Luigi Maggi

Luigi Maggi nació en Turín el 21 de diciembre de 1867, hijo de Annibale Maggi, grabador profesional, y Rosa Giaccone. Inició su carrera como tipógrafo en la editorial Unione Tipografico-Editrice Torinese (UTET). En 1906, conoció a Arturo Ambrosio , propietario de una reconocida tienda de fotografía y apasionado cineasta aficionado. Ambrosio había decidido dedicarse a la producción cinematográfica, financiando una serie de cortometrajes de diversos géneros. Para ello, contrató a Maggi con un salario de 100 liras al mes. La función de Maggi consistía en seleccionar los temas junto con el productor, filmarlos y, ocasionalmente, actuar en ellos.

Maggi hizo su primera aparición en pantalla en Romanzo di un derelitto (La historia de un vagabundo), dirigida por Roberto Omegna , en 1906. Ese mismo año, debutó como director con varios cortometrajes, entre ellos Vendetta alsaziana (Venganza alsaciana), Dramma in caserma (Drama en el cuartel), L'ultima sera di Carnevale (La última noche de Carnaval) e Il telefono del Medioevo (El teléfono de la Edad Media).

A partir de 1907, los estudios cinematográficos italianos experimentaron un importante avance en la cantidad y calidad de sus producciones. En menos de un año, Maggi se convirtió en el primer director de Ambrosio Film , que le confió el ambicioso proyecto de dirigir una película basada en la famosa novela de Edward Bulwer-Lytton , Los últimos días de Pompeya .

La película se estrenó en 1908. Protagonizada por Lydia De Roberti y el propio Maggi como Arbace, estaba estructurada en 14 escenas con tomas dramáticas al estilo de cuadros. Los elaborados, bellos y realistas decorados eran avanzados para su época, lo que distinguió a la película de otras producciones contemporáneas. Cabe destacar la representación de la erupción del Vesubio , que utilizó efectos especiales como humo y escombros para crear una escena espectacular. Con sus bellos decorados y sus espectaculares e innovadores efectos visuales, la película fue un importante éxito comercial y de crítica, y es ampliamente considerada como la precursora del género épico histórico que daría fama internacional al cine italiano. ^{[ 1 ]}

En 1908, Maggi dirigió el film-ballet El conde de Montecristo , la comedia Las flores de San Antonio y El calvario de un maestro . Aprovechando el éxito de Los últimos días de Pompeya , en 1909 dirigió más de diez películas, varias de las cuales recibieron una considerable aclamación: ¡Spergiura! (protagonizada por Mary Cléo Tarlarini y el propio Maggi), Galileo Galilei (protagonizada por Lydia De Roberti), Il figlio delle selve (protagonizada por Alberto Capozzi ), Amore e patria y Luigi XI re di Francia (también protagonizada por Maggi). Sin embargo, el mayor éxito del año fue Nerón , basada en el drama homónimo de 1872 de Pietro Cossa . La película tuvo un éxito particular en el extranjero, con 300 copias distribuidas en todo el mundo, y recibió críticas entusiastas en la influyente revista The Moving Picture World . ^{[ 2 ]} Particularmente impresionantes fueron los efectos visuales de la película, como el tono rojo en la escena que representa el incendio de Roma.

En 1911, Maggi dirigió dos de sus mayores éxitos. El primero fue Grenadier Roland , protagonizada por Alberto Capozzi y Mary Cleo Tarlarini y basada en una historia de Arrigo Frusta. Ambientada durante la invasión francesa de Rusia , la película fue rodada en los Alpes por Giovanni Vitrotti , uno de los directores de fotografía más importantes de la época. Aún más notable fue el éxito de Nozze d'oro (Bodas de oro), considerada por muchos la obra cumbre de Maggi. También basada en una historia de Frusta, la película se sitúa durante la Segunda Guerra de Independencia italiana y narra el asalto franco-italiano a Palestro en 1859 contra los austriacos. La película, en la que Maggi volvió a actuar, representó un importante avance creativo en la narrativa cinematográfica gracias al uso de una serie de flashbacks que transportan al protagonista al pasado. Nozze d'oro fue aclamada como una obra maestra en Italia y en el extranjero, y recibió el primer premio en la sección de cine artístico de la Internacional de Turín . Poco después, sin embargo, el gobierno de Giolitti prohibió la película en Italia para evitar protestas del gobierno austriaco. Esta censura provocó indignación entre muchos intelectuales, y la película continuó distribuyéndose y cosechando éxitos en el extranjero.

En 1911, Maggi apareció como actor en dos películas: La figlia di Jorio , dirigida por Edoardo Bencivenga , y L'ultimo dei Frontignac , dirigida por Mario Caserini . También dirigió varias otras películas, entre ellas La tigre (protagonizada por Alberto Capozzi y Mary Cleo Tarlarini) y Sogno di un tramonto d'autunno , basada en la obra homónima de D'Annunzio .

En 1912, Maggi dirigió la película Satan , protagonizada por Mario Bonnard y Mary Cleo Tarlarini. Acompañada de textos del poeta G. Volante, la película retrataba la presencia demoníaca en el mundo a través de tres episodios. El primero, inspirado en El paraíso perdido de John Milton , trataba sobre la rebelión de Satanás contra Dios . El segundo, ambientado en la Edad Media , mostraba la corrupción moral de los monjes. El tercero, ambientado en la época moderna, mostraba la violencia causada por la avaricia. Satan , de Maggi , fue posiblemente la primera gran película de antología de la historia y, según algunos estudiosos, influyó en Intolerancia (1916) de D. W. Griffith . ^{[ 3 ]}

Ese mismo año, Maggi dirigió El puente de los fantasmas , El barco de los leones y La rosa roja . En 1913, intentó repetir el éxito de Bodas de oro con una segunda película ambientada durante el Risorgimento , La lámpara de la abuela , que empleaba una estructura similar de flashback y también fue un éxito de taquilla. Completó la trilogía del Risorgimento ese mismo año con La campana de la muerte .

Con la guerra a punto de estallar en 1914, la producción de películas italianas se ralentizó. Maggi se trasladó a la compañía Leonardo Film, con sede en Turín, para la que dirigió Il fornaretto di Venezia (protagonizada por Umberto Mozzato), Per un'ora d'amore (protagonizada por Bella Starace Sainati y Alfredo Sainati) y L'ultima dogaressa (protagonizada de nuevo por Umberto Mozzato y Anna De Marco). Fue llamado a filas en 1915 y, al regresar a Turín al año siguiente, descubrió que la industria cinematográfica se encontraba en una situación crítica. Entre 1917 y 1920, trabajó para varias productoras, entre ellas Libertas Film, Film d'Arte y Milano Films . Si bien ninguna de las películas realizadas durante este período alcanzó el mismo nivel de reconocimiento público que sus trabajos anteriores, cabe destacar: Cuor di ferro e cuor d'oro (1919), Figuretta (1920) e Il mistero dei bauli neri (1920). Esta última fue dirigida por Maggi y su hija Rina, quien también fue actriz y posteriormente trabajó principalmente en Alemania con el nombre artístico de Kathryn Berg.

Durante los dos años siguientes, la actividad de Maggi disminuyó aún más. Regresó con Ambrosio para filmar Il giro del mondo di un birichino di Parigi y La ruota del falco (ambas de 1921), y en 1922 dirigió La lanterna di Diogene para Caesar Film . En 1923, se unió a la nueva compañía fundada por Lucio D'Ambra en el Teatro Eliseo de Roma, donde trabajó como actor. La compañía pretendía presentar un repertorio italiano en su propio teatro, pero el proyecto no consiguió la financiación gubernamental necesaria y se disolvió al cabo de un año.

En 1924, Maggi dirigió su última película, La bambola vivente (La muñeca viviente), que recuerda a la célebre película de Ernst Lubitsch de 1919, La muñeca . Su última aparición como actor fue en 1927 en la película Viaggio di nozze in sette (Viaje de bodas en 7), dirigida por Leopoldo Carlucci. Se sabe muy poco de Maggi después de su retiro del cine. Entre 1939 y 1940, supervisó la emisión de varias radionovelas y algunos programas experimentales de televisión en Radio Torino. Falleció en Turín el 22 de agosto de 1946.