Círculo de Lufbery

El círculo de Lufbery o rueda de Lufbery , también escrito Lufberry o Luffberry , es una táctica de combate aéreo defensivo utilizada por primera vez durante la Primera Guerra Mundial .

Aunque su nombre deriva del nombre de Raoul Lufbery , ^[1] el principal as de combate de la Escuadrilla Lafayette , él no inventó la táctica; no se sabe cómo adquirió este nombre, aunque puede ser por su popularización entre los pilotos estadounidenses entrantes que entrenó. De hecho, en fuentes no estadounidenses se suele hacer referencia a ella simplemente como un "círculo defensivo".

Esta táctica aérea sólo puede llevarse a cabo mediante formaciones de aviones que trabajen juntos: consiste en formar un círculo horizontal en el aire cuando se es atacado, de modo que el armamento de cada avión ofrezca cierta protección a los demás que se encuentran en el círculo. Esto complica la tarea del caza atacante: la formación en su conjunto tiene muchos menos "puntos ciegos" que sus miembros, de modo que es más difícil atacar a un avión individual sin estar expuesto al fuego de respuesta de los demás.

La táctica, desarrollada en el contexto de la guerra de trincheras, no se utilizó puramente defensivamente:

[El] Círculo Lufbery, o formación de seguir al líder, es una gran ayuda para la cola de cada hombre. En otras palabras, te lanzas a una trinchera, la rocías con tus armas y te acercas rápidamente sin preocuparte demasiado de si una carga de acero revestido de níquel va a arrugar el asiento de tus pantalones. Y no te preocupas demasiado porque el piloto detrás de ti está tomando su turno para rociar a las tropas en la trinchera, con el resultado de que están demasiado ocupadas en salir de su camino como para darse la vuelta y dispararte mientras te acercas rápidamente. Y en el caso del Círculo Lufbery, no sería saludable para un huno intentar lanzarse a la cola de la nave que está frente a ti porque simplemente levantarías un poco la nariz y le arrancarías las suelas de las botas de campaña con tus ráfagas. ^[2]

A medida que avanzaba el estado de la técnica, la técnica se utilizó cada vez más para permitir que cazas más lentos y menos capaces pudieran hacer frente a los ataques de un enemigo que volaba con tipos superiores, aunque a veces también la utilizaron formaciones de bombarderos ligeros .

Quizás el primer uso del Lufbery fue por parte de formaciones de aviones FE2b en 1916/17, cuando combatían contra cazas alemanes superiores , pero al final de la Primera Guerra Mundial ya se lo consideraba defectuoso y obsoleto. Si bien en general era eficaz contra ataques horizontales de aviones más rápidos, era muy vulnerable a los ataques de cazas que se lanzaban en picado desde arriba, proporcionando objetivos en una trayectoria lenta y predecible. A medida que el rendimiento y el armamento de los aviones de combate mejoraron durante la Primera Guerra Mundial, se volvieron capaces de realizar ataques relámpago de alta velocidad en vertical. Un Lufbery ponía a los defensores en gran desventaja.

En la Segunda Guerra Mundial, muchos países seguían utilizando el Lufbery, generalmente como medida de último recurso para pilotos mal entrenados de fuerzas aéreas menos avanzadas, por ejemplo, los pilotos kamikaze japoneses. Los aviones aliados más rápidos hicieron que el Zero, más maniobrable , también recurriese a la táctica para atraer a los oponentes a una competición de giros en la que el Zero pudiera prevalecer. Esta táctica también fue utilizada por los cazas alemanes Messerschmitt Bf 110 , que tenían una posición de cañón dorsal que disparaba hacia atrás, y los cazas británicos Boulton Paul Defiant , con torretas dorsales, durante la Batalla de Inglaterra .

Para contrarrestar los ataques de los cazas alemanes, los pilotos aliados volaron en "círculos de Lufbery" (en los que la cola de cada avión estaba cubierta por el avión amigo que iba detrás). La táctica era efectiva y peligrosa, ya que un piloto que atacara esta formación podía encontrarse constantemente en la mira de los pilotos enemigos. Como contramedida a tales círculos, Hans-Joachim Marseille a menudo se lanzaba a gran velocidad al centro de estas formaciones defensivas desde arriba o desde abajo, ejecutando un giro cerrado y disparando un tiro de desviación de dos segundos para destruir un avión enemigo. Los éxitos de Marseille se hicieron evidentes a principios de 1942. Reclamó sus victorias número 37-40 el 8 de febrero de 1942 y las victorias número 41-44 cuatro días después, lo que le valió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro ese mismo mes por 46 victorias.

Los aviones de ataque terrestre soviéticos Il-2 utilizaron el círculo de Lufbery en el Frente Oriental. ^[3]

Lundstrom, al relatar la historia operativa de las actividades de los portaaviones estadounidenses en el Pacífico desde Pearl Harbor hasta la Batalla de Midway , ofrece un extenso análisis de las tácticas de combate de la época. En la Batalla del Mar del Coral , los Grumman F4F Wildcats estadounidenses que defendían al USS  Lexington contra los bombarderos en picado japoneses adoptaron un círculo Lufbery cuando fueron atacados por los A6M Zeros . ^[4]

Aunque el Lufbery parecería exponer a los aviones modernos a misiles y pases de artillería sin control, los pilotos estadounidenses en la Guerra de Vietnam encontraron que los cazas MiG-17 norvietnamitas lo utilizaban como cebo para los cazas F-4 Phantom más rápidos que no tenían cañones y no podían usar sus misiles debido a los giros cerrados que hacían los MiG.

En la mayoría de los casos, en la literatura de la Segunda Guerra Mundial, un círculo de Lufbery se puede utilizar para referirse a cualquier enfrentamiento de giro entre aeronaves, es decir, lo que se conoce más apropiadamente como el combate de giro en tácticas de combate aéreo.

En los debates modernos sobre tácticas de combate aire-aire, una "Lufbery" se refiere generalmente a cualquier enfrentamiento horizontal prolongado entre dos cazas en el que ninguno obtiene la ventaja. Esto ocurre con frecuencia cuando ambos cazas han descendido a baja altitud y no tienen suficiente energía para realizar más maniobras verticales, lo que restringe el combate al plano horizontal. En este tipo de combates se presupone que uno de los cazas no tiene una ventaja significativa en cuanto a velocidad de giro y, por lo tanto, se ve envuelto en una persecución aparentemente interminable.

Se dice que este tipo de pelea termina en un Lufbery o se dice que ha "Luffed out"; siendo esta una circunstancia generalmente indeseable ya que ninguno de los luchadores puede concluir la pelea ni irse sin exponerse potencialmente a un ataque del luchador restante.

• Lundstrom, John (1984), El primer equipo: combate aéreo naval en el Pacífico desde Pearl Harbor hasta Midway (edición de bolsillo de 2005), Naval Institute Press , ISBN 1-59114-471-X