sea porque había fallecido o porque se trataba de material recopilado), pero fue incluida en un gran número de listas de fin de año, incluida la de "Los 10 mejores libros de 2015" del New York Times Book Reviews. ^{[ 10 ]} Debutó en el puesto número 14 de la lista de los más vendidos independientes de la ABA ^{[ 11 ]} y en el puesto número 5 de la lista del Los Angeles Times.' lista. ^{[ 12 ]} También fue finalista del Premio Kirkus . ^{[ 13 ]} En 2024, fue clasificado en el puesto n.° 79 de los 100 mejores libros del siglo XXI por el New York Times . ^{[ 14 ]} En pocas semanas había superado en ventas a todos los libros anteriores de Berlin combinados. ^{[ 15 ]}

A lo largo de su vida, Berlin se ganó la vida realizando trabajos de clase trabajadora, entre ellos un puesto como limpiadora y otro como recepcionista telefónica . ^{[ 16 ]}

Hasta principios de la década de 1990, Berlin impartió talleres de escritura creativa en diversos lugares, entre ellos la cárcel del condado de San Francisco y la Escuela Jack Kerouac de Poética Desencarnada de la Universidad de Naropa . También realizó entrevistas de historia oral a pacientes ancianos en el Hospital Mt. Zion. ^{[ 17 ]}

Le interesaban los libros de artista y el proceso editorial. Trabajando con Poltroon Press , diseñó algunos de sus propios libros y los compuso tipográficamente. Los revisaba mientras los imprimía. ^{[ 18 ]} También produjo folletos . ^{[ 19 ]}

En el otoño de 1994, Berlin comenzó un puesto docente de dos años como escritora visitante en la Universidad de Colorado, Boulder . Cerca del final de su período, fue una de las cuatro profesoras del campus que recibieron el Premio a la Excelencia Docente de la Organización Estudiantil para Relaciones con los Exalumnos. ^{[ 20 ]} "Ganar un premio de enseñanza después de dos años es inaudito", dijo más tarde la jefa del departamento de inglés, Katherine Eggert, en un obituario. ^{[ 5 ]} Fue nombrada profesora asociada y continuó enseñando allí hasta el año 2000. ^{[ 21 ]}

Ha entrado a formar parte del canon de los autores norteamericanos más importantes que publicaron después de 1950. ^{[ 22 ]}

Se ha comparado a Berlin con Lydia Davis , Tom Wolfe , Raymond Carver y Saul Bellow . ^{[ 22 ]} Tom Wilhelmus explicó que «las historias de Lucia Berlin son “crudas” en el sentido de que parecen surgir directamente de la vida y casi no contienen pretensiones literarias». Describió su estilo como «declarativo y sin adornos, informal, a veces con un toque de humor autocrítico». ^{[ 23 ]} Lydia Davis, a quien a menudo se cita como una escritora similar, situó a Berlin «en algún lugar del mismo ámbito que Alice Munro , Grace Paley , tal vez Tillie Olsen ». ^{[ 24 ]} August Kleinzahler , con quien intercambió cartas personales, señaló que la escritura de Berlin era a veces musical, con elementos «que incluyen el extenso solo de jazz, con sus oleadas, convoluciones y apartes. Esta es una escritura de muy alto nivel». ^{[ 24 ]}

El tema de la maternidad aparece repetidamente en la obra de Berlin, por ejemplo en el cuento "Tiger Bites" (1989), donde la protagonista viaja a México para practicarse un aborto y luego decide no hacerlo.

La historia "Carmen" (1996) narra la vida de una joven mexicana que da a luz en Estados Unidos, pero no comprende nada de lo que sucede a su alrededor debido a su desconocimiento del inglés. "Incontrolable" (1992) retrata a una mujer embarazada obligada por su esposo adicto a salir a la calle a comprarle heroína. ^{[ 22 ]}

Berlín se casó tres veces y tuvo cuatro hijos.

Berlin padecía numerosos problemas de salud, incluyendo escoliosis doble . Su columna torcida le perforó uno de los pulmones, y desde 1994 hasta su muerte siempre llevaba consigo un tanque de oxígeno . ^{[ 5 ]} Se jubiló cuando su condición se agravó demasiado como para trabajar. Era alcohólica, al igual que muchos de sus familiares. ^{[ 23 ]} Posteriormente desarrolló cáncer de pulmón . Luchó contra la radioterapia , que, según ella, se sentía como si le molieran los huesos hasta convertirlos en polvo. ^{[ 15 ]} A medida que su salud y sus finanzas se deterioraban, Berlin se mudó a un parque de casas rodantes en las afueras de Boulder. Más tarde, vivió en un garaje adaptado detrás de la casa de su hijo, en las afueras de Los Ángeles. ^{[ 15 ]} La mudanza le permitió estar más cerca de sus hijos y le facilitó la respiración debido a la altitud de Boulder. Lucia murió en su casa de Marina del Rey , el día de su 68 cumpleaños. ^{[ 5 ]}

• Meanor, Patrick, ed. (1993). Escritores estadounidenses de cuentos desde la Segunda Guerra Mundial . Diccionario de biografías literarias. Vol.  130. Detroit, MI: Gale Research. ISBN 9780810353893.

• Lucia Berlin en Black Sparrow Press
• La influencia de Lucia Berlin en una autora superventas (Vanity Fair)
• «Sexo en el tejado». Un análisis de la vida de Lucia Berlin y dos de sus nuevas obras. London Review of Books, diciembre de 2018.