Roberto Omegna

Roberto Omegna nació en Turín el 28 de mayo de 1876, hijo de Vincenzo Omegna, ingeniero ferroviario, y Giuseppina Silva. Se graduó en física y matemáticas por la Universidad de Turín . El 4 de junio de 1904 contrajo matrimonio con Laura Maffeis.

Impresionado por los primeros experimentos cinematográficos, en 1901 abrió uno de los primeros cines de Turín, el Cinematógrafo Edison. Alcanzó un gran éxito proyectando películas de 120 a 200 metros, consideradas largometrajes en aquella época. Inicialmente, compraba películas a productores franceses como Pathé , Gaumont y Georges Méliès . En 1904, se asoció con el fotógrafo turinés Arturo Ambrosio y dirigió su primer documental, La prima corsa automobilistica Susa-Moncenisio , que incluía imágenes de la carrera inaugural de Susa-Moncenisio. Filmó la película con una cámara "Urban" de 50 metros que había comprado en París a principios de ese año. La película marcó el inicio de Ambrosio Film, una de las productoras italianas más importantes de la era del cine mudo . Omegna trabajó para Ambrosio como camarógrafo, director, revelador, impresor y guionista, colaborando con Ermanno Geymonat. Gracias a sus amplios conocimientos técnicos, fruto de la constante experimentación química y fotográfica, llevó a Ambrosio Film a la vanguardia del cine internacional.

Uno de los mayores éxitos de Ambrosio Film fue Los últimos días de Pompeya , la primera adaptación cinematográfica italiana de la novela homónima de Edward Bulwer-Lytton de 1835. La novela ya había sido adaptada al cine en 1898 por el pionero del cine británico Robert W. Paul , aunque en una versión abreviada. Dirigida por Luigi Maggi y adaptada para la pantalla por el propio Omegna, la película causó sensación por su espectacular representación de la erupción del Vesubio y se considera "el primer éxito de taquilla en la historia del cine italiano". ^{[ 3 ]} Impulsó la distribución internacional de las producciones de Ambrosio Film, especialmente en Estados Unidos y Francia. Tras este éxito, que abrió mercados extranjeros a la compañía turinesa, Pathé adquirió copias de todas las películas principales de Ambrosio para que sus técnicos las estudiaran. ^{[ 4 ]}

Omegna continuó filmando documentales en Italia y lugares exóticos y remotos. En 1907, aprovechó un viaje familiar a Sudamérica para producir Traversata del Gran Chaco en Argentina . Al año siguiente, durante un viaje al Cuerno de África , dirigió varias películas, entre las que destaca Caccia al leopardo (Caza del leopardo). Filmada en Keren, Eritrea , a muy corta distancia del leopardo —lo que suponía un gran riesgo para el camarógrafo—, se convirtió en el prototipo de la película exótica en las antologías de historia del cine. ^{[ 5 ]} Entre 1911 y 1912, dirigió una serie de documentales en India , Birmania y China .

Omegna se convirtió en uno de los cineastas más famosos de la era del cine mudo y es considerado un pionero del cine científico italiano. En 1908, colaboró ​​con el profesor Camillo Negro para filmar La neuropatología (Neuropatología) en Turín. Este documental científico pionero grabó a pacientes con trastornos del sistema nervioso con fines educativos e incluyó escenas notables de crisis histéricas . ^{[ 5 ]} La película se estrenó el 17 de febrero de 1908 en el cine Ambrosio Biograph de Turín y contó con la asistencia de miembros destacados de la Real Academia de Medicina, incluido Cesare Lombroso . Omegna continuó su carrera como director de documentales científicos, logrando su primer gran éxito en 1911 con el documental La vida de las mariposas (La vida de las mariposas), realizado en colaboración con el poeta Guido Gozzano . La película ganó el primer premio en la categoría de cine científico en el Festival Internacional de Cine de Turín, obteniendo elogios de Louis Lumière , uno de los jueces del festival. ^{[ 5 ]}

La producción continuó con éxito en los años siguientes, interrumpida únicamente por el estallido de la Primera Guerra Mundial . Durante la guerra, Omegna tuvo la oportunidad de rodar películas en el frente italiano (1915-1916). Sin embargo, estas películas fueron objeto de diversos cortes y censura por parte del Alto Mando Militar. Tras la guerra, Omegna puso fin a su colaboración con Ambrosio Film, abrumado por la crisis que afectaba a toda la industria cinematográfica italiana en aquel momento. Fundó una pequeña empresa privada llamada Film Della Natura. Entre 1923 y 1925, produjo varias películas destinadas principalmente a fines educativos, entre ellas La mantide religiosa , La vita del grillo campestre y La vita delle api . En 1926, se trasladó a Roma por invitación del Istituto Luce , fundado por Benito Mussolini en 1924 para producir y distribuir películas educativas y didácticas.

Entre 1927 y 1930, Omegna centró su interés en la biología marina . Pasó mucho tiempo en la Estación Zoológica Anton Dohrn de Nápoles y en el Instituto Superior de Agricultura de Portici , filmando la vida vegetal y animal submarina para películas como Navigatori argentei del mare , Giardini del mare y Abitanti del mare . Mientras tanto, perfeccionó aún más sus técnicas de filmación, como lo demuestra el documental de 1930-31 Dall'uovo alla gallina (Del huevo a la gallina), presentado inicialmente con el título I ventuno giorni del pulcino (Los veintiún días del pollito). La película todavía se considera de alta calidad técnica, particularmente en lo que respecta a las técnicas de microcinematografía utilizadas para visualizar embriones dentro de sus membranas protectoras. ^{[ 6 ]}

En 1934, el Instituto Luce le encargó la realización de Gloria , uno de los primeros documentales basados ​​íntegramente en material de archivo. Seleccionó y editó imágenes de la extensa documentación cinematográfica de la Primera Guerra Mundial (producida por diversos camarógrafos) de acuerdo con la ideología fascista, que impuso importantes reinterpretaciones históricas. Por ejemplo, se omitió la batalla de Caporetto . Varias de sus películas ganaron premios a la mejor película científica en el Festival de Cine de Venecia entre 1936 y 1941. En 1942, codirigió su última película, Morfologia del fiore, con Eugenio Bava . Cuando el Instituto Luce se trasladó a Venecia en 1943, regresó a Turín, donde permaneció hasta el final de la guerra. Tras la guerra, intentó realizar un documental sobre la fisiología del ojo humano, pero no pudo hacerlo debido a su edad y problemas de salud. Falleció en Turín el 19 de noviembre de 1948.

• Los últimos días de Pompeya (1908)