Mina de Lueshe

El mineral lueshita fue descubierto en Lueshe en 1959 por Alexandre Safiannikoff . ^{[ 3 ]} Safiannikoff era un geólogo belga de origen ruso que trabajaba para la empresa belga Compagnie Minière des Grands-Lacs . ^{[ 4 ]}

La empresa conjunta Société Minière de Lueshe (SOMINLU), fundada por Somikubi y Union Carbide , se creó en 1960 para explorar el yacimiento. ^{[ 5 ]}

La mina se fundó en la década de 1980 como una empresa conjunta, Société Minière du Kivu (Somikivu), propiedad en un 70% de la Gesellschaft für Elektrometallurgie (GfE), con sede en Alemania, entonces filial de Metalurg Incorporated , con sede en Nueva York; en un 20% del gobierno de la RDC (conocido entonces como Zaire ); y en un 10% de la Société Minière et Industrielle du Kivu . ^{[ 6 ]} En 1993, GfM declaró públicamente fuerza mayor y la producción se suspendió, atribuyéndolo a la guerra civil ruandesa . Con las operaciones detenidas, el gobierno de la RDC solicitó su reanudación en varias ocasiones y, finalmente, expropió la mina en 1999. ^{[ 7 ]}

En 2000, la propiedad mayoritaria de la mina se transfirió oficialmente a Krall Métal Congo , propiedad del austriaco Michael Krall. Sin embargo, el control de facto de la mina lo mantuvo un exejecutivo de GfE, Karl Heinz Albers, quien mantenía relaciones amistosas con la facción rebelde Agrupación por la Democracia Congoleña (RCD). ^{[ 7 ]} Albers fue acusado por el panel de expertos de la ONU de ser una fachada para financiar a RCD y a su grupo sucesor disidente, Agrupación por la Democracia Congoleña-Goma , con la mina protegida por soldados rebeldes. ^{[ 8 ]} Durante la Segunda Guerra del Congo , Lueshe fue la única mina industrial en funcionamiento en el territorio de RCD, produciendo 270 toneladas de niobio semiprocesado al mes para vender a GfE. ^{[ 9 ]} Entre julio de 2000 y septiembre de 2004, cuando la mina fue clausurada, produjo 3.365,1 toneladas de concentrado, que se exportó al mercado mundial a través de otra empresa administrada por Albers, Niobium Mining Company (NMC) en Ruanda . ^{[ 10 ]} Si bien las operaciones de Albers fueron inicialmente financieramente exitosas y exentas de los impuestos RCD, las dificultades financieras, como las solicitudes de pago a RCD, obligaron a Albers a ceder el control de Somikivu en abril de 2004. ^{[ 11 ]}

Somikivu pronto fue adquirida por el empresario Mode Makabuza, con sede en Goma , quien se convirtió en presidente de la junta directiva de Somikivu. Las operaciones habían cesado, pero la empresa continuó exportando alrededor de 20 toneladas de pirocloro. ^{[ 11 ]} En 2006, GfE estaba llevando a cabo negociaciones para vender su participación en la empresa conjunta Somikivu. ^{[ 12 ]}

En diciembre de 2005, los soldados de Laurent Nkunda fueron expulsados ​​de la mina de Lueshe por el ex coronel de Mai Mai, She Kasikila, y su 5.ª brigada de las FARDC , quienes procedieron a desmantelar el control del RCD en la zona, por primera vez desde 1998. ^{[ 13 ]} Al año siguiente, en diciembre de 2006, Nkunda fundó el Congreso Nacional para la Defensa del Pueblo (CNDP). El CNDP se enfrentó en intensos combates contra las tropas de las FARDC en Lueshe para tomar la mina, siendo Modeste Makabuza, según informes, un importante financiador del CNDP. ^{[ 14 ]}

En 2007, la empresa metalúrgica rusa Rosspetssplav anunció la creación de Midural Inc. y afirmó haber reiniciado la producción de niobio en el Congo. ^{[ 15 ]} Desde 2008 hasta septiembre de 2009, la mina fue operada por Krall Métal Congo , pero se les ordenó cerrarla debido a la disputa de propiedad con Somikivu. ^{[ 16 ]} Lueshe representó toda la producción de pirocloro de la RDC en 2009, y Somikivu exportó toda esta producción a Rusia . ^{[ 17 ]}

En 2010 y 2011, la mina cambió de manos varias veces, con exsoldados del Congreso Nacional para la Defensa del Pueblo (FARDC ) (incluido Bosco Ntaganda ) apoyando la reclamación de Krall luchando contra otros soldados de las FARDC que apoyaban la de Somikivu. ^{[ 18 ]} Para 2014, MidUral había adquirido una participación en Somikivu y nombrado a su gerente Igor Yatsenko para dirigir la empresa conjunta ruso-alemana-congoleña, y esperaba que la producción se reanudara en 2015. ^{[ 19 ] [ 20 ]} En septiembre de 2016, el gobierno de la RDC decidió cancelar la licencia minera de Somikivu. ^{[ 21 ]}

Bellingcat ha planteado interrogantes sobre posibles conexiones entre la disputa por Lueshe y la presencia de ciudadanos georgianos que viajaban a bordo de un helicóptero Mil Mi-24 de las FARDC que se estrelló cerca de Rutshuru en enero de 2017. ^{[ 22 ]}

En febrero de 2022, Ximei Resources, con sede en Hong Kong, estaba en conversaciones para hacerse cargo de las operaciones en Lueshe. ^{[ 23 ]}

En diciembre de 2022, varios funcionarios del gobierno de la RDC afirmaron que la reciente masacre de civiles en Kishishe fue perpetrada por el Movimiento 23 de Marzo y motivada por un intento de asegurar el acceso al pirocloro en la mina Somikivu. ^{[ 24 ] [ 25 ]}