Lucy Furnace

El alto horno entró en funcionamiento en el verano de 1872, al mismo tiempo que el horno Isabella . ^{[ 1 ]} Durante las décadas que operaron, ambos hornos desarrollaron una feroz rivalidad. Antes de su construcción, los altos hornos en Estados Unidos no superaban las 50 toneladas de hierro diarias, y la actitud predominante de los operadores era seguir métodos empíricos y no intentar nada más allá de su capacidad nominal. ^{[ 4 ]} Lucy e Isabella iniciaron una era de perfeccionamiento científico del proceso, de experimentación incesante con formas de producir más hierro a partir de una cantidad determinada de mineral, aumentando el rendimiento y llevando el horno más allá de su capacidad de diseño. Debido a este enfoque y a su gran tamaño (la chimenea de 23 metros era mayor que cualquier otra construida anteriormente), Lucy se convirtió rápidamente en líder en volumen de producción. Al final de su primer año, producía unas 72 toneladas de arrabio al día. En octubre de 1874, producía más de 100 toneladas diarias. ^{[ 4 ]}

La producción récord atrajo la atención hacia Carnegie y hacia Pittsburgh. ^{[ 5 ]} El enfoque agresivo de Andrew Carnegie era conocido como "duro impulsor " y fue controvertido dentro de la industria. ^{[ 2 ]} En 1890, el metalúrgico inglés Sir Lowthian Bell denunció el funcionamiento de Lucy como "temerario", ya que las prácticas dañaban el revestimiento del horno de tal manera que tenía que reemplazarse cada tres años. El superintendente de Carnegie respondió: "¿Qué nos importa el revestimiento? Creemos que un revestimiento es bueno para cierta cantidad de hierro y cuanto antes lo haga, mejor". ^{[ 6 ]} De manera inusual, Carnegie empleó a un químico en la administración del horno y se atribuyó el mérito de tener "casi el monopolio total de la gestión científica" para hacer de Lucy "la rama más rentable de nuestro negocio". ^{[ 7 ]}

Debido al éxito inicial del primer horno y a la creciente necesidad de arrabio en la acería Edgar Thomson de Carnegie , se construyó un segundo horno en 1877. Ambos hornos tenían una chimenea de 75 pies con una cuba de 20 pies (la parte inferior del horno donde se produce la fusión). ^{[ 8 ]} Además de su enorme tamaño, un factor clave para la prodigiosa producción de Lucy fueron sus enormes máquinas sopladoras verticales de vapor alternativo , que proporcionaban 16 000 cfm de aire caliente a 9 psi . Un horno típico de la época proporcionaba solo 7500 cfm a 3 psi. ^{[ 4 ]}

Trabajar en un alto horno era peligroso en aquella época, y aún más cuando el horno se llevaba al límite. En agosto de 1877, siete hombres trabajaban reparando el revestimiento de un horno en Lucy —que se había apagado pero aún no se había enfriado— cuando su andamio cedió. Cayeron entre 10 y 12 metros sobre escoria al rojo vivo en el fondo del horno. Dos hombres murieron a causa de las quemaduras antes de poder ser rescatados, y otros dos resultaron heridos de muerte. ^{[ 9 ]}

El horno fue reconstruido tres veces desde principios de la década de 1870, siendo reconstruido cada vez sobre los mismos cimientos. Años después, se construyó un horno adicional junto al original, que pasó a ser conocido como "N.° 1". ^{[ 10 ]} El primer horno dejó de funcionar el 30 de abril de 1929, y el segundo finalizó su funcionamiento un año después ^{[ 3 ]} y ambos permanecieron abandonados durante los siguientes 8 años. ^{[ 10 ]} Los hornos fueron desmantelados a finales de 1937. ^{[ 11 ]} La chatarra del horno fue conservada por Carnegie-Illinois "para su propio uso". ^{[ 10 ]}